周東平一怔，放在額頭上的手也放了下來(lái)，看向鐘安道：“他怎么會(huì)有這么多產(chǎn)業(yè)？他不是個(gè)寒門(mén)子弟嗎？”
    鐘安搖搖頭：“時(shí)間太短，小人能查到的也就這些了。如果老爺要查這些，小人會(huì)派人去縣里查探一番。”
    周東平擺擺手：“行了，我就這么一問(wèn)，這些事都不相干，不必在它上面花功夫。”
    “是，老爺。”
    周東平想了想：“我記得這兩日有一個(gè)考生，在第二場(chǎng)上失了意，從名錄上被刷了下來(lái)，怨天怨地的，在客棧里胡亂罵人，估計(jì)私底下他沒(méi)少罵我。想來(lái)他還沒(méi)走，你找個(gè)人跟他接觸一下，叫他去喚杜錦寧到酒館里喝酒。”
    “是。”鐘安答應(yīng)一聲，猶豫片刻，道，“可要是那杜錦寧不答應(yīng)呢？”
    周東平斜眼看他：“你跟了我這么久，怎的還問(wèn)這樣的話(huà)？答不答應(yīng)有什么關(guān)系呢？他即便不答應(yīng)，今晚也必然會(huì)出現(xiàn)在青樓里，到得明日一早，必然得鬧出丑聞來(lái)。咱們要的，不過(guò)是個(gè)引子。”
    主仆幾十年，周東平的性子，鐘安再清楚不過(guò)了：自以為是，剛愎自用；表面上公正正直，剛正不阿，私底下并不乏手段。只是他遮掩得好，又懂得經(jīng)營(yíng)自己的官聲，所以名聲才極好。
    “小人知道該怎么做了，小人這就去辦。”他恭敬地施了一禮，退了出去。
    這些事，鐘安自然不可能親自去辦，還得使喚人。他這么一使喚，消息就泄露了出去，傳到了姚書(shū)棋和杜錦寧的耳里。
    杜錦寧嘆息一聲：“去叫蓮娘吧。”
    放榜的時(shí)間是在下午，周東平在家里睡了大半個(gè)時(shí)辰后被鐘安叫醒，安排完這事后他繼續(xù)睡了小半個(gè)時(shí)辰，就又被阿硯叫醒了。
    他睜開(kāi)眼時(shí)，很有些起床氣，慍怒地盯著阿硯問(wèn)道：“什么事？”
    “老爺，學(xué)政大人派了人來(lái)，叫您過(guò)去。”阿硯道。
    周東平一愣，緩緩地坐了起來(lái)，思索著趙大人叫他過(guò)去做什么。
    按理說(shuō)，學(xué)政來(lái)巡考，是最清楚主考官的辛苦的。他下午才把榜放出去，這會(huì)兒趙大人那里沒(méi)有大事，是不會(huì)來(lái)打擾他補(bǔ)眠的。這會(huì)兒派人來(lái)喚他，會(huì)有什么事？除非……趙大人要離開(kāi)此地。
    “什么時(shí)辰了？”他揉了揉臉，從榻上下來(lái)。
    “申時(shí)過(guò)兩刻。”阿硯說(shuō)著，手上卻不慢，先絞了布巾給周東平洗了把臉，這才拿了干凈的官服來(lái)伺候周東平穿上。
    以前曾發(fā)生過(guò)周東平和丫鬟有染的事，王氏便再也不往周東平面前放丫鬟。在外院伺候的就只有這小廝和男仆。
    穿戴整齊，周東平也不喚人跟王氏說(shuō)一聲，直接出了門(mén)，往趙大人的住處去。
    “來(lái)了，坐吧。”趙大人名喚趙良，見(jiàn)了周東平，他態(tài)度還算溫和，指了指椅子讓他坐下，又讓人上了茶，“這幾日你辛苦了。”
    周東平見(jiàn)狀，心里頓時(shí)安定下來(lái)，笑著拱手道：“趙大人車(chē)馬勞頓，才是辛苦。”
    趙良笑了笑，沒(méi)有再接這話(huà)茬，沉默了片刻，開(kāi)口道：“有人告你為了私怨為難考生，可有此事？”
    周東平心里一驚，看向趙良，問(wèn)道：“大人此話(huà)怎講？”
    趙良只抬眼靜靜地看著周東平，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
    周東平被他看得心里越發(fā)慌亂。
    他收回視線(xiàn)，看向別處，搖搖頭，一副義正嚴(yán)辭的樣子：“我周東平做官十幾載，堂堂正正，從不循私。即便在考場(chǎng)上考校考生，那也是愛(ài)才心起，想知道考生的真實(shí)水平如何，完全談不上為難，更談不上有什么私怨。”
    他看向趙良，這一次他的目光清正，沒(méi)有一絲躲閃：“想來(lái)趙大人也知道我是京郊人士，自打中了進(jìn)士后，這十幾年來(lái)，碾轉(zhuǎn)在各地做官，這桂省我也是兩年前才到這里的，人生地不熟，平日跟當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳也不多來(lái)往，跟誰(shuí)都沒(méi)什么交情，也不存在我對(duì)誰(shuí)存有私怨。要有的話(huà)，也是因判案時(shí)秉公執(zhí)法，得罪了一些人，那些人對(duì)我的怨恨還是有的。”
    趙良笑了笑，不置可否，伸手點(diǎn)了點(diǎn)桌上的試卷：“我問(wèn)你，你既不是為難考生，你這第二場(chǎng)考試出的題目為何這么難？”
    被問(wèn)到這個(gè)問(wèn)題，周東平并沒(méi)有慌亂。早在出題的時(shí)候，他就想好搪塞的理由了：“戶(hù)部的大人們……”他把曾對(duì)李一同說(shuō)的話(huà)又說(shuō)了一遍，最后道，“下官也是出于選拔人才的考慮，所以加大了算學(xué)題的難度。而且考題都是一樣的，考生們做的都是一套題，談不上為難誰(shuí)不為難誰(shuí)。”
    因那兩首試帖詩(shī)沒(méi)有要求一定要寫(xiě)八股詩(shī)，趙良也抓不住他的把柄，所以他沒(méi)有對(duì)此做出解釋。
    “二十年前，在京中，你跟顧家和關(guān)家的恩怨我也有所耳聞。”
    趙良這話(huà)語(yǔ)調(diào)平緩，聲音也不大，但聽(tīng)在周東平耳里不亞于一聲驚雷。
    他緩了好一會(huì)兒這才平復(fù)住心里的波動(dòng)，平靜地道：“這事要是趙大人不提起，我都忘得差不多了。不知趙大人提及此事是個(gè)什么意思，又跟這次的府試有什么關(guān)系？”
    “杜錦寧是關(guān)樂(lè)和的弟子，我想這一點(diǎn)你是知道的吧？”
    周東平心里又是一慌，不過(guò)面上卻是半點(diǎn)未顯，點(diǎn)頭道：“知道。也正是因?yàn)橹溃韵鹿俚囊蛩皆苟鵀殡y學(xué)生的事就更加無(wú)從談起了。要是下官真為私怨，就不會(huì)取杜錦寧為府案首了。”
    趙良凝視著他，笑了笑，沒(méi)有再就這個(gè)話(huà)題往下問(wèn)，而是問(wèn)起了另外一個(gè)問(wèn)題：“蓮娘你認(rèn)不認(rèn)識(shí)？”
    周東平一怔，臉色漸漸難看起來(lái)。曾經(jīng)發(fā)生的事，他即便否認(rèn)也沒(méi)用，趙良找個(gè)蓮娘的鄰居問(wèn)一問(wèn)就能知道。
    “認(rèn)識(shí)。”他直認(rèn)不諱，“但這是下官的家事和私事，跟這次府試無(wú)關(guān)。”
    學(xué)政，只是管考試事宜，無(wú)權(quán)干涉地方官其他的政務(wù)，更不用說(shuō)家事和私事了。所以即便被問(wèn)起蓮娘的事，周東平也沒(méi)有太過(guò)慌張。
    “半個(gè)時(shí)辰前，一個(gè)叫蓮娘的女子求見(jiàn)本官，告你在考場(chǎng)上因?yàn)樗皆篂殡y考生。”趙良靜靜地看著周東平，“否則為何你夫人會(huì)在家里大鬧，導(dǎo)致你第三場(chǎng)考試姍姍來(lái)遲？”
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