八股文由破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股八部分組成。破題和承題都寫了，下面的起講杜錦寧也寫得很順：“有若深言君民一體之意，以告哀公，蓋謂君之加賦，以用之不足也：欲足其用，盍先足其民乎？”
    她將筆放到硯臺上蘸了蘸墨，繼續寫道：“誠能百畝而徹，恒存節用愛人之心；什一而征，不為厲民自用之計；則民力所出，不困于征求；民財所有，不盡于聚殮……”
    知府周東平在考場上巡視了一圈，便回到正廳坐到了他的監考位上。那時候還沒開始發試卷，考生們都焦慮地等著卷子。見得他坐到自己對面，有兩個案首臉色一下子變得有些緊張起來，其他考生也或多或少地有些不自在。
    而那個坐在邊上年紀最小的漓水縣的考生，似乎根本沒看到他似的，磨個墨都能磨得忘我，仿佛周遭的人都不存在。后面拿到試卷后，更是心無旁騖，連瞅都不帶瞅他這個主考官一眼。
    周東平臉有點黑。
    特么的真是關樂和的弟子，跟他一樣狂妄自大，目中無人。
    像這種連即將成為自己座師的監考官都不放在眼里的小子，就算文章寫得再好，老子也不會讓他拿到案首。
    而且年紀這么小，還不定關樂和使了什么手段才讓他獲了個縣案首的名頭呢，等一會兒閱卷的時候，老子非得把他們師徒倆這層皮剝下來不可。
    在心里狠狠地罵了一通，周東平心里這才好受些。
    他轉過頭去，看向別的考生，來個眼不見心為凈。
    陽光從窗欞上照進來，在地上形成了一個個帶著花紋的影子。慢慢地，日影從里面一直移到了外面，太陽漸漸升高，杜錦寧的肚子也適時地響了起來。
    第一題她早已寫完了。不過她沒有急著謄抄，而是趁著思維還算敏捷的時候，把第二題也寫了一小段。本來她想一鼓作氣寫完的，等到下午的時候，就可以多花些時間在謄抄上。畢竟她雖記憶力好，在學習上比別人都走得快，但書法這東西是需要時間的沉淀與積累的。盡管袁修竹夸她在書法上有靈性，但兩年的時間還是太短了，她的字也就勉強在科考時不拉后腿，絕對沒辦法給自己加分。
    所以她打算把文章寫完，再休息一會兒，把狀態調整好，然后集中精力抄寫。
    可生理需求不饒人。
    她正長身體，平時就餓得快。這會子一感覺到餓，竟然馬上就覺得前胸貼后背了。
    她無奈地把筆放下。
    看著自己前面寫的文章，她在腦子里又把即將要寫出來的內容在腦子里過了一遍，確認自己不會再忘記，這才拉了拉墻角里懸吊下來的繩子。
    繩子上系著一個鈴鐺，考生有什么需求都可以拉鈴喚人。她這繩子一拉，不一會兒，一個差役走了過來。
    “勞煩差爺給我送一份飯菜。”杜錦寧雖沒起身，但仍拱了拱手。
    差役雖是吃公家飯的，老百姓們對他們挺敬畏，但讀書人卻沒幾個看得起他們。連小吏與官之間的地位都千差萬別，更不用說差役了。書生們以后都是要當官的，差役在他們眼里跟下人也就差不多。
    所以杜錦寧這一彬彬有禮的舉動，頓時獲得了差役的好感。
    不過雖有好感，但也只是態度熱絡一些，該收的銀子卻是一文也不少。他仔細地報價：“一葷一素連兩碗飯，售一兩銀子；素菜連兩碗飯，售五錢銀子；一碗米飯售一錢銀子。另有苞谷餅子三十文一張。不知這位相公你要來點什么？”
    這里屬華南地界，盛產稻米。面粉都是從北方運過來的，因為交通不便，十分金貴。因此考場并不提供面餅這種食物。
    杜錦寧早就從關嘉澤和齊慕遠那里知道考場的物價高，對這價錢倒也不奇怪。
    她掏出一兩銀子放到桌面上：“勞煩給我來一葷一素的。”
    “好嘞，請稍候，一會兒統一送來。”差役說著，又好心地提醒杜錦寧，“一竹筒清水十文錢，相公要不要來一筒？”
    為了賺錢，考場也是夠拼的。他們特地尋了那種細細的竹子，先前賣文房四寶的時候就附贈那么小小一筒水。那水量也就夠磨墨，你想省點錢不買水喝，喝這竹筒里的水，那是不能夠的。
    想要喝水，就得找他們買。十文錢一大筒，不貴。
    杜錦寧猶豫了一下，還是掏出了十文錢遞過去：“有勞。”
    她倒不是舍不得這十文錢。她一向奉行“錢不是省出來的而是賺出來的”之圭臬，平時該花錢就花錢。她只是擔心自己喝多了水要去上廁所。
    六七千人考試，這時代又沒有沖水廁所，那狀況可想而知。有潔癖的齊慕遠一再告誡她不要在頭兩場考試時如廁。第三場考試是連考兩天的，那沒法子，但也得盡量減少跑廁所的次數。
    這里不是餐館，不可能你點一個菜他就給你上一個。因此杜錦寧點了餐后足足過了半個時辰，在她感覺自己快要餓暈、完全沒辦法再提筆寫文章時，飯菜終于送上來了。
    這時代的銀子是很值錢的，一兩銀子，如果在那種一般的館子點菜，可以大魚大肉的點上六七個菜了，葷素搭配能點上十來個。但在這里花了一兩銀子，也就一道冬瓜……配了一點點瘦肉末，外加一碟子小青菜。
    可能看客要說了，能配瘦肉末而不配肥肉末，這考場還是挺講良心的嘛。
    那你就錯了。要知道在古代，肥肉的價錢可比瘦肉要高多了。瘦肉塞牙，還沒油水，要不是沒錢誰愿意吃它？
    還沒來考試，杜錦寧就知道自己要吃的必然是這兩道菜。要知道府試都是在農歷四月，正是青黃不接的時候。這時候又沒有大棚菜這玩意，即便考場想講講良心，也給大家變不出什么好菜來。
    冬瓜經放，又不值錢，因此每年秋天管考場后勤的胥吏都要叫人囤積一大批冬瓜，就為了府試的時候賣給考生們。關樂和他們當年府試時吃冬瓜，現在她這個弟子府試還吃冬瓜。
    大鍋煮出來的飯菜，自然沒什么好味道。好在杜錦寧是吃過苦的，也不挑嘴，扒拉扒拉就把飯菜給吃了。
    放下碗筷，她小小地喝了兩口水，潤了潤喉嚨便放下了竹筒。
    拉了鈴讓差役來收碗筷，她提起筆繼續奮戰。
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