參考的學子們排著隊，由胥吏們檢查后放行進入。隊伍緩慢移動，終于輪到杜錦寧了，陳氏和杜方菲的一顆心都提了嗓子眼里。
    只見杜錦寧十分主動解開外袍，遞給胥吏檢查，又將里面穿的一件小背心脫下給了另一人，此時她身上便只著了白色的中衣。緊接著，她把腳上傳的靴子也脫了下來，只穿著雪白的祙子站在地上。
    她如此主動，神情又十分從容而淡定，一副坦蕩蕩的樣子。再加上容貌出眾，氣質不凡，給人的印象自然十分好，一看似乎就是世家大族的子弟。
    檢查的胥吏們都是跟著主考官縣令從外縣過來的，雖說不認識漓水縣的世家子弟，但看舉止看氣質總能看出一些。因為有一大家子的牽累，那些世家子弟是不會作弊的，杜錦寧偏又給了他們出身高貴的錯覺，因此在檢查的時候他們也就只是草草在她的衣兜里摸了摸，又往靴子里隨意看了兩眼，就把衣物還給她了。
    而另有一個檢查食物的小吏在考籃里翻了翻，把卷起來的兩張薄餅都打開來看了一眼，見那餅能透光，里面有沒有夾帶一目了然，便不再將其撕開了，直接放回了考籃；再看看了她帶的傘還有筆墨等東西，并沒有發現有紙片，便揮了揮手，示意杜錦寧進去。
    “你這餅烙得好，等府試的時候我也這么干。”杜錦寧身后傳來一個熟悉的說話聲。
    她轉頭一看，卻是梁先寬。
    “先生剛才還找你呢，你怎的來這么晚？”杜錦寧問道。
    梁先寬不好意思地笑笑：“起晚了。”
    杜錦寧挑眉看了他一眼，也不知道他是真的心大得縣試都不在乎，還是僅僅只是借口。見得梁先寬已開始寬衣解帶了，她提了考籃，往里走了幾步，站到了書院作保的先生面前。
    作保的書院廩膳生先生見了她過來，大喊一聲：“博閱書院學子杜錦寧。王某作保。”
    另一個縣的教諭上下打量了她一眼，便微微頷首，站在他旁邊的另一個人便示意她進去。
    直到杜錦寧的身影消失在大門里，站在外面的陳氏和杜方菲這才長松了一口氣。
    陳氏感謝了關嘉澤等人一番，便跟著杜方菲、許成源去了許家。
    “走吧，我們去茶館坐坐。”齊慕遠道。
    他們縣試的時候，杜錦寧可是等著他們出來的；今天他們也會等杜錦寧出來。
    漓水縣并不是什么富庶大縣，文風也不是特別昌盛。縣學里也就一個教諭兩個訓導外加幾個先生。每年在縣學里讀書的童生和秀才也不過是十幾、二十個。因此縣學的面積并不大，不過是一個兩進的院子，兩進院子都只是朝南有三間寬敞的屋舍，東邊和西邊就只是走廊。朝北的兩進建筑，第一進是帶了回廊的門庭，第二進則是掛了圣人像的穿堂。穿堂兩邊各有一處廂房，是先生們歇腳的地方。
    而參加考試的都是歷年來積攢下來的讀書人，下到如杜錦寧這般十來歲的少年，上到六七十歲的老翁，老老少少差不多五六百人。這縣學的六間屋舍自然坐不下，院子及走廊便擺上了桌子。天不下雨的時候還好，一旦下起雨來，在院子里考試的考生就遭了殃，只能打傘遮雨。如果雨水打濕了試卷，模糊了墨跡，那只能自認倒霉，需得等到第二年再來考試。
    杜錦寧的考號是寅字二十號。她先在第一進的院子里看了一圈，終于找到了自己的座位。
    她長舒了一口氣。
    雖說運氣不是頂好，沒能混進屋子里，座位是在走廊上，但好歹頭頂有遮雨的地方。這南方春季的天那是娃娃的臉，說變就變，這會子又沒有氣象局，誰也不知道一會兒會不會下雨。
    因為每年都有一場聲勢浩大的縣試，桌椅板凳縣里倒是配合齊全。但這些桌椅板凳也是用了又用，有些實在不能用了就換了新的，有些還能再堅持幾年，因此有舊有新。杜錦寧在這方面運氣就不是很好，混到一張爛桌子。
    她做事仔細，先小心地在凳子上坐了下來，左右動了動，發現凳子還算穩當。她這才伸手去搖了搖桌子，卻發現桌子腿不平，這么一搖桌子就晃了晃。
    好在博閱書院的學子是最先被放進來的，此時離開考還有時間。陸續從外面進來的考生都跟那沒頭蒼蠅似的，四處亂竄著尋找自己的位置，走廊里的座位也都空著，自己便是起來走動也不打緊，至少不影響別人，杜錦寧便提著考籃離開了自己的座位。
    她沿著走廊走到盡頭，下了臺階，在回廊下面的那處花圃里找了找，找到拳頭大小的兩塊扁扁的石頭，這才又走了回去，把兩塊石頭都試了試，選了一塊最合適地填在了桌腿底下。
    這一回，桌子就穩當了。
    她這才坐了下來，將考籃放到了桌上。從考籃里將硯臺、毛筆和裝了清水的竹筒拿了出來，又拿出兩塊玉石鎮紙。
    這兩塊玉石鎮紙是她文章做得好，關樂和獎勵給她的。雖不是特別值錢的東西，但式樣古拙，杜錦寧很是喜歡。
    將東西一一擺好，她這才有空注意別人。就這么一抬眼的功夫，她就看到梁先寬竟然坐在下面的院子里，正擔心地抬頭看著天。
    此時早已過了卯正時分，相當于現代的六點多差不多七點鐘了，本來應該漸漸亮起來的天色，卻依然灰蒙蒙的。看樣子，今天應該是個陰天，沒準會下小雨。
    唉，這人怎么那么倒霉呢！
    杜錦寧趕緊看了看，只不過剛才一會兒的功夫，走廊里已坐了不少人。她如果想自己拿雨傘下去給梁先寬的話，必須得經過無數人的座位。走廊本就不寬，還放了兩排桌椅，容人走路的地方就是一條窄窄的走道，此時還有不少人正提著考籃焦急地尋找座位。她出去又進來，會給人添不少的麻煩。
    她看看站在臺階處安排各考生入座的兩名差役，想了想，雙手作喇叭狀，小聲地喚道：“梁師兄，梁先寬。”
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