到了縣試那日，陳氏一夜沒睡，天還沒亮就起來做了早飯，又給她做了兩張有鐵鍋那么大的薄薄的面餅，在竹筒里裝了水。待杜錦寧起床后又去檢查了一遍她的考籃，將食物與水都裝了進去。
    杜錦寧無奈道：“娘，我說了不用給我準備食物，我估計到午時就出來了，到時候回家吃午飯都趕趟兒。”
    “要是遇上難題做得不順呢？你是餓著肚子在里面呆大半天，還是為了吃午飯草草做了題就出來？”陳氏白了她一眼，“總得做好萬全的準備。不是有句話，叫有備無患嗎？”
    “行行，您說的有理。”杜錦寧只得道。
    “娘知道你不愿意吃別人拿手捏過的食物，所以娘特意攤了薄薄的餅，能透光的那種，等檢查的時候讓他們拿起來看一看就成了，不用捏碎。到時候你吃的時候把邊沿那處扯掉就可以了。”陳氏道。
    這可是她特意跟謝氏和張氏取的經。
    “還是娘您想的周到。”杜錦寧拍了一記馬屁，將最后一口飯吃下，接過杜方蕙遞過來的濕毛巾擦了擦臉和手，站了起來，提起考籃，“走吧。”
    杜方菲把籃子接了過去：“我拿吧。”
    杜方苓和杜方蕙見三人要出門，忙央求道：“我們能不能也去？”
    “你們去做什么？”杜錦寧回過頭來，“娘跟大姐也是送了我進考場，就去許家呆著，又不是在外面等。”
    她之所以沒攔著陳氏和杜方菲，是因為陳氏和杜方菲都擔心她的女兒身被發現，在家里坐不住。杜方苓和杜方蕙就沒必要湊這個熱鬧了。
    “豆干和雞蛋不用鹵的？”陳氏回身瞪了杜方苓一眼，“在家好好干活。”說著，跟杜方菲與杜錦寧一起出了門。
    此時天還沒亮，從這里去縣學也有一定的距離，陳氏特意訂了騾車。此時騾車和車夫已在外面等著了。
    見了她們出來，車夫忙上前想要接過考籃，杜方菲卻避開他的手道：“不重，我們自己拿就好了。”
    待上了馬車，她輕聲吩咐杜錦寧：“一會兒那考籃一定得自己拿，千萬別讓別人提著。要是有人往你考籃里放點東西，你就跳進黃河都說不清。”
    這些，書院的先生都有交待過的。
    杜錦寧笑著問杜方菲道：“這是姐夫跟你說的？”
    杜方菲臉一紅，還是點了點頭。
    她跟許成源成親半年，夫妻恩愛，謝氏對她也極好。
    杜錦寧跟陳氏對視一眼，俱都十分心慰。
    “你那大伯母還老找你說話？你別臉皮薄拉不下臉來趕她走，小心你婆婆生氣。”陳氏道。
    許成源那個以前老逼著他們還債的大伯母，自打在成親時看到杜方菲的陪嫁后，對杜方菲那叫一個親熱，三天兩頭地拿點小零嘴過去找杜方菲聊天，想跟杜方菲交好。
    杜方菲點頭道；“我知道的。我雖好性兒，卻也不是那等不辨是非的。她每日來我都不理她，她現在已不來了。”
    “這就對了。日子都是自己過出來的。這些事情你要是處理得不好，即便嫁到了好人家，照樣過得不順心……”
    縣試的事，陳氏這幾天已嘮叨得杜錦寧煩了，放出狠話，說她要是再說，自己就緊張得睡不著覺了。
    所以此時陳氏也不敢去嘮叨杜錦寧，只得跟杜方菲說些家常，來緩解一下自己緊張的心情。
    不知不覺，縣學就到了。杜錦寧下了車，就有幾個人迎了上來：“杜錦寧，你可來了。”
    她轉頭一看，卻是關嘉澤、齊慕遠、章鴻文和許成源。
    許成源見得岳母和妻子、妻弟過來，連忙上來跟陳氏打招呼。
    “怎的你們都來了？不過是個縣試，用得著勞師動眾嗎？”杜錦寧走過去笑道。
    “喲，看來對自己挺有信心的嘛。”關嘉澤給了杜錦寧一拳，“就許我們縣試的時候你來送行，就不許我們給你送行啊。”
    “好吧好吧。”來都來了，杜錦寧自然得接受眾人的好意。
    齊慕遠打量了杜錦寧一眼，笑了笑：“看來挺放松的，一點也不緊張。”
    “那是，也不看是誰。”杜錦寧笑道。
    她前世可是經過大考小考無數的人，即便這縣試場上那白頭蒼蒼的老翁，參加的考試的場次都不一定有她多。再者她對于這些功名又看得跟浮云似的，自然不會緊張。
    “還是你心大。我今年雖沒參考，但看到你們進場，我這就開始發慌了。”章鴻文笑道。
    書院的先生說章鴻文還沒到火候，建議他明年再考，所以他沒有參加今年的縣試。
    杜錦寧拍拍他的肩膀，沒有說話。
    照章鴻文這種情況，他今年就應該參加考試的，考不過沒關系，至少經歷過一次大考，明年再來考時心情會放松許多。
    但書院也有自己的考量，就跟前世擴招之前的高考一樣，在畢業考試的時候學校就會篩選一部分人出來，建議他們不要參加高考，這樣就不會影響學校的高考錄取率。書院也是如此，如果參加考試的只有十個人，縣試取中了六個，那就是六成的取中率。可如果甲班三十個學子都來參加考試，取中的還是那六個，這取中率可就是只有兩成，說出去的名聲就不好聽。
    而且有些考生，是越考就越緊張，越緊張就越考不中。所以火候還沒到就鼓勵學子去參加考試，并不一定就是好辦法。
    怕杜錦寧緊張，大家也不說考試的事情，只閑聊天，說說茶館和書鋪的事。不過沒多久，就聽到鑼聲敲響，到了入場的時間了，書院的先生開始召集學生。杜錦寧接過許成源提著的考籃，對大家揮了揮手，便往縣學門口走去。
    陳氏和杜方菲都暗自握緊了拳頭，緊緊地盯著杜錦寧的身影。
    許成源還以為她們是擔心杜錦寧考不好，出聲安慰道：“放心吧，以錦寧的水平，去年他都能過縣試了，更不用說又在書院里學了一年。這種考試，對他而言那就是小問題，一點也不用擔心。”
    關嘉澤幾人也紛紛安慰。
    陳氏笑容僵硬地謝過了大家的好意：“我知道，謝謝大家。”眼睛卻仍然一瞬不瞬地盯著杜錦寧。
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