坐在床上想了半個時辰，陳氏決定把許家這門親事放一放。為防止謝氏過來看出端倪，她拿了十個銅錢叫村里的半大小子跑腳，通知謝氏今天不要再來了，只說家里有事。到得傍晚，她親自去書院門口接了杜錦寧，把許成源勸了回去。
    “娘，發生了什么事？”杜錦寧跟著陳氏往家里走，一邊問道。
    陳氏便將今天嚴岑來提親的事說了一遍。
    杜錦寧頓時氣得不行，把嚴岑罵了一通。轉頭見陳氏神情懨懨的，頓時狐疑：“除了這個，還有什么？”
    想起陳氏把許成源勸了回去，又問：“大姐的親事，你跟許嬸兒說了沒有？”
    “沒。”陳氏目光躲閃，“才發生了這樣的事，我怕你許嬸兒多想，便打算拖一拖。”
    “就是發生了這樣的事，才應該馬上把親事給訂下來，免得許嬸兒多想。你要是拖一拖，沒準她會以為咱們想考慮一下嚴家這門親事呢。”杜錦寧勸道，“再者還有一個多月，許師兄就去科考了。要是讓他考上了秀才再來提親，許嬸兒就沒那么高看大姐了。”
    “錦上添花易，雪中送炭難。咱們只有在他們家最困難的時候把大姐許給他，他們母子才會感激，對大姐才會更好。在嚴家來提親時猶猶豫豫，到許師兄考上秀才才答應親事，如果換成你，你會如何看待咱們家？非得當咱們附炎趨勢不可。”
    陳氏沒有作聲。她步履沉重，心思重重。
    “娘，你到底有什么事瞞著我？”見她這樣，杜錦寧心里發急，嘴里發狠道，“家里的事你要是不告訴我，從此往后，家里的事我再也不管了。”
    見陳氏還在猶豫，她眼里含淚，委曲地道：“我整日在外費盡心神，為這個家殫精竭慮地謀劃，你們還背著我另有打算，你們拿我當是什么？好些事你們又不懂，要是被人利用了，第一個被害的就是我。”
    陳氏本就拿不定主意到底要不要將杜方菲的打算告訴杜錦寧，被杜錦寧這么一說，心里的天平就傾斜了。
    她道：“好好，你別哭，娘都告訴你。”遂把杜方菲的擔憂與打算都告訴了杜錦寧。
    杜錦寧以成年人的靈魂，經歷過一世的人生，很少有什么事能讓她感情波動、心緒難平了。可這一刻，一股強烈而起伏的情感涌動于她的內心，讓她久久不能平靜。她都不知道這是原身殘存的情緒，還是她自己的內心感觸。
    穿越到這里，她雖也把陳氏和三個姐姐當成親人，將她們的一切都扛在自己肩上，但她對陳氏她們產生不了血脈相依無法剝離的情感依賴。她經歷過一世，早已在人情冷暖、爾虞我詐的世界里把一顆心包裹上了一層厚厚的硬殼。
    可這一刻，她可以感覺到自己那層硬殼在慢慢軟化，消失不見。
    如菟絲花一般柔弱的大姐，她沒辦法改變現狀，沒辦法與這個男性世界的險惡抗衡，她只能以獻祭自己婚姻的方式，來保護著自己這個最小的妹妹。前有許婚孟強換藥將她從鬼門關救回來，現在又想將自己自己嫁給嚴岑，以換來她以后的一次庇護。她將家人看得比自己的生命還要重要。
    心硬如鐵如杜錦寧，都忍不住想要流淚。
    “娘，我回去跟大姐談談。”她道。
    陳氏張了張嘴，想要說些什么，卻還是閉了嘴。
    她自己心里都是一團亂麻，不知如何是好，又如何勸得了杜錦寧呢？
    母女兩人各懷心思地回了杜家。
    進了門，杜錦寧便去廳堂叫了正在練習刺繡的杜方菲：“大姐，我寫了個話本，你過來幫我裝訂一下。”
    自打搬到莊子上后，杜錦寧的話本都是杜方菲給裝訂的，她這樣說，杜方苓和杜方蕙也沒生疑。
    倒是杜方菲心神不寧了一個下午，這會子聽得杜錦寧叫她，心下更是不安。不過還是放下手里的活兒，跟著杜錦寧去了她房里。
    陳氏也跟了過去。
    杜錦寧進了房坐下，示意最后進門的陳氏將門關上，對杜方菲道：“大姐，你的想法我已經知道了。”
    杜方菲一驚，抬起頭來看向母親，滿滿的都是責怪。
    杜錦寧不給她東想西想的機會，繼續道：“我知道你想幫我。可怎樣才能幫到我，你知道嗎？”
    杜方菲驚詫地將目光轉了過來。
    “能不能幫我，不在于家世，而在于人品。”杜錦寧又道。
    這下不光杜方菲不明白，便是陳氏也被杜錦寧說懵了，不由問道：“這話怎么說？”
    “你們想想，要是大姐嫁了一個沒有擔當的，或是遇事明哲保身的，或是自私自利的，他們會為了我跟山長抗衡嗎？”
    杜方菲遲疑了片刻，搖了搖頭。
    “世家大族的人，享受著世家大族給他們的庇護，反過來他們就得為世家大族服務，服從于族中掌權者的命令。他們考慮得最多的是如何維護自己的利益。他們是絕不會為了某個族人的妻子的家人，與另一個世家大族敵對的，哪怕是收留都不會，唯恐別人多想。與之相反，他們會叫族人休了妻子來表明自己的立場。”
    杜錦寧抬起眼來，看向杜方菲：“但許成源他們家卻不會。他們的人品如何，我很清楚。當我有難，想求他們幫忙的時候，他們定然會傾心所有來幫我的。關山長的脾性我很清楚，他是個正人君子，大姐你所擔憂的暗自害命以保面子的事是不會發生的。他最多是將我逐出門墻。”
    說到這里，她頓了頓：“到那時候我一無所有，無處可去的，你說是嚴岑會收留我，還是許成源會收留我？”
    “許成源。”杜方菲道。
    杜錦寧便笑了：“看，大姐你其實自己也很明白。”她斂起了笑容，“當我沒有利用價值的時候，很多人是不會幫我的。除非那人正直善良，不畏權貴。”
    陳氏聽得這番話，心里已有了決斷。她看著杜方菲道：“跟許成源訂親吧。”
    杜方菲點了點頭：“好。”
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