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    打著青綢油傘、戴著一頂銀鼠風帽的如意，風天雪地地走了來傳老夫人的話。
    紀蕪一聽是要自己立時去上房一趟，心下就有了幾分詫異。
    這樣大的雪，如意又是老夫人跟前得臉的……有什么事等自己晚間去請安時再說不行么。
    難道又有人出了幺蛾子？
    許媽媽忙著將紀蕪穿戴起來，一身蜜合色錦襖，外罩一件半舊狐腋，如意在旁邊搭手，又將一件貂鼠腦袋面子圍上了身：
    “來時老夫人特特叮囑，讓姑娘多添一件衣裳，萬不可凍著。”
    紀蕪聽罷就仰頭看了如意一眼。
    如常日一般親切中帶了一絲恭謹的笑臉。
    看來并非太糟糕的事。
    上房。
    紀蕪等了半盞茶工夫，老夫人方做完晚課從小佛堂走了出來。
    文王鼎內焚著百合香，又有點著宣石的玉石條盆里植了單瓣水仙、磬口臘梅幾樣時鮮花卉，紀蕪每每覺得氣味兒駁雜，老夫人卻極愛這樣的濃香。
    “……你回府已有月余，當日在安陽定國公夫人援手之情，理應上門拜謝一番，這才是大家子姑娘該有的禮數。”
    紀蕪詫異地睜大了眼睛。
    老夫人知曉她被拐的事，這并不稀奇，想來二老太太、或是紀宋氏有書信到。
    往日瞧著老夫人也是個自矜身份的，怎得今日……
    本來還想著紀惇現下既要忙著與那清倌兒蜜里調油，又要與萬氏打饑荒，此事暫時可以不必考慮，哪知道竟是老夫人先等不及了。
    “瞧你這孩子，咱們老紀家的閨女可沒有羞手羞腳村樣的……她家的門第如今雖則高些，祖上與你曾祖父昔年卻是袍澤之交。”
    老夫人不無惋惜：“只是這些年不通吊慶，難免生疏。你母親也是個拙的，嫁了人，閨中的姐妹竟說擱就擱下了。”
    這是老夫人第一次在紀蕪面前提起自己的三兒媳婦，語氣中含的卻是怨懟。
    紀蕪深深地低垂了頭。
    “噯！你這孩子！”
    老夫人連連搖搖，點手命石榴搬來了兩盆青苔盆景：
    “既是這樣，也罷……前日剛得了兩盆素心臘梅，明兒先讓你那教養嬤嬤跟了你魏媽媽往定國公府走一遭，也是個玩意兒。”
    這臘梅分明早就準備好了！
    臉上洋溢著慈愛和藹的笑容，仿佛對害羞的小孫女頗為無奈似的，那一雙精光內蘊的眼中卻噙了一抹不容人拒絕的意味。
    紀蕪心頭一動：
    “謹遵祖母吩咐。”
    ……
    出上房時紀蕪塞了一張五兩的銀票給如意，夜幕甫一降臨，如意果然來了綠綺院。
    “……定國公府原是前朝鎮國大長公主府邸，距今少說有百余年，最出名就是夏日的三里風荷、冬天的十里梅林，因為這，每年一夏一冬，定國公府必要舉辦幾場賞花宴。”
    紀蕪點點頭，這一點方才嬤嬤已是說過了。
    “原本快一日慢一日也沒什么，橫豎交情放在那，咱們巴巴兒地湊上去，倒落了身份。”
    被拐又不是什么光彩的事，兩家誰都不愿提起，再以兩家素日并不厚密的交情，便是為了致謝，到年下送上一份厚重些的年禮也就是了。
    如意壓低了嗓子：“姑娘有所不知，這幾日京中的貴婦們都把眼睛放到了各家待字閨中的小姐們身上……原是錦鄉侯夫人放出話來，要趕著今年年底的好日子為錦鄉侯世子定下親事。”
    一近年關，黃歷上的好日子一多，嫁娶喜事也多起來。
    紀蕪怔了一怔：“錦鄉侯世子是什么人？他的親事能鬧出這么大動靜？”
    “他姐姐是中宮皇后，本身又是難得的青年俊彥，您說動靜能不大么？”
    如意抿嘴一笑：“先時老夫人原也沒這想頭，他們家正如日中天，未必瞧得上咱們家。但只錦鄉侯世子有言在先，必要娶一位絕色……大姑娘的相貌可是一等一的好。”
    沒等紀蕪好奇，綠梔先忍不住了：
    “大姑娘不是一向與汀芳院那一位交好么？怎么這會子倒想起咱們姑娘來了！”
    錦鄉侯府既是皇親國戚，此事托了福安公主豈不省事？
    如意臉色有些訕訕：“如今宮里盛寵的蕭淑妃，原是駙馬爺親妹。”
    錦鄉侯府是皇后娘家，福安公主卻是蕭淑妃的娘家嫂子。
    紀蕪有些明白過來，謝了如意，讓她喝了滾滾的蜜酒才回去上房。
    第二日大早，魏媽媽就帶著兩盆臘梅來了綠綺院，掰指算著一家主母當家理事的時辰，偕同許媽媽踩著點去了定國公府。
    回來時已是午后，魏媽媽先去了上房回話，許媽媽臉上有些酒意，拉著紀蕪的手很是感慨：
    “昔年見曹家小姐，與咱們太太一般兒文文弱弱的人，如今卻已是一府里說一不二的當家夫人……”
    曹夫人極為客氣地款待了魏媽媽和許媽媽，說了好一會兒話，又留茶留飯，兩位媽媽原也不是笨人，主家是隨口一說或是真心留客自是分得清楚，只好盛情難卻，用了午飯才回府。
    給兩位媽媽打賞了上等封兒，又給紀蕪捎帶了半車吃得玩得。
    紀蕪盯著擺了半炕的精美玩器，隱隱有些發愁。
    又過了兩日，定國公府派人送來帖子，請紀六姑娘赴十一月十五日的花宴。
    紀蕪拿著灑金花箋直接去了上房。
    “祖母，若我偕大姐姐一道去赴宴，回來時可否去莊子上探一探母親？”
    定國公府的帖子上只請了紀蕪一個，當然要帶紀芙一起去也不是不可以，只需紀蕪拉得下臉皮。
    老夫人有些震驚地看著眼前的孫女。
    “你母親得了肺癆的事，你可知曉？”
    紀蕪沉默地點點頭。
    前者臉上厭惡的神情讓她突然有些心煩氣躁：
    “如若祖母不允，那就讓汀芳院那一位帶著大姐姐去吧，橫豎她也經常在外頭自稱紀六姑娘。”
    “六姑娘！”
    眼見老夫人臉上驀地勃發出一股怒氣，魏媽媽三步并作兩步趕了過來：
    “您這樣說可是傷了小姐的心！小姐在奴婢面前哪一次不是‘六丫頭’、‘六丫頭’地喊您！”
    這還是紀蕪第一次聽到這府里的人以排行稱呼她。
    老夫人閉了閉眼，轉瞬又睜開來：
    “你既鐵了心要去，祖母若不允了你豈非不近人情。只是一樣，你也不小了，身邊的丫頭又通醫理，想也知癆病過人……若去了，就和你母親一道在莊子上住著吧。”
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