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    紀蕪眼皮一跳，知道自己麻煩來了。
    素未謀面的爹親原來是好大一枚紈绔，名聲竟然還廣為流傳到這個地步的！
    皺著眉毛想了片刻，目光投向車窗外，欣賞起路邊的花花草草來。
    “紫柃姐姐，你瞧那里！”
    紀蕪突然興奮地一聲叫嚷，讓眾人的視線集中在了車窗外某一處。
    那一邊，周大三人也聞聲看了過來。
    “細葉青蒿的那草兒，你從前告訴我叫什么來著？”
    歪著腦袋，童音細聲細氣，一臉求教的模樣。
    自己有教過姑娘這個嗎？紫柃一頭霧水，順著紀蕪手指的方向看了過去，很快就棄這點小疑惑不顧，笑道：“這叫茵陳，噯，這都開了花了，可惜了的，若是春三月來采，那莖葉能治黃癆，嫩苗兒又能做茵陳糕，極是清香?！?br/>     “這不就是綠油油的野菜么？也能治??？”吳小胖奇道，“那茵陳糕啥樣兒？好吃不？”
    不等人答應，又朝著紀蕪擠眉弄眼：“丫頭，你這大丫鬟瞧著不錯，小爺出一百兩銀子買她。”
    無人搭腔。
    “集上的白面饅頭才一文錢一個哩。”
    小豆丁聽了半天，忍不住艷羨。
    一名膽子稍大的男童直禁不住咋呼：“一百兩，可不是夠給菩薩打金身、造一個金人兒出來了？往常也有人牙子去俺們村中挑人，身價銀子最高的也才十兩哩?！?br/>     眾娃兒方才雖被周大一行震懾住，到底年紀小，這大半天又吃飽喝足了，精神頭足夠，此時走了這一陣，嘰嘰喳喳又說起話兒來。
    紀蕪不出聲，鄙夷地盯著小胖子，呸，一百兩也想從姐這里挖墻腳。
    吳小胖被她看得瘆得慌，惱羞成怒了：“怎得，你還嫌少？”
    “哥哥?！蓖駜涸诒娙嗣媲胺Q呼照舊，拉拉小胖子的袖子，往后挪了挪，避開眾人，“這位妹妹和咱們也算得上世交，你再這樣無禮，當心我告訴姨母去?！?br/>     “哼！告訴就告訴，小爺才不怕！”
    放完場面話，小胖子總算偃旗息鼓，也不理眾人，一個人鼓起腮幫子瞪著窗外生悶氣。
    眾娃兒縮了縮脖子。
    紫柃擔憂地看向自家姑娘。
    “無礙的。”婉兒小聲和紀蕪咬耳朵，“妹妹只別理他，因著長輩們素日疼愛，我這表哥最是頑劣，等會子你見了我姨母就知道了。也別怕，姨母為人和善，你又助了咱們脫困，必喜歡你的?！?br/>     紀蕪彎著眉眼，笑瞇瞇地聽著。
    方才周大說自己是老公爺嫡親的曾孫女兒，含糊著點了身份，婉兒這也算是新的自我介紹，將她和吳小胖的親戚關系說明了。
    “原來是表兄妹么？難怪一點都不像呢?！奔o蕪悄聲地表達了驚訝，目露感激，“多謝姐姐提點?！?br/>     “瞧你，還和我生分……”
    酉正時分，落日的余暉中，遠遠可見一行蜿蜒的車隊從遠處壓地而來。
    精美的、奢華的、樸素大方的……舉目望去，各式各樣的馬車至少一二十輛，前后又有身穿鎧甲全副武裝的軍隊護衛，這陣容不可謂不大。
    紀蕪瞇起眼，瞧那旗上的番號——一個大大的“穆”字正迎風招展。
    拉了紫柃低聲一問，來人是撫遠定國公府當家主母，也是小胖子親娘。
    想來之前聽婉兒叫的那“吳三哥”，吳字并不作姓氏解，大概是吳小胖名字中的某個字。
    哦，現在得叫穆小胖了。
    穆小胖被他娘心肝肉兒地摟在懷里一通揉搓，里里外外圍了不下三層丫鬟婆子，沒等紀蕪發多久呆，就有一個穿戴大方的仆婦上前來，引她和紫柃去了一輛寬敞舒適的馬車里。
    等兩人安頓好，那仆婦笑道：“車馬簡陋，怠慢姑娘了?！睒O為有禮地屈膝退了開去。
    有榻、有凳，有一張小幾兒，旁邊的紅泥小爐上煨著清香的茶水，暗格中又裝了滿滿幾匣子點心……這還叫簡陋??？
    紀蕪看著臟兮兮的自己，都不好意思往人家嶄新的錦褥上坐了，跟個土財主似的摸摸這里、看看那里，這可怪不得她沒見識，穿了這么幾年，還是頭一次享受到這樣的待遇呢，當初來安陽時“紀蕪”坐的伯府馬車，和這個也是沒法比。
    又走了一盞茶工夫，車隊擇路口拐上了官道，行了一陣，停在了一座屋舍齊整、占地還算寬敞的農家院落門口。
    大概是早收拾出來的下處，另有仆從護衛在此打點，紀蕪見眾小孩被人領著去了后罩房歇腳，又有婆子流水似的送了饅頭、肉菜、茶水進去，暗自點頭，這穆家，倒頗為憐貧惜幼。
    這才放心地跟著之前那仆婦去了西廂房歇息。
    熱水、衣裳，色色都齊整，那仆婦還道：“這衣裳原是我們表姑娘的，也沒上過幾次身，姑娘若不嫌棄，將就著穿吧?！?br/>     如此體貼客氣，著實讓紀蕪如沐春風。
    痛痛快快地洗了頭發洗了澡，總算和紫柃說上了悄悄話。
    “……那李媽媽果然當夜來了院中，多虧她，我和媽媽才知，原來撫遠定國公夫人第二日會來安陽，這才驚動了一省軍政要員的夫人們。李媽媽說安大總管去縣衙時，定國公府的大管事剛到，那大管事您今日見過的，就是周老爺子……也不知怎得，突然就全城戒嚴，宵禁?！?br/>     紫柃口齒爽利，倒竹筒子似的。
    “這撫遠定國公府是什么來歷？”紀蕪忍不住插嘴，睜著大大的眼珠子好奇道，“怎得他們家能這樣威風？”
    紫柃笑道：“奴婢只知，先老定國公與姑娘您的曾祖父一樣，都是當年追隨太祖打天下的從龍之臣，而且他們家如今還掌著兵權，旁的就不清楚了。姑娘別急，回去一問媽媽，再沒有不知道的，這里面還有個緣故，您先聽我說。”
    “李媽媽言道，不單縣衙的捕快衙役盡皆出動，那周老爺子還親自來見了二老太太，也不知密談了什么，借了本家大半的護院家丁出去，那會兒守在咱們院子外頭的其實不過是幾個粗使婆子?！?br/>     紫柃說著，想起自己中了紀宋氏的“空城計”，俏臉一紅。
    “也是因著這個，二老太太她們大概是覺得您找不回來了，這才急著將我和媽媽發落了……當時那么多人，挨家挨戶地將全城搜了個遍，眾人都不知道周老爺子到底要找什么，李媽媽說，就連琨大太太也被蒙在鼓里。”
    紀蕪歪著腦袋：“定國公不是手握兵權嗎？我今天看見好多人穿著皮子和鐵制成的厚重大衣裳，與嬤嬤從前給我講話本時說得鎧甲一模一樣，那就是軍隊中的兵士吧？那些兵士是跟著周大管事一起來的，還是就是這附近的呢？我們安陽附近有沒有……唔……就是像我外祖父在福鼎時一樣的駐地呢？”
    “噯喲，姑娘真真聰明，可不就是穿著鎧甲的兵士。”紫柃喜悅地摸了摸自家姑娘耳邊的小碎發，“安陽附近倒沒聽說有什么衛所，衛所就是……就是全天下住著兵士、百戶、千戶、指揮使的地方。”
    紀蕪冷汗，紫柃姑娘，你敢不敢再解釋得形而上學一點。
    這個朝代軍隊實行衛所制，倒是和明朝一樣。
    “今日見到的那些人都是定國公麾下兵將，姑娘方才看見那面大旗子沒？上面的‘穆’字，就是定國公的姓氏。”
    紀蕪一臉疑惑。
    “瞧我。”紫柃想起來，笑道，“您還沒開始認字，自然是不認識的。姑娘寬心，回去我們就開始學千字文，您這么聰明，定當學得快。”
    紀蕪歡快地點頭，心中竊喜，總算把這件事給提上了日程。
    見樓不知歪到哪里去了，忙又將紫柃奔放的思緒拉了回來，示意繼續。