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    吳小胖嘰嘰喳喳，聒噪不停，紀蕪這才注意到他身上套了一件粗布交領(lǐng)左衽，大小合適，衣襟略長，看樣子是昨天晚上找那兩個莊稼漢子淘換的，想來也只有大人的衣裳才裝得下他那體型。
    這一路車門大開，只垂了簾子，她尚覺得悶熱，吳小胖這衣裳其實大可不必穿。
    他們?nèi)齻€，有舒服的車不坐，非要混在眾小孩當中。
    一路上，表哥們官道不走，非走這山路……
    紀蕪心中隱隱了然，吳小胖婉兒他們，只怕存心掩藏形跡。
    轱轆著又走了將近兩個時辰，接下來的這一段路，來時紀蕪藥效未過，實打?qū)嵰宦匪诉^來，也不知下一個宿頭在哪，只記得之前婉兒說起過，那一晚雖是連夜趕路，半夜時分拐子們也曾在某處歇了一個多時辰。
    日頭漸漸西移，路旁的花草慢慢耷拉起頭腦，轆轆聲中，紀蕪驀地心中一動。
    噠噠聲響……至少十多匹快馬正從前方迎面行來！
    碲聲起落有致，雜而不亂，這樣整齊的隊伍，難不成是官府或者軍隊？
    會不會是要對婉兒他們不利？
    紀蕪揪著一顆心，尚拿不定主意要不要告知表哥們，暫且避道躲入路旁的雜草堆里。
    當先幾騎快馬已映入眼簾之中。
    那一騎絕塵，作男子裝扮，快馬揚鞭的，不是紫柃是誰？
    ******
    馬蹄聲漸響，車中眾人都聽見了動靜，吳小胖一急，正欲探出頭去，簾子一起，露出大表哥一張驟然輕快下來的笑臉：“主子，周爺爺來了。”
    “表弟”乍然變成了“主子”，眾小孩聽得一愣一愣的，吳小胖已等不急，掀開簾子揮起一雙肥爪：“周大！周大！小爺在這里！在這里！”
    紀蕪一臉黑線。
    兩方人馬很快碰了頭，為首的周大是個胖老頭兒，一張彌勒佛似的笑臉，大概是疑惑一眾孩童如何自行脫的困，臉上詫異之色一閃而逝，倒也不多問，極快地巡視了眾小孩一圈，衣袍一撩屈膝跪倒：“老奴來遲，主子們受委屈了。”
    “起來，起來。”吳小胖難得的知禮了一回，側(cè)著身子半避開，“我爹娘可好？單你來了，旁的人呢？”
    紀蕪見他說話不知避忌，有心蹬著短腿朝紫柃跑過去，又思及眾小孩尚在此處……瞧這陣勢，這周大雖是下人，在主子跟前也是極有臉面的，身后跟著的那十幾個穿著便服的練家子，下馬的姿勢、周身的氣場，一看就是行伍之人。
    竟然出動了軍隊？吳小胖他們這一路上又遮遮掩掩……
    萬一小胖子一時喜形于色，說了什么聽不得的話出來，眾人豈不是都要被他害死！
    心念一起，也顧不得是不是失禮，急急地扯開嗓子朝前方大喊：“紫柃姐姐——”
    “姑娘！”
    神情激動的紫柃紅著兩只眼圈，總算能名正言順地上前來，幾個快步，深屈膝給紀蕪和吳小胖等人請安畢，摩挲著紀蕪，上上下下左看右看，心疼的不得了，半響方哽咽道：“……姑娘受苦了。”
    周大笑瞇瞇地過來圍觀：“這位就是老公爺一脈嫡傳的曾孫女兒？”一邊說著，一邊給紀蕪行禮請安，口內(nèi)道：“老頭子失禮。”
    紀蕪半避開，思及方才婉兒給這胖老頭兒回了半禮，于是也依樣畫葫蘆。
    周大臉上的笑容更盛，和藹地朝紫柃道：“好了，眼下既找著你家姑娘，也不枉你跟著大家伙兒奔波一場，咱也能向夫人交了差。”
    又對吳小胖等人笑道：“還請主子們暫且上車去，再寧耐片刻，咱們家的馬車都跟著夫人在后頭路上，想來再走個把時辰也就能遇上了。”
    “我娘來了？”小胖子歡喜地在原地打了幾個圈兒，迭聲催著眾人上車，“快快，趕緊的。”
    馬蹄噠噠，轆轆之聲又在山間小道上響起，大小表哥被兩名精壯漢子換了下來，一左一右騎馬跟在周大身邊，極其小聲地細細交代這一路上的情形。
    因馬車中沒有富于的地兒，紫柃并沒有上車來，打馬跟在了一邊，時不時問上紀蕪幾句。
    紀蕪挑能說的答了，豎起耳朵聽那邊的動靜。
    “……如此說來，若不是那起拐子在安陽城外逗留了大半天，你們今日又往回走了一天的路程，只怕這一會子，咱們兩頭還碰不上面。”
    “可不是……小的們估摸著，自打傳了信回府，算腳程，咱家的人快馬加鞭，這幾日也該到了……和主子們一商議，干脆沿著來路掉頭，橫豎安陽這一路留了標記，指定碰的上。”
    “哼，你兩個臭小子，拐子便是沒進安陽城，你二人就不能溜一個進城中？非得把線索留在城外，害得老頭子我盤查了城內(nèi)不說，又把城外那百八十條山路翻了個遍，一把老骨頭都快散架了喲。”
    “這不……小的們也是為著謹慎不是，那會兒誰知道安陽那縣令是人是鬼，萬一和咱們家不是一條道上的呢？嘿嘿，老爺子，您老也別誆我，我哥說了，便是咱們沿城內(nèi)就留下標記，城外您也是要翻上一遍的，不把四面盤查徹底了，您老敢冒冒失失地追上來接主子們？”
    “喲，小猴兒，幾時你自己想得到這一層，那才是本事呢。”
    “……老爺子，那車著實窄得緊，怎得不讓娃兒們一輛車上坐了，也好讓主子們松泛松泛不是……省得等會子夫人見了又心疼怪罪。”
    “呵，你倒伶俐，只一樣，旁人不說，難不成將那紀家姑娘也趕下車，讓她與娃兒們一道擠去？一則她助了主子們脫困，二則，那也不是隨便什么人，靖文公嫡嫡親的曾孫女兒呢。雖說她家如今瞧著不太好了，再怎么也是開國功勛的骨血后人……這點子臉面還是要給的。”
    “誰說趕她了，瞧紀家姑娘那小身板，多她一個也不多……”
    “呸！小猴兒，不是你周爺爺說你，外頭瞧著機靈，內(nèi)里著實是榆木做的，和你哥哥多學(xué)著些吧。你細想想，若紀家姑娘也留在車上，單她與主子們同車，成什么樣兒了？她與表姑娘又不一樣，表姑娘是咱們家正經(jīng)親戚，中表至親，又是……咳，且不說這個，大郎，方才你可是說那紀家姑娘精通藥理？”
    “是，那幾名拐子現(xiàn)下昏迷不醒，是因著被世子爺灌足了他們自帶的蒙汗藥，在那之前，卻是被紀家姑娘下的另一種迷藥所藥倒，昨夜我去林中查探時，細細探了脈象，確如眾人所說。再有，上路前，紀家姑娘熬煮了艾蒿給眾人涂抹驅(qū)蚊。”
    “艾蒿倒是平常，可知給拐子們下的是何種迷藥？”
    “小子無能……”
    “呵呵，倒也不必過于自責，醫(yī)藥雖則同源，卻也各有精專……不是什么大事，憑她精通不精通，橫豎與咱們家不相干，老頭子不過白問一句。”
    “聽著說紀家姑娘的爹爹是藥師呢。”
    “噯，小猴兒你這心眼子怎得就不能多上一個？來時夫人可是說了，這一位紀家姑娘乃承恩伯府三房嫡女……那紀三爺京中誰人不知？慣會吟風弄月的公子哥兒。人家小姑娘不過搪塞一句，你就信以為真，羞也不羞？”
    “我……”
    “周爺爺，紀家姑娘下的那迷藥，該是頂好的。”
    “料想也是，林子四面通風，那藥可是下在食水之中？”
    “是，一口大鍋，清湯寡水。”
    “嘖嘖，咱們常日里見的蒙汗藥可都得下在酒中，或是氣味濃郁的吃食之中，方能遮住了味兒……這四五個大漢倒被她一個小人兒得了手，這一味藥無色無味不說，只怕還不是一吃下去就立時發(fā)作的，要不然拐子們又不是同一個點兒進食，見倒了一個，剩下幾人豈有不生疑的？噯喲，這紀家姑娘也不知是傻大膽兒，還是藝高人膽大呢……萬幸，萬幸。”
    “瞧您老，我哥的意思是這藥可比蒙汗藥好多了，若是叫咱們國公爺知曉……”
    “你當你周爺爺老糊涂了啊，自然是要稟報給國公爺，如今東邊兒眼看著就要打起來，這藥若投放軍中，給細作們用上，指不定就是如虎添翼……只不知紀家姑娘師從何人……”
    “這樣說來，豈非又要多謝那幾個拐子了？嘿嘿，當日狗膽包天拐主子們，誤打誤撞助主子們逃過一劫，前兒拐了紀家姑娘，因著紀家姑娘，咱們又知道了這藥。”
    “小二，不許沒個正形。當日之事你我護主不力，你還有臉說。”
    “哎，倒也怪不得你們，當時的情勢……主子們自己機敏，你二人也算襄助有功，這一路又多虧你兩個審時度勢，應(yīng)對機警。老頭子回去之后自會為你們請功……那起拐子，哼，幾個瞎了狗眼的東西，若不是念在他們歪打正著，好歹算是助了主子們一把，立時就打殺了。死罪可免活罪也是難逃，夫人自有處置……”