洪水退去以后，挪亞又活了三百五十年，直到九百五十歲才去世。

挪亞三個兒子的后裔后來建邦立國，形成了人類的三大支系，分布在世界各地。雅弗是北方民族的始祖，閃是閃米特人的始祖，含是非洲含米特人的始祖。

挪亞的后代繁殖得越來越多，人們的語言、口音都沒有分別。

最初他們往東邊遷移的時候，在示拿這個地方遇見一片平原，于是就在那里住下了。他們決定在這里建一座城，造一座通天的高塔，來傳頌自己的威名，作為聚集天下弟兄、以免分散世界各地的標記。

因為在平原上不易得到石料，他們就發明了造磚的方法，用磚當石頭，用石漆當灰泥，來建造通天塔和城市。因為語言相通，人們同心協力，階梯式的通天塔很快就高聳入云了。

上帝知道人們在建造城和塔后，決定降臨人間看個究竟。他看了之后，說：“他們是同一民族，使用同一語言，今天能建成這城和通天塔，那么今后就沒有他們做不成的事了。”

于是上帝變亂了人們的口音，使他們的語言彼此不通，無法繼續建造新的城市，并且還使他們從此分散到世界各地。

“變亂”一詞在希伯來語中讀作“巴別”，因此，后來的人們便稱這半途而廢的城市和通天塔為巴別城和巴別塔。