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    “入股陳家？”陳之燕一向淡定從容的玉臉上也禁不住流露出一絲震驚，然后臉色瞬間微微變化后，方才恢復鎮定，緩緩問道：“沈狀元說我陳家危機重重，不知從何說起？”
    “大小姐不必隱瞞了。陳家的生意近些年遭到‘寶慶祥’的蠶食鯨吞，恐怕正處在水深火熱之中吧?！鄙蚍挪蛔岅愔噢q駁的機會，繼續說道：“‘寶慶祥’有戶部尚書馮友林做靠山，這幾年來大肆擴張，吞并了不少商家，又搶了你們不少大生意，如今你們兩家的競爭已經白熱化?！畬殤c祥’有戶部在后面撐腰，占盡優勢，陳家近幾個月已經被逼得節節敗退，恐怕撐不了多久了吧?！?br/>     陳之燕此時臉上已經格外平靜，看不出什么端倪，她只是淡淡地看著沈放，半晌忽然道：“之燕有些不解，沈狀元怎么會對這些事情那么感興趣呢？還了解得這么清楚？”
    “我既然要入股，當然要了解清楚?！?br/>     “可是，沈狀元憑什么認為我們陳家會同意你入股？”
    “你們沒別的選擇?，F在陳家已經岌岌可危，而我入股后，可以幫助你們力挽狂瀾?！鄙蚍耪f到這，忽淡然一笑：“剛才，陳大小姐不是也想用一塊價值連城的鴛鴦璧來籠絡我嗎？”
    “可是，沈狀元憑什么讓我相信你能力挽狂瀾呢？縱使沈狀元真能登上駙馬之位，但馮友林在朝野浸淫了這么多年，恐怕不是那么容易對付的吧？”
    “陳大小姐是不相信我的能力了？”
    陳之燕眼光灼灼地盯著沈放，緩緩道：“從今天沈狀元所說的話來看，之燕真的要重新認識沈狀元了。”
    “我也不和你拐彎抹角，直話直說。駙馬之位我是一定會收入囊中的，而馮友林也一定會倒。只是我要提醒陳大小姐的是，這天下生意人很多，我并不是只能入股你陳家一家，我的選擇很多?！?br/>     陳之燕蹙了蹙秀眉，思慮片刻，方才道：“入股陳家茲事體大，非之燕一人可以做主。之燕得與父親大人商議。另外，沈狀元雖然自己信心滿滿，自認可以幫助陳家力挽狂瀾。可是，之燕心里終究有些不踏實啊。不知，沈狀元可否拿出點實質性的籌碼給之燕看看呢？”
    沈放微微一笑道：“我給你們時間商議。至于籌碼，大小姐盡可放心。在入股之前，我會先為陳家送份大禮的。大小姐只管等著就是。”
    ………………
    海棠不惜胭脂色，獨立蒙蒙細雨中。
    晚上的鎏金城竟淅淅瀝瀝地下起了小雨。不過，座落在京城煙巷的瀟湘館依然門庭若市、人頭攢動，不但沒有因為陰雨天氣而稍顯清冷，顧客爆滿的程度反而更勝往日。
    只因，今晚瀟湘館的頭牌，近兩年剛聲名鵲起就被譽為“京城第一名憐”的祝佳言要辦一個專場琴會，并要打破一直賣藝不賣身的慣例，將自己的初夜奉獻出去。
    這消息一經傳出，京城里如炸了鍋一般，那些沉醉于風月、唯恐天下不亂的公子哥們個個搖旗吶喊，放出話來，要力爭這京城第一名伶的珍貴紅丸。
    因此，當沈放離開陳府來到瀟湘館的時候，門口早已水泄不通。只見衣著光鮮的公子哥們熙熙攘攘、絡繹不絕。
    沈放在人群中墊起腳四下眺望了一番，終于覓到不遠處打著油傘正走來的都察院總長孫情的身影。沈放忙舉起手臂向孫情揮了揮，孫情頓時向他點了點頭，便向他這邊擠了過來。
    兩人匯合后，孫情皺了皺眉道了一句：“怎么這么多人？”
    “都來爭搶佳言姑娘的頭籌呢?！鄙蚍艜崦恋匦Φ?。
    “看來，京城里的貴公子們都趕集來了?！睂O情臉上撇起一絲不屑的笑容。
    “幸好我早已訂了兩個雅座，總長大人請跟我來。”沈放引著孫情順著人流入了瀟湘館，上得二樓，在女侍的引導下，來到東首的兩個雅座，便坐了下來。
    剛坐下來，孫情便問道：“你經常來這地方？這里的女侍好像跟你很熟?！?br/>     “來過幾次，與這女侍有過幾面之緣?！鄙蚍盘谷淮鸬?。
    “以你的身份，還是少來這地方。公主可不會挑個經常逛青樓的駙馬?！?br/>     “總長教訓的是，沈放當謹記?！?br/>     孫情看了沈放一眼，忽又漫不經心地道：“不過倒有件好事告訴你，你少了一個有力的競爭對手?！?br/>     “少了個競爭對手？”沈放疑惑地喃了一句，忙又問道：“沈放不是太明白，還請總長大人指點迷津?！?br/>     “昨天傍晚，最熱門的人選唐三皇子被人打殘了，躺在床上動彈不得，恐怕是趕不上擇婿大典了?！睂O情若無其事地道，臉上看不出一絲喜怒。
    “?。俊鄙蚍糯篌@，“唐三皇子被人打殘了？是什么原因？不會是因為爭駙馬，有人暗中使手腳吧？那我該不會也被人打一頓吧。唐三皇子是將帥之才，一身武力不弱，都被人打殘了，我這文弱書生豈不是要被打死？”
    孫情瞅了瞅沈放一臉夸張的表情，淡然道：“你也不必驚恐。因為發生了此事，都察院和禁衛軍將聯手加強京城內的安全防衛，尤其是加強對你們幾位駙馬人選的保護。你們的安全會得到保證的?！?br/>     “喔，那就好?！鄙蚍乓荒槕c幸的點點頭，隨即忽又問道：“不過，孫總長可知道是什么棘手的人物，竟然把唐三皇子打殘？”
    聽到沈放的問話，孫情臉上忽閃過一絲極為復雜的神色，然后道：“還不知道是什么人，只知道此人武功極高?！?br/>     兩人這邊說著，瀟湘館里卻已逐漸由原先紛亂的場面變得安靜下來。公子哥們都已經找好自己的座位就坐下來，瀟湘館的門口也已經不再對外迎客。
    這井然有序、一絲不紊的場面足以顯示出瀟湘館作為京城知名風月場所具備的卓著的治理能力。
    而恰在這時，忽然一陣悠揚的簫聲徐徐傳出，如空谷清泉、潺潺流淌，一股舒適怡人的清新感撲面而來，頓時讓整個瀟湘館里的客人們都不由自主地平心靜氣、放松了下來。
    就在這簫音繚繞之際，一位女子緩緩出現。她手執玉簫，檀口輕吹，裙擺旋舞，柳腰輕搖，一雙勾人魂魄的眸子頻頻流轉，蕩人心魄。剎那間，便似乎那天上的仙女都被比了下去，因此美色而羞愧不如。