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    沈放回頭一望，只見來人一身翠綠色束腰長裙，身形顯得格外高挑，那張嬌嫩無比卻略帶兇巴的鵝蛋臉則格外熟悉，正是昨日將沈放綁入閨房的蘇大小姐，蘇西西。
    蘇大小姐雙手負后，大搖大擺地走過來，一把從沈放手中奪過那枚比目魚珠，一邊放在白玉般的嫩手里把玩，一邊挑釁地看著沈放。
    沈放對蘇大小姐的突然出現并無意外，他知道自己在剛出茶館時就已經被這位大小姐盯上了。他伸手將蘇大小姐手里的比目魚珠拿回來，笑道：“蘇大小姐，凡事講個先來后到。這魚珠可是我先看上的。”
    在沈放從蘇西西手里拿回魚珠的時候，不經意間觸摸到了蘇西西那光滑柔嫩的小手，讓蘇西西臉上微微一紅。但當她聽到沈放隨后的話語時，頓時又怒了：“王八蛋，你還跟我談先來后到？那我倒要問你，如果什么都講先來后到，那我和翎蘭公主哪個在先哪個在后？”
    沈放聞言微微一愣，而蘇西西說完后便立即后悔，她這情急之下說出來的話，豈不是說她和沈放的婚約在先，沈放應該和她成婚，而不應該再去競選駙馬。這意思就如同是自己送上門來，非要嫁給沈放不可。
    蘇西西大小姐那張嬌嫩的俏臉有些通紅，她一剁玉足，有些氣急敗壞地道：“你別跟本大小姐廢話，這顆珠子本大小姐要定了。”
    蘇西西大小姐橫插進來，與沈放爭奪這枚比目魚珠，還把價格抬到六萬兩銀子，倒讓那店伙計有些興奮，卻又不知該如何處理，一時間竟愣在那里。
    就在這時，一個悅耳的女聲從二樓樓梯口傳來：“兩位莫要爭吵，且容之燕說句話。”
    沈放和蘇西西紛紛向二樓看去，只見一名女子和一個約莫五旬左右的老者正從樓梯上下來。
    聽這女子自稱之燕，沈放暗道：這就是商界巾幗之名傳遍天下的陳家大小姐陳之燕了。
    仔細端詳了這位陳家的商業女天才，沈放心中不由浮出一首詩句：“嫻靜似嬌花照水，清麗如出水芙蓉。”這句詩仿佛就是為這女子量身而作，用它來形容她，再貼切不過了。
    在陳之燕身后的五旬老者應該是這家“金粉銀樓”總店的掌柜，他十分得體而謙恭地跟在陳之燕的身后，一道下了樓來。
    “久聞陳家大小姐精于商道，把偌大的家族生意打理得井井有條。只是不知陳大小姐打算如何處理此事？”沈放慢悠悠地說道，似乎他此時在意的不是和蘇西西誰能最終得到那枚比目魚珠，而是要看看陳之燕能否把這事圓滿處理好。
    “沈大狀元太高看之燕了。之燕不過是一介小女子，被家族里這么大的攤子壓得都喘不過氣了。”
    對于陳之燕識出自己的身份，沈放并不意外。雖然兩人之前并未見過面，但從剛才蘇西西的話語里，陳之燕完全可以判斷出自己就是那個逃了蘇大小姐的婚約，又參加競選駙馬的新科狀元沈放。
    “陳大小姐過謙了。智貌雙全、名傳天下、有‘帝闕的珍珠’美譽的‘霜蘭鴻燕’之一，那可是實至名歸的。”沈放微笑道。
    “霜蘭鴻燕”是對大漢國京城里四個極為出色的女子的合稱，她們又被譽為“帝闕的四顆珍珠”。這四大美女，不僅美色冠絕天下、智慧超然卓著，更重要的是，她們每個人都有著讓人望而莫及的身份和名望。
    霜，月瑤霜，雙十年華便成為大漢國的國師，一身智慧和武技深不可測；蘭，就是大漢國高貴的公主殿下翎蘭公主，她十七歲起便統領羽林衛，打造出一支戰斗力驚人的鐵軍；鴻，百里驚鴻，大漢國工部尚書百里奇的孫女，被譽為三百年來最罕見的兵器設計天才；燕，就是陳之燕了，名聲震動天下的商界奇葩，家族壟斷了全天下近三成的珠寶與礦產供給。
    陳之燕聽了沈放的話，微微一笑，落落大方地道：“沈狀元過獎了，之燕只是徒有虛名。倒是沈狀元你要買這顆‘比目魚珠’，可是想送給公主殿下？”
    沈放聞言莞爾一笑，道：“陳大小姐為何認為我這珠子是要送給公主的呢？”
    “沈狀元現在可是駙馬的熱門人選，這珠子買來不送給公主，還能會送給誰呢？沈狀元總不會在這個當口卻要討好別的佳人吧？”陳之燕說到這里，話鋒一轉接著道：“不過，之燕覺得這枚‘比目魚珠’送給公主殿下實在不合適，沈狀元不如換一件，之燕愿為沈狀元推薦一二。”
    “陳大小姐說這珠子不適合送給公主，如果說不出個令沈某信服的理由來，可別想沈某就這么放棄它？”
    陳之燕不由從沈放手中接過魚珠，緩緩道：“沈狀元應該已經知道這比目魚珠是一對生死相依的比目魚的魚腹內吐出來的，是忠貞愛情的象征，它本是一對，可惜的是我家只得了這么一枚。沈狀元如果是買了一對，自己留一只，再送一只給公主殿下，那自然是與公主成雙成對，譜成一曲佳話。可現在，沈狀元只買一枚送給公主，自己又沒有另一枚，萬一哪天公主遇到另一枚魚珠的主人，沈狀元豈不是給別人做了嫁衣？”
    陳之燕說到這里，看了看身邊的蘇西西，微笑道：“倒是蘇大小姐買了這顆魚珠，剛好可以等待另一枚魚珠主人的出現，也就是等待如意郎君的出現，反而是一件很美妙的事情。”
    蘇西西聽陳之燕這么一說，小嘴一撅，得意道：“死王八蛋，聽見沒有，別再跟我搶了。”
    沈放見蘇西西一臉得意的樣子頗有幾分俏皮可愛，又想起蘇相似乎有極力撮合自己與蘇西西的意思，不由心里生出一絲調笑念頭，看著蘇西西，逗弄道：“其實，我本來要買這顆魚珠是想送給蘇大小姐你的。”
    “你本來要買來送給我？”蘇西西瞪大眼睛，先是充滿懷疑，隨即俏臉上忽然漾起絲絲紅暈，然后又多出幾分喜色，最后忍不住又問道：“真的假的？”
    “假的！”沈放斬釘截鐵地道。
    蘇大小姐粉嫩的拳頭頓時舉起，雨點般落向一臉促狹的沈大狀元。
    ………………
    當陳之燕做了個順水人情將比目魚珠以四萬兩銀子的低價賣給蘇西西，并將蘇西西哄走后，陳之燕忽然以沈放是自己弟弟的老師為由，邀沈放去陳府一敘，要探討下自己弟弟陳之言的學業情況。沈放欣然前往。
    陳府坐落在鎏金城偏南一隅，占地近五十畝。府內重檐迭樓、曲院回廊，建筑布局極為迤邐雅致。
    沈放隨著陳之燕進了沈府后，并沒有探討陳之言的學業，反而被陳之燕帶進她的書房。然后，陳之燕出去了片刻再回來后拿出一塊玉璧，對沈放說道：“沈大狀元，之燕幫你物色了這枚鴛鴦璧，純正的和田玉質地，璧身雕著一對鴛鴦，倒是挺適合送給公主殿下。”
    “喔？”沈放接過鴛鴦壁，只見玉璧油潤細密、質地細膩，一對鴛鴦栩栩如生、渾然天成，不由心中暗贊，問道：“這塊璧價值不菲吧？”
    陳之燕莞爾一笑道：“如果沈大狀元覺得好的話，之燕就將這塊璧送給沈大狀元了。”
    “送給我？”沈放有些驚訝道。
    “不錯，成人之美嘛。”
    “可是沈某與陳大小姐非親非故，如何消受得這么貴重的禮品？”
    “沈狀元不用客氣，這只是之燕的一片心意。一來，感謝沈狀元對弟弟之言的諄諄教誨，二來也預祝沈狀元能得到公主青睞、成為駙馬。”
    沈放聞言，微微一笑，然后忽然眉頭一肅，盯著陳之燕的一雙烏黑流瞳，道：“陳家現在危機重重，應該正是需要用錢的時候。我看大小姐還是開個價吧，沈某不但要買這塊玉璧，還想要入股陳家呢。”