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    玉姐下鄉(xiāng)，原不曾受虧，依舊好吃好睡，縱是程老太公、林老安人受虧，也不肯虧了她去。若非遇上個(gè)朵兒，她便要以為鄉(xiāng)間比江州城自。自有了朵兒，玉姐方知這世上還有這等受苦之人。她因問(wèn)朵兒為何朵兒之父任由繼母虐待朵兒，朵兒答曰：“爹要下地哩，日日且忙，閑時(shí)也要做個(gè)短工，方夠養(yǎng)活這一家子。鄉(xiāng)下丫頭不值錢(qián)，還有生下來(lái)便溺死……”
    玉姐又問(wèn)朵兒鄉(xiāng)間生活，方知書(shū)上春耕夏耘秋收冬藏，短短八字，竟有如廝艱辛。秋收之后，農(nóng)人尚不得歇息。家中所有之炭，亦是他們燒得。然燒炭之人一冬卻不舍得用去幾斤，只管拿去賣來(lái)，以備不虞。
    李媽媽見(jiàn)她聽(tīng)得難過(guò)，時(shí)常喝斥朵兒，不令說(shuō)。玉姐卻每要聽(tīng)，偏朵兒只肯聽(tīng)玉姐一個(gè)。李媽媽無(wú)奈，向秀英去說(shuō)，哪料玉姐小小年紀(jì)自有主張，秀英已管她不住，程謙偏又覺(jué)女兒當(dāng)知曉些世事，從中攔著。李媽媽只得日日聽(tīng)著鄉(xiāng)間辛苦，十分難過(guò)，只盼著早日回城。一盼二盼，終令她盼到了程老太公發(fā)話這一天。
    鄉(xiāng)間走了一遭兒，程老太公盤(pán)算落到了實(shí)處，玉姐又遇朵兒，算是意外之喜。秀英住不慣鄉(xiāng)間，然一心撲家業(yè)上，反把這份不慣減了五分，居然不以為苦，自覺(jué)下鄉(xiāng)一回，又懂了許多，也是心滿意足。玉姐帶回了朵兒，也是開(kāi)懷。至如蘇先生與程謙，各細(xì)心查訪佃戶，亦有收獲。其余人等也是開(kāi)了眼界，縱使沒(méi)甚顯見(jiàn)好處，思及朝發(fā)夕至，便可回到江州城用上恭桶，也是歡欣雀躍。
    是以程家上下主仆人等回城皆是笑容滿面，后頭又多跟了一輛車，帶些土儀。原本佃戶還要多孝敬，程老太公道：“青黃不接時(shí)候，誰(shuí)都不易哩，留下你們自家用，真有心，秋天多與我些便是了。”方止帶了一車回來(lái)。
    到得家中，灑掃、安放行李，秀英將朵兒交與李媽媽：“媽媽且?guī)еc她從里到外都換過(guò)了，篦了頭、洗了澡，再往姐兒房里放。”
    李媽媽道：“我好娘子，我須得伏侍了姐兒，再去管她。”
    秀英道：“把大姐兒交與老安人，那里吳媽媽也是老積年哩。”
    李媽媽方不方聲了，命朵兒往院子里一站：“我送姐兒去，你站這里，不許走動(dòng)，不要礙事，瞅著些不要磕碰了。”朵兒喉嚨里應(yīng)了一聲，見(jiàn)李媽媽望向她，忙把頭點(diǎn)了數(shù)點(diǎn)。李媽媽又取了玉姐一套衣，往吳媽媽那里送：“大姐兒且緩一緩等一等，廚下水正燒，燒熱了先與姐兒洗澡換衣裳。”
    程宅上下忙碌半日，方洗了澡換了衣裳，又趁太陽(yáng)好，晾曬鋪蓋、洗衣裳。朵兒并無(wú)衣，李媽媽抓了一把錢(qián)，央家內(nèi)一個(gè)跑腿小廝兒往外頭成衣鋪?zhàn)永锖鷣y買了兩套先與她對(duì)付著穿了。只待回了秀英，家下尋裁縫裁衣裳時(shí)候捎帶手兒與她再裁兩套。
    秀英聽(tīng)了李媽媽所言，掐指一算：“大姐兒生日將近，也要做衣了，就順手與她做兩套罷，連著鞋襪，也與她買幾根頭繩兒扎著。”
    李媽媽?xiě)?yīng)了，自去與程福講不提。
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    秀英因帶了些土產(chǎn)回來(lái)，打點(diǎn)分贈(zèng)街坊。與陸氏有仇，便不分與她家。除開(kāi)自家留用些，余者便分贈(zèng)各家，程家大門(mén)打開(kāi)，使女、小廝往各家敲門(mén)去。又帶了各家主人謝言回來(lái)說(shuō)與秀英，也有邀秀英過(guò)幾日家中坐坐，也有恰家中有好茶果命回禮。十分熱鬧。
    旁家猶可，紀(jì)主簿娘子何氏卻是一刻等不得，攜著女兒娥姐親往程家來(lái)與秀英說(shuō)話。
    娥姐初來(lái)厚德巷時(shí)是十歲，今年已交十二，初見(jiàn)了成人模樣，秀英因見(jiàn)何氏面皮不好，故把娥姐夸上一夸：“到抽條長(zhǎng)個(gè)兒時(shí)候兒了，幾日不見(jiàn)，竟似又大了些兒，生得越發(fā)好了。”
    何氏勉強(qiáng)笑笑：“到長(zhǎng)個(gè)兒時(shí)候不長(zhǎng)，豈不要愁煞人？我瞧玉姐才是生得越發(fā)好了呢，喲，這丫頭是哪里尋來(lái)？”
    秀英道：“這是鄉(xiāng)下帶來(lái)朵兒，后母待她不好，叫玉姐遇上了，也是玉姐與她緣份了，便把她帶了來(lái)。”又叫朵兒與何氏磕頭。朵兒看一眼玉姐，見(jiàn)玉姐點(diǎn)頭，方拜下來(lái)。何氏嘆道：“是個(gè)好丫頭。”袖子里摸出套銀三事兒賞與朵兒，朵兒又看一眼玉姐，玉姐道：“嬸子大方，謝嬸子哩。”朵兒方接了。
    何氏道：“你們一處玩去罷。”
    玉姐抬手拉了娥姐手：“朵兒會(huì)編蚱蜢哩，真跟活一樣，阿姐與我看看去？喜歡了，過(guò)幾日歇好了，叫朵兒給你編來(lái)玩。”
    娥姐似有心事，笑也有些勉強(qiáng)：“成。”
    玉姐只覺(jué)娥姐略有不妥，并不知內(nèi)里究竟為何，只拿鄉(xiāng)間事與娥姐來(lái)說(shuō)。不想娥姐父親中舉先，原也鄉(xiāng)間住過(guò)，雖不似朵兒艱辛，知道事比玉姐只多不少。次后竟是玉姐發(fā)問(wèn)，娥姐來(lái)答。漸次說(shuō)開(kāi)，娥姐面上舒緩許多。
    何氏卻秀英房里大罵紀(jì)主簿：“我便說(shuō)這死鬼不該做官，一做官，便走了形兒。”
    原來(lái)，這程宅添了個(gè)使女，紀(jì)宅也添了一個(gè)使女。程宅是玉姐帶回個(gè)憨丫環(huán)，已略有些忠仆模樣兒。紀(jì)宅那一個(gè)，卻是紀(jì)主簿收了份禮——縣令與一個(gè)妾。因縣令任滿，要調(diào)走做同知，家中下人頗多，孺人要散去些兒。內(nèi)里一個(gè)使女，平素有寵于縣令，孺人必要賣了她去。縣令不好為一使女與妻子爭(zhēng)執(zhí)，丟又舍不得，帶又不值當(dāng)。索性送與紀(jì)主簿，也算露水姻緣后了份心力。
    使女生得不壞，會(huì)彈唱，又識(shí)字，還年輕，引得紀(jì)主簿三不五時(shí)往她屋里歇。何氏以“娥姐長(zhǎng)大，不好使看這些”為由，不令她彈唱，紀(jì)主簿因思女兒好談婚論嫁，將來(lái)是做主母，這些詞曲愿不該分娥姐之心，也不爭(zhēng)辯。
    何氏尤不忿，聞得秀英回來(lái)，便來(lái)訴個(gè)苦：“你家這丫頭好，打小兒養(yǎng)著，一遭兒長(zhǎng)大，也知脾性，也好使喚，也易收伏。我看這小丫頭就認(rèn)死理兒，只聽(tīng)玉姐一個(gè)。我家倒來(lái)個(gè)攪家精。”
    秀英笑道：“這有何難？娥姐出了門(mén)子，還有安郎，一個(gè)攻書(shū)哥兒，哪得聽(tīng)得這些個(gè)小曲兒？便是哥兒去學(xué)里讀書(shū)，她要唱，你只管聽(tīng)，長(zhǎng)子是你出哩。使女不算甚人物，別叫她生多了兒子分安郎家產(chǎn)就是了。”
    一語(yǔ)提醒了何氏：“妹子說(shuō)是實(shí)話。”
    兩人密語(yǔ)良久，何氏方帶著娥姐返家。
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    秀英原道紀(jì)家使女之事與已無(wú)干，不過(guò)添個(gè)說(shuō)嘴事兒，與何氏又近幾分關(guān)系。不想家中還有一個(gè)素姐，險(xiǎn)些弄得她下不來(lái)臺(tái)。
    原來(lái)紀(jì)家使女有個(gè)好聽(tīng)名兒，是縣令所賜，就叫宛卿，到了紀(jì)家，何氏嫌拗口，與她改作青兒，倒真像個(gè)丫環(huán)名兒。又拘她家中，不令出門(mén)。偏生五月里紀(jì)主簿做生日，邀了街坊去吃酒，又因青兒會(huì)彈唱，前后命她彈唱幾曲。街坊齊夸：“不是主簿家，沒(méi)得這樣好彈唱。”紀(jì)主簿未免飄飄然，又命青兒往娘子那里也彈唱。
    素姐平靜不喜熱鬧，聽(tīng)了兩曲，便去散散酒氣，偏遇上青兒彈唱畢，屋內(nèi)何氏不令她再見(jiàn)客，打發(fā)出來(lái)。兩下遇到，素姐因見(jiàn)青兒滿面哀愁，不似堂中歡欣之色，不由多問(wèn)幾句。
    因聽(tīng)青兒自訴：“奴也是好人家兒女，因遇上天災(zāi)，不得已骨肉分離。天幸賣與李縣令家，也不令動(dòng)針線，也不令做粗使，只學(xué)些彈唱。奴原名宛卿，原是一絲兒念想，不枉伏侍舊主人一場(chǎng)，名兒也改了。”
    素姐聽(tīng)她身世便十分同情：“紀(jì)主簿官兒不如縣令大，家里人口簡(jiǎn)單，也好處哩。休要多想，安心就是。”
    青兒泣道：“家中娘子好生厲害。奴只這一手琵琶能見(jiàn)人，偏不令彈，手且生，想三五年后，人老珠黃，當(dāng)要化作塵土了。原思得遇良人，不想……總是奴命薄。”
    素姐便十分同情她：“你是來(lái)，總要敬順大婦，她見(jiàn)你柔順了，總會(huì)喜歡。熬二年，她也會(huì)好，人心總是肉長(zhǎng)。你要十分苦，可往我家去，我那里倒清凈，喘口氣兒也好。”
    青兒十分感念：“娘子不令奴出門(mén)哩。”
    素姐道：“無(wú)妨，過(guò)幾日我與你家娘子說(shuō)，便說(shuō)我聽(tīng)你彈唱得好，也要聽(tīng)一聽(tīng)，借她個(gè)人兒。”
    青兒十分感念：“奴有來(lái)世，銜草結(jié)環(huán)。”
    素姐自覺(jué)做了一件好事，過(guò)不幾日，便說(shuō)與何氏，要借青兒。何氏與秀英素來(lái)相得，見(jiàn)是素姐來(lái)借人，使自己丫頭伴青兒往程宅來(lái)。素姐見(jiàn)青兒來(lái)，使焚香伴何氏丫頭去吃茶玩耍。自命擺茶果，便聽(tīng)青兒嘆：“原主人家倒有好茶果，與這個(gè)也仿佛了，我有些日子沒(méi)吃到哩，不想還能嘗這般滋味。”說(shuō)著落下淚來(lái)。
    素姐道：“主簿家茶果也好。”
    青兒道：“奴一使女，哪吃得到哩。也不得好湯水，粗茶淡飯，總是我因果。”
    素姐又十分勸她：“便我這里多用些兒，與你捎些回去。”
    青兒十分不敢：“恐娘子說(shuō)。”
    素姐道：“你便時(shí)常往我這里來(lái)，我做與你吃。”
    一月間，素姐便喚青兒七、八回，焚香覺(jué)出不對(duì)來(lái)，悄說(shuō)與秀英如此這般：“簪子也與她三、五根、墜子也與她好幾個(gè)，都說(shuō)是年輕時(shí)，如今戴不得了。若說(shuō)與老安人，必要發(fā)怒，我說(shuō)與娘子，千萬(wàn)別叫人知是我說(shuō)。白日間娘子、姑爺不，街坊倒有幾個(gè)家，怕都知道哩。”
    秀英氣個(gè)倒仰：“怎地不早說(shuō)與我？”只因素姐十?dāng)?shù)年如一日，只管屋中誦經(jīng)，從不出門(mén)，無(wú)須日日詢問(wèn)她究竟做了甚，秀英實(shí)不曾想過(guò)她還有此一好。
    又往說(shuō)素姐：“紀(jì)主簿家自有娘子，娘不曾與何娘子一針一線，倒與他家使女這般親密，這不是與使女做臉，折人主母面子么？”
    素姐吃驚道：“這又是甚話？我叫了她來(lái)，悄悄兒與她，又不曾張揚(yáng)。她也可憐哩……”
    秀英目瞪口呆。
    不想紀(jì)宅那里卻生出事來(lái)，原來(lái)紀(jì)主簿歇青兒房?jī)?nèi)時(shí)，青兒特插帶了簪子，問(wèn)紀(jì)主簿：“可還看得？程家安人與。”
    紀(jì)主簿花迷人眼，自是說(shuō)好。青兒把素姐好生一夸：“奴簪環(huán)，娘子道輕浮不許插戴，便整日頭上禿禿，幸而有安人垂憐。”又說(shuō)素姐溫柔可親，與她飯吃。紀(jì)主簿漸次聽(tīng)出味兒來(lái)，次日便尋何氏說(shuō)話。
    何氏怒道：“眼皮子淺手賤小賤料兒！道還是做彈唱姐兒時(shí)？我家是好好人家，自有女兒要說(shuō)親、兒子要進(jìn)學(xué)，打扮得窯姐兒一般，要做甚？要做甚？討東西討到街坊家里，我是缺她吃還是缺她穿？要好吃喝，另尋財(cái)主去！我自家家都不盛妝，她妖妖嬈嬈想做甚？把梯兒與我鎖了，免得叫她掇了去架墻上！”
    說(shuō)得紀(jì)主簿面上掛不住，甩袖兒走了，晚間哪個(gè)房里也不歇，自與兒子安郎擠作一處。
    何氏不免與秀英道：“你家嬸子倒好心哩，只別叫人騙了。”秀英面皮臊得通紅：“我娘就是這個(gè)性子，面耳朵。太公將家交與我操持，你道為甚？有人哭，她便憐，從不辨?zhèn)€真假。你多擔(dān)待，那小妖精再來(lái)，我叫人打她出去，我家清白人家，不容輕浮人踏。”
    何氏道：“我是知你，換了別個(gè)人，我便道她藏奸哩。”
    秀英含淚道：“換了我，也是這般想。你家那個(gè)，不是省油燈哩。我娘從不聽(tīng)曲兒，念佛多少年，家中有個(gè)姐兒讀書(shū)，哪能這般吵鬧？我竟不知她們是如何對(duì)上。”
    何氏一想，素姐平日不出門(mén)，竟是真不知如何對(duì)上，恨道：“真是個(gè)妖精！妹子放心，我自有數(shù)，這幾日說(shuō)不得話了，我須把家里清凈了。”秀英好話說(shuō)，將人送走。免不了借著與娥姐東西名頭，又送出一副金鐲子與紀(jì)家。
    事情瞞不下，秀英只得告與林老安人：“千萬(wàn)叫我娘休再生事。”
    素姐聽(tīng)林老安人數(shù)說(shuō)，反有些愕然：“何娘子這般容不下人么？”林老安人氣極敗壞，下令道：“但凡不是誦經(jīng)，素姐做什么，都要報(bào)與我。”
    作者有話要說(shuō)：表述方式就不作大變動(dòng)了，根據(jù)行文需要，下面對(duì)話會(huì)有一些微調(diào)。現(xiàn)還是江州，說(shuō)話會(huì)帶一些助詞。蘇先生說(shuō)話就木有，玉姐跟他相處時(shí)間長(zhǎng)了，說(shuō)官話多了，會(huì)書(shū)面一點(diǎn)。
    咳咳，用這種行文方式可以避免吐槽過(guò)多