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    買使女專一為相幫姐兒打斗，看似玩笑話，實則認真，便是不為打斗，也要添兩個幫手方好。且程家上自林老安人下至秀英，各有兩個使女聽用，玉姐單有一個乳母李媽媽，確需添個人手。
    當下秀英使丫頭小樂兒，往去尋接生王媽媽來。這王媽媽既是穩婆，又兼著牙婆，也算是個媒婆兒，程家使慣了她，但有事，便喚了她來。程家給謝錢又足，王媽媽偏愛往他家跑。
    一路上便問小樂兒：“又要買人哩？可是娘子懷了哥兒要買奶-子？”
    小樂兒丟老大一記白眼與王媽媽：“您老到了家可千萬不敢這么說，是要給我們大姐兒買丫頭使哩。”
    王媽媽心中有數，袖子里取出一陌錢來塞與小樂兒：“累你跑這一回，這一陌錢拿去買果子吃。”小樂兒十分推讓：“為娘子跑腿，難道不應該？家去娘子自有賞哩，媽媽休要多心。”王媽媽道：“娘子賞你是娘子，我謝你，是我。”
    小樂兒方笑嘻嘻接過了錢，微一屈膝：“謝媽媽了。”王媽媽見她收了好處，便東拉西扯，打聽些門道：“家里娘子想要什么樣丫頭哩？老太公、老安人有說甚？姐兒有甚想念？”
    小樂兒悄聲道：“我只說與媽媽一個人，媽媽萬不可外傳。”
    王媽媽見狀也把頭兒一低，聲音壓得低低：“我老婆子活了五十歲了，從來嘴嚴，定不叫你坐臘。”
    小樂兒道：“元宵節，姐兒與人玩，惱了，小孩子家鬧將起來。娘子便說，姐兒還小，沒個幫手，要個能護主兒哩。”
    王媽媽肚里一輪回：“這要機靈容易、要粗笨也容易，要會唱曲兒容易、要認字兒也不甚難，那些眼睛都看得見。這要忠心，偏就難了，人心隔肚皮哩。這般為難，倒好叫我多賺幾個錢。”
    王媽媽得了小樂兒消息，往見秀英與林老安人便先有了計較。小樂兒引她至秀英正房，林老安人與素姐亦，王媽媽先叉手問個好兒，又說：“老安人精神越發好了。不知喚老身來有甚差遣？”
    秀英道：“媽媽是做慣了老人了，倒要勞動媽媽尋摸兩個聽話好丫頭與我家大姐兒使。”
    王媽媽道：“娘子要甚樣丫頭？多大？這里頭有講究哩。無非好些貴些兒，略次些少使些錢。”
    秀英道：“好怎樣，次又怎樣？”
    王媽媽道：“好自是模樣兒也好、性情也好、又勤、又肯學，次要是模樣差些兒、要是性情差些、要是懶，總有不如意處。既是買來伏侍姐兒，又不要弄來妝門面，樣貌倒其次。家里有姐兒，誰去看使女？頂要緊是勤又聽話。有這等丫頭，便是模樣差些，也算是好了。生得好了，心便容易野，何苦養這等禍害？倒不如丑些好。”
    秀英聽她說了這一串子，倒也有理，便道：“我倒要尋兩個年紀與大姐兒相仿，一道兒長大，好養得熟。”
    王媽媽一拍巴掌：“還是娘子說得明白，就是養得熟這三個字是要緊。有那等一等一伶俐人，養不熟，指不定又來害主，要來甚用？”
    林老安人道：“老實本人自是好，你卻不好拿那次一等蠢笨丫頭故說是老實來哄騙于我。老實還是蠢，我空活這一把年紀，且還分得清。”
    王媽媽連稱不敢，又問：“這一分價錢一分貨，不知府上要什么價兒呢？這一個金尊玉貴姐兒，卻不好輕慢了。但買人賣人，總要分個三六九等……”
    林老安人截口道：“你個刁鉆老貨！府君家買了兩個養娘，還花了上百銀子哩，錢多錢少，哪有個足字？我要那頂好，你又有了？休要說嘴，只說你能拿得出來罷。”
    王媽媽滿臉堆笑，躬身道：“總是瞞不住老安人，實話與老安人說，似府君家那般買，是他們買賣做得大，單揀那打小生得好女娘來細細養，又教讀書識字，又教彈唱歌舞，養大了專一等賣好價，老婆子小本買賣，卻沒這等本事，只好轉個手兒，得些個辛苦錢糊口。買時多少，賣時就不定這個價兒了。似這等五、六歲女孩兒，我手里，一個倒要十兩銀子——卻是不收錢，只收銀。”
    秀英啐她一口：“好個利口老貨，我便與你錢，也與你足足，且不拿那九二串[1]與你。”
    王媽媽嘻笑著應了：“我卻不為娘子會坑我，娘子想，兩個丫頭二十兩，況了銀，我一把老骨頭，怎生搬回家去？卻不是要閃了老腰？”說得屋內俱是一笑。當下秀英取了二兩三錢一個銀角子與王媽媽：“也不用再剪了，只作二兩罷，余下與媽媽吃茶，待有了好丫頭，再與剩下。不拘丑俊，只要端正好使。”
    王媽媽袖了銀子，千恩萬謝，又賭咒發誓，必要給玉姐尋兩個好使丫頭。
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    卻說王媽媽袖了銀子往家去，暗想這回賣人做得漂亮，又不須十分好看、百般伶俐，買時就便宜，又可賣個高價，一表一里，兩個五、六歲毛丫頭，倒可賺得十幾兩銀子，回去可要好好上炷香。略實誠些，又不須生得好丫頭，倒是不難買來。
    程家卻不坐等王媽媽消息，小樂兒因得了王媽媽謝錢，往外買了三升瓜子兒，四處一分，搬張小凳兒與迎兒等一處磕著瓜子兒說話。小喜笑道：“你這婢子倒靈醒知道孝敬我。”吃小樂打了一巴掌：“有得吃還堵不住你嘴。”
    迎兒道：“只怕你還要求她說哩。”
    小樂兒便知有事，笑道：“好妹子，我不問她，我只問你，你說與我聽罷。”又抓一把五香瓜子兒塞與迎兒。迎兒道：“太公說開春了，要往鄉下住幾日，也是踏青，也是看看他們種田上不上心。我們便有跟著去，有來看家……”
    一語未畢，便見小樂兒跳將起來：“可不得了，我出門兒走一遭，竟閃了這事兒。”悔得直跌腳。小喜看了暗樂，看夠了小樂后悔模樣，方道：“沒出息小東西，看這把你急，你只管把娘子伏侍好了，娘子自帶了你去。”
    小樂兒扯著小喜兒道：“我好姐姐，人急得上火，你看得可樂。”
    小喜道：“罷罷罷，不撩你了，太公說了，除開看房兒，伏侍人都要跟去哩。”小樂兒方一拍胸口：“可嚇煞人。”
    眾人又一齊說笑戲鬧。
    卻不知程老太公正眉頭緊皺，掐著指頭算哩。程老太公本意，卻并非為踏青而來，原是他鄉間有地，租與佃戶耕種，每年收些租子，除開自家吃，也賣些。佃戶有勤有懶，做爹勤不定兒子也勤，便要時時剔簡，以防荒了地。他自思年過古稀，便欲將事務放手與秀英程謙。程謙往前收過租，卻未曾辦過這等換佃農事，這是帶他們去長見識。
    閑話休說，程老太公主意已定，便春耕前攜家帶口往鄉間去。程家鄉間也有一處小小別業，尋常不往里住，只留二三人看房舍，今番去，便是住此處。程老太公還恐蘇先生不允，不意蘇先生卻道：“當知稼穡之艱。”居然興致勃勃喚明智打包袱，要一道去看。
    一家子主仆十數人，連著鋪蓋、文具、慣用家什，倒有七、八輛車，程謙各騎了家養騾子。平安兒等也有騎驢，也有步行，浩浩蕩蕩好不熱鬧。小樂兒終遂愿隨行，與迎兒等四個丫頭一輛車，初時還掀簾子往外看景，不消一個時辰，便昏昏欲睡。
    想尚未春耕之時，花木未發，草都不長一顆，又有甚好看？又有甚能看？程老太公原就不為看景而來。
    待到了別業處，方知路上苦委實算不得什么，這別業久未有人居住，氣味也不甚好。便是登東，也與江州城略有不同，止主人房內有幾個恭桶，使女小廝，都須得往搭茅草棚子，便是這棚子，也是現搭，四面漏風，當地挖個大坑。
    飲食有些土產野味，是鮮，五谷輪回野上一野，真憋得人人面有菜色。野味滋味再美，思及那茅草棚子，也不敢多食，不消數日，人人叫苦，只盼程老太公發話，即時飛回江州城。
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    程老太公一行事兒辦得頗順，命佃戶等看了程謙，又收了一戶懶惰佃戶田，不令耕種。田二因甚懶，程老太公收了田，只得一家子往旁處趁食，諸佃戶早看他游手好閑不過眼，也不為求情。然李六家卻因老母臥病，繳租不上，程老太公又與他二兩銀子瞧病，約定今年但繳得上七成租子，便不收回田，其余三成租只當送與李六了。
    程謙隨程老太公背后，諸佃戶皆知他是個能干管事，一時肚里念兩句贅婿也這般威風，一時又為他父母不值，卻無人說甚難聽話出來——皆躬身作禮。
    玉姐兒孩子心性，見甚都鮮，便是光禿禿樹枝子，枯了草編蚱蜢，她也能翻來覆去地看。忽見一個小小女孩子，臉色蠟黃，穿一身破舊夾衣，趴墻上看她。李媽媽亦瞧見了，揮著手兒來趕：“看甚看甚？便趴人家墻頭，忒沒教養。”
    玉姐好奇：“媽媽休攔她，我有話要問她哩。”今番下鄉，吃著許多鮮物兒，卻沒曾見過原狀，好容易來一個人，玉姐便想問問。李媽媽道：“鄉下孩子不整潔，大姐兒仔細她身上有虱子跳蚤。”
    玉姐奇道：“那是甚？”
    李媽媽啞然。嘆口氣：“這才是富貴人家姐兒呢。”親往前采了小丫頭來，小丫頭要哭不哭：“我爬上來看看，凍僵了手腳，爬不下去……”
    李媽媽自家也不與小丫頭近靠了，只伸遠了兩只手，與她擦臉，又篦過頭，篦子上滿爬了數只虱子。玉姐看得好奇，問那小丫頭：“你叫個甚名兒。”
    小丫頭小聲道：“我叫個朵兒。”李媽媽奇道：“你倒有名兒。”鄉下孩子，尤其女孩，起不起名兒都尋常，有心叫個花兒朵兒，無心就叫個大姐、二姐。
    “我娘給起。”
    玉姐道：“你娘呢？”
    “死了。”
    “……”
    這朵兒凍得狠了，直打著哆嗦，玉姐要把自家用手捂子與她，李媽媽道：“與她盞熱茶，喝下去就暖了。”朵兒肚內咕嚕一聲，玉姐捂嘴一笑：“餓了罷？”取食盒里兩個青團子，自家咬了一口，卻將另一個遞與朵兒：“我也餓了，咱們一道吃罷。”
    朵兒猶不敢接，李媽媽見她不識好歹，玉姐又一臉失望，不由道：“怎不識抬舉？姐兒與你吃哩。”朵兒狠擦把眼睛：“二娘說，敢接旁人東西，叫人說她餓著我，便要打死我哩。別說我哭了，哭了也要打。”
    李媽媽道：“哪來嬸子，這般狠心？”
    朵兒道：“不是嬸子，是后娘哩。”
    李媽媽心頭一軟道：“你且喝茶吃果子，無人說。”玉姐也哄她：“這里統共咱們三個，誰也不說，誰也不知道。你餓著，你親娘要心疼哩。”朵兒終于接了青團，囫圇兒吞了，把李媽媽唬一大跳：“這要噎死哩。”又與她茶喝。茶又燙，朵兒渾不意，一氣吃了六個，李媽媽忙將后一個奪下，道：“再吃便要撐殺了。”
    玉姐眼見朵兒這般，手一松，咬了一口青團便落地……
    待程老太公折回，玉姐當仁不讓訴說朵兒之事。程老太公眼珠兒一轉：“天叫給我玉姐一個心腹丫環！她既家中受難，掛心便少，玉姐解她危難，便于她有恩。鄉下孩子心眼兒實，甚好，甚好。”
    俗語說得好“窮人孩子多，凹地蝦蟆多”，朵兒父親張四與頭前娘子養了兩男一女，與后妻又養兩女一男，又非大戶人家，如何養得活？丫頭頂好出路倒是與大戶人家作使女，次一等生而溺之。是以后娘待這“賠錢貨”如何，他也渾不意。自幼缺衣少食，朵兒很有些呆相，越發不受待見。既程老太公要買，李四領了一兩銀子，尚覺占了便宜，忙不迭將朵兒賣與程家作使女。
    程老太公攜玉姐領人之時，朵兒后母正拿著指頭戳她額角數說：“短命鬼留下賠錢貨，還不與我抬柴去！整日半點活計做不得，空費許多柴米，多早晚……”
    張四一聲打斷，朵兒見了玉姐便眼睛一亮。程老太公再不肯有一絲疏漏，當下立了文書，請了中人，一兩銀子買了朵兒。
    那頭李媽媽尋了些干凈布衣，將朵兒洗剝干凈，看朵兒穿衣，一面道：“這滿頭虱子虧得篦得干凈了，再多些兒，與你裹上黃泥燒將去。往后伏侍姐兒，你自家身上須得干凈了。”
    朵兒只知點頭。
    玉姐道：“你只管跟我，只管聽我一個，我就看顧你，不叫人欺負了你，誰欺負了你，你說與我，我與你出頭。只不許聽旁人。”
    朵兒終于道：“我只聽大姐兒。”
    作者有話要說：[1]按道理，銅錢串起來，一百個是一陌，一千個是一貫，但是實際生活中，會有打折，就是一陌不足百，一貫不足千。九二串，就是一陌只有九十二個，以此類推。其實九二串還算厚道，叫長錢，還有八六等等。
    這里還有銀子與錢比價問題，有時候銀貴錢賤，有時候銀賤錢貴，就不詳細論述了，用得到時候再細寫。
    后，作個調查：是不是這樣略帶一點話本式行文方式大家看起來不習慣？