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    卻說安泰八年乃是個進士考試年份兒,因天氣寒冷，玉姐便以內庫出錢，花不了許多錢,便得了讀書人口碑，做了件劃算買賣。這一年進士考試，得志并非科進士,乃是帝后二人。
    玉姐卻因這進士考試,又別有一樁心事。事卻是因金哥而起，因他去歲之舉人試便不曾得中,今年進士考試自是無人之份。九哥又因去歲平逆之事洪謙有功，也是向著岳父家,便與了金哥一北鄉侯之爵。金哥得爵，秀英、素姐喜不得,義安侯家也是開懷，玉姐似兩可之間，獨洪謙并不甚喜。洪謙與玉姐心里，是想叫金哥走科考路子。是以洪謙再三上書請辭，玉姐也說九哥賞得太厚，卻又不好將這點子小心思說出來。
    九哥卻想，他素來與洪家親厚，自己本身父母家再賞賜便須謹慎，這岳父立大功，縱賞得略厚些又有何妨？且知玉姐心里，是極掛念金哥，恐他分家出去居住后無所依靠。硬將此事壓下。
    金哥得些爵卻有些個茫然，他早知自己襲爵無份，終是要考試，哪知天上掉下個餡餅兒來，一時叫砸得頭暈眼花。尋洪謙討主意：“爹，我這試還要怎么考法？”洪謙也是撓頭。
    凡勛貴人家，這襲爵子弟便少有考試。蓋因其承嗣，自有一干事務要學，與考試進學要學東西便不同。好比宗室，也有少有以考試為業。雖法無明文不許考，終是考是，中亦少。縱中了，雖可夸耀，也有人說是要與貧寒士子爭個名份，不大雅相。
    洪謙此時卻光棍兒得厲害：“少想這些個無用，與我溫書去，今秋你是必要考！”
    金哥畢竟年幼，書雖讀得熟些，見識也略有些兒，與全國之讀書人一比，實也算不得甚么。兼有謀逆之事，永嘉侯府也是風口浪尖兒上，成天價請托之人無算，又有那陳奇將朱清咬出，永嘉侯府素與朱家交厚，金哥也要擔心一二。總是定不下心來，考試時便失了手。
    莫沒這個爵位，縱失了手，也還好些。有這個爵位再失手，心里不免泄氣。竟比一無所獲難過。有心再令他考，恐再考不上，反面談資。不令他考，便如此度日，未免遺憾。
    玉姐心中拿不定主意，便想尋個人來問問。九哥正忙于春耕、科考，且因平逆受牽連者頗多，好些個人因此或黜或降，空出些缺兒來。那一等閑差便罷，九哥正欲裁汰冗員，暫且不補，意拖延時日，日子久了，無人提及，便將這一職位裁去。若是要緊位置，卻不能無人，為填這些缺兒，又要與政事堂、吏部等商議。玉姐捧頭想了半日，于向安卻來報：“娘娘，不悟大師與清靜真人來了。”
    玉姐聽著不悟名字，心頭豁然開朗：不是還有他么？
    玉姐常好見僧道，與不悟、清靜這一僧一道交情頗深。前番她把出錢來與這兩家，使其于北方弘法，僧道投桃報李，也四處說帝后好話。去歲流言四起，北方卻不曾大亂，僧道宣揚實是功不可沒。
    不悟這回入宮，卻是與玉姐有事相商。蓋因李長福去冬返京，不特攜了許多財物，尚有許多見聞。玉姐常使他說來，聽李長福稟道：“商人好迷信，又興淫祀，少不得入鄉隨俗。”玉姐因問商人有何迷信，又如何好淫祀。李長福便說，商人好拜神仙，所拜者不外乎管著兩樣：一是管財，二則是管平安。其余皆不意。
    那管財自有財神，有文財神有武財神，管著平安卻又有各種。譬如路途平安，又譬如當家人外頭行走，家內無人照看，求個家宅平安。宅有宅神，常好拜個蛇神。李長福久穗州，那處又好拜個海神，使出海平安。
    又說：“大海茫茫，常有風浪，心里沒個想頭兒，難熬得緊。必得有個甚叫他們念著，將心安了，才好做活計。”
    玉姐聽著卻動了念頭：與其叫他們胡亂拜，不如與他們個神仙來拜。蓋因信得人多了，必有廟，香火旺了，自然有寺產，繼而便要有佃戶耕種，便要另成一體，又要生出無數麻煩。不如交與僧道兩家原便受著道箓司轄制好。
    是以玉姐便與九哥說了，九哥一想，也是這個道理，因手上事多，便說：“朝廷頒旨容易，然民間淫祀之風，卻是屢禁不絕，并非政令能管得住。不如說與他們兩個，叫他們兩家自想辦法去。你與他們也是熟，透個話兒與他們便是了。”
    這才有今日這一見。
    玉姐忙命傳他兩個進來。
    不悟與清靜俱神清氣爽，他兩個是依附與帝后，如今九哥龍椅坐得穩了，他兩個也放心。聞說玉姐有事相召，將手上事放下，經也不講了，禪也不參了，穿戴齊整了往宮里來。
    到得崇慶殿，于向安親迎了，笑道：“大師、真人，有好事了。”清靜笑道：“卻是甚好事？”于向安道：“您老來了便知。”他與清靜戲笑，卻不敢與不悟混說，這宮里宦官習俗上便怕著讀書人，雖不悟這讀書人已剃度，依舊令于向安不敢妄言。
    二人入得室內，各行禮，玉姐笑道：“方外之人，何必拘于俗禮？來坐了。”他兩個見設了兩個繡墩兒，便知是自己坐兒了，都坐好。卻見玉姐身側立著個人，有些個眼熟，不悟記性極佳，想起這是李長福，微一點頭。
    玉姐道：“今日請二位來，卻是有件好處，不知二位能不能拿得到手里了。”不悟合什宣一聲佛號，道：“出家人不打誑語，對著出家人也不好打誑語哩。”玉姐道：“和尚聽了，便知是不是誑語了。”命李長福將那商人淫祀之事說了。
    玉姐道：“如何？兩位敢不敢伸這個手兒？”
    不悟道：“義之所。”清靜聽他這般說，遲一刻也悟了：朝廷顯出重商來，必要將這些個人攥得略緊些兒。因朝廷重工商，京中貴人亦有許多心向往之，日后從事工商人必多，確是值得伸手。
    玉姐道：“官家已是允了，許今年多批下度牒兩千紙，兩位等分，他們信哪個，卻要各憑本事了。只不要壞了交情便好。
    兩個都說：“善！”
    玉姐道：“既然二位無異議，便可自行簡選弟子。李長福不日便要南下，可先與他些個人一道走，行得也方便。”
    不悟笑道：“這卻不用，出家人本就是修行來，皓首窮經是說做學問，弘法卻是要四處走，見得多了才能與人說話兒。”
    李長福插個嘴兒，先將身一躬道：“大師忘了一件事兒：南邊兒人方言難懂得很哩，北方人往南去，縱是和尚，也……還是聽不懂。大師有弟子南下，好與小人一道走，到得穗州，小人也好安置了高足慢慢兒聽些方言。否則，不必到穗州，只消離京南下五百里，問路都聽不懂鄉民說個甚哩。”
    清靜聽了大笑：“你也有失策一天？”
    不悟道：“我如今身邊尚有二十弟子，內里卻有幾個原便是南人。”清靜嘆服。
    玉姐道：“既如此，便省了我事了，兩位各安排。我卻又有一件為難事，要請教。”
    不悟因說：“還有甚事能難著娘娘？”
    玉姐便將金哥之事說了：“人苦不知足。竟是家母心寬，見著有一侯爵，以他此生無憂，便撂開了。我卻總是意難平，卻又不知當如何是好。”
    不悟道：“何不問他自己？不想考時，娘娘仁至義，只叫他做一富家翁，也休要想他有何等樣出息，只管想江州歲月，可曾想過有今日富貴榮華。若想考時，哪管愚夫閑言？北鄉侯如今年未弱冠，還有幾十年日子，難不成要叫他斗雞走狗地過？令尊也是失過手，便是于薊，累世進士出身，頭一番考秀才也不曾中，娘娘可知？”
    玉姐驚笑：“豈有此理？”不悟道：“他少時總好個十全十美，起筆頭一個字總覺寫得不好，便不想將這丑字留于卷面上，寫出來便裁了去，一裁二裁，將卷子裁做碎紙條兒，每條頂頭都是同一個字，考官以他故意，將他趕出場去。若非他家累世宰相，此怕此生難再入聲哩。”
    玉姐聽了再忍不得，笑得花枝亂顫，殿中上下，人皆大笑。不悟道：“此話于此處說完便了，于薊宰相之尊，不可取笑。”玉姐道：“很是。”
    三人俱各有事，略說幾句話兒，兩個即告辭。玉姐使人宣秀英入宮，將不悟之語說與秀英，使轉告洪謙：“是我想岔了，好了還想好，未免顯得貪心了。只問金哥，想考便考，也是有個事兒做，否則這天長日久，人也是閑壞了。不想考時，便老實呆著，休要生事。”
    那不悟與清靜卻回去簡選弟子，一如往年故事。這一回卻不與他們許多盤纏，反有許多僧徒樂得往南而行，蓋因南方如今富庶，自可化緣，又有度牒可收弟子，好些個人欲往。
    一時簡選畢，將名冊報上，玉姐將這名冊呈與九哥，九哥匆匆看了，交與政事堂。政事堂與玉姐是一個心思，便發與清靜所掌之道箓司，允其啟行。
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    僧道啟行之日，李長福已先行南下，臨行也與不悟、清靜留了穗州地址，道是若和尚道士來了，萬請到他那處一敘，他也有些經商勾當，手下人里也有胡亂信神仙，還請過去講經，兩人皆允了。
    僧道之事不過小事耳，縱是再虔誠老婦人，也不將心放這上頭了——進士試畢，發榜了！
    洪謙家里因有三個書生要考試，便一早使程實親帶著四個膀大腰圓家丁擠過去看榜。四圍一片“我家太公有一愛女，年方二八，有萬貫嫁妝……”往榜前一看，于進士時看著張三郎名字，往下一瞅，籍貫也對得上號兒。繼而同進士之末尾，又有林辰名字，籍貫也是。獨無張四郎，不由再看一回，看得叫人擠到墻上，臉兒都要擠平了，也尋不著，只得回來了。
    林辰雖中同進士，自覺比之屢試不第，終是好許多。張三郎自中了狀元，兄弟卻沒個著落，笑一回又皺一回眉頭。張四郎頗萎靡，只得強顏歡笑，只說他哥哥：“下一科，我許還能中頭甲哩。”
    秀英松下一品氣來，林辰有個著落，她也好與林家有個交待了，此后再有甚事，她是一絲兒也不想沾了。林辰京這幾年，秀英比看金哥還要掛心，設若不中，她養是養得起這個兒，卻是不知要如何安排他了。當下開心對林辰道：“我使人往江州遞信去，家里知道了，也好與你說門好親事。”卻不敢兜攬林辰婚事，十分害怕林老秀才娘子再生個甚事出來。
    洪謙已使人送信與張氏兄弟之父，留張四郎道：“你兄弟不日便要授官，你且將心放寬，與金哥兩個做一回難兄難弟罷，好生讀書。”
    張三郎兄弟兩個手內有家里與銀錢，林辰家內里與貼補本就不多，一概應酬皆是洪謙幫襯與他。也有一等打聽著永嘉侯家里住著兩個少年進士，想要招為女婿。想來這兩個既是進士，前途便不差，兼有著永嘉侯做靠山，是難得好女婿。
    這待事，洪謙并不與林辰應承，只叫他寫信回家相問父母，反是張三郎，洪謙與他說了個陳三姐兒。正是陳熙之妹，現合離家首告燕王謀反之人。親寫信與張三郎之父，道是陳三姐實是個明理之人。傳聞里，先時太皇太后與原侯將她許與七哥，七哥與未婚妻退婚，她便以其不可信，后果謀反。實是個目光長遠好女子。
    張三郎心中惴惴，以此女先叛其夫，恐不是個安份之人。洪謙笑道：“原侯三女，止此一人賢良，我與你保媒，難道是為落埋怨不成？早叫夫人問過廣平長公主，此女確是個溫和人。且有遠見，你日后要奔前程，須得有一好妻，妻賢夫少禍。燕王家若肯與她商議，必不至傾覆。”
    張三郎素服洪謙，聽他這般說，便轉憂為喜，與洪謙作揖：“多謝君侯。”
    洪謙再尋陳熙說時，陳熙喜出望外。本朝風俗，寡婦并不難嫁，一是物議并不非難，二則寡婦手里有錢，分外好嫁。陳三姐又有所不同，她丈夫是死了，卻是因謀逆，這謀逆還是她告發，是以門當戶對之族皆不敢要她。
    陳熙三姐妹里唯此一個賢良淑德，又有大義，卻獨她婚姻艱難，陳三姐自歸娘家，將自己鎖房兒里，鎮日里吃齋念佛，連門兒也不出，將原侯夫婦并陳熙愁得頭發也要白了。陳熙如今之顯赫、陳烈得有一爵，原侯家先時為難帝后之事皆一筆勾銷，全賴她首告之功，是以合家都覺對她不起。欲為說親，好了，無人敢要，次了，原侯又嫌棄。
    如今洪謙與她說了個少年進士做夫婿，夫家又是朝廷命官，真個喜從天降。陳熙歡喜得將兩手都要搓出火兒來，連聲道謝，且說：“君侯大恩，沒齒難忘。我家三姐妹，唯這一個令人心疼。我這便說與父母！”
    洪謙道：“卻又慢來，將笑影兒隱一隱，太皇太后周年未過，暫且休要聲張。我這般唐突，也是想府上必不至周年內議婚，令妹尚家中，是以來說。這孩子父親將他托與我，是連婚事也托付，孩子極好，你回去說與原侯，何時相看一回。”
    陳熙道：“我這便回去稟于家父，過一時必親往府上拜訪。”