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    卻說北方因旱情而生蝗災,弄得朝廷焦頭爛額、上下人心不穩,以致京中亦有流言傳出,道是這官家來頭委實不好，弄得北方大地一片凄涼。因朝廷又興遷北人實屯墾西南之地，雖有各種免稅之策，卻好似坐實了“奪北方氣運以補南方”之說。
    原是因著災異而出了些許不滿以致有些個謠言，這謠言又反過來促人心生不滿。小民無知,只曉得人云亦云,只消天下不亂,他們不過是過過嘴癮罷了。若是一朝有變故,恐是良民變暴民。然起事卻不他們,從來治亂里小民不過隨波逐流而已。生事之人是火，小民不過是風,火借風勢、風借火勢而已。
    外間流言漸多，洪謙、酈玉堂等與帝后親近之人，并御史里那些個不欲動亂之人，皆言與九哥：“須防有人生亂。”弄得九哥也是心煩意亂。他心里，是“子不語”，卻架不住這許多壞事接二連三尋他而來。經歷許多災異，再叫他聽著這話兒，口上說著不信，心里也信了五分了。
    政事堂里李長澤等人亦說九哥：“不可不慎。”九哥興致卻并不高，低聲道：“天下確是多事。”
    朱震見九哥如此，未索性說得直白些兒，上前一步道：“天下多事，不過天災，臣請官家小心*！話兒里既帶出南北之分，便不是尋常人能作得出來夭！若真個是小民心頭生出來，必是穿鑿附會，說甚個星宿轉世等語，絕不致說到南北之分上來。自先帝朝起，南方漸富，‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’，家有余財者例讀書考試，得中進士入朝為官者漸多。北人以朝廷原多北人，今南人驟入，是奪其富貴，常有鄙薄之語。”
    九哥漸聽住了，細細一想，確是如此。
    田晃道：“咳咳，天下人皆是官家之臣，奈何分甚南北？是人便好有個私心，想著兒孫原本能做個官兒，卻叫旁人做了，難過是有。想來這些個人也不致如此不顧國事，只為私利。”卻是想將此事輕輕掩了過去。蓋南北之爭，由來已久，朝上也有過爭吵，卻不好于此時拿來再說事。災情還未過，何必再挑事兒？
    朱震道：“他們還有臉難過？公不曾讀《顏氏家訓》么？‘士大夫皆尚褒衣博帶，大冠高履，出則乘輿，入則扶持，城郭之內，無乘馬者’至于侯景之亂，則‘膚脆骨柔，不堪行走，體羸氣弱，不耐寒暑，坐死倉猝者，往往而然’。如今北人，正是如此！不思督促子弟上進，卻好想叫旁人不上進，免得顯著他無能！”
    九哥聽著朱震人雖老，卻字字清晰，一字一句敲他心上，便漸振奮精神。暗道：果是如此，是他們無能而不滿，并非我不祥。
    李長澤諸人見九哥回了精神，卻才又說：“本朝家法，乃是不禁人言，不使人因言獲罪。雖不禁人言，卻并非縱容誹謗官家、誹謗朝廷！請暗訪，誅其首惡。”九哥乃允，道：“諸公慎之。”李長澤等應喏。
    九哥來了精神，復問起李長澤：“如今北方可好？”
    李長澤口角掛上絲笑影兒，答道：“他們將蝗蟲吃了哩。先是捕蝗換糧，此事老幼皆做得。次后是聞說蝗蟲能食，有實撐不住餓，便燒了蝗蟲來食。遍地饑民，一個學著一個，不消幾日，便都知曉了。這個眼睛都餓綠了時候兒，便是蝗神親來，也要叫這些個人給生吃了。”
    九哥笑至一半又斂容，問李長澤：“如何說是撐得餓不住了？可是朝廷賑濟不周？可是有人從中貪污？此事當明察，斷不容有人奪了饑民救命糧，若因而生出民變來，便是千古罪人了！”
    李長澤道：“官家派這許多御史與太學生過去，御史里許有一二不好，太學生卻是一群書呆子，眼睛里只看得見圣人教訓，如何揉得進沙子？真個有這等人，也早具本參了來。上月從重判，流放兩千五百里那個，便是如此。”
    九哥道：“如此，還是糧不夠了？倒是蝗蟲救此一急？”
    丁瑋上前一步道：“官家，此中有內情，請容臣細稟。”
    九哥道：“卿但說無妨。”
    丁瑋道：“朝廷發糧，乃是照著籍簿比著人口，肯遷移，另與口糧盤纏，使往西南。留原地，只發有戶籍。官家明鑒，北方多兼并，既兼并土地，這許多土地難道要荒置不成？自然是有佃戶投充。這些個人卻有許多是不入國家編戶。既不冊，自然無糧。口糧多時，與些兒無妨，少了，哪還顧得上他們哩？豪強之族畢竟不同朝廷官府，免租已是良善，哪來余糧日日布施供應？”
    這道理也是明白，收了租子也要變賣，與豪強之家買南方刺繡、海外珍奇、西域香料，建華屋精舍、尋美味珍饈。余糧自是有，卻不足供養這許多人。所謂“人多好干活，人少好吃飯”。
    官府眼里，繳稅良民若餓死了，減了人口、無人耕種，稅賦便要少，明年考績便要降低。縱不為國民，也要為自家仕途著想不是？佃戶之生死，復與官府何干？每眼睜睜看著這些個人逃了賦稅，損公而肥私，凡有為官員無不切齒，卻又拿豪強無法。北方豪強，許多人與京中高官顯貴皆有勾連。便有些個佃戶與貧民一道，照著舊年做法兒，逃荒討飯去了。留戀故土，編戶之民還能領些口糧，佃戶只得日日挨餓，老幼餓死不少。
    九哥聽了，恨聲道：“可否趁此度田？發糧，凡領國家賑濟米糧，皆編戶為民，前塵不論。南方有地方安置他們，也與先往人一往待遇，總不好眼睜睜看著他們餓死！北方地氣寒冷，如今好有六月了，再補種也種不出甚糧食來了。這許多人，總要到明年秋天才有衣食，這一年多，要如何熬來？又要經一嚴冬，不知又要凍斃多少人。縱他們負了我，我卻不能負了他們，許他們南遷覓食。”
    李長澤與諸相皆稱頌。
    田晃道：“請命自愿。此時不宜多生事端。”也是教休觸怒豪強之意。南人讀書做官多，北人原視朝廷為囊中之物，如今如何不惱？心已有惱意，朝廷不可火上澆油。若因此失了士紳之心，官家也要難做。
    九哥默然。
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    田晃一意力勸九哥毋觸怒豪強，雪上加霜，卻不想豪強與京城好些個勛貴、官員心里已生不滿。
    朱震所言南北之爭只是一其，另一原因卻是自九哥登基以來，凡有政，多是起自南方。無論開商埠、抑或修商路，乃至于廣種稻種，各種得益之事，利歸南方，而北方并不曾嘗著甚甜頭兒。止有北地邊城，因九哥登基以來與胡人戰和，逐胡人往北，得了些許安寧，才說這官家比先帝圣明。
    凡主事之事，休問人品高下，只消能叫諸人得益，縱有一二失德之處，下頭人也是睜一眼閉一眼，若只能叫旁人辛苦又沒個收益，縱人品再好，也難持久。千話萬話，肚皮說話。
    雖是北人因多讀書為官，心頗自傲，雖也命仆役門客等打著自家旗號經商，口上卻鄙薄言利。朝廷議修商路之事，便有些人遮遮掩掩，暗中使心腹好爭修路、爭收過路費差使，口上卻“請官家重農，毋以商人為本”。
    九哥便于南方試行，一因商埠多南方，南方多山少田、商人頗多，二也是因朝廷有人持異議，有南方確是稱頌帝后者眾，以帝后為榮，凡有政令，反是“精細”南人肯遵行。
    此時豪強貴人卻忘了心頭曾有那一等“略等等，且看官家如何，要使官家不可輕我等大臣”想法，只顧看不曾比往年獲利多。這謠言之傳播，這些個人也是功不可沒。
    連年災異，人心浮動，南方猶可，北方便有些不可說之事謀于暗室。
    這皇太后因心中煩悶，便召娘家人來說話，彼此皆吃了帝后許多暗虧，慈明殿內罵聲一片，漸生異心。那陳奇心狠，因說皇太后：“前者我與欽天監監正吃酒，他說”一遞一遞將話兒說了，這才是街知巷聞流言源頭。
    ***倒敘***
    此時之讀書人，固識忠義，心氣高，膽兒也大。監正又是個心有怨氣，因而生事。暗道，以我之能。固非天下第一，也是一流之人，而官家與政事堂不識，可見是有眼無珠了。命我測算吉日求雨，我雖不曾十分用心，若以我之算，左右差不過幾日，也當有雨，卻無。可見不是我學藝不精，實是上天不眷顧與他。可恨李長澤老匹夫卻將我責罵！
    原本只牢騷幾句，不合叫陳奇聽著了，兩個不得意之人遇作一處，只有煩悶。監正眼睛一轉，計上心來。假意說陳奇：“是皇太后之弟，官家之舅，卻被冷落至些，官家涼薄。”又比出洪謙之高官顯爵，陳熙之漸得圣心，激得陳奇拍案大罵。監正才于此時說與陳奇道：“我卻有一計，可令君家顯赫，只是富貴險中求，不知閣下敢與不敢？”
    陳奇道：“有何不敢？”
    監正便說：“太皇太后行將就木，皇太后才是宮中長輩。若官家失德，不得上天之意，須另立君，閣下前程便來了！”
    陳奇一個激泠，他原是想著咒死洪謙、陳熙一類，不想監正卻說他謀廢立，登時酒醒了大半。監正見他這般模樣，心中大為鄙夷，暗道：怪道人皆瞧不上你。口上卻說：“你怎不想一想，自這位官家過繼于先帝，數年間生起多少事來？連年災異，乃是上天示警……”
    說得陳奇十分心動，卻又說：“官家已有三子，太子已開閣讀書，這個……”
    監正輕蔑笑道：“他們老子已失了天意，何況他們？且如今北人不滿這帝后多得是哩，官家重南人，多少好事都著南人？那娘娘是個南蠻子。北人如何肯服？禁軍之中，究竟是南人多，還是北人多？屆時，只消皇太后出面，有大義名份，事無不成。”
    陳奇道：“天下亦有忠臣，只恐其事難成。”
    監正慫恿道：“禁苑里事兒，外頭如何使得上力？晉之孝武帝，還不是叫張貴人一床被兒捂死了？咱這事兒，也是一床被掩了便可，只盼老兄翌日休忘了我才好。”
    陳奇因問：“則何人可繼位君？”
    監正笑道：“這卻不是現成？燕王家七哥，難道不是陳氏女婿？”
    陳奇面露難色，他與原侯家幾乎撕破了臉，不由道：“可還有旁人？”
    監正暗罵一聲好蠢物兒，苦口婆心道：“必是他。一筆寫不出兩個陳字來，他妻舅乃是陳熙。陳熙久邊關，軍中頗有威名，君要成事，頂好用他。七哥登臨，他妹子便是皇后，利字當前，他必允。七哥心里記著您好兒，卻比一個皇后頂用多矣。且七哥至今無子，必廣采淑女。”
    陳奇恍然，以手加額，道：“如此，甚好！”
    監正越發瞧不上他，暗想，要不是官家不識珠玉，我何須與你這廢物多言？又與陳奇籌劃：“可使人廣布流言，此事卻不須你我去做，免叫人拿捏住了。那朱震兒子朱清，心存怨懟，使他出去好。只消有話音兒傳出，自有不滿官家者廣為傳播。”
    陳奇卻不似監正想這般無知，他之心結于與陳熙不和，于不敢想廢立。待監正打消其念，陳奇卻陰著臉兒道：“君不密，失其臣；臣不密，失其身。君當慎之，毋與他人言。事成之后，自有好處。若因君不慎以致事敗，我總是皇太后兄弟，罪不至死，不過尋個遠處依舊天高皇帝遠，反活得自。君之九族危矣！”
    反將監正嚇出一身汗來。陳奇道：“慈明殿娘娘那里有我，朱清等處，你去說。”
    ***轉回***
    因有這前因，陳奇才趁機往慈明殿里游說皇太后。皇太后眼下與那等光棍兒心意也差不很多，無兒無女，娘家又衰敗，好似個輸紅眼了賭徒，聽著陳奇如此說，便道：“只恐娘娘不依。”
    陳奇曉得她說娘娘乃是太皇太后，便笑道：“那監正算了，娘娘行將就木。待太皇太后歸天，諸勛貴、朝臣、命婦皆要入內哭靈，那時候人又多，正好起事。”
    皇太后繃著臉兒道：“你與原侯未出九族，你親去與陳熙說，即使不成，他也不敢告發你！”