當夜，方家大宅中。
    “老太爺，千言大人來了。”書房外，有人通知道。
    “門沒鎖，”方九章回道，“直接進來便是。”
    房門被推開，千言走入屋內，隨后略有些意外的挑了挑眉——她注意到不光是方九章，老太方玉、首席弟子方顏妮和方先道都在屋內。四人圍坐成一圈，似乎在專門等待她的出現。
    千言將目光投向方先道。
    后者回以“他什么也不清楚”的眼神。
    罷了……十有八九跟方氏物流有關。最近冰船運輸需求暴增，不少活死人都被調去了外地，她由于地位特殊，方家家主從來沒有找過她，不過看來這樣的情況不會一直維持下去了。
    對于用氣或者術法換取報酬，她既不排斥也說不上喜歡，畢竟要把部分時間用在碼頭上，自己拿來做研究的時間就少了。以前她從不缺時間，浪費點也無所謂，可自打來了金霞后，新東西層出不窮，她又覺得漫長歲月有了意思。
    只是千言心里清楚，方家歷代家主對她禮遇有加，僅僅是一種世代傳承。在靈山密林里，她很少出門，基本等于蹲在方家白吃白喝，現在到了需要她幫忙時，哪怕會有所耽擱，她也沒打算拒絕。
    “不知叫我來是所謂何事？”千言在圈的另一端坐下。哪怕現在手頭的錢多了，方家也沒有改變以前坐地板的習慣，最多只是在常待的區域加了塊毯子。
    “是這樣……”方九章似乎有些遲疑，他沒有立刻回答，而是沉吟了小會兒，“你知道夏凡馬上要去西極的事情嗎？”
    “聽千知提過。怎么了？”千言心中浮起疑惑，怎么突然說到了這件事？西極在她記憶里就是個諸侯國，頭銜一個比一個嚇人，實際上家底一只手數得過來。
    “……”方九章又陷入到沉默中。
    “老頭子。”方玉用肘子頂了他下，“你別發呆啊。”
    “老家伙！”
    直到老太發出不滿的哼聲，方九章才無奈得嘟囔道，“我這不是舍不得千言嗎。行，我說就是。”他看向千言，長嘆了口氣，“你想要跟他們一起去西極么？”
    方先道和方顏妮齊齊一愣。
    饒是一向處事不驚的千言也露出了訝異之色，這是什么問題？“我為何要去，他并沒有向方家發出邀請吧？何況就算他邀請了，我也沒有答應的理由。”
    除非夏凡誠懇萬分的求自己。
    “老太爺，您干嘛問這個？”方先道咳嗽兩聲，“千言大人不是我們方家的守護神么？”
    “臭小子，你以為我想啊。”方九章轉過身摸索了下，將一個銅盒擺在眾人中央。
    那盒子看上去有一段年歲了，棱角處全被磨出了淡淡的金色，其余地方則布滿灰綠色的銅斑，說是古董也不為過。
    “這是什么？”千言不解道。
    “方家從古早時期就一直傳下來的東西，看管者是歷代家主，但里面的東西卻是留給你的。”
    “不會吧……”方先道嘟囔道，“千言可比您大多了，她也比大多數家主都要大，結果傳了這么久，當事人反而不知情？這是哪門子傳承啊。”
    “莫非您把盒子里的寶物裝進自己腰包，偷偷典當掉了，才遲遲沒能拿出來？”方顏妮懷疑的掃了師父兩眼。
    “你們都胡說些什么！”方九章吹胡子瞪眼道，“這當然是有原因的！總之千言……你先打開看看吧。”
    千言伸手拿過銅盒，輕輕一掰蓋子便應聲而落。
    顯然它并沒有因此是代價相傳而加強保護。
    里面居然躺著一枚金色錢幣。
    不過很快她察覺到了這枚古錢幣不一樣的地方——它接近半個巴掌大小，握在手里有股實沉感，同時側邊刻著一圈圈繁雜的雕文，正中央是一座山峰圖景，背面則是一艘海船。最特殊的地方在于雕文，既非六國語言，也不是樞密府的密語，它的筆劃如刀削斧鑿一般，排列上卻又有幾分西極文字的影子。
    再聯想到方九章的問話，千言心里忽然浮現一個匪夷所思的念頭，“這東西是從西邊流轉過來的？”
    “不錯，而且跟你的身世有關。”
    “您說啥？”兩名弟子齊齊吸了口涼氣，“千言不是在靈州出生的嗎？而且活死人家族一直都存在吧？”
    “廢話！我又沒說她是西極人！”老太爺雙手環抱道，“但活死人在覺醒前應該也會有自己的家人，千言總不是從石頭縫里蹦出來的吧。”說到這里他望向對方，“你還記得自己的生父與生母么？”
    答案是否定的。
    她擁有從小到大的完整記憶，長達近兩百年，中間固然忘記了許多不那么重要的東西，但前后皆稱得上連貫。可唯獨家人這一點，她沒有任何印象。
    “難道……他們是西極人？”
    “這我們也不清楚。”方玉回答道，“我曾用卦象推演，但關于你的部分完全扭曲，就好像被某種術法干擾了一樣。”
    “那為什么今天才把這個盒子交給千言大人？”方顏妮問道，“關于她的身世，不應該盡早告知嗎？”
    “這是祖訓。”方九章唉了一聲，“祖師們交代，一定要好好將它保存下來，但交到千言手中的時機，卻要萬分謹慎。不可在方家不穩時交出，亦不得在有可能危害到千言性命時交出。如無必要或意外，可一直傳接下去。”
    “我懂了。只要不說出去，千言就會一直留在方家，做方家的守護者。”方先道聳聳肩，“祖先們想得可真好。可惜她藏得太久，以至于永朝之后的樞密府都忘了這個威脅。”
    “這是世家的生存之道，多一張底牌，就多一份自保能力。”方九章也沒有掩飾或辯解的意思，只有方顏妮一臉震驚的呆坐原地。
    “那現在不需要這張底牌了嗎？”
    “你這小子說話怎么這么難聽？”老太爺不滿道，“我也不想一直瞞著千言，何況你和顏妮都是受益者，這也是我把你倆叫來的原因。”
    “其實他就是想找人分攤下內疚感罷了。”方玉斜眼掃了他一眼，“千言是活死人里最特殊的一個，是不是最早的一個暫時尚不清楚。也許她的身世和整個活死人分支都息息相關，所以上面才會流傳下這么個東西來。如今方家已在金霞站穩腳跟，與樞密府的戰爭又剛剛結束，總算能過上一段好日子了。好巧不巧夏凡要去西極，我和老頭子就在想，這是不是祖訓中提到的「合適」機會。”
    借助物流產業，方家蒸蒸日上；而與夏凡同行的話，西極就算再遠，也有了可靠后援，可以說兩個條件都已滿足。
    “至于去不去，選擇權在你。”方九章望著千言，目光露出不舍之色——盡管她的年齡比房間里所有人都要大，但在方家家主眼中，她依舊像自家孩子一般，而且是永遠長大不的那種。
    千言凝視著手中的錢幣，許久沒有回答。
    ……
    五天后，金霞城海港碼頭。
    被重新命名為“白沙”號的風帆戰船做好了出航準備。
    碼頭邊拉起了長長的隔離線，以免夏凡遠赴西極的消息在民眾間傳開。作為事務局的實際掌舵人，他的名望僅次于三公主殿下，常被視為寧婉君的代言人。也正因為如此，暫不公布他的行蹤是事務總局的共同觀點。
    前來送行的基本都是老熟人。
    除開金霞城的官員，精靈大祭司、邪馬巫女與蓬萊修士皆出現在碼頭邊。夏凡帶著黎與眾人一一別過后，沿著高高的舷梯登上白沙號。
    “你不去和千知打個招呼嗎？”他走到艉樓處，看到千言正靠在圍欄一角，遙望著碼頭方向，“她剛才還在問我有沒有見著你。”
    “不了，免得大家難過。”千言捋了捋耳邊被海風吹散的發絲，“反正又不是訣別，何須把眼淚浪費在這樣的送行上。”
    話雖如此，他卻能感受到千言語氣中的些許低落。
    哪怕一生經歷過再多分別，也依舊沒辦法坦然面對下一次。
    夏凡笑了笑，沒有再勸她。
    他轉身看向菲林.卡特，白沙號的代理艦長——此行既是金霞海軍的首次出訪，亦是全體船員最后一次實訓，當海船抵達圣翼群島時，他承諾菲林可以獲得自由，而見習艦長吳越也將成為正式艦長。
    “現在出發吧。”
    “是，閣下。”菲林握拳在胸，接著搖響了艉樓甲板上的鈴鐺，一時間叮叮咚咚的聲音響個不停。“我宣布，白沙號即刻起航！”
    “白沙號，即刻起航！”
    “即刻起航！”
    副手們將他的指示快速擴散出去。
    隨著嗡的一聲悶響，船身搖晃起來——那是龍骨受到外來推力而發出的擠壓聲。如果沒有精靈的金絲藤保護，這樣的力足以使船體橫縱梁發生細小的變形，并一直累積到徹底裂開。
    它的外表看上去仍是一艘古典風帆戰列艦，但經過機造局的一番改建后，其內部已經發生了相當大的變化。
    在風帆與天動儀螺旋槳的共同作用下，白沙號龐大的身軀緩緩離開港口，在眾人的注視下駛向無盡大海。
    .
    第五卷完</br>