短短數分鐘的等待，宛若過去了好幾年。
    一旦超過一刻鐘，她就有可能被嬤嬤發現偷跑的舉動，回去必定是一頓鞭打。她也想過許多次掉頭就走，但腳步怎么樣都無法挪開。
    因此當小姑娘重新出現在柳如煙視野中時，她不僅沒有感到放松，反而身體繃得更緊了。
    她所有的注意力，都集中在對方的嘴唇上。
    “我問過了，他說可以哦。”
    可以哦。
    可以。
    “可以？”柳如煙下意識的重復了一遍。
    “嗯，可以。”女孩肯定的表情讓她確認這不是幻聽。“你現在就可以報名了，費用是一兩銀子。審核過后會有專門的培訓，如果你通過審核，還要再交五兩銀子。不過放心，后面的這五兩未過培訓會退回，合格的話則從任職后的俸祿中扣除。”
    “我……帶著錢。”柳如煙連忙掏出荷包，生怕她又改變了說法。
    六兩銀子雖然不少，但比起贖身費還是差得太遠，她這些年攢下的錢銀能付得起這筆開銷。
    登記完自己的信息后，小姑娘遞給了她一樣東西。
    那是一塊木頭磨成的牌子，僅有兩三寸大小，可以一掌握在手中。牌子上既無印記，也無任何文字，只是一塊普通的香木。
    “這是……”
    “夏大人讓我給你的。”對方說道，“改變不是一件容易的事情，特別是在面對重重困境時。你現在這么想，不一定到時候還這么想。所以到審核之前的這段時間，你隨時都可以反悔。”
    “若我執意如此呢？”
    “那就把牌子放在窗臺上，它會幫助你的。”
    柳如煙咬了咬嘴唇，“我看到你們掛在臺子旁的橫幅有寫……成為事務局的預備官員，是一次普通人可以改變自己命運的機會。”
    “那是夏大人想的廣告詞啦。”小姑娘掩嘴輕笑。她還來不及思考廣告詞到底是何意時，對方已繼續說道，“不過即使是再夸張的說法，只要寫在事務局的公告里，那就一定會成為現實。”
    ……
    柳如煙再次奔跑起來。
    她在人群中見縫插針，穿過街道，跑過街角，然后沖進布料坊中。
    “你怎么了？”燕兒驚訝的看向她，“怎么逛了一會兒，汗都出來了。”
    柳如煙這才發現自己的背后竟已是濕漉漉一片，額頭上肯定好不到哪里去。“啊……哈哈，”她本想用笑容掩蓋過去，但這一笑卻發現挺不下來了一般，“哈，哈哈哈……哈哈……”
    “我知道啦，你已經有周公子了。”燕兒沒好氣的白了她一眼，“看把你高興得。”
    柳如煙沒有去解釋。
    她現在腦海里不斷浮現的，是快速后退的街景，以及小姑娘的那句“可以哦”。
    僅僅只有一刻鐘不到的時間。
    但迎風而行的感覺已經印在了她心中深處。
    嬤嬤沒有發覺柳如煙短短的不辭而別。
    回到醉青樓，一切又恢復到了正常狀態，仿佛事務局的插曲不過是一場夢境。
    但柳如煙知道，那一幕真的發生過。
    帶回來的木牌便是證明。
    她用繩子將其小心翼翼的穿好，然后掛在了自己的脖子上。青樓里備著的銀鏈、玉墜，在這塊光禿禿的木牌前都沒了往日的色澤。
    五天。
    第一輪報名只持續五天時間。
    之后事務局便會公示審核結果。
    她很可能去不了現場，但能拜托別人去——清倌樓中有專門為她們跑腿的小廝，畢竟誰也不能保證一次采購就滿足需求，絲毫不落。她也認識一個，整天圍著她柳姐、柳姐的叫，十分討人喜歡的模樣。
    雖然小廝不會認字，但照葫蘆畫瓢總沒問題。
    好不容易等到公示日，柳如煙閉上眼睛，重新問了一遍自己的想法。
    ——「你現在這么想，不一定到時候還這么想。所以到審核之前的這段時間，你隨時都可以反悔。」
    小姑娘的聲音尤在耳邊。
    柳如煙睜開眼，坦然回道，“我的想法，沒有改變。”
    接下來的一切皆順理成章。
    將小廝叫到房里，柳如煙當著他的面一筆一劃地寫下了自己的名字。
    “帶著這張紙，替我去一趟東城。就是樞密府所在的那條街，現在叫綜合事務局。”
    “好的柳姐，不過你要去那里做什么？”
    “秘密。”
    “不會是……除開周公子外，你還有其他的情人吧？”小廝收好紙條道。
    “隨便你怎么猜。”柳如煙不以為意的笑了笑，“聽好了，你必須幫我一個忙。那里應該會在門口列一個榜單，你就對著這張紙，在榜單上找我的名字。無論找沒找到，都要如實告訴我。”
    “就這樣？”
    “對，就這樣。”柳如煙又摸出一兩銀子，放在他掌心中，“這是你幫我的報酬。”
    “柳姐，這太多了！”
    “它值得。就算是……我對命運的尊重吧。”
    “命運？”小廝露出疑惑的神情，不過見她不肯收回，他也將錢納入了懷中，“柳姐，你放心吧，這事我一定給你辦妥了。”
    柳如煙點點頭，“快去快回。”
    ……
    就這樣，大半個上午的時間一晃而過。
    她再次感受到了等待的焦急與煎熬。
    直到中午時分，房門外才響起了蹬蹬的腳步聲。
    “結果怎么樣？”柳如煙按捺不住的拉開房門，卻發現門外站著的不是小廝，而是老板娘、嬤嬤，以及周笙。
    她愣在原地，“你們為何……”
    話沒說完，周大才子已經將一張紙條甩在了她的臉上。
    正是她親手寫給小廝的那一張。
    “你——這是什么意思？”周笙的聲音極冷，全然沒有了平日里謙謙如玉的感覺，“我沒看錯吧？一個妓家之人，也想著去事務局混個預備官員當當？就因為前些日子里，聽我們正好討論過——你把自己當成什么了，啊？”
    看到紙條的瞬間，她已然明白了許多事情。
    但柳如煙浮現出的第一個念頭，不再是退讓。
    “我……不愿……”她握緊手掌，想要將自己的意愿說出來說時，忽然感到耳邊傳來了一陣脆響！
    剎那間天旋地轉。
    等她重新聚攏意識時，發現自己已經摔倒在地板上。一邊臉頰如被火灼燒過一般，刺痛無比，嘴角則有咸味傳來。
    柳如煙伸手擦了擦，指尖一片鮮紅。
    “哎呀，還請周公子不要打臉，她這些日子可都還要出來見客的呢。”老板娘開口道，“如果您想出氣的話，我這兒還有許多法子，能讓她痛不欲生，又不會留下太多痕跡。”
    “你閉嘴！”周笙朝身后吼了一聲，接著走到柳如煙身邊，蹲下身一把抓住她的衣領，將她硬生生提起，“為什么要做這種事？難道我表態得不夠明白，我一點都不喜歡那位夏大人所做的荒謬之舉嗎？你明知如此，還故意為之，莫非就是想讓我難堪！？”</br>