距離兄弟二人不遠(yuǎn)處，一名中年人正站在不遠(yuǎn)處的河灘上，把一件清洗干凈的鎖甲放在胸前比劃。
聽(tīng)到兩人的對(duì)話，他贊嘆道：“今日這仗贏得真舒坦。脩哥兒的身手越發(fā)矯健，遠(yuǎn)哥兒把曹軍玩弄于股掌之上的本事，更是叫人佩服。”
戰(zhàn)事剛結(jié)束不久，這中年人就把胡須整理過(guò)了，還重新扎了發(fā)髻，使他看上去比其他將士都要整潔精神一些。這時(shí)候渾身上下淌著水，競(jìng)似乎還抽空沐浴過(guò)了，一件粗麻衣服松松地裹在身上，露出強(qiáng)健的肢體。
雷遠(yuǎn)見(jiàn)這人言語(yǔ)大大咧咧，“哥兒”、“哥兒”的叫喚，有自恃年長(zhǎng)的意思，但態(tài)度卻并不叫人討厭。便問(wèn)兄長(zhǎng)：“不知這位是？”
雷脩知道雷遠(yuǎn)不熟悉宗族下屬的部曲，于是笑著介紹道：“這位是父親麾下得力的曲長(zhǎng)丁立，前些日子負(fù)責(zé)截?cái)嗄厦嫘虏棠瞧牡缆罚虼四銢](méi)見(jiàn)過(guò)。這位當(dāng)年可是安豐縣的令史，也正經(jīng)讀過(guò)書(shū)的，與我們這些粗人可大不相同。
雷遠(yuǎn)知道令史乃斗食之吏，在一縣之中高于牢監(jiān)、官佐、亭長(zhǎng)之類，地位也不算低了，通常都由縣里的大族子弟出任。如此人物流落為地方豪霸的手下部曲，想必有不少故事，也有他的依仗，于是向丁立頷首示意：“丁曲長(zhǎng)前后辛苦。”
丁立在雷緒部下落腳，并非情愿，而是被袁術(shù)的敗兵挾裹，不得不跟從。當(dāng)日袁術(shù)的仲氏政權(quán)失敗時(shí)，有一支曹軍攻陷安豐，大舉屠城，丁立闔族數(shù)十口盡數(shù)被殺，他仗著有些勇力拼死抵抗，最終卻眼看著父親、母親、妻子身首異處的尸體沒(méi)于曹軍點(diǎn)起的烈焰之中。
最終憑著僥幸，丁立帶著三個(gè)孩子逃出生天，半路上撞進(jìn)潰逃的敗兵隊(duì)伍里，稀里糊涂地進(jìn)了山，投靠了雷緒。
這以后，他的生活便被鮮血和死亡充滿了，曾經(jīng)循規(guī)蹈矩的小官吏，如今卻成了手起刀落的曲長(zhǎng)，儼然還是雷緒極為倚重的得力部下。
但丁立骨子里仍然有其自傲，并不太看得起雷緒這種介于賊寇和土豪間的人物，因此言辭間殊少為人部屬的自覺(jué)，反而常有些嬉笑怒罵的姿態(tài)。
只不過(guò)雷緒畢竟有其豪杰氣度，根本不在乎丁立偶爾的失禮，而雷脩不怎么讀書(shū)，性格更是粗疏，壓根沒(méi)聽(tīng)出丁立的自高自大的意思罷了。
丁立把鎖甲卷起來(lái)，擱在肩膀上，向雷遠(yuǎn)略回一禮：“全靠遠(yuǎn)哥兒的謀劃周密，我們這些來(lái)回跑腿的有什么辛苦？嘿，憑這場(chǎng)大勝，想必雷將軍見(jiàn)了吳侯也有面子。到時(shí)候論功行賞，大家說(shuō)不定都能當(dāng)上縣長(zhǎng)、校尉之類。”
一條披甲大漢昂然走近，大聲道：“要說(shuō)論功行賞，那誰(shuí)的功勞都不能與小將軍相提并論。曹軍可有一千鐵騎，那是輕易能拿下的嗎？若非小將軍神勇，今日哪有大勝可言？就算大家拼命，頂多就是個(gè)同歸于盡的局面吧！”
這大漢身高八尺有余，膘肥體壯，整個(gè)人看上去猶如一座墩粗的浮屠。他一路行來(lái)，腳步踩踏之處，跺得沙礫碎石嘩嘩作響。這人在雷氏部曲中頗享大名，以至于雷遠(yuǎn)都聽(tīng)說(shuō)過(guò)他事跡，知道他叫鄧銅，所部乃是廬江雷氏部曲中極其有力的一支。
這位鄧曲長(zhǎng)的經(jīng)歷頗有些傳奇，他是冀州邯鄲人，曾隨黃巾造反，后來(lái)又跟隨白波帥胡才，在河?xùn)|一帶作戰(zhàn)。
楊奉、董承等人奉天子都安邑時(shí)，為了籠絡(luò)白波賊的兵力，曾經(jīng)冊(cè)封胡才為征西將軍，鄧銅也在那時(shí)撈了個(gè)校尉的頭銜。可惜那一場(chǎng)冊(cè)封總有些沐猴而冠的味道，誰(shuí)也沒(méi)把他的校尉職務(wù)當(dāng)回事。
后來(lái)白波賊四分五裂，鄧銅追隨楊奉南下投靠袁公路，此后又經(jīng)多次輾轉(zhuǎn)，最后莫明奇妙地成了廬江大豪雷緒的部下曲長(zhǎng)。
今年以來(lái)雷緒多病，常常令鄧銅跟隨雷脩，代替自己行事，因而鄧銅視雷脩為少主，言必尊稱他為小將軍，而以雷脩的副手自居。
雷遠(yuǎn)聽(tīng)得出來(lái)，鄧銅急著替雷脩張目，言語(yǔ)中竭力抬高雷脩的勇猛，而貶低雷遠(yuǎn)運(yùn)籌之功，針對(duì)的意思甚是明朗。或許鄧銅這廝廁身于白波賊的時(shí)日太久了，滿腦子都是賊寇宗帥之間彼此爭(zhēng)奪吞并的事跡；又或許，在鄧銅眼中，近來(lái)展示出非凡判斷力的自己，會(huì)在某些時(shí)候成為雷脩的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手？到哪里都逃不脫這種拿不上臺(tái)面的爭(zhēng)競(jìng)，讓雷遠(yuǎn)頗覺(jué)氣悶。
好在雷遠(yuǎn)并無(wú)意與自己的兄長(zhǎng)爭(zhēng)鋒。在他看來(lái)，論及在戰(zhàn)場(chǎng)上的驍勇搏殺，便是十個(gè)自己齊上，也不是兄長(zhǎng)的對(duì)手。更不消說(shuō)自己殊少參與軍旅中事，充其量只有參謀之才。適才直面張喜的騎兵突擊時(shí)，雷遠(yuǎn)心中著實(shí)緊張，只是勉強(qiáng)控制著，不使形諸于外罷了。
于是他微笑道：“張喜乃是曹操帳下知名的驍將，然而兄長(zhǎng)輕而易舉便取了他的性命。這般神勇，誰(shuí)不欽佩？此戰(zhàn)功績(jī)第一的，自非兄長(zhǎng)莫屬。”
雷脩完全沒(méi)聽(tīng)出幾人言語(yǔ)中的機(jī)鋒，他是個(gè)性格爽朗直率的武人，從不把心思放在這些細(xì)微處。他攀著雷遠(yuǎn)的脖頸，將略顯瘦削的雷遠(yuǎn)提溜著搖來(lái)晃去：“何必過(guò)謙？曹軍都是騎兵，奔走如風(fēng)，要不是你計(jì)劃周全，我們連他們的毛都抓不到一根！”
“松手松手，快松手！”雷遠(yuǎn)笑著告饒。
而雷脩全不理會(huì)，他轉(zhuǎn)向鄧銅，繼續(xù)道：“至于斬將搴旗的事，那不正是我的本份？老鄧，你不必特意替我吹噓，哈哈！哈哈！”說(shuō)到這里，他自己也忍不住得意地大笑起來(lái)。
這時(shí)各處部屬們陸續(xù)回報(bào)，打掃戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)漸近尾聲，由于曹軍作戰(zhàn)時(shí)普遍未著甲胄，因此大量完好無(wú)損的盔甲都成了繳獲，還有數(shù)百匹戰(zhàn)馬和武器等，這些都是非常重要的物資。
雷緒所部并沒(méi)有繳獲統(tǒng)一處置的規(guī)則，因此各曲長(zhǎng)容許手下們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上自行搜索。許多人就此湊齊了足以在亂世保命的重要裝備，當(dāng)作傳家之寶都不成問(wèn)題。
期間偶爾也發(fā)生為了某物爭(zhēng)執(zhí)的情形，不過(guò)軍官們彈壓得還算及時(shí)，并沒(méi)有因此鬧出人命，只有兩個(gè)特別桀驁的，當(dāng)場(chǎng)被綁在堤壩高處的樹(shù)上，各抽了十鞭子以儆效尤。
到最后計(jì)點(diǎn)折損的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)將士們戰(zhàn)死超過(guò)了兩成，僅曲長(zhǎng)、都伯就折了十余人，帶有輕重傷勢(shì)的更接近四成，這個(gè)結(jié)果堪稱慘烈之極。光是慢慢地收集尸體就花了一個(gè)多時(shí)辰，最后將尸身堆在一起、燃起大火焚燒時(shí)，眾人都慢慢沉默了下來(lái)。
此時(shí)勁風(fēng)乍起，漫山遍野的林地間，樹(shù)動(dòng)枝搖，嘩嘩作響。灰暗的濃云漸漸低垂，使得下午的天光越來(lái)越黯淡了。
“和曹公對(duì)抗，不易啊！”雷脩低聲道：“希望這次有個(gè)好結(jié)果吧。“
江淮之間的這些地方豪強(qiáng)們，多年來(lái)反復(fù)依違于強(qiáng)者之間。然而到如今，北方的曹公、南方的吳侯，都已成長(zhǎng)為此前無(wú)法想象的龐然巨霸；稍有眼光之人都能感覺(jué)到，那種諸侯旋起旋滅的局面已經(jīng)過(guò)去了。曹公和吳侯兩方的實(shí)力、地位都很穩(wěn)固，彼此對(duì)抗可能會(huì)持續(xù)很多年。
這種情況下，既然要站在吳侯這邊，以后就很難再有改換門庭的機(jī)會(huì)了。所以此番成功或失敗，必然會(huì)決定數(shù)萬(wàn)人今后的命運(yùn)。
“好結(jié)果？”雷遠(yuǎn)則嘆了口氣。
他本想要離開(kāi)，猶豫了片刻，卻突然道：“能有什么好結(jié)果？之前劉刺史待我們也不算苛刻，大家安生過(guò)日子，難道不算好結(jié)果嗎？非要因?yàn)閷O將軍的許諾起來(lái)造反，拿將士的性命去換取前程，我……我真不覺(jué)得這能什么好結(jié)果。”
雷遠(yuǎn)口中的劉刺史，乃是曹公委任的揚(yáng)州刺史劉馥劉元穎。建安五年時(shí)，劉馥單馬入合肥，隨后建立周治、安集流民、開(kāi)辟水利、廣興屯田。
雷緒、陳蘭、梅乾等人原先自保于偏僻之地，自是陸續(xù)接受招撫，并繳納貢賦。那幾年的日子談不上多么自在，但卻勝在安穩(wěn)。
因而，此番幾位首領(lǐng)決意接受吳侯的招誘起兵對(duì)抗朝廷，許多人心中實(shí)有芥蒂，只是想不到此刻，雷遠(yuǎn)如此直率地將之說(shuō)了出來(lái)。
眾人一時(shí)間不知該說(shuō)些什么。
鄧銅臉色鐵青，露出想要開(kāi)口指責(zé)的樣子，立即被雷脩揮手斥退。
丁立看看雷脩，又看看雷遠(yuǎn)：“可是劉刺史已經(jīng)死了啊，咱們……”
沒(méi)有人理會(huì)他，他訕訕地住嘴。
“續(xù)之，你就是心軟，見(jiàn)不得死人罷了。”雷脩默然片刻，口氣輕松地問(wèn)：“男子漢大丈夫生于亂世，想用手里的刀去博取榮華富貴，難道不是理所應(yīng)當(dāng)嗎？”
“可這樣就一定會(huì)有榮華富貴嗎？”雷遠(yuǎn)隨即應(yīng)道：“時(shí)勢(shì)不同了，這樣下去，可能只會(huì)越來(lái)越艱難！萬(wàn)一……萬(wàn)一……”
雷脩雙目猛然一瞪，雷遠(yuǎn)見(jiàn)他氣勢(shì)兇惡，忍不住想要后退，雷脩卻只是低聲對(duì)雷遠(yuǎn)道：“父親自有他的考慮，你就莫要多說(shuō)了。尤其不要在將士們的面前說(shuō)！”
雷遠(yuǎn)醒覺(jué)自己失態(tài)，向兄長(zhǎng)深施一禮，便不再開(kāi)口。