五月中旬，暘城君熊拓率領十幾萬大軍，抵達了目前楚國的臨時都城，「虎方」。
    「虎方」，位于壽郢的東南方向，直線距離大概六十余里左右，但因為兩者間相隔有一條脊狀丘陵，因此兩城的實際距離遠遠不止六十余里。
    虎方這個稱呼，來自于古國「虎方國」，謠傳是一個擅長青銅冶煉術的古國。
    當然，這只是傳聞，但不能否認，虎方是楚國非常重要的青銅冶煉城池，虎方出產(chǎn)的青銅制品，占到全國的約四成，而楚國軍隊的青銅制裝備，亦有許多產(chǎn)自這里。
    因此總得來說，虎方是楚國楚東極其重要的冶煉之地，它的規(guī)模比魏國大梁的冶造總署還要大地多。
    值得一提的是，虎方除了青銅工藝為人所稱道外，其實也擁有著非常完善的陶土工藝，頗為名氣的楚瓷，并不會遜色宋瓷多少。
    但因為楚國的青銅冶煉技術實在是太完善，讓人嘆為觀止，因此，虎方的陶土工藝難免就被青銅工藝給掩蓋下去了。
    不夸張地說，虎方縣的青銅冶煉技術，可能早在幾十年乃至近百年前，就已經(jīng)達到了登峰造極的程度，在當時的那個年代，當代楚王依靠著鋒利的虎方青銅劍，打敗了中原的宋國，使楚國在一段時間內成為了中原霸主，直到齊國崛起。
    話說回來，其實在那個時候，楚國就已經(jīng)在嘗試冶鐵技術，但很可惜，由于初代冶鐵工藝不精，鍛造出來的鐵劍遠遠沒有青銅劍來得堅固與鋒利，于是乎，掌握著巔峰青銅冶煉技術的楚東貴族們，便盲目地認為鐵劍不如青銅劍，放棄在冶鐵工藝上投資，以至于后來落后于魯國的冶鐵工藝，因而被得到魯國技術支持的齊國軍隊擊敗。
    當然，這只是外界的傳聞，但事實上，楚東的貴族難道真是始終不明白青銅器不如鐵器的道理么？
    這當然是不可能的。
    退一步說，哪怕一時判斷失誤，可待等魯國出現(xiàn)冶鐵工藝，且鍛造出來的鐵劍遠比楚國的青銅劍優(yōu)秀時，楚東的貴族仍然對此視而不見？
    哪怕是眼瞎也不至于眼瞎到這種地步吧？
    事實上，真相并非如此，真正的原因在于楚國有著非常豐富的銅礦，但鐵礦卻要少得多。
    而這些銅礦，卻大多被國內的貴族捏在手中，這些貴族除了用這些銅礦鑄造錢幣外，也用它來鍛造青銅武器，武裝軍隊。
    別看如今仿佛是韓國有更多的貴族控制著整個韓國，但實際上，楚國才是從始至終由貴族掌控國家命脈的國家，在楚國，貴族擁有私兵、掌握軍隊這是司空見慣的事。甚至于在有些地方，當?shù)氐目h兵其實等同于某位君侯的私兵。
    在這種情況下，不需要楚王號召，擁有封邑的君侯都會竭力武裝自己的私兵——畢竟楚國貴族間內部，也并非和睦，兩個邑君率領各自軍隊相互打仗，爭面子或者搶地盤，這都不是什么太稀奇的事。
    經(jīng)過長年累月的積累，地方上的貴族，陸陸續(xù)續(xù)都擁有了許多裝備有青銅兵器的私兵。
    那么問題就來了：一旦楚國出現(xiàn)了鐵制兵器，這些青銅兵器怎么辦？貴族們攥在手里的那些銅礦礦山該怎么辦？爛在手里？還是說全部熔鍛成青銅鼎等器皿？亦或是鑄造成錢幣？
    再者，祖宗傳下來的青銅冶煉技術又該怎么辦？
    在這種種原因下，楚國的貴族不舍得拋棄其實已經(jīng)登峰造極的青銅冶煉技術，仍幻想著青銅冶造能再上一個臺階，或者說另辟思路，在銅礦中融入一些別的金屬礦，就像冶鐵工藝一樣。
    倘若楚國也誕生了一個趙弘潤，那么他就會直截了當?shù)馗嬖V這些貴族：別做夢了，楚國的青銅冶煉技術，已經(jīng)是青銅冶煉的頂峰了，再也提高不到哪里去。
    但很可惜，楚國的貴族們卻不明白這個道理，依舊死死攥著青銅冶煉不放。
    還別說，在楚國工匠陸續(xù)改良青銅冶煉的過程，還當真有了一些收獲，比如說艷麗的紫銅、紅銅，但很可惜，這些玩意除了外觀好看，實際上不頂屁用，楚國最多拿來鍛造成銅鼎或者器皿，賣到其他中原國家，賣個高價。
    而正是因為楚國貴族始終不肯放棄青銅冶煉工藝，這使得在楚國的東部，似「虎方」這等冶銅工藝城池比比皆是，而「虎方」是其中規(guī)模最大的一個。
    因此，自「齊魯魏越四國伐楚戰(zhàn)役」楚國丟失了王城壽郢之后，楚王熊胥便將王架轉移到了虎方，企圖借助虎方完善的冶銅工藝與設備，打造軍備、擴充軍隊，奪回壽郢。
    只是沒想到，待等楚國結束屈氏內亂，做好準備正打算奪回壽郢，甚至趁機反攻齊國時，魏國那邊突然爆發(fā)了內亂，于是當時楚王熊胥與一些楚東貴族一商量——先滅了這個已隱隱要取代齊國成為中原霸主的魏國！
    畢竟壽郢隨時可以奪回，但能夠重創(chuàng)魏國、甚至覆滅魏國的天賜良機，卻并非隨時都有。
    只是沒想到，事與愿違，魏國「以一敵五」抵住了壓力，居然反過來將壽陵君景舍的百萬大軍打得潰不成軍，幾乎全軍覆沒。
    偷雞不著蝕把米，非但沒有重創(chuàng)魏國，反而令己方損失慘重，這就很尷尬了。
    當然，對于地廣人稠的楚國來說，一場仗損失個百萬大軍，這也不算大問題，頂多就是把奪回壽郢的時間往后延，另外錯失了趁齊國內亂而反攻齊國的機會唄。
    相比之下，壽陵君景舍自刎于楚水河畔，邸陽君熊商戰(zhàn)死于魏國雍丘，這才是最讓楚王熊胥感到痛心疾首的——一場仗竟損失兩位「三天柱」，這下好了，再加一個憤懣投河自盡的西陵君屈平，楚國「三天柱」全部亡故。
    而就在楚王熊胥頭疼于讓哪三個人來頂替「三天柱」的位置時，忽然有人來報，說暘城君熊拓率領著十幾萬軍隊，來到了楚東。
    聽說這個消息，楚東熊氏貴族們不禁有些心慌意亂，他們當中的絕大多數(shù)雖然安于享樂，能力平凡，但人卻不蠢，豈會猜不到暘城君熊拓此番率軍前來的目的？——在楚東最最虛弱的時候，暘城君熊拓率領十幾萬軍隊來到楚東，其心思豈不是昭然若揭？
    而在這些中當中，臉色最難看的，莫過于壽陵君景舍的長子景云與副將羊祐。
    畢竟羊祐親身經(jīng)歷平輿君熊琥對壽陵君景舍見死不救的那一段逃亡日子，而平輿君熊琥，正是暘城君熊拓關系極好的堂兄。
    在虎方那緊張的氣氛下，楚王熊胥領著一干公卿、貴族，登上虎方城的城樓，觀望城外黑黑壓壓的暘城君熊拓的軍隊。
    看著這支兵甲齊備、訓練有素的軍隊，虎方城上諸人的面色都不是太好看。
    別看暘城君熊拓麾下的這支「暘邑軍」，士卒們的兵器與甲胄仿佛有些陳舊，可誰都知道，這些兵器、甲胄，是暘城君熊拓從魏國公子姬潤那里得到的魏軍的裝備，哪怕是淘汰下來的裝備，也不是楚國的青銅武器與皮甲可以媲美。
    更要緊的是，傳聞暘城君熊拓還從魏公子潤那里收購了一批商水軍、鄢陵軍淘汰下來的手弩。
    對于普遍裝備皮甲的楚國軍隊來說，這才是大殺器。
    更不必說暘城君熊拓用從巴國收購的戰(zhàn)馬，打造了一支騎兵。
    在沉默了半響后，楚王熊胥站在城樓上，朝著城下的暘城君熊拓喊問道：“吾兒，何故引重兵至此？”
    此時，暘城君熊拓跨坐在戰(zhàn)馬上，聽到城樓那位并無多少親情可言的生父喊話，不動聲色地笑道：“父王，兒臣聽聞景舍大人不幸戰(zhàn)敗，故而急忙趕來護王，父王速速命人打開城門吧。”
    見狀，楚王熊胥身邊的公卿、貴族們紛紛勸阻，固陵君熊吾更是急得滿頭大汗。
    “大王不可輕信啊！”
    “父王，熊拓不安好心啊！”
    “大王，不可開啟城門啊！”
    仿佛是聽到了虎方城城樓那些公卿貴族們勸阻楚王熊胥的話，暘城君熊拓冷哼一聲，怒道：“何人膽敢誹議本公子，離間父王與我父子之情？！……父王且暫避，今日兒臣要清君側，誅斬奸邪！”
    說罷，隨著他揮手一指虎方城，他麾下軍隊中，數(shù)萬名弩兵舉起手弩對準了城門樓，驚得城樓上的公卿、貴族們一陣雞飛狗跳，就連楚王熊胥，亦目含駭色地被正軍士卒緊緊保護起來。
    此時，老將項燕對楚王熊胥說道：“大王，可先派城內「虎方軍」出城迎戰(zhàn)，再派人請項孌將軍率軍前來勤王。”
    對此，楚王熊胥置若罔聞。
    不到萬不得已，他是絕對不會調動駐軍在「昭關」的上將軍項孌的，因為一旦調動了項孌，視楚國為仇寇的吳越領袖少康，就會派「東甌軍」趁虛而入。
    當年，有西陵君屈平指揮戰(zhàn)事，擊敗了東甌軍，可如今呢？楚東這邊目前仍有戰(zhàn)斗力的、編制十萬人以上的軍隊，也就只剩下上將軍項孌，在這種情況下，楚王熊胥豈敢輕易調動項孌？
    他不得不承認，熊拓這個兒子抓的時機實在是太好了，正好是在楚東最最虛弱的時候，哪怕是再過一兩個月，楚東也能再拉起一支軍隊。
    當然，其實楚東并不完全失去了抵抗的能力，事實上，只要楚王熊胥一道命令，楚東的軍隊湊一湊，其實還是能湊出幾萬正軍的，再臨時征募一些糧募兵，一支十幾萬甚至將近二十萬的軍隊就大致成形了。
    問題是，果真要鬧到這種地步么？
    “……”
    看著城下跨坐在戰(zhàn)馬上，意氣風發(fā)的兒子暘城君熊拓，楚王熊胥陷入了沉思。
    他很清楚，他的決定，將關系到十幾年前楚西與楚東那場未打響的內戰(zhàn)，是否會在今時今日爆發(fā)。<!-110->