第二節 宣爐為何必煉

查考古時制作銅器，并沒有煉爐的說法。宣德以前沒有專門鑄造的銅香爐，士大夫焚香除使用古銅器外就是使用陶器，所以煉爐是沒有必要的。宣德年間鑄造的香爐已是盡善盡美，無需再煉。究竟煉爐之風從什么時候興起，或許是自宣爐流傳于世而后興起的。因宣爐顏色本來很好，但卻常常被俗人所毀，有見識的人想恢復原來面目，于是有了煉爐的風氣。

然而宣爐為何必煉，世人只知其然而不知其所以然，這里略以說明：

宣爐的制作材料屬于合金，合金必需水銀，水銀混在金、銀、銅質內，都能保持這些器物原來的光澤。但水銀的熔點極低，常溫以上就能使它揮發。但在銅質之內的水銀，即使達到足以揮發的溫度，也必定會變成固體物質，漸漸滲到銅質表面。宣爐之所以失去光澤，就是因為里面所含的水銀流露到表面了。所以煉爐的原因就是使鑄爐時所用的水銀因加熱而除掉，目的就是除去宣爐表面的水銀而顯露出本來的面目。因宣爐的合金種類太多，也就是所含的水銀很多，越煉則越純，越拂拭則越明亮。這就是宣爐必須煉的原因。

水銀質的化合物經火燒之后即浮露于表面，輕輕拂拭即可去掉。如果用力氣揩抹，則會傷及宣爐本身，所以必須輕輕拂拭而不能用力去擦。對宣爐進行燒煉，就會使銅內所含的水銀漸漸向外滲出，從而使銅內所含的貴重成分顯出本來面目，因而越燒越拂拭則越美麗。而水銀是含在銅內的，使其流出來很是艱難，所以任何燒煉都不能完全清凈。所以，宣爐顏色的進步是無止境的，即使是窮年累世對宣爐進行燒煉，也能令人對其光澤興趣不減。