人生就是不可預料。
    別利察沒想到，自己混口述，白丁代筆在《沙城邸報》寫的第一篇胡扯《鎖與偷》，就引起了巨大反響。
    他只是敘述了自己在風行界的經驗。
    竊賊彼此之間會切磋手藝，一個開鎖者，必定要對鎖非常了解。
    文中別利察講了一個現象：小偷技術的提升，導致鎖的設計與工藝進一步提高，反向又督促了小偷進行技術升級，然后再次反哺到鎖的進化。
    雙方彼此較勁，如果哪一方不能進步就將被淘汰。
    這一過程不再是偷竊與保衛的對抗，而是布下防線與破解機關的攻防暗戰。
    別利察洋洋灑灑，越講越來勁，讓代筆白丁寫了很大一篇。
    沒成想，堯族不少人喜歡看。
    “別利察先生，這是沙城邸報館那邊讀者們給您留下的信件。您是首個將隱秘技術公開給大眾講解的學者，我就說肯定會受歡迎，講得真太棒了。”
    白丁提了一個布包，里面全是信紙。
    別利察翻了翻讀者們的來信。可他不會堯族文字，完全看不懂。
    “我來給您翻譯。”
    白丁說了一句，開始拆信。
    “這封信來自一個叫沙湖的紙報讀者，他說，他是一名背箱仙人掌，過去箱子里的東西總是被偷。現在運用了您教授的手法，果然抓住了那個罪犯，原來是他的一個朋友。”
    “還有這封信。”
    “來自一位叫商攔的商人，他閱讀了您的文章，想要雇您為他打造一個帶鎖的鐵盒，用來存放一塊價值連城的寶石。”
    “這封信來自竹人竹介……只有一句，說您非常厲害，想要向您拜師。”
    別利察聽得有幾分得意。
    “這個說，想要和您切磋，但沒有留名字。”
    “另外還有一封，上面寫著，希望您不要再寫相關的報道，這是在影響很多人的日常生活。同樣沒有名字。”
    ……
    別利察一聽就懂。
    這兩封應該是同行的信。
    確實。
    自己寫得太細太專業，砸了別人飯碗。
    不太妥。
    白丁收起信封：“您的新文寫好了嗎？大家還想聽您講鎖怎么設計，怎么避免被解開鎖……”
    “我準備換個主題。”
    別利察開口：“寫銅鐵拉拔。你覺得如何？”
    “這，這，您真決定將這么重要的技術公之于眾？”
    白丁一臉震驚。
    “有什么不行？”
    別利察咧嘴一笑：“就當我送給大家的禮物吧。其實也不是什么了不起的技術，我也是從前人那里學來的。”
    他之所以決定換個題目，一方面是避免被看出真實職業，另一方面是加速寫稿，及早在安全時間里拿到酬勞。
    灰色行業的從業者都知道，到手的才是自己的，沒拿到手之前哪怕近在遲尺，那也可能變成觸不可及。
    ……
    傍晚時，別利察走到街道上買了一個土豆餅，然后開始例行散步。他邊吃邊走，進入了一個小型雜貨店，走到貨柜前，他將一卷紙遞給這里的地精商人。
    “別利察先生，大人今天也在，請去里屋。”
    地精老板搓著手，臉上露出虛假諂媚的笑容。
    別利察點點頭，往里走去。
    在后面的屋子里，大腹便便的外交大臣正坐在一張桌前，吃著一頭擺在銀盤上的烤羊。
    大臣滿嘴都是油和醬汁，脖子上的白圍巾卻一塵不染。
    他用刀切下一塊烤羊，大口咀嚼著。
    “聽說，你和那兩個采風員關系處的不錯。”
    別利察謹慎地說：“稍微熟悉了。”
    “有什么發現？”
    別利察想了想：“亞茲丹更多在收集帝國的歷史和傳說，白丁的注意力在帝國現狀上，他們的舉動都很直接和公開，沒有什么秘密行動。”
    “和貴族以及……選帝侯，有沒有聯系？”
    “據我所知沒有。”
    大臣用刀在羊骨上輕輕切割：“有沒有什么重要行動？”
    “有。他們計劃在近期去實地采訪和勘查【鐵塢堡】和【甜蜜城】，寫一個‘堡城大爆炸’的重點專題欄目。”
    別利察簡單地回應著。
    “哦。”
    大臣眼里閃過一絲微光，用一種遲緩而不容置疑的語氣說：“我需要你去，把亞茲丹的右手拿給我。那種金屬手臂的技術，帝國需要。”
    別利察愣了一下：“大人，這是一只手，我怎么樣讓他毫無提防地拿下，然后給您呢？”
    “那不是我要考慮的事，是你要考慮的事。”
    大臣露出一個標準的地精式笑容：“不論你用什么辦法，將手臂拿給我。接下來，不論留下還是回風行界，你都有的選。”
    “這是你最后的任務。”
    別利察只能說：“我需要時間。”
    “給你三天時間，只有這么多了。”
    大臣用白毛巾擦了擦嘴角的肉汁和油，隨手丟在烤羊上：“你要的發條機車就停在外面，去試試看，希望你喜歡。”
    “不過帝國最近不怎么安全，而且地精科技嘛，有時候可能會爆炸……我個人建議，最好還是少出門，安全第一。”
    大臣拍了拍別利察的胳膊，慢吞吞地從另一邊離開。
    別利察壓抑著怒火。
    這該死的肥地精，在復活王國那邊唯唯諾諾、被罵的狗血淋頭都不敢說話，回來倒是趾高氣揚！
    他走出商店，看到外面果然停了一輛發條機車。
    巨大的蝴蝶狀發條固定在車體后半部分，猶如甲殼蟲一樣橢圓小巧的車身，厚實的前后輪充滿安全感。
    周圍路過的帝國平民，眼里都是羨慕。發條機車純手工打造，不僅做工精細而且優雅華貴，是大人物們才有的東西。
    別利察嘆了口氣。
    這輛車，不知道什么時候就可能會爆炸。爆炸和死亡在雙蛇帝國是很正常的事。
    ……
    換成普通人遇到這種困境，通常會去神宮外，用手觸碰外墻進行祈禱，希望獲得神明的保佑與啟示。
    可惜，別利察不信神。
    他知道神明存在，知道諸神信使大人是眾多世界的主人，也知道神威隨時可能降臨。
    不信神，也是風行界大多數【罪民】的現狀。
    嚴格來說也不是不信，而是階段性相信。
    如果神明給予幫助，那么他們就相信神，祈禱并且祭拜。
    如果神明始終沒有任何幫忙和照顧，他們嘴上當然也是絕對尊重的，但實際上，大家都是做做樣子。
    小偷和騙子是最實際的。
    別利察決定向堯神祈禱一次。
    “強大而無所不能的堯神大人啊，我也是迫于生計，不得不設法完成帝國交給我的任務，對堯族的采風員出手。這是純粹的工作，絕不是對您的無禮冒犯……”
    “仁慈的神，請您原諒我。”
    當天晚上，別利察就潛行拆走了亞茲丹的右手。
    這個任務本身難度不低。
    但一名專業的小偷，一定要能在任何時間任何地點完成對目標的竊取。
    當別利察去外交大臣的宅邸外時，卻發現這里已經被軍隊包圍。
    帝國做出了判定。
    外交大臣勾結選帝侯，訪問復活帝國時故意挑撥兩國外交，詆毀雷蒙德國王，敗壞皇帝陛下的聲譽與權威，其內鬼行徑和顛覆帝國行為暴露無疑，已被處決。
    其余黨也在被到處追捕。
    別利察嘆了口氣。
    真是什么都給我遇到了。
    現在怎么辦？
    給亞茲丹裝回去？
    現在重要的是，唯一確定自己合法身份的外交大臣被殺，自己也變成了叛逆余黨。
    最終別利察決定坦誠，以尋求堯族的幫助。
    他將右臂從黑布中取了出來：“……情況就是這么個情況，還請幫我一把。”
    亞茲丹則是繞著他上下打量：“你竟然有著這樣的特別技術，堯族目前還沒有你這樣的人才。”
    “【盜竊宗師】……難怪我也沒有發現。既然你已經坦白，也像堯神大人認罪和祈禱，那么我覺得這不是問題。”
    這位面目冷漠的首席采風員說：“就當無事發生，您依舊是我們的特邀采風員，如果帝國問罪，我們會為您說話和澄清的。”
    白丁也說：“既然亞茲丹先生說了，別利察先生只要不忘記您的稿子就行。”
    “我一定竭盡全力認真寫。”
    別利察終于松了口氣。
    ……
    在接下來的日子里，整個雙蛇帝國陷入了連番動蕩，帝都經常士兵攢動，不少權貴被捕被殺，大街小巷都是風聲鶴唳。
    在這樣的環境下，別利察專注于撰寫專欄，寫出了膾炙人口的《銅鐵拉拔工程原理與操作》、《視角盲區的魔術》、《表情管理與心理狀態》、《罪犯偵查學》、《標記與符號》等文章，從鑄造冶煉到工程制造、從社會學到心理學再到犯罪學……無所不包。
    在一個很普通的一天，別利察忽然發現，自己獲得了某種特殊的力量。
    他成為了有史以來第一個【杰出學者】，名字將永久被留在了堯族的文明史中。
    隨著時間推移，別利察也逐漸將視角投注于混亂的帝國社會上。
    他的文章里，也不乏以帝國的歷史和各種經歷舉例。
    別利察多次被帝國士兵抓捕。
    他被同一個問題問了很多次。
    “你是不是外交大臣的余孽？是不是和外部勢力有關？你到底和堯族是什么關系？”
    “我不是，我是風行界的人，任何使徒大人都可以檢驗。”
    “那為什么你是堯族的【杰出學者】？”
    對于這個問題，別利察只能一遍又一遍解釋。
    “我寫了一些文章，對堯族做出了一些微不足道的小貢獻，這是堯神大人和堯族賦予我的稱號……”
    “你覺得這個理由可信嗎？”
    別利察攤手：“不管你們信不信，這就是事實。堯族的杰出學者，不是堯族人，不在堯族文明，這很難理解嗎？”
    說完后，別利察和審訊方都沉默了。
    “好吧，這事的確聽起來有點奇怪，但現實總是這么離奇。”
    別利察無奈地說：“你們也知道，我現在依舊是帝國發明部的技術官，雖然沒法參與具體事務，但我是帝國國民。”
    牢里的生活并不難熬。
    作為一名身經百戰的盜竊者，進監獄就和回家一樣，還可以和其他同行交流經驗。對于罪犯來說，坐牢很多時候并不是壞事，更像是一種進修。
    在牢獄中，別利察又寫出了《監獄中的奮斗》、《獄卒生活簡史》、《獄中的深層秩序》等兼具趣味、黑話和寫實的文章。
    最終他直接被從牢里趕了出來。
    使徒都親自和他私下談話。
    “不要都寫帝國這些什么犯罪、監獄什么的，多寫一寫好的方面，想想看，為什么大家會懷疑你的身份？”
    使徒如此說著。
    別利察覺得也是。
    于是他寫了一篇更給勁的《無神論者》，第一次將不信神的人群情況寫了出來，這個波及面太廣，讓各方都高度緊張。
    亞茲丹和白丁乃至后面的使徒斯來莫德，都承擔了極大壓力，才將這一文章刊登在了《沙城邸報》上。
    然后別利察再次被談話。
    “你還是寫寫監獄吧，不要亂寫什么無神論，哪有無神論？大家都對神明非常虔誠！不利于團結的話不要亂說……”使徒嚴厲地將其批評了一番。
    別利察于是再次寫起了帝國的監獄、罪犯相關題材。
    很多年后，大學者別利察說起這事。
    “要寫罪犯和監獄，帝國是不準的，可如果寫起了無神論，帝國就會愿意讓步，允許寫罪犯了。”
    “就像要徹底改革這里，帝國是不準的，可如果要毀滅這里，帝國也就愿意嘗試了。”
    “當然，這一切都是基于堯神大人的寬容，信使大人的仁慈，如果沙城邸報無法刊登，那么這一切都無從談及。”
    “不過現在回頭看來，帝國的復蘇，不就是從那時候開始的嗎？”
    他說：“我親眼看到了很多年輕人，他們勇敢而積極發表自己的觀點，參與了帝國基層的重建與改革，用他們的方式幫助帝國跳出了毀滅循環……我喜歡這里，這里有很多混蛋，不過這些混蛋也會做出了不起的事，比如說將一個即將倒下的老邁帝國打爛，然后建立一個全新的國家。”
    “就像堯神大人的神諭說的那樣，每一個人都有自己的出路，我不是堯族，我從沒有在堯國生活，但我愛堯神。”</br>