過不多時, 于景庭登上我二人所在的甲板，禮數周到地對著江原一揖, 笑向我道：“那位謝師傅果然是行家，居然還曾到過江陵, 難怪熟悉長江水路。我看了他造的船只，除了部分船只因時間短促處理不夠外，戰船攻擊性與靈活性并不輸于南越。”
    江原態度謙遜道：“請教于軍師，什么叫處理不夠？”
    于景庭似乎并未察覺到他有意試探，認真回答：“殿下，造船須先講究船木，龍骨、桅桿、船槳乃至內外艙壁等都應根據需要選用不同木材。而制作船只的時機, 又以秋冬交界之際最為適合, 這時木材干冷，船只入水不易變形開裂。另外還須上漆灌縫防水，在日光中暴曬數月令鐵鉚生銹，船板才會連接牢固, 抵抗住風浪與敵船的沖擊。謝先生雖然深諳造船之道, 卻因條件所限無法做到盡善盡美，是以部分新船才容易被越軍擊碎?！?br/>     “那依你之見，我軍要如何才能盡快攻破越軍防線，占領江夏等城？”
    于景庭微微一笑：“太子殿下與越王殿下面前，景庭怎敢妄言？太子殿下之前主要將精力用于搶占江北城池，才會在江面上受越軍逼迫。如今越王殿下已在南岸圍攻九江，江夏如果明白唇亡齒寒, 勢必出兵相救，我想只要部署得當，拿下其中一座城池的勝算很大?！?br/>     江原隨之也笑道：“于軍師熟悉江南事務，既出此言，必定不錯。”
    “不，論熟悉當讓越王殿下?！庇诰巴コ夜笆郑皖^時又偷眼看我，眼角彎彎。
    我將他推走：“于兄，你去想個辦法，如何將江陵水軍編入太子殿下的水軍中，既增強水軍實力，又不妨礙相互協調。”于景庭點點頭，臨下船將手里的一卷書遞給我，我展開看到其中都是對我行軍路線與方式的詳細描述，有的還配了圖，不覺笑了。
    江原拿過去看，語氣頗為嫉妒：“佩服佩服，如此貼心周到，我身邊也只有長齡比得上?！?br/>     我挑眉笑：“太子殿下，這個可遇不可求?！?br/>     “哼，等到……”他有意識地吞了幾個字，“他還不是我殿下之臣?！?br/>     這天在湖中指點了大半天水戰，江原將我拖到營帳中休息，第二日才準我參與商討軍務，而于景庭也私下告訴我，他已經跟大部分將領和文官都熟悉了。正說著，韓王江進風風火火地帶了幾個人入帳，與江原及幾名重要將領團團寒暄了一遍，不客氣地坐到我身邊，伸手便摟我肩頭道：“表弟，三哥想你都想瘋了，聽說你在長沙，都恨不能飛過江去找你。這越人實在可惡，駕起船來神出鬼沒，叫人手忙腳亂！害我大軍好多天都沒有進展了?！?br/>     我朝他指指我自己，然后又指于景庭，面無表情道：“韓王殿下，我們是都越人?！?br/>     江進嘿嘿笑道：“你哪里是越人，明明是魏人，難道我姑母是假的？”他又對于景庭道，“于軍師久仰，越王殿下身邊果然個個都是人才啊！本王是順口說宋師承，決不是針對你?！庇诰巴ゼ泵ζ鹕砜吞祝M眼睛在他身上遛了好幾圈，才大聲向江原詢問交給他什么任務。
    江原冷眼看他：“都沒商討出策略，你急什么？”
    江進立時精神抖擻：“大哥還用問？急著過江??！都說江南乃煙花富庶之地，金錢如土，美女如云，大家都拋妻棄子地辛苦了這么久，怎能不去領教領教？”他頓頓又補充，“當然，大哥眼界高，平日又潔身自愛，對那些庸脂俗粉自是不感興趣，可是也要理解兄弟的求美之心么?！?br/>     江原哼一聲：“你還是不要亂來為好，父皇不會次次容忍你拿軍功去抵換這些爛帳。”
    江進傷感：“打完南越，就沒仗可打了，原來放縱的日子也要到頭了么？”
    江原涼聲道：“怎么沒有，你閑不住的話，漠北有得是胡人恭候你。”
    “不去，胡人的女人聽說都有股騷味……”
    一眾將領聽了都笑起來，我站起身，也笑道：“韓王殿下有去江南尋美之心，不知諸位都有什么愿望？無論如何，想早日載譽歸國應是全軍所有將士的心聲。我軍在江夏消耗的時日已經不短，再拖恐怕就要耽擱皇上的預定進度。今日我和太子、韓王三軍齊聚，便是要定下盡早攻破越軍的策略，大家有何想法盡管說來?！?br/>     我如此說完，將領們情緒都更為積極，從虞世寧至部分副將，都紛紛提議，這一次商討直到晌午未停。江原命火頭營直接把做好的肉飯拿進軍帳，大家席地吃了，又繼續爭論。等到掌燈時候，我出面讓將領們各自回營，又與謀士們商定了具體方略，最后總述道：“各營軍準備好以后，首要拖住九江越軍，造成彼處越軍看似危在旦夕的情勢。然后太子麾下水軍出營進一步圍攻九江，迫使江夏率軍營救。韓王的軍隊隨后出動，趁城中空虛，直搗江夏！這兩座城池，的確奪取九江勝算更大，屆時韓王若覺戰況不利，可以向下游撤退，還是以攻取九江為主?！?br/>     江進點頭笑道：“螳螂捕蟬黃雀在后，看來我要做那只黃雀了。”
    江原冷冷潑他涼水：“這一戰環尾相扣，誰做黃雀還不一定?！?br/>     我伸手止住他二人，正色對江原道：“看來，太子殿下還是要赴宋然之約了。”
    江原將劍尖在沙盤中一劃：“不如來一個江心相見，不死不休？”
    我肅然抬頭：“誰叫你玩命？只要引開越軍注意，不令他們及時察覺魏軍動向，大軍一旦過江，立刻離開。”
    江原話中帶刺：“可惜，你宋大哥就是要我有去無回?！?br/>     “我當然會安排好接應人馬，宋然不會拿你怎么樣，你只管放心就是?！蔽疫呎f邊拿起令符轉向江進，“如何部署兵力不用我多言，不論楊湛和宋師承是決定棄江夏保九江，還是回兵急救，上游都要靠韓王為主力了?！?br/>     江進接過令符笑道：“自當全力以赴。”又正經對江原道，“小弟還有個主意，如果大哥擔心宋然痛下殺手，要不要我去做大哥的替身？都說我和大哥長得像，起碼還能蒙騙一陣子罷。”
    江原一笑：“不必了，三弟的好意我心領就是。宋然擅長諜報，奸詐非常，又是南越的神箭手，眼力自然也毒辣，如果很快被他識破，反而弄巧成拙。三弟只管做好你分內之事，不但布置好水軍，還須做好漢口等城的守備，以防越軍反過來乘虛而入?！?br/>     江進也不堅持：“既然如此，小弟便先去了。宇文靈殊的人馬不日即到，江北岸的防守應該不是問題。”
    江原笑道：“好，宇文靈殊好，只是叫他少割點鼻子耳朵?！?br/>     為了使戰術保密，武將們都是單獨接受令符并嚴禁泄露，受命的時間也并不一致，各人只知自己行動任務，卻不知別人如何行動。而臨出兵時，武將們只自己向部下下達了出戰命令，不論受命的魏軍以誘敵為主，還是以進攻為主，都認為自己才是對抗越軍的主力。
    江原給宋然回信，答應赴約，并選定了會面的時間地點。得到宋然答復后，他身邊帶了燕五、燕九等十幾名沉穩又武藝高強的燕騎士，以及數十名精通水性的箕豹軍前往赴約。黃昏時，我與程雍各乘兩條戰船，載著燕騎營與箕豹營共一千人護送他。
    約定地點在江原的水軍營地上游，如果魏軍乘機悄然發兵進攻九江，上游越軍即使察覺也萬萬來不及阻攔。不過宋然似乎并不在意這些，他已經命越軍在大江南岸用浮橋建起簡易碼頭，早早便將船只停靠在那里。等到我們到達，幾個越軍士兵在船頭警告我們不得再靠近。原來這浮橋從岸上一直延伸入江心，只禁得一艘中型戰船停泊。
    江原回頭道：“你們將船停在對岸，我乘小船過去。”程雍立刻命人準備小船，慢慢用繩索吊入水中。燕騎軍和箕豹軍都順著繩梯下到船上，江原整了整身上的金絲軟甲，將龍鱗劍帶在身邊，然后也順梯而下。我等他駛向越軍戰船，命齊貴放第二條小船，帶了五六人下到船上，臨行前又叮囑一遍程雍讓他及時接應。我的船因為承載人數少，很快便追上前去，江原回頭看到我，怒氣頓起：“凌悅，你！”
    我站在船頭上笑：“我陪你?！?br/>     夕陽照射下，水面波光瀲滟，江上沒有對峙的軍隊，顯得異常寧靜。宋然一個人站在甲板上迎候，看清跟來的是我，微微斂了厲色，冷聲對江原道：“太子殿下何其膽怯，帶了這么多護衛不算，還要拉上別人壯膽？”
    江原下了船，踩著浮橋上搭建的木梯登上甲板，笑道：“宋將軍說的不錯。我從小便怕孤單，沒人陪伴更是心慌意亂，不像宋將軍是干大事的人。”
    宋然聽了，表情沒有一絲稍動，只是抬手向著船艙方向，邀道：“請。”
    “宋將軍也請！”江原得意地一笑，負手大踏步向船艙走去，好像他才是主人。
    宋然隨之跟在身后，卻低聲叫住我：“殿下?！?br/>     我淡淡道：“宋大哥沒想到我會來？我以為那日在湘水邊已經說得很清楚了。”
    “也許我想到了，只是不愿這么想?！彼稳怀聊幌拢€是道，“我無論如何要保護的人，卻在拼力保護我要殺的人?！?br/>     “我不要你的保護，只看你如何在我面前殺他！”我忽然犀利地盯住他，“如果你有這個能力的話。”
    宋然嘴角一動，似是想笑，卻終于沒笑出來：“殿下用這樣的眼神看我還是第一次。那賭一下罷，也許我會放棄。我曾經放棄過殿下，又早已放棄了南越，如果選擇放棄對付他，那也不奇怪。”說罷轉身進艙。
    我跟進去，江原已經就坐，悠然抬眼道：“宋將軍若要對越王說話，還是當面比較好，否則他回去還得對我復述一遍，豈不浪費口舌？”
    宋然面無表情：“太子殿下赴約的目的我已知曉，可惜宋某并不參與江夏戰事，你未必可以吸引到越軍注意。倒是魏軍正在向九江集結，所以你身邊并無多少兵力可用。”
    江原拊掌：“宋將軍果然心如明鏡，我本就不屑前來?，F在你僥幸邀到我，又是有備而來，身邊定有很多人手可用了？”
    宋然沉沉道：“太子殿下不赴約，宋某自然還會找到與你面對面的方法。上次不巧失手，總不會次次失手，于國于私，你死了對誰都有好處。我鄭氏一門忠烈，宋然雖不肖，至少殺了你還對得起列祖列宗?！彼f完猛地拍手，艙中頓時涌進數十名武士，“我的人也不多，與你相當而已，生死由天！”
    江原冷笑，按劍而起：“本以為是鴻門宴，沒想到宋將軍節儉到菜都不上！不過什么列祖列宗的話就不要提了，你歸根結底只是為私，還有什么好遮掩的？”
    宋然看我一眼，狠狠道：“御敵殺將，分所應當！宋某只不過想得到一個答案，這個答案只有殺了你才能知道?！彼倪诼暸c江原的犀角聲響起的同時，船艙內外的越魏兩國武士都齊齊動手。宋然沒有與那十幾名武士一起攻向江原，卻回身攔住我：“殿下，你不要參與。”
    我霍然揮劍指向他：“你說什么！你麾下高手十數人合圍取他性命，居然還想讓我袖手旁觀？宋然，你盡管動手，我不承你的情！”
    宋然橫劍相格，攔住我的去路，眸色幽黑：“殿下何必承情，是宋然一直欠你。”
    “口中一套，手下一套，我看你是顛三倒四，早已不知所云！”我心中怒意騰起，再不顧惜什么，長劍如練，直指他要害。宋然不再多言，也揮起重劍向我直刺，但他仍是有所保留，只取了守勢。
    再料不到宋然居然一句不談，如此單刀直入地取江原性命。眼看那邊江原還在艱難與武士纏斗，我頓時心急如焚，手中長劍也不自覺地變狠變快，招招致命，幾乎忘了眼前的人是宋然。終于我翻身躲過宋然刺來的重劍，反手在他肋下劃出一道傷口，宋然一愣，我也一驚，但隨即沖向江原，替他接過數人的攻勢。
    宋然眼神震動，也隨即搶上前來，此時江原已殺了其中五人。他見宋然攻來，一把抹開嘴邊濺上的鮮血，主動迎上前去。他嘴角微彎，眼中的情緒與宋然的殺伐截然不同，好像帶著一種勝利者的姿態。
    這時船身猛烈晃動了一下，我才注意到船艙內外不知何時已被黑暗籠罩，但是這黑暗持續不久，便聞見一股煙火味沖入鼻中，很快紅色的火光燃起，船邊的浮橋被點燃了。艙外不知燕騎軍還是箕豹軍聲音，正在呼叫接應的船只。
    我奮力將那些武士的手腳砍傷，也濺了滿身的血。轉眼見江原正與宋然交手中處于下風，急忙再度上前相助。江原見狀，朝我吼了一聲：“別過來！”卻見宋然重劍已經送到眼前，我心頭發緊，來不及多想便沖過去。宋然硬生生撤招收劍，江原隨即朝他冷冷一笑：“宋然，難道此刻還不死心？你想要的完全不屬于你！”
    宋然目露悍色：“只要你死，南越便可以易主，一切還會如初！我不信天命，只信自己！”他忽然牢牢抓住我，腳步踩到什么機關，艙板立時翻開，自己落入露出的洞中。我被他拖著下墜，摔在一堆稻草上，身體隨之往后彈出，居然離大船越來越遠。就在此時，大船船身起火，并且迅速蔓延。
    我醒悟過來，揪住宋然嘶吼：“子母船！你假裝要與他爭斗，原來早備好了這條毒計！”</br>