自有了這番談話后，尚柔整個(gè)人像活過來了，再不是苦大仇深，昏昏噩噩的樣子。
    她和姊妹們在一處插花點(diǎn)茶，孩子有長輩和乳母女使照應(yīng)，自己就敞開心胸，重溫了一回未出閣時(shí)候的愉快時(shí)光。
    當(dāng)然，陳家死了妾室的消息，并未在上京流傳，最后給了盼兒娘家一筆豐厚的銀子，這件事就了結(jié)了。
    不過其中內(nèi)情，還是被綏之打聽出來，讓妻子白氏轉(zhuǎn)告尚柔，說：“妹夫顧念那個(gè)念兒，明明查出口信是她命人傳遞的，掌刑的婆子之前也與她房里女使私下往來過，卻點(diǎn)到為止，沒有再深挖下去。想是因?yàn)楦怂嗄臧桑髦榔渲杏泄恚€是把事情壓下去了，到底人死不能復(fù)生，倒不如保全活著的那個(gè)。”
    尚柔正和姊妹們做四合香，拿綢帶襻起袖子，站在桌前捏著戥子稱香料。聽見白氏的話，并不覺得意外，漠然說：“我早就料到了，我這正室娘子還不如他的通房有頭臉，我是可以報(bào)官查辦的，他的通房就算背了人命，他也照樣心肝肉似的護(hù)著?！?br/>     幾個(gè)妹妹都抬眼看她臉上神情，唯恐她動(dòng)怒，輕聲勸慰著：“長姐別生氣。”
    尚柔見她們滿眼關(guān)切，自己也不因在陳盎面前受冷遇而難過，反倒感動(dòng)于姊妹之間的情誼，便浮起一個(gè)笑容道：“我好得很，也不會(huì)生氣。嫁進(jìn)侯府三年，什么稀奇古怪的事都見過，哪里會(huì)在意這點(diǎn)小事。”
    肅柔把倒進(jìn)石臼里的沉香和檀香一齊碾碎，淡聲道：“其實(shí)早就能料到事情會(huì)如此，既然姐夫舍不得處置那個(gè)侍妾，留在家里也好?！?br/>     寄柔憤憤不平，“那個(gè)念兒這次拾著一條命，至多收斂上十日八日的，往后必定更加得意，郎主可是為了她，把人命官司都按下去了呢?！?br/>     尚柔心里明白，這就到了肅柔說的，借力打力的時(shí)候。自己是體面的正室夫人，何必同婢妾一般見識，那婢妾不是愿意演么，給她一個(gè)更大的舞臺，替她配上搭戲的伴兒，到時(shí)候惡人自有惡人磨，不必臟了自己的手。
    跟著姐姐學(xué)制香的映柔，把預(yù)備好的龍腦和麝香也加進(jìn)了石臼里，杵子碾動(dòng)的當(dāng)口，濃郁的香氣開始慢慢飄散。
    綿綿在一旁揣手看著，也不來幫忙，只是湊嘴道：“一個(gè)妾室罷了，真怕她反了天吶?！币幻婵粗世锏南惴鄹锌镑晗愕氖袃r(jià)，如今越來越高了，我聽說極品麝香千金難求，誰手上有香料鈔引，當(dāng)下正是拋售的好時(shí)候?！?br/>     綿綿到底長于商賈之家，在做生意方面很有頭腦。只是閨閣里的女孩子，手上至多有些金銀鈔引，什么茶鹽、香料之類的難以涉及，要用的時(shí)候打發(fā)人上鋪?zhàn)永锊少I一些就行了，制香而已，用度也不會(huì)大到哪里去。
    綿綿自覺沒有說錯(cuò)什么，可寄柔又來和她打擂臺，陰陽怪氣說：“我們哪里比得表姐，家財(cái)萬貫，隨身帶著家私呢?！?br/>     綿綿又挨了擠兌，氣呼呼看了她半天，最后還是決定讓她一讓，轉(zhuǎn)身在一旁的圈椅里坐下來，探著身子和肅柔搭訕，“上京和幽州制香都成了風(fēng)氣，據(jù)說那些買不起香料的窮人還造出一套‘山林四合香’來，那香方兒姐姐聽說過嗎？”
    肅柔哦了聲道：“我在禁中聽中黃門說起過，說是拿橙皮、荔枝殼、梨渣、甘蔗滓曬干共研成粉，再調(diào)以梨汁搓成丸陰干，燃起來有股清淡的果香味。”
    綿綿聽了托腮嘀咕：“橙皮和荔枝殼勉強(qiáng)有點(diǎn)香味，梨和甘蔗又是個(gè)什么味道？”
    至柔瞥了她一眼，“不是有鵝梨帳中香嗎，鵝梨要是沒味道，還拿它來裝香料？”
    綿綿沒拿她的話當(dāng)回事，“就算鵝梨有香味，那甘蔗呢？還有，表姐說話，你們不能總是嗆我，我好歹是你們姑母的獨(dú)女，多少得給姑母留些面子?！?br/>     尚柔和肅柔正和了蜂蜜搓丸子，聞言直發(fā)笑。寄柔和至柔發(fā)現(xiàn)她這句話還算有理，便沒有繼續(xù)挖苦她。
    綿綿呢，家境殷實(shí)，很多時(shí)候確實(shí)不能理解窮人的想法，費(fèi)勁地琢磨著，“鍋都揭不開了，還制什么香啊，難道點(diǎn)著香喝粥，味道更好些嗎？”
    底下的妹妹們是不愿意再和這市儈說話了，一個(gè)個(gè)專心于手上的事務(wù)，轉(zhuǎn)身走開了。
    肅柔見尚柔也不出聲，怕綿綿下不來臺，只好應(yīng)了她兩句，“如今文人墨客都愛焚香，香是君子，是陶冶情操的雅好，杏花疏影，楊柳新晴，燃的是一種心境。平常百姓焚香，香不在貴，只求靈韻，且制香有大學(xué)問，就算是山林四合香，君臣佐使也紋絲不能亂。”
    綿綿對這些話其實(shí)很不以為然，心說不就是窮講究嗎，沒有富人的命，得了富人的病。這些書香門第的女孩子，一個(gè)個(gè)仿佛很能體會(huì)人間疾苦似的，她也不必刻意和她們爭辯，總是一個(gè)注重肚子，一個(gè)注重精神，說來說去，雞同鴨講。
    “唉……”她長嘆一聲轉(zhuǎn)換了話題，摸了摸耳上白玉蝴蝶的墜子說，“今日的冰盆浸果還是各色桃和林檎，不知什么時(shí)候荔枝才入上京。”
    這回沒人應(yīng)她了，要是和她談?wù)摴?，她又能說出一大套來：平林檎不如蜜林檎、“陳紫”才是荔枝中第一等……
    肅柔和尚柔把香丸都搓好，整齊地?cái)[放進(jìn)松木匣子里，指派女使搬到背陰通風(fēng)的地方。香丸是不能見日光的，暴曬過后干裂，香氣也會(huì)損失大半，只能這樣柔風(fēng)吹拂著，等過上半個(gè)月，就可以堆起灰山，隔火焚香了。
    收拾起用具，大家盥了手放下襻膊，挪到鄰水的后廊上去。晴柔坐在桌前準(zhǔn)備熟水，面前放一盞小火爐，上置銀碟，把三九窖藏的臘梅取出來，耐心地炙烤。她是白凈瘦弱的長相，穿一襲歐碧的衣裙，有風(fēng)吹動(dòng)鬢邊垂落的發(fā)，人很有弱柳扶風(fēng)的韻致。
    等銀碟上熱度漸漸升高，臘梅也水汽氤氳時(shí)，牽袖倒扣上一只雨過天晴的葵口碗。這期間取紫筍茶來，沸水沖泡，半柱香后再取下葵口碗，碗壁上凝結(jié)了臘梅蒸出的水霧，注入茶，便碰撞出層次豐富的清香來，和姊妹們分飲，這入夏的時(shí)光，別有一種精致悠閑的情調(diào)。
    大家也不鬧了，說說笑笑，暫時(shí)相處很融洽。
    閑聊時(shí)候又說起三叔張秩房里的妾室有了身孕，大夫看過脈相，說是個(gè)女孩兒，大家便來商議這最小的妹妹該叫什么名字才好。綿綿沖口而出，“叫善柔”，又善良又溫順，簡直是絕無僅有的好名字。
    善柔，從字面上看來好像沒毛病，映柔撫掌說：“這個(gè)名字好聽?！?br/>     綿綿沾沾自喜，結(jié)果招來寄柔的恥笑：“表姐，你該多讀點(diǎn)書了?！?br/>     綿綿噎了下，氣惱道：“你這是什么意思！”
    寄柔才不慣著她，把典故直接扔到她臉上，“《御試制科策》上說屏去聲色，放遠(yuǎn)善柔，凡此者勤之實(shí)也。善柔者，阿諛奉承貌，你取的這個(gè)好名字，說出去會(huì)招人笑話的?！?br/>     起先斗雞一樣的綿綿頓時(shí)偃旗息鼓了，支吾道：“我就是隨口一說嘛……”到最后賭氣地?cái)[手，“哎呀，我回去讀書就是了?！?br/>     所以起了爭執(zhí)有人退一步，就再也鬧不起來了，熟水吃了兩輪，大家閑談一點(diǎn)聽來的趣事，正說得高興時(shí)，有婆子進(jìn)來通傳，說侯府上來人，接大娘子回去了。
    大家聞言都站起身，尚柔臉上淡淡地，轉(zhuǎn)頭問女使：“安哥兒在老太太身邊嗎？”
    女使說是，“夫人也在，正逗小郎君玩呢?！?br/>     尚柔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“先過歲華園去吧。”
    于是眾人一齊挪過去，肅柔記得當(dāng)日侯爵夫人承諾過，會(huì)帶著兒子親自來接尚柔回府的，本以為進(jìn)門就能看見陳家母子坐在堂上，結(jié)果好像是她想得過于順利了，來的只是侯爵夫人身邊掌事的仆婦，在太夫人面前舌燦蓮花：“我們夫人正準(zhǔn)備出門，不巧秦王妃和御史夫人造訪，太夫人是知道的，那兩位是我們夫人閨中的至交，來了不能慢待，只好命奴婢過來，接少夫人和安哥兒回府?！?br/>     這是折辱誰呢，以為尚柔上趕著要回去嗎？太夫人放下手里的建盞，涼涼笑道：“侯爵夫人貴人事忙，只管先去款待王妃和御史夫人要緊。你們少夫人回娘家通共才四日，也不著急立刻來接嘛?！?br/>     仆婦有些遲疑，訕笑道：“話是這么說，就是侯爺想安哥兒想得緊，一日連著問兩三回。我們夫人的意思是，一家子團(tuán)團(tuán)圓圓才是正理，況且也不好過多叨擾老太君和親家夫人……”
    還沒說完，就見太夫人抬了抬手，“你們少夫人是我張家的女兒，安哥兒也是我張家至親骨肉，她們在我身邊，我高興還來不及，談什么叨擾。倒是你們家侯公子，連接回夫人和兒子都不露面，知道的說侯公子忙，不知道的還以為他不要這門親，連自己的兒子也打算扔在外頭了呢?！?br/>     幾句話說得仆婦灰頭土臉，愈發(fā)尷尬起來。
    其實(shí)太夫人很在理，這本就不是尋常省親，換了平時(shí)即便不來接，時(shí)候差不多了也會(huì)自己回去，這次是有了緣由才避難到娘家的，婆家不來人，張家哪里肯依。
    不過侯爵夫人也有她的盤算，冷靜下來再三思量，畢竟出了人命官司，理虧的又不是侯府，怎么弄得反倒要向媳婦低頭。侯府里今日也不是真來了客，就是臨出門時(shí)改了主意，倘或尚柔愿意自己回去，就說明她服了軟，往后也不能再和澄川鬧了。畢竟人爭一口氣嘛，張家上回太過強(qiáng)勢，侯府也是要面子的，所以有心再給個(gè)下馬威，就看張家肯不肯退一步。
    仆婦事先也準(zhǔn)備了一套說辭，小心翼翼搬了出來，“奴婢是侯爵夫人最信得過的人，這回夫人實(shí)在是抽不出空來，才臨時(shí)讓奴婢跑一趟……”
    “我不管你是有臉的還是沒臉的，”太夫人帶著笑，說著最不容情的話，“我孫女的身子還沒養(yǎng)好，且要在家多住兩日，勞煩你回去帶話給你家侯夫人，媳婦和孫子在我張家都好著呢，請她不必憂心。娘家的風(fēng)水養(yǎng)人，尚柔的身子最要緊，等調(diào)理好了自然會(huì)回去的，可要是調(diào)理不好，住上一年半載的，也請親家夫人擔(dān)待?！?br/>     這下仆婦有點(diǎn)慌了，“老太君，這可難為奴婢了，奴婢回去沒法交代……”
    太夫人哪里管她能不能交代，轉(zhuǎn)頭吩咐馮嬤嬤：“小娘子們都來了，讓里頭準(zhǔn)備開席。你打發(fā)人，送這位嬤嬤出去吧?！?/p>