張家人都聽出來了，這是陳盎的另外一位侍妾，叫念兒。
    原本她是縮在后頭一聲不吭的，但見事態(tài)似乎有了轉(zhuǎn)變，適時(shí)插上一句嘴，為陳盎解圍之余，也帶著幾分兔死狐悲的味道。
    陳盎這人沒有內(nèi)秀，又好面子，正因尚柔抖露的內(nèi)情羞愧不已，經(jīng)念兒這么一點(diǎn)撥，忽而又理直氣壯起來。
    他說正是，“這院子里的妾室，難道我就親近不得嗎？娘子平時(shí)善妒，我懶得和你計(jì)較，現(xiàn)如今連人命都弄出來了，還在找借口為自己開脫。”
    什么叫親近不得？當(dāng)著嫡妻的面和侍妾做那種齷齪的事，竟還能臉不紅氣不喘，實(shí)在令人嘆為觀止。
    若說張家以前還認(rèn)可這門婚事，就算女婿出格些，也瞧著他的門第出身多有擔(dān)待，但到了現(xiàn)在，確實(shí)發(fā)現(xiàn)這等人品配不上尚柔。
    太夫人轉(zhuǎn)頭瞧了瞧兒子和兒媳，張矩和元氏面露尷尬，換來太夫人一聲哼笑，“你們定的好親！”
    綏之旁聽了半日，也有些聽不下去了，冷冷道：“常聽人說妹夫不愛讀圣賢書，今日看來，果不其然，連禮義廉恥是什么，都快忘了吧！”
    這種指責(zé)，對陳盎來說都不重要，自打娶了這位夫人，他就沒有舒心過，這張氏整日拈酸吃醋、管天管地，他早就不耐煩了。現(xiàn)在既然有機(jī)會(huì)擺脫她，索性破罐子破摔吧，將來重新續(xù)弦，大丈夫何患無妻！
    思及此，他也橫了心，“如今是什么局面？”回身指向尚柔，“打死人的是她，怎么倒怪起我來？我知道你們偏私，但如此視人命為草芥，也太不將律法放在眼里了。”
    尚柔顴骨潮紅，本來就身子弱，被他這么一氣，人幾乎要癱軟下來。
    肅柔忙和女使婆子架住了她，把她扶到圈椅里坐下。原本肅柔是不想插嘴的，畢竟侯府家務(wù)事，上頭還有長輩做主，沒有她親家姑娘說話的份。但見那個(gè)念兒不住扯動(dòng)陳盎的袖子催促，肅柔便有些忍不住了，轉(zhuǎn)身對太夫人道：“祖母，這樁案子里頭有蹊蹺。原本夫人責(zé)罰侍妾是小事，我想大姐夫也未必在意這種內(nèi)宅之爭，必定是報(bào)信的人預(yù)知后果嚴(yán)重，或是直接呈報(bào)了盼兒的死訊，這才驚得大姐夫匆匆趕回來。前腳人剛斷氣，后腳主持公道的便進(jìn)了門，分明是怕長姐動(dòng)手腳，含糊盼兒的死因，要趁熱拿個(gè)現(xiàn)形。再者要問一問長姐，可曾下令要了盼兒的命，如果沒有，就該仔細(xì)審問那幾個(gè)掌刑的婆子，畢竟輕重都在她們手上，是死是活，她們說了算。我想著，姐夫非要送長姐進(jìn)控絨司，判下來至多是個(gè)誤傷之罪，但事后姐夫不會(huì)后悔么？院中一妻二妾，死了一個(gè)，關(guān)了一個(gè)，連嫡子也受牽連前程盡毀，到最后，究竟如了誰的意？”
    這話就值得品味了，三個(gè)折了兩個(gè)，剩下那個(gè)，便是最大的受益者。
    眾人的目光都集中到了念兒身上，念兒頓時(shí)有些發(fā)慌，囁嚅著叫郎主，“盼兒姐姐死了，如今又要把火引到妾身上……”
    太夫人不等陳盎開口，便截?cái)嗔怂脑挘瑓柭晢枺骸澳慵遗?zé)罰盼兒的時(shí)候，你在哪里？”
    念兒往陳盎身后縮了縮，“妾在自己屋子里。”
    元氏最看不慣這等小妾扮柔弱，拉攏男人的做派，蹙眉對侯夫人道：“這妾室是個(gè)殘疾嗎？回話不能好好站著，竟像長在漢子身上似的？”
    侍妾不問場合邀寵是內(nèi)宅不修，愈發(fā)讓親家以為女兒在婆家受欺負(fù)了。侯夫人也不悅起來，喝道：“站好！老太君問話給我好生回答，還有，是不是你命人給公子報(bào)的信？”
    念兒因侯夫人呵斥，嚇得渾身一激靈，從陳盎身后移步出來，伶仃站著，雙手絞著帕子道：“不……不是我讓人報(bào)的信。”
    “這就奇怪了。”太夫人冷笑道，“內(nèi)宅的事，按理外人是不能知道的，況且上京那么多消遣的地方，一時(shí)半刻要找到公子怕也不容易，如何消息走漏得這么快？”
    張矩看了肅柔一眼，一團(tuán)亂麻中似乎慢慢牽扯出一點(diǎn)頭緒來，有老太太坐鎮(zhèn)，這件事想來是不要緊的了。
    長嘆一口氣，他轉(zhuǎn)頭對陳侯道：“親家，若是暫且不報(bào)官，那咱們就不要過問了。”
    陳侯如夢初醒般哦了兩聲，忙向張矩拱手，“我命人在花廳預(yù)備了好茶，請親家移步過去，后面的事就交給內(nèi)子處置吧。”
    殺雞自然用不上宰牛刀，陳侯臨走向自己的夫人使了個(gè)眼色，意思是讓她看著辦，畢竟權(quán)衡利弊一番，不能因個(gè)侍妾得罪了張家。事到如今也怪自己沒魄力，兒大不由爹，其實(shí)自家悄沒聲地掩過去就罷了，何必去驚動(dòng)張家。
    男人們都離開了后院，綏之臨走一把拽上了陳盎。現(xiàn)在內(nèi)宅只剩婦人，太夫人也不必再說話了，只聽侯夫人慍聲吩咐：“把掌刑的婆子都給我綁起來，一個(gè)個(gè)仔細(xì)審問，公子那頭究竟是誰報(bào)的信，也務(wù)必盤查清楚。再叫幾個(gè)人，把盼兒的尸首送到義莊去，找個(gè)仵作驗(yàn)一驗(yàn)，看看到底是不是被打死的。”說著調(diào)轉(zhuǎn)視線看向念兒，“這件事最好與你無關(guān)，要是查出是你在里頭興風(fēng)作浪，你的命也到頭了。”
    念兒頓時(shí)噤住了，一時(shí)小臉煞白，和外面躺著的那個(gè)一樣。
    侯府的仆婦們得令都行動(dòng)起來，院子里著實(shí)騷亂了一番，侯夫人回身愧怍道：“今日是我們糊涂了，這件事原不該讓人通稟親家的，倒勞動(dòng)老太君跑一趟。”忙招呼人上茶，勉力打著圓場，“請老太君和親家消消氣，侄媳婦和小娘子也請坐……是我管教不嚴(yán)，讓尚柔在我家受了委屈，一切都怪我。那些刁奴未必那么快招認(rèn)，我們自然著力地查，最后一定給老太君和親家一個(gè)說法。”
    太夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，和氣道：“我知道侯爵夫人的心，到底尚柔是你陳家正經(jīng)迎娶進(jìn)門的媳婦，無論如何都會(huì)還她一個(gè)清白的。”
    話里話外，其實(shí)仍舊頗有責(zé)怪的意思，怪陳侯和夫人約束不了兒子，弄得內(nèi)宅烏煙瘴氣。
    侯爵夫人自知理虧，碰兩個(gè)軟釘子，也只好認(rèn)了。
    那廂元氏心疼女兒，打量著尚柔直掉眼淚，“才兩個(gè)月沒見，怎么一下子瘦得這樣！”
    太夫人心知這么下去不是辦法，便和侯爵夫人打商量，“還是讓尚柔和安哥兒跟我們回去住幾日吧，今天的事讓她受驚了，換個(gè)環(huán)境，興許心境能開闊些。她二妹妹又剛從禁中回來，姊妹十多年不得見面，好容易有了機(jī)會(huì)，讓她們團(tuán)聚團(tuán)聚。”
    侯夫人這才醒過味來，剛才就看那個(gè)出主意的女孩兒不一般，本以為是張家的外甥女，卻沒想到是嫡親的孫女。
    “早聽說府上出了位女官，原來就是這位？”侯夫人笑道，“真是個(gè)齊全的孩子。”
    太夫人應(yīng)話應(yīng)得漂亮，順勢道：“她爹爹承恩升祔太廟，禁中念她爹爹功勛，放她出宮侍奉移靈，這是官家的恩典。”
    侯夫人長長哦了聲，“難怪呢……”但對于她們要接尚柔回娘家，還是有些不大情愿的，但又不好拒絕，便預(yù)先留了后路，斟酌一番道：“尚柔要回去調(diào)養(yǎng)……也好，就是要麻煩老太君和親家了。我想著，小住上三五日的，到時(shí)候我和澄川再來接他們娘兩個(gè)，老太君看使得嗎？”
    太夫人當(dāng)然說好，也不等侯府審問下人了，站起身道：“今日時(shí)候不早了，我看尚柔也乏累得很，我們這就回去了，到家再聽侯爺和夫人的信兒。”
    侯爵夫人只得吩咐備車，讓乳母抱上孩子，自己親自把人送上了車輿。
    回去的路上肅柔問太夫人，“侯府這樣待長姐，還讓長姐回去嗎？”
    車外的燈光透過雕花擋板，照在太夫人緊繃的面皮上，太夫人冷著眉眼說：“人在張家，將來能不能接回去，就不是他們說了算了。”略頓了頓，神色緩和下來，問肅柔，“你怎么料準(zhǔn)了這事和另一個(gè)妾室有關(guān)？”
    肅柔道：“我并未料準(zhǔn)，只是覺得有這可能，順便給侯爺夫婦一個(gè)臺(tái)階下。頂在風(fēng)口浪尖上，大家都沒有退路，真要是報(bào)了官，明日謠言滿天飛，對誰都不好。先前侯爵夫人不是讓仵作去驗(yàn)尸么，其實(shí)不論結(jié)果如何，這件案子都會(huì)給抹平的，陳家也會(huì)給長姐一個(gè)交代。我就是覺得，長姐在陳家過得太難了，就憑剛才那個(gè)妾室敢公然在大姐夫面前挑唆，就知道他們侯爵府素日是怎樣尊卑不分，妾室又是如何犯上作亂的。”
    太夫人悵然說是，“要是沒出今天這事，你長姐活在水深火熱里，咱們只能干看著。現(xiàn)在這樣也好，不破不立，把人接回家，一切就好安排了。他陳家小子，要是不給你長姐下跪磕頭，我絕不許你長姐回去。滎陽侯府若是不在乎長孫流落在外，我們張家怕什么？多個(gè)外甥，還能把家吃窮了不成！”
    肅柔聽太夫人這番話，慶幸自己生在這個(gè)家里。上京的顯貴高門，大多只在乎自己的身份口碑，就算女兒在婆家受了委屈，也不過落兩滴淚，一再勸解以名聲為重，哪里像張家這樣給女兒撐腰。
    她兀自出神，太夫人探過手，在她膝上拍了拍，“你今日也看見了，女子要想過得順心，何其難。滎陽侯夫婦還算好的，要是遇上了不講理的公婆，那才是叫天不應(yīng)，叫地不靈呢。日后你也要出閣，千萬帶眼識人，別瞧著家世好人長得俊，就像你長姐似的糊里糊涂嫁過去。家下那么多姐妹，你長姐的婚事也就這樣了，我盼著你給妹妹們做個(gè)好榜樣，別讓我和你繼母擔(dān)心。”
    肅柔早過了說起婚事就害羞的年紀(jì)，祖母這么叮囑，她便含笑應(yīng)了。
    今天這一番變故，在侯爵府耗費(fèi)了兩個(gè)時(shí)辰，返回張宅的時(shí)候，差不多將近子時(shí)了。
    馬車從御街上經(jīng)過，白天熱鬧的氣象消退殆盡，夜半時(shí)分顯得有些冷清，但前面一家門庭豪奢的酒樓倒是開得正火熱。走近些看，匾額上寫著“潘樓”二字，那是上京最負(fù)盛名的酒樓，天子腳下的達(dá)官貴人們宴飲，大抵都來這里。
    恰好有筵散場，酒酣耳熱的官員們搖搖晃晃從門內(nèi)出來，伯父好像遇上了同僚，只好牽住馬韁停下，拱手與人寒暄兩句。
    拂動(dòng)的簾底飄進(jìn)一點(diǎn)淡淡的脂粉香，幾個(gè)戴著幕籬的身影結(jié)伴走過，連席間的“趕趁⑤”也收工了。兩個(gè)過賣⑥垂手倒退，又從門內(nèi)引出個(gè)年輕人來，肅柔倚在窗邊看，大門兩掖高懸著紅紗梔子燈，旖旎的胭脂色鋪了滿地，那人穿牙白的襕袍，領(lǐng)緣是滄浪的鑲滾，革帶束出了窄而挺拔的腰身，光看側(cè)影，算得公子清貴。
    不知過賣對他說了什么，他微搖了下頭，轉(zhuǎn)身接過馬韁。肅柔這才看清他的長相，眉眼深濃，輪廓精致。向來過于好看的人，總給人不易親近的感覺，但他卻不是，與人把臂周旋時(shí)，大有長袖善舞的圓融，能夠準(zhǔn)確巧妙地融于俗世。肅柔見過的男子不多，只覺這陌生人的清嘉有些許官家的味道，但又不盡相同，或者說，比官家更耐人尋味。
    對方大概發(fā)現(xiàn)有人在觀察他了，那雙敏銳的眼睛朝油碧車望過來，銀海微瀾，端地令人一驚。肅柔才覺自己失禮了，忙坐正身子，面目也順勢匿進(jìn)了暗處。
    太夫人并未留意那些，扶著額問：“還不走嗎？”
    肅柔偏頭朝伯父的方向望了眼，見伯父又向人拱起手，便回了祖母一聲，“快了。”