一下子出了人命案子，把眾人都驚呆了。
    元氏是個無用的人，這個時候除了哭，沒有別的辦法，掖著帕子喃喃自語：“真是糊涂，內(nèi)宅妻妾爭寵，鬧出了人命，傳出去還不叫人笑話死！”
    尚柔是張家長房長女，她的好與不好，關(guān)系著底下妹妹的前程。張家的女孩子們年紀(jì)相差都不大，漸漸也到了談婚論嫁的時候，將來哪個高門顯貴，愿意和出過人命官司的人家結(jié)親？
    太夫人拍下筷子，焦躁道：“尚柔人呢，現(xiàn)在在哪里？她一向沒什么脾氣，怎么會打死人？”
    張矩站了起來，躬身道：“母親別著急，我命人再去探聽探聽……”
    誰知太夫人轉(zhuǎn)過頭狠狠瞪了他一眼，“出了這么大的事，人家鬧著要報官呢，你還等著打發(fā)人去探聽？”邊說邊喚伺候的女使，“先春，把我的斗篷拿來。”
    張矩愈發(fā)著急了，匆忙道：“母親稍安勿躁，我這就過去瞧瞧，母親留在家里聽信兒吧，有什么進(jìn)展我即刻命人回來通報。”
    太夫人道：“這件事你要出面，我也要出面。你攔著外面別讓報官，后宅的事你不便盤問，有我們在，也好替尚柔撐腰。”
    在太夫人眼里，尚柔并不是那么強(qiáng)硬的孩子，甚至可說有些懦弱。因為她是長女，顧忌得太多，就算和丈夫不睦，也是點(diǎn)到為止，絕不會鬧出這么大的動靜來。自己家的孩子自己心疼，如今在婆家孤立無援，不知嚇成了什么樣，這時候若是有娘家人到場，也不至于被陳家按著頭欺負(fù)。
    先春很快取來了斗篷，另一名女使次春伺候太夫人披上。其實(shí)天氣已經(jīng)暖和起來了，但太夫人上了年紀(jì)，身體不大好，也不能吹涼風(fēng)，因此夜間要出門，防風(fēng)是第一要緊的。
    元氏出了事沒有主心骨，太夫人愿意出面，她的心便定了，忙上前來攙扶太夫人。
    眾人送到廊廡上，太夫人回頭叫了聲肅柔，“你跟著一塊兒去。”
    肅柔應(yīng)了，上前接替了馮嬤嬤，和元氏一起攙著太夫人出院子，往前面門廊上去。
    往常倒也不覺得這抄手游廊長，待事情緊急的時候，才知道庭院竟然這么深。
    太夫人一路緊緊抓著肅柔的手，走得步履匆匆。肅柔明白祖母為什么特意點(diǎn)了她隨行，張家六個女兒，她排第二，接下來論婚嫁的就是她。尚柔的婚姻算是不幸的，頭一個被坑了，第二個就不能重蹈覆轍。帶上她，讓她經(jīng)歷些波折，知道人家那碗飯不好吃，再也不要像以前的尚柔那樣，把一切想得太美好——過日子，誰不是三個溝壑四個坎兒。
    小廝得了令，早就預(yù)備好了馬車，兩駕油碧車在臺階前停著，仆婦搬了腳凳來，肅柔攙扶太夫人上了第一輛，元氏則和綏之的媳婦白氏上了第二輛。
    上京的夜市燈火連天，是個名副其實(shí)的不夜城，舊曹門街又在內(nèi)城最繁華處，因此出門只需挑兩盞燈籠，就能照亮前路。
    太夫人神色凝重，一語不發(fā)。
    肅柔見狀道：“祖母別著急，等見了長姐問清楚緣故，或者其中有內(nèi)情也不一定。”
    太夫人聞言嘆了口氣，“終究是出了人命，那兩個侍妾早放了良，不同于一般的女使丫頭。陳家那小子也是個混賬，要是執(zhí)意報官，事情就大了。”說著撫觸膝頭，愈發(fā)低沉下去，蹙眉道，“你長姐可憐，辦事沒什么主張，這回怕是嚇壞了。當(dāng)初我就說過，要仔細(xì)探清了郎子的人品才好出嫁，可惜你伯父和伯母嘴上應(yīng)著，并不真聽我的。現(xiàn)在鬧到如此地步，往后的路可怎么走，光是想想，就讓人頭疼。”
    兒女婚事向來都是父母做主，肅柔不能評斷長輩的定奪，只好盡力勸慰太夫人，“長姐一個人在侯府，好些事想不周全，等祖母和伯父伯母到了，好歹能給她個辯解的機(jī)會。”
    馬車急急地趕，滎陽侯府在榆林巷，離舊曹門街有段路，約摸一柱香光景才能趕到。走了好一陣，肅柔打起窗上簾子往外看，隱約看見一座氣派府邸坐落在巷子深處，張矩和綏之騎馬開道，先行一步到了門前，因府里出了岔子，侯府大門半開著，想是正等張家來人料理吧。
    張矩下馬先來迎太夫人下車，又擔(dān)心太夫人著急，千叮嚀萬囑咐：“不管發(fā)生什么事，母親千萬不要動怒。”
    這時侯府內(nèi)有人出來接應(yīng)，呵著腰，把他們引進(jìn)了內(nèi)院。
    空氣里也帶上了一點(diǎn)肅殺，一行人跟隨仆婦引領(lǐng)穿過長長的木廊，進(jìn)了月洞門。入內(nèi)就見院子里躺著那個被打死的侍妾，拿一卷草席鋪墊著，邊上站了一圈人。肅柔一眼便瞧見白著臉的尚柔，似乎連站都站不住，全靠女使攙扶，有氣無力地支撐著身體。
    娘家人來了，尚柔終于見了救星，頓時哭出來。肅柔上前接應(yīng)，叫了聲長姐，尚柔怔了下才認(rèn)出她來，訝然道：“二妹妹，你回來了？”
    可這不是姐妹敘舊的時候，肅柔應(yīng)了聲，順勢站在她身邊，給她壯膽。
    滎陽侯夫婦倒還算客氣，兩家彼此見了禮，陳侯道：“家下的事，驚動了老太君和親家，實(shí)在慚愧。”
    陳盎則面色不豫，心浮氣躁地拱了拱手，一指地上，“岳父大人，這件事到底怎么處置？”
    肅柔抬眼看過去，這位滎陽侯公子倒有三分倜儻模樣，當(dāng)初大概就是因為這個緣故，才讓尚柔心甘情愿過門的。但遇見了事，心不順，風(fēng)度也跟著消失了，嘴臉顯得刻薄乖張，眼風(fēng)像刀一樣。
    尚柔見狀又哭起來，肅柔便在她耳邊安撫，輕聲說：“長姐別怕，有祖母和伯父在，你先把心定一定。”
    尚柔頷首，低頭掖了掖淚。
    張矩擰眉看向陳盎，反問道：“依著賢婿，打算怎么處置？”
    話音才落，邊上一個婦人掩面哭起來，嘴里不知含含糊糊說著什么。侯爵夫人不由蹙眉，見張家人都望過來，只好向她拂了拂帕子，“這是侯爺屋子里伺候的，死了的那個，是她外甥女。”
    這就明白了，有人不依不饒討公道，才讓這位大姐夫愈發(fā)卯足了勁兒追究。
    陳盎聽見哭聲火上澆油，也不留岳父什么情面了，賭氣說：“報官。”
    太夫人抬了抬眉，“報官？孫女婿，咱們兩家都是有頭臉的人家，驚官動府恐怕不體面。再說經(jīng)過還沒問清楚，這就報官？報的哪門子官？”
    陳盎噎了下，但夫妻間宿怨已久，早就讓他煩不勝煩了，便道：“控絨司主管官宦女眷刑罪，娘子既然手上沾染了人命，就交給控絨司盤查吧。”
    滎陽侯夫婦當(dāng)然是不贊同兒子這么做的，侯爺氣得呵斥：“你這混賬，一口咬定了要報控絨司，為了一個侍妾，全家的臉面都不顧了嗎？”
    結(jié)果自己的妾室又哭起來：“郎主，盼兒的命不是命嗎？人死了，總要討個公道吧！”
    陳侯也有些為難，說實(shí)話人命關(guān)天，良妾不像婢妾，隨意說一句“失手”就能遮掩過去。若是人家父母堅持報官，這件事照舊捂不住，到時候人人有份，個個惹得一身腥。
    太夫人看陳侯夫婦也搖擺，自己就得站出來，先定住乾坤要緊，便道：“這件事還得從長計議，家里要是能決斷最好，實(shí)在決斷不了，再報官不遲。”
    侯夫人說是，“站在院子里也議論不出結(jié)果來，老太君和親家，還是里面請吧，大家坐下了好說話。”
    眾人便都移進(jìn)了廳房里，太夫人坐定后才道：“我也明白孫女婿的心情，愛妾死于非命，哪能不心疼，但事有輕重，倘或張揚(yáng)起來，我們張家顏面不保是小事，你們侯爵府難道就能置身事外？尚柔是我張家的女兒，可也是你陳家的少夫人，是則安的親娘。若是把她送進(jìn)控絨司，你們想過將來安哥兒的前程嗎？滎陽侯府嫡長孫有個殺了人的娘，那么侯府日后在上京，恐怕也抬不起頭來了。”
    牽連甚廣，這是一定的，但現(xiàn)在的陳盎紅了眼，夫妻情分早就不想顧了，哪里還管其他。
    “祖母不必拿安哥兒堵我的嘴，出了這種事，對不起安哥兒的是他母親，不是我。自古殺人償命，天經(jīng)地義，你張家女兒也不能例外。”
    太夫人說好，“你說得很好，我張家效忠朝廷從來不敢徇私，若是我孫女無緣無故打死了你的愛妾，不必你喊冤，我們自然將她扭送官府。”說罷轉(zhuǎn)頭看向尚柔，“事情經(jīng)過究竟如何，你細(xì)細(xì)地說給大家聽。你做錯了事，應(yīng)當(dāng)受罰，但若是有人想趁機(jī)壓你一頭，那我們張家也不能依。”
    尚柔哭得說不出話來，元氏在一旁干著急，“都什么時候了，還顧著哭，你倒是說呀！”
    肅柔撫了撫她的脊背，溫聲道：“長姐，祖母的意思明明白白，你若是有什么委屈，只管說出來吧。”
    事到如今，也顧不得為誰遮掩臉面了，尚柔抽泣著說：“這段時候我身子不好，一直在養(yǎng)病，院子里妾侍不守尊卑由來已久，鼓動女使和我?guī)淼呐惴慷纷欤干ＡR槐也不是一回兩回，這些我都忍了。前日我吃了藥，睡得昏昏沉沉，官人留在上房沒有外出，盼兒假借送藥百般挑逗，在我病榻邊上公然和官人做茍且之事，難道當(dāng)我死了不成！都說家丑不可外揚(yáng)，我原本不想說的，既然官人一心要送我進(jìn)控絨司，那這話早晚要公之于眾，不如現(xiàn)在就說明白。我這明媒正娶的少夫人，這些年過的什么日子，只有我自己知道。今日我身子略好些，實(shí)在咽不下這口氣，趁著官人外出，讓祝媽媽帶人把盼兒捆了，傳了幾個粗使的婆子，著力打那賤人。可不曾想那賤人經(jīng)不得板子，沒打幾下就死了，她才一斷氣，官人就進(jìn)門，急急地要拿我送官。這半日我都想明白了，與其這樣，不如就讓我一輩子關(guān)在控絨司吧，總好過日日在家，受這種說不出口的羞辱。”
    這話一說完，在場的眾人皆驚，這些隱情尚柔先前并沒有告訴公婆，直到娘家來了人才合盤托出，這下子鬧得陳侯夫婦面紅耳赤，只管沖著兒子咬牙，跺腳大罵畜牲。
    張矩按捺住火氣望向陳盎，“賢婿，尚柔沒有冤枉你吧？話既然都說到了這個份上，我看報官的事，還是暫緩為宜。”
    太夫人慘然搖頭，“你們派個人滿上京問問，哪家的夫人娘子受過這樣的委屈！侯公子，你這回做得太過，太欺負(fù)人了。”
    陳盎自知理虧，支吾著舍不下臉來辯解，可他身后卻有人冒頭，幽幽地說：“我們這些人，本就是安排在房里伺候郎主的，女君是名正言順的夫人娘子，我們就是來路不正的么？雖說那事……擺在臺面上確實(shí)不光彩，可也沒有觸犯律法，哪里值得女君動用私刑！臉面是臉面，人命是人命，從沒聽說臉面比人命要緊的……”
    眾人向那煽風(fēng)點(diǎn)火的人望去，只見她眼波婉轉(zhuǎn)，模樣有些怯怯地，但不該說的話全說了，臨了向陳盎癟了癟嘴，楚楚可憐地捏著手絹道：“家主面前，本來沒有我多嘴的份兒，我這回冒天下之大不韙了，還望女君息怒，留我一命，千萬不要打殺我。”