赫連頌道好，比了比手，請她上車。王爵的車輦比起尋常家用的香根車要寬綽許多，車里鋪著細細的簟子，車門前掛著個鏤空鎏金香球，那香球里燃著香，隨風幽幽地飄散出來，是讀書人常用的窗前省讀香。
    王公貴族不用金香，不用內(nèi)府降真香，卻用這種醒神的香，說來也有些奇怪。馬車慢慢向前，那香風迎面而來，讓人想起春日里經(jīng)過資善堂前，書室隱約漫溢出來的馥郁味道。
    說起資善堂，難免又憶起禁中，剛才長公主的一席話反復在她心頭研磨，她不知道究竟只是隨口一提，還是背后別有深意，反正不敢細想，想起來就煩惱得很。還有前面騎馬引路的赫連頌，明明不想見的人，卻一次次出現(xiàn)在面前，還令她忌憚身份不得不應付，所以人活于世，真是處處都有不順意。
    赫連頌當然也知道她并不待見自己，本想回頭，到底按捺住了。他放眼望向前面熙攘的人群，揚聲說：“小娘子不必有所顧忌，我只是順路經(jīng)過公府門前，正巧送小娘子一程罷了。”
    是啊，離得這么近，往后碰巧的機會只怕多了。
    肅柔知道他是有心想為張家人做些什么，但這樣瑣碎的親近，其實大可不必。還有一樁，她實在按捺不住好奇，便開口問他：“王爺公務不忙嗎？聽說現(xiàn)任四軍都指揮使，難道不用坐鎮(zhèn)軍中？”
    這個問題問得很好，大概是想探明他的作息，以便精準地避讓開吧！
    前面的人淡然應了聲：“天下太平，軍中除了按時操練和輪班戍守，并不需要時時坐鎮(zhèn)。”
    難怪日日回家，常有不期而遇。
    肅柔的想法是井水不犯河水最好，如果他能不出現(xiàn)在自己面前，就是對爹爹最大的報答了。但不能直截了當說不想看見他，人情還是得留一線的，便誠懇道：“王爺，今日多謝你相送，我也知道王爺?shù)乃妓耄悴辉摓樯倌陼r候的疏忽自責一輩子。王爺還有更要緊的大事要做，張家人如今過得也很好……”
    結(jié)果他忽然接了口，“張娘子還打算進宮嗎？”
    肅柔愣住了，一時和雀藍面面相覷，“王爺為何有此一問？”
    馬背上的人沉默著，沒有回答。
    肅柔向前望去，那人信馬由韁，一副從容之姿，雪白的中單領緣勾勒出肩頸利落的線條，這樣有些桀驁的人，要是換作平時，應當是個不愛多管閑事的吧！可是眼下形勢逼人，她必須弄明白里頭的原委，有了提防，才好早做打算。
    “王爺……”她又喚了聲，好言好語道，“是不是朝中有人提起張氏后人，提起了我？這件事于我要緊得很，還望王爺知無不言。”
    他的回答依舊模棱兩可，反倒來問她：“如果有人奏請褒獎小娘子，小娘子會怎么樣呢？”
    果然猜得沒錯，想必言官們憤憤不平，要為功臣之女十年的禁中生涯討要個公道了。然而自己是半點也不想要所謂的褒獎，鄭修媛當初準她出宮，本來就是先斬后奏悄悄行事，如今弄得連皇后都知道她了，實在不是一件好事。
    她嘆了口氣，“是因為入廟儀上我為爹爹捧靈，走到人前來，被言官們看見了……”
    前面的人終于回了回頭，看見車內(nèi)人悵然若失，視線在她臉上略一流轉(zhuǎn)，復又調(diào)開了，悠閑地搖著馬鞭道：“小娘子果然聰明，確實猜著了幾分，但也不盡然……總之小娘子若是不愿意重入禁中，就多加留意吧。”
    可這種事是多加留意就能避免的嗎，雀藍見她憂心忡忡，細聲道：“小娘子還是得想想辦法……”一面向前遞了遞眼色，意思是讓她求得赫連頌的幫助。
    肅柔搖頭，人家提醒你，已經(jīng)是盡了人事了，剩下的只有聽天命，恐怕沒人能幫得上忙。
    馬車緩緩經(jīng)過瓦市，再往前不多遠，就到舊曹門街了，赫連頌下馬后原本要來接應的，但見她由女使攙下了馬車，自己便讓到了一旁。
    肅柔再三向他道謝，“今日麻煩王爺了，這樣熱的天，偏勞王爺專程跑一趟。”
    赫連頌寥寥牽了下唇角，“不過舉手之勞，小娘子別客氣。我先前同你說的話，還請仔細斟酌。上回的承諾也依然有效，若有用得上我的地方，只管來找我。”
    肅柔道好，本想就此別過，但又覺得禮不周全，便客氣地說了句：“王爺可要入內(nèi)小坐？吃杯茶再走吧。”
    心里是擔心的，怕他順水推舟應了，自己還要繼續(xù)和他周旋。他呢，沒有立時回答，不說好，也不說不好，低著頭若有所思，鬧得肅柔的心都杳杳提了起來。
    想必她的故作鎮(zhèn)定被他看穿了吧，他忽然一笑，說不必了，“今日匆忙，等下次具了拜帖，再來貴府上叨擾。”
    肅柔總算松了口氣，雖然那一笑頗有風流蘊藉，但也并未讓她對他有任何改觀，不過禮貌地微頷首，轉(zhuǎn)身便和雀藍邁進了府門。
    走了不多遠，雀藍回首張望，輕聲道：“嗣王走了……”
    肅柔點了點頭，兩個人剛邁上長廊，迎面遇見了駕車的四兒，他快步迎上來叉手，“還好二娘子回來了，小人正打算上西雞兒巷瞧瞧去呢。”
    雀藍見了他，氣不打一處來，“你就是這么當差的，車壞了，不知道回來重換一輛？一個大活人，難道給釘在車輪子上，走不脫了嗎？”
    四兒很委屈的樣子，辯解著：“二娘子千萬別動怒，雀藍姐姐也消消氣，原本小人是要回來換車的，路上不是遇見了嗣王嗎。那位嗣王說他有車，可以送二娘子回來，小人不敢答應，說接送二娘子是小人的差事，結(jié)果他身邊長隨把眼一瞪，牛眼那么老大，說嗣王的話敢不聽，就要請我吃斗大的拳頭。”說著瓢了下嘴，欲哭無淚道，“人家到底是王爵，小人不敢得罪，只好先去修車了。好在二娘子無驚無險回來了，要不然小人就是萬死的罪過，沒法和家主交待。”
    “你也知道不好交待！”雀藍啐了他一口，“多少事就是因你這種糊涂蟲壞的，二娘子這是平安到家了，讓你撿著一條命，要是有個長短，你離死就不遠了！”
    “是是是……”四兒一迭聲道，“往后小人再也不敢了，就是拿腦袋當車輪子，也把二娘子馱回家。”
    肅柔沒心思追究，只說算了，快步往后院去了。
    四兒卻還是想不明白，撓著后腦勺嘀咕：“這車轄昨日剛緊過，怎么說掉就掉了呢……”
    那廂肅柔進了歲華園，先春正在廊廡底下吩咐女使搬花盆，見她進來忙納了個福說：“二娘子回來了？”一面向上房內(nèi)望了眼，“大郎主來了，正在里頭和老太太說話呢。”
    肅柔遲疑了下，既然大伯父在和祖母議事，自己不便進去，正打算過會兒再來，卻聽次春在門上喚了聲二娘子，“老太太傳二娘子進來說話。”
    她哦了聲，心里有了些不好的預感，料想這件事恐怕不必她來說，祖母已經(jīng)得了消息了。
    果然一進門，就見祖母正和大伯促膝說話，見她進來，低落地道一聲“肅柔回來了”，指了指邊上的圈椅，“坐吧。”
    肅柔看伯父神色也凝重，心頭不由發(fā)沉，行過禮后斂裙坐下，小心翼翼道：“伯父今日回來得比往常早。”
    張矩嗯了聲，抬眼看了看她，“去溫國公府上教習，一切都順利吧？”
    肅柔說是，“一切順利。”復覷覷太夫人，輕聲道，“祖母怎么了？可是遇上什么事了嗎？”
    太夫人似乎有些難以啟齒，略沉吟了下方道：“你伯父回來，帶回一個消息，諫議大夫今早在朝堂上向官家諫言，理應厚待功臣之后。說你在禁中多年，充當宮人本就是謬誤，為了彰顯天恩，請官家冊封郡君，收回放歸的成命。”
    雖然早就有了準備，但真正親耳聽見，還是讓肅柔恍了好一會兒的神。
    太夫人見她不說話，臉色也隱隱發(fā)白，忙好言安撫著：“肅兒，你先不要著急，事情還未定準，未必沒有轉(zhuǎn)機。”
    張矩也來寬她的懷，只道：“這是諫議大夫的諫言，官家可以采納，也可以置之不理。我今日看官家神色，好像并沒有恩準的意思，畢竟禁中條律嚴明，不可兒戲……再說，當初放歸是鄭修媛定奪的，鄭修媛的祖父是三朝元老，多少還需顧及一下鄭修媛的臉面。”
    其實這些都是長輩對她的垂憐，肅柔心里很明白。可是怎么辦呢，總不能哭哭啼啼，惹得長輩們擔心，便道：“我今日在長公主府上，長公主也和我提及了回宮的事，當時我就覺得有些莫名，現(xiàn)在想想，鄭修媛是背著人把我放出宮的，若是禁中追究，也無可厚非。祖母和伯父不用擔心我，暫且只是言官奏請，到底怎么樣，還需聽官家的意思，我心里并不著急。就算最后還是要回去，對全家來說未必是壞事，請祖母和伯父稍安勿躁。”
    她說這番話，倒讓張矩有些心酸起來。
    家里的女孩子，都是個頂個的懂事，尚柔在婆家不順心，為了兄弟姐妹的前程咬牙硬熬著，到了肅柔這里，也是一樣。十多年的青春荒廢在深宮，好不容易出來了，又要被重新召回去，那回光返照般短暫的喜悅，愈發(fā)讓人傷心。這一回宮，位分自然是有著落的，但宮中生活又會如何呢？官家后宮娘子眾多，得不得寵也是天差地別，還要每日經(jīng)受傾軋……單是這樣想想，簡直不比尚柔強多少。至少尚柔受了委屈還能回娘家，肅柔呢，只能望著四四方方的天，哀嘆命運不公吧！
    無奈地長嘆一口氣，他站起身道：“我想法子再去探一探，你們且等我的消息。”
    太夫人看著他走出上房，外面太陽辣辣地照著，假山石子都泛出了白光。
    收回視線，太夫人覺得眼睛有些發(fā)酸，自言自語著：“天底下哪來這樣的事，說放歸就放歸，說收回就收回，瓦市上買菜都不興這樣的。”一面哀傷地望了望肅柔道，“你要是再回那個牢籠，讓祖母余生可怎么好，非得牽掛你，牽掛到咽氣的那一日了。”
    肅柔挪過去，攬了攬?zhí)蛉说溃骸白婺竸e傷心，禁中還沒頒旨，自己倒先愁起來，愁壞了身子就得不償失了。那些言官們，每日向官家奏請多少事，未見得每一件事官家都恩準。已然放歸的宮人再召回去，就是出爾反爾，官家是英主，不會做這種事的。”
    可太夫人卻搖頭，“官家重名聲，既然有人提出，勢必會謹慎考慮。我如今真是恨死那些多管閑事的言官了，他們的女兒要是愿意進宮，只管送進去就是了，做什么要來禍害別人！我生平最厭惡那等打著善心幌子辦惡事的人，明著是為你好，實則坑人一輩子，這種人，亂棍打死也不為過。”
    肅柔見太夫人義憤填膺，氣得直捶坐榻，自己反倒笑起來，打趣說：“我要是進宮做了貴人娘子，其實也很好，至少對兄弟姐妹們的婚事有些幫襯。況且憑我的機靈，日后一定能得官家寵愛，到時候可不是什么郡君夫人了，一躍就是貴妃，祖母這么一想，可不就開懷了嗎。”
    她總是這樣，明明自己也擔憂，卻先要來寬慰別人。
    太夫人捋捋她的頭發(fā)，感慨著：“咱們家女孩子都是寶貝，祖母愿你們一個個都能有好姻緣，那我將來就是死了，也能昂首挺胸去見你祖父了。可如今你長姐在婆家受委屈，你又前途未卜，我這心里七上八下，哪里能舒心！都說禁中娘子們風光，可是再風光，不過是個妾，有句話說寧做窮□□，不做富人妾，官家雖是人上人，人上人的小老婆就不是妾了么？”
    太夫人越說越惱恨，肅柔只好撒嬌搖了搖她道：“過兩日不是有金翟筵嗎，萬一有人家愿意聘我呢。實在不行，咱們就答應了孔家的提親吧，只要親事定下來，言官們也就無話可說了。”
    太夫人卻不說話了，抬手慢慢摩挲她的手背，半晌才道：“各家都有人在朝為官，如今怕是咱們答應，人家也未必想娶了。”
    這就是最尷尬的一種情況，大家都在觀望，有意結(jié)親的也不敢貿(mào)然出手。譬如一場豪賭，賭官家心里的想法，要是官家不以為意，聘了肅柔是為官家解困。但要是官家也有重新把人迎回禁中的打算，那么無異于搶人，鬧得不好可就得罪官家了。
    若是換成你，賭還是不賭？