肅柔遲疑了下，“娘子，可是我有哪里做得不好嗎？”
    鄭修媛說不，“你哪里都做得好，好得不能再好。正因為你好，我不忍心讓你在宮中蹉跎一生，趁我如今說得上話，放你出去，將來你自會感激我的。”說到興起處，急切道，“這樣吧，我即刻命人去你府上傳話，明日一早宮門開啟，你就出宮回家去吧。”
    出宮回家，這是肅柔做夢都不敢想的。原本像她這樣的宮人，除了老死宮中別無出路，天知道她多向往上京的繁華，僅僅一墻之隔，譬如中秋上元那樣的佳節(jié)，靜坐能聽見瓦市上喧鬧的人聲，那是怎樣一種人間煙火！
    鄭修媛的話，忽而點燃了她的希望，本朝立國數(shù)百年，只有過兩次遣散宮人的先例，不是天災(zāi)祈福，就是節(jié)省浮費，如果真能在這樣年紀出宮，實在不是一樁壞事。
    但鄭修媛這人喜怒無常，現(xiàn)在的決定，到了明日未必算數(shù)。也或者是為了試探，想看一看今日官家和她搭話后，會不會讓她生出非分之想吧，畢竟鄭修媛爭寵善妒是出了名的，自己必須好好審度，才能讓一切設(shè)想順利實現(xiàn)。
    于是肅柔跪了下來，俯首道：“娘子雖是為我好，可我是禁中登載在冊的宮人，無緣無故出宮，恐怕難以立世為人。我日后一定更加盡心服侍娘子，還請娘子收回成命，讓我繼續(xù)留在禁中，聽娘子差遣。”
    誰知鄭修媛哼笑了聲，鳳眼流轉(zhuǎn)，譏誚著：“張內(nèi)人不肯出宮，難道是這禁中有什么令你留戀的么？我也曾做過別人養(yǎng)女，有人照應(yīng)還不免受委屈呢，何況你！難道你做宮人上癮么？還是有鴻鵠之志，料準將來能夠出人頭地？”
    肅柔說不，“我只愿服侍娘子，看著娘子高升。”
    鄭修媛對她的話不以為然，擺擺手，天青色的繚綾水般漾了漾，“你沒說真話。”
    肅柔沉默片刻，順勢道：“宮人名聲最要緊，我若出宮，只怕滿上京都會以為我是被攆出去的……”
    “怎么會！”鄭修媛立刻打斷她，很驚喜于捉住了她話里的漏洞，伸手攙了她一把道，“我會命人告知你家里人，張內(nèi)人素有功勞，我憐你年幼離家，特放恩典，準你回家團聚。況且……你父親不是剛升祔了太廟嗎，這時候出去正好，絕不會有人嚼舌根的。”
    肅柔抬起眼來望向她，她滿心期望，到底費了那么多口舌，興致也被高高吊起了，自己越是不情不愿，她就越是執(zhí)意要她出宮。
    再添一把柴，肅柔迂回著，“那么，明日我先去通稟押班和都知……”
    鄭修媛說不必，小殿直畢竟不是一般宮人，都知必定會驚動皇后。皇后是賢后，萬一得知官家對張肅柔有些些意思，那這件事可就辦不成了。
    還是先斬后奏的好，她抿唇笑了笑，“這點主我還作得。你且出去，后面的事我來辦，自然讓你名正言順。”
    肅柔還是戀戀不舍的樣子，到了最后無可奈何，裹著一點淚，低頭道是，“一切聽憑娘子做主。”
    這下鄭修媛稱意了，仔細看看她，心想這樣明艷的女郎，即便只是穿著小殿直的紫義襕窄衫，梨花帶雨時都有撼氣動魄的力量，要是換上后宮娘子的錦衣，金釵插滿頭，那又是怎樣令男人欲罷不能的美態(tài)呢！
    好在自己當機立斷，不給官家提拔她的機會。男女之間的情愫就在一來一往間產(chǎn)生，只要斷了聯(lián)系，官家這樣遍游花叢的人，一轉(zhuǎn)眼也就忘了。
    一切說定，沒有后顧之憂，鄭修媛閑適地抬了抬下巴，“好了，你回去收拾收拾吧。”
    肅柔俯身道是，卻行退到閣外。放眼看，正值傍晚時分，風里略帶了一點暖意，夕陽寧靜浩大，無邊的橙黃鋪滿了整個宮苑——今天的落日，好像與平常不大一樣。
    回到值宿廬舍，禁中的日子沒有什么波瀾，因此她要出宮的消息，很快震驚了同住的宮人們。
    大家暗里為她抱屈，也明白為什么鄭修媛一心要打發(fā)她，左不過就是因為今日官家和她說了兩句話。
    何內(nèi)人道：“去求求圣人或者貴妃吧，你又沒犯什么錯，憑什么任鄭娘子發(fā)落。”
    肅柔還是無爭的樣子，淡淡笑道：“圣人和貴妃總不能為了一個小小的宮人，得罪鄭娘子。我是鄭娘子的女官，既然她讓我出去，那我只好出去。”
    宮人微不足道，大家都感同身受。心尖的那點愁緒，還是因為大多宮人出去之后境遇并不好，幼小時離家，經(jīng)過這么多年，物是人非，就算至親父母，也可能因這樣那樣的為難無法庇佑你。一個女孩子失去依傍，每走一步都是孤注一擲，何內(nèi)人知道肅柔沒了父母，家中繼母也有自己親生的兒女，她這樣不尷不尬的處境，將來前途跌宕，總是免不了的。
    “鄭娘子這么著急，明日就要你離宮嗎？”何內(nèi)人拉著她的手道，“要是能晚一些，讓官家知道……”
    肅柔失笑，“官家哪里會管宮人的瑣事。”邊說邊搖頭，“算了，就這樣吧。”
    她好像從來沒有想過和官家扯上關(guān)系，即便官家主動找她說話，她也不覺得自己在官家面前有什么特別。
    到了第二日，小宮人照常來侍奉她梳妝，可是進門卻見屋子里空空的，那些平時所用的物件都收起來了，值舍中仿佛從來沒有過這個人一般。
    “張內(nèi)人呢？”小宮人愣了下，轉(zhuǎn)頭問經(jīng)過的人。
    經(jīng)過的宮內(nèi)人淡漠地應(yīng)了聲，“承恩典，出宮去了。”
    那廂深直的夾道里，挎著包袱的人慢慢向前走，半道上幾個小殿直從臨華門上出來，彼此沉默著，一直將她送到拱宸門上。
    也不知該說什么，只是緊緊握一握手，道一聲“珍重”。
    肅柔頷首，輕聲道：“山水總有相逢的時候，他日你們有了遠大前程，別忘了宮外的我。”
    這話更顯出離愁別緒來，其實若是再等一等，那個有遠大前程的，應(yīng)當是她。
    大家含淚送別她，肅柔腳下徘徊著，邁出了宮門。
    前一刻還悲悲戚戚，下一刻眼里的愁云卻如冰霜消融，一瞬跳躍出盛大熱烈的歡喜來。
    終于出來了！
    天清地廣迎面向她撲來，有種垂死復(fù)生，溺水之人重新浮上水面的狂喜。她深深吸了口氣，十年禁中的生活簡直像夢一樣，既然能離開，就不要管前程如何，大步地投身進去吧！
    腳下輕快，穿過甬道就是北瓦子街，隱約聽見熱鬧的人聲，無所顧忌地吆喝笑談著。她走得很急，迫切地想還陽，走進塵世里去。心下也盤算，既然爹爹升祔太廟了，張家應(yīng)當還在，那樣一個大家族，總不至于讓她落得無家可歸的地步。
    果然，遠遠就見街道邊停著一輛七香車，車前站著兩個年輕的男女。他們踮足朝這里張望著，猶豫地向前走了兩步，等看清來人，小心翼翼詢問：“內(nèi)人可是張肅柔，張娘子？”
    肅柔說是，仔細打量他們，姑娘穿著玉色半臂、金花紅裙，公子一身圓領(lǐng)襕袍，束著銀帶。兩個人眉眼很像，一樣地秀致出挑，見她應(yīng)了，臉上浮起大大的笑容來，姑娘高喊一聲阿姐，“我和三郎接你回家來了！”然后孩子氣地撲上來，一下子掛住了她的脖子。
    肅柔被她撞得一趔趄，待站穩(wěn)了才恍然，“你是至柔？”又去看那小公子，“頡之，三郎？”
    小公子紅了臉，拱起手向她長揖，“阿姐。”
    太久沒見了，久得幾乎讓她忘記了他們的長相。張頡之和張至柔是她同父異母的弟妹，肅柔母親閔夫人當年生她難產(chǎn)，剛出月子就過世了，兩年后父親迎娶繼室潘夫人，一胎生下雙生，就是眼前這兩個孩子。肅柔是八歲入禁中的，那年至柔和頡之剛滿五歲，五歲的孩子還沒長開，整天就知道追著阿姐跑。十年時間，其實足以令彼此變得陌生，卻沒想到今天來接她的，居然是他們兩個。
    肅柔喜出望外，手足相見只顧敘舊，還是仆婦上前勸導(dǎo)，笑著說：“府中上下都在等著呢，莫如先迎二娘子回府，等到了家，再細說不遲啊。”
    頡之說對，忙跨馬揚鞭在前引路，候在車旁的女使搬下腳凳，攙扶兩位娘子上車，待坐定后才赧然叫了聲小娘子，“您還記得奴婢么？”
    肅柔偏頭看她，張家是顯貴之家，公子娘子們自落地就分派了專人伺候。她在入宮前有兩個貼身女使，一個叫晴藍，一個叫雀藍，雖然多年未見，但眉眼依稀還有小時候的影子，她笑了笑，“你是雀藍。”
    雀藍紅了眼眶，“小娘子沒忘了奴婢，奴婢正是雀藍。”
    至柔說：“阿姐入宮后，原來院子里的女使都派到別處了，雀藍給了我，現(xiàn)在阿姐回來，正好還給阿姐。至于晴藍……前幾年得了瘧疾，讓她兄嫂接出去調(diào)養(yǎng)，后來聽說遇見個假郎中，給耽誤死了……”言罷頓下來，嘆了口氣道，“十年間發(fā)生了好些事呢，祖父也不在了……不過祖母身子倒很康健，聽說阿姐回家，高興壞了。”
    肅柔不免悵惘，十年啊，多少事悄然發(fā)生改變，生生死死，哪里由人。所幸活著的人都很好，又問了幾位伯父叔父的現(xiàn)狀，至柔說大伯張矩如今任節(jié)度觀察留后，三叔張秩任幽州安撫使。因為父親有功朝廷，他們的仕途也都通達，闔家除了些雞毛蒜皮的小事，日子還算過得平穩(wěn)。
    說話間到了舊曹門街，張宅是街巷中最大的一座宅邸，幾乎一入巷口就能看見熟悉的門廊。
    在宮中供職的女兒銜恩回來了，務(wù)必要營造出大聲勢，因此張燈結(jié)彩，好幾個仆婦小廝在門前聽信等候。
    好不容易見派出去的馬車返回了，一行人忙上前行禮迎接，一面興興隆隆向門內(nèi)通傳：“快回太夫人一聲，二娘子回府了！”