下了一夜的雨，第二日推窗看，滿地落英掉進淺淺的浮光里，花瓣被浸濕了，軟膩的折痕交織出縱橫經緯，透出異常的胭紅色。
    張內人起身了，正由小宮人侍奉戴上“一年景”。“一年景”是眼下時興的一種花冠，拿羅絹金玉制成四時花卉插在冠上，紛繁鮮亮的色彩襯托出一張玲瓏粉面，大家都說小殿直張內人，是宮中戴一年景戴得最好看的。
    侍奉她的小宮人剛滿八歲，個子那么小，替她整理冠上像生花時，須站在凳子上。左邊扶一下，右邊再扶一下……自己小小的臉頰也倒映在銅鏡里，有時拿自己和張內人比，比一回傷心一回，自己就像牡丹旁邊誤開的一朵小野花，叫不出明目，十分不起眼。
    張內人的美是端正大氣的美，不像一般宮內人畫著細眉，束手束腳，她是那種一眼看上去便讓人覺得舒心的長相，不管什么差事交給她，都靠得住。她仔細、嚴謹、紋絲不亂，小殿直長行分三等，她是第一等，據說用不了多久，就要升作押班了。
    小宮人又替她整整花冠，苦惱地問：“張內人，您說我什么時候能當上三等長行？”
    小殿直是宮中高級女官，從一般宮人升上來，有很長一段路要走。
    張內人看了一眼門前橫陳的油紙傘，這是小宮人帶來的，沒有仔細靠在門后，隨手一擺，很快就倒地了。
    顯然有些不滿意，張內人說：“等你更懂規矩，更有分寸的時候。”
    小宮人會意了，立刻紅了臉，匆忙收回手跳下凳子，扶起了門前的傘。
    “今日官家辦簪花宴，我隨她們一起擺果子去。”小宮人說著行個禮，退到門外。到底是小孩子，起先還學大人樣子走得像模像樣，從窗下溜過后就撒起歡來，蹦蹦跳跳往長廊那頭去了。
    肅容的張內人看她走遠才笑起來，遙想自己當年入禁中時，也是她這樣的年紀。
    一晃十年過去了，時間過得可真快。
    張內人也有自己的名字，她叫張肅柔，父親張律從一個小小推官，一路做到兵部員外郎。后來四王爭儲，父親輔弼有功又升樞密副使，在撫鎮武威郡，護送武康王長子入上京的途中遇襲身亡，追贈了侍中。
    如今宮人入宮，有好幾種途徑，采選之外還有敬獻、請托。肅柔進宮算是請托吧，父親去世后，劉太后看上她，想收她做養女，可惜還沒等定下名分，劉太后就崩了，她只好如尋常采女一樣從宮內人做起，一步步升上小殿直長行。
    成為小殿直后，就可以侍奉高階的嬪妃了，肅柔目下在延嘉閣伺候鄭修媛起居。鄭修媛原本也是宮人養女，偶然一次機會被官家相中晉封郡君，官家有寵，從郡君一躍成為修媛，只花了短短三個月工夫。
    整整冠服，一切預備妥當后，時辰正好。鄭修媛向來起得晚，閣內侍奉的人也不必像其他宮人一樣，天蒙蒙亮就在廊子上待命。
    穿過長巷入延嘉門，院子里栽著一株海棠，進門便見滿樹繁茂撞進視野里來。
    穿著小簇花錦袍的宮人向她欠身，閣前洗漱用的清水和器具都齊備了，肅柔逐一清點過后，便側身進了微微開啟的門縫。
    穿過輕紗壁幔，上前打起簾子，鄭修媛剛醒的時候有一副嬌憨之態，抬起手遮住眼睛問：“什么時辰了？”
    肅柔溫聲道：“辰初三刻，前朝已經散了。”
    鄭修媛一驚，“官家來了？什么時候來的？”
    肅柔笑道：“官家還未來，但今日有簪花宴，娘子快起身梳妝吧。”
    對于美，鄭修媛從來不落人后，晨間的一套妝容很精細，宴會用珍珠妝，斜紅①處各以六顆珍珠替代，再戴上她的芙蓉冠子，立于后妃之間，是一眼就望得見的存在。
    “你說，圣人②今日會怎么梳妝？”鄭修媛望著鏡子里的自己問，不等肅柔回答，自己便嘟囔起來，“八成又是一副寡淡的裝扮，我們是庸脂俗粉，就她清高。”
    肅柔自然不會去評價皇后，只是迂回道：“娘子貴能逮下，忠以導君，官家都看在眼里呢。”
    這下鄭修媛高興了，托著手，讓人伺候她更衣去了。
    肅柔從內寢退出來，在閣前侍立，看那株海棠的花葉，迎著清風簌簌招展。延嘉閣的海棠是后苑出了名的，雖沒有香氣，但繁盛壯美，一重枝干一重花，瞇著眼睛看，幾乎遮蔽了半邊宮門……
    忽然見一襲青綠的袍裾出現在花底，那袍角繡滿銀絲云紋，是官家來了。
    肅柔忙斂神，和閣內宮人一齊道萬福。鄭修媛受寵，官家往來得也多，頭一次接駕大家都很慌張，但時候長了，就可以從容應對了。
    至于官家其人呢，少年英特，先帝登基后只當了兩年皇帝就駕崩了，彼時官家才十六歲。十六歲繼承大寶，朝中也動蕩了一陣子，但官家有手腕，連同幾位外戚重臣平息了政局，連那些以批判為己任的言官，對官家也無可指摘。
    年輕的帝王萬眾矚目，是后宮大多女孩子心之所向，肅柔也曾窺探過天顏，確實冰魂雪魄，很有讀書人的清正氣象。但可惜，眉眼太過冷淡，即便時常笑著，看上去也不易親近，或許帝王心，本來就涼薄吧！
    皂靴從面前經過，官家的衣襟熏青梔，那是種淡雅中略帶苦味的香氣，凝結在鼻尖，滲透進潮濕的空氣里。肅柔只等他經過，就能直起身來，可是官家卻在她面前頓住了步子，讓她有些疑惑。
    “朝中重新追封有功之臣，你父親的靈位移進了圣祖殿，配享太廟了。”
    官家那道淡漠的聲線響起，肅柔略怔了下，才明白過來，他是在同她說話。
    配享太廟，無上榮光，但又好像離她很遙遠。爹爹過世那年她才六歲，很多事都不記得了，但身后能得朝廷認可，總算不枉此生吧。
    肅柔雙手加眉，長揖下去，“多謝官家。”
    暗里也驚奇，她一直以為官家不會記得她們這些宮人，卻沒想到官家心思澄明，好像一直知道她是誰的女兒。
    官家嗯了聲，轉身往后寢去，忽然想起什么來，又頓住步子問她：“你入禁中，有十年了吧？”
    肅柔應了聲是。
    官家大約還在等她說些什么，可她應完這個字便沒有下文了，多少令官家有些不解和意外。換了別的宮內人，就算沒話也會找出兩句話來，畢竟與官家搭話的機會不多，哪有平白錯過的道理。然而張肅柔就是張肅柔，這些年一直謹守本分，像今天這樣晤對，似乎也沒什么奇怪。
    官家輕牽了下唇角，負手進了內闈，鄭修媛立刻迎上來，操著溫存的語調俏聲問：“官家是來接妾赴宴的嗎？”
    肅柔撤手起身，聽不清里面說些什么了，沒過多久就見打扮停當的鄭修媛攙著官家的手，從后寢出來。平常這樣的宴會都是肅柔隨侍的，今天卻例外，鄭修媛淡淡吩咐：“張內人留下，內侍送了幾匹緞子過來，我今日要做衣裳，你替我看一看，哪個花樣做上襦好。”
    肅柔呵腰領命，退到一旁恭送他們出宮門，其實這樣更好，她并不喜歡隨侍赴宴。禁中爭奇斗艷的女人太多了，譬如顯貴高門中的妻妾爭寵，到了皇帝的后宮也一樣。
    小宮人來引她進偏閣，臨窗的高案上碼放著那些緞子，都是最近正時興的，火焰紋啊，纏枝葡萄，還有龜背瑞花。鄭修媛在吃穿用度上很考究，既然讓她先來相看，就得想好式樣和配色，以便到時作參考。
    所謂的簪花宴是端午宴，后妃們齊聚一堂，宴上官家賞花，替妃嬪們點面靨，耗時很長。肅柔和宮人們閑來無事，就坐在鄰水的臺榭上掛香囊、吃角黍，也算一段難得的清閑時光。
    約摸宴到中途的時候，隨侍的何內人回來取衣裳，說于美人失手把茶湯潑到了鄭修媛裙子上。
    “你是沒看見，當即臉色就不好了，只是礙于官家在，強忍著，不過笑起來咬牙切齒，怪嚇人的。”何內人邊說邊伸舌頭，“還有簪花，官家把牡丹賞了圣人，鄭娘子就搶著頭一個描紅，被其他娘子奚落了……”后面的話不用說，匆忙抱上衣裳趕了回去。
    大家知道，這下子不能松散了，各自都繃緊了皮，等著鄭修媛回來發脾氣。不過后來大概因為官家替她找回了面子，回來的時候臉上倒并未見怒容。
    照常拆了頭，更了衣，坐在半開的窗前吃香飲子，吃了半盞偏頭來問肅柔：“先前官家和你說了什么？”
    肅柔正整理帔子，回身道：“官家提起我父親，說朝中追封舊臣，把我父親的靈位移進圣祖殿了。”
    鄭修媛哦了聲，“配享太廟了？”說著泛起一點酸笑，“我一個小小的修媛，如何當得起你服侍，論資歷，我怕是還沒你老呢。”
    她慣會綿里藏刀，其實官家和肅柔說的那些話，她未必不知道。一個獨占欲極強的人，也具備敏銳的嗅覺，在她看來這位張內人長得美，且是顯貴門戶的良家子，這么多年沒有晉封實在不尋常，因此打從肅柔調到延嘉閣起，她就格外留意她。
    今日算是抓到把柄了，官家果然找她說話了。禁中內外那么多的宮人，官家知道她父親是誰，前朝的決定竟親口來告訴她，可見早就已經打探過她的出身了。
    鄭修媛就是這樣的脾氣，這宮內宮外，官家不論要哪家的小娘子都不和她相干，唯獨不能動她閣里的人。主仆一場最后要是弄得平起平坐，甚至越過她的次序去，那她豈不是要淪為全后宮的笑柄了？
    所以為了杜絕這種情況，須得先下手為強，她招了招手，“張內人，你坐。”
    肅柔不知道她有什么打算，心里隱隱覺得不妙，但也還是依言坐到她身旁。
    “你離家那么多年，想家嗎？”鄭修媛放下了建盞，倚著憑幾問，“我聽說你生母早就不在了，繼母把你請托進宮，想必和你的感情不深吧？”
    禁中常有人員調動，肅柔到延嘉閣供職也才三個月，并沒有和人暢談家事的必要，但鄭修媛既然問起，自己總要敷衍敷衍，便道：“繼母待我很好，只是因為父親不在了，沒人撐起家業，送進宮來，也是為了讓我多長見識。”
    結果鄭修媛一撫掌，如夢初醒般道：“我想起來了，你差點就被太后收作養女，要是太后還在，你的境遇應當大不一樣吧！”說著調轉視線望向她，“張內人，既然家中繼母對你很好，你何不回家去侍奉盡孝？你在我宮里這么久，我很喜歡你，自然要替你打算。你還年輕，不必春數落花秋數葉，白耽誤青春。現在出宮，借著你父親的哀榮許個公侯人家，不比在禁中強百倍？”
    鄭修媛兩眼熠熠生輝，幾句話，說得肅柔噤住了。