第二日，菱角早早就備下了車(chē)馬，還有祭祀用的物品。只等著木槿穿戴整齊，往祖靈出發(fā)了。誰(shuí)知宮里忽然傳出消息，說(shuō)是儲(chǔ)秀宮的曇主子沒(méi)了。木槿腳下一滑，險(xiǎn)些摔倒。幸而被菱角扶著，她便丟下去祖靈一事，急急地趕往儲(chǔ)秀宮。
    昨兒夜里，還瞧見(jiàn)儲(chǔ)秀宮倩影姍姍，怎么今兒早晨偏沒(méi)了？木槿扶著菱角，跌跌撞撞的王儲(chǔ)秀宮走去。
    一路上，木槿的心情分外沉重。還未至儲(chǔ)秀宮，早聽(tīng)到從宮里傳來(lái)的哭聲。子礽也在場(chǎng)，鸞枝見(jiàn)到木槿來(lái)了，遂上前攙扶住，且又不住地拭淚。木槿端坐在大梨花木椅上，問(wèn)鸞枝道：“你們主子的……是怎們會(huì)事兒……”
    鸞枝是儲(chǔ)秀宮的執(zhí)掌姑姑，本來(lái)子儼要鸞枝嫁進(jìn)王府的。可是鸞枝堅(jiān)決不肯，一則怕阻了子儼的好前程，二則，她看這宮里多少宮女，攀上高枝兒，最后都不得善終。所以婉言謝絕了，就留在儲(chǔ)秀宮，服侍著曇妃。
    哪里想到，曇妃也會(huì)有一天撒手人寰？鸞枝哭個(gè)不住：“奴婢也不知……昨兒個(gè)好好的，還跟皇上說(shuō)了半夜的話……今兒早上奴婢來(lái)服侍主子梳洗，就發(fā)現(xiàn)主子已經(jīng)不省人事了……”
    到底是怎們會(huì)事兒，鸞枝也不知道。子礽只是站在窗子前，想起昔日曇妃的款款柔情，不禁唏噓不已。木槿又問(wèn)道：“可是請(qǐng)了喪禮主持？”子礽點(diǎn)頭道：“已經(jīng)讓司禮監(jiān)去著手準(zhǔn)備了……只是可憐馨月……”
    小馨月不過(guò)才三歲，就沒(méi)了母后。真真是可憐，那李皇后卻說(shuō)道：“皇上和皇太后只管放心就是，妾身定然會(huì)照顧好馨月的……”是了，如今承乾已經(jīng)是十二歲的少年郎，由他來(lái)陪伴這個(gè)小妹妹，木槿還真是放心。
    如今且說(shuō)宮里上下，都在忙著曇妃的喪事，木槿也就把去祖靈看安澤宇的事兒，往后推了一些時(shí)日。想起往昔曇妃的音容笑貌，木槿的心里就特別難受。這日雪停風(fēng)住，木槿獨(dú)自往司苑房而去。
    司苑房里的海棠，呆呆的坐在玉檻上，直至木槿來(lái)了，方才站起身行禮。木槿挽著她的手，說(shuō)道：“如今這宮里，又少了一個(gè)陸家的姐妹……”海棠看著木槿，盡是眼含熱淚：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？先是小蘿，石榴，再往后就是桃夭，如今曇兒又去了……”
    聽(tīng)著海棠的話，木槿只是緊緊地握著她的手，沒(méi)有任何言語(yǔ)。這時(shí)海棠嘆息道：“曇兒是一個(gè)很好的姑娘，溫柔且不說(shuō)，但是智慧謀略，就不勝一個(gè)男子……真真是可惜了……”
    彼時(shí)木槿忽而想起，自在西山碧落宮時(shí)看到的那本冊(cè)子，上面有一頁(yè)是畫(huà)者曇花的。上面還有一首詩(shī)，她不覺(jué)念了出來(lái)：“一方水榭曇花栽，百花過(guò)后難再開(kāi)。幽香清奇隔夜半，芳韻久長(zhǎng)獨(dú)徘徊。”
    “這是太后做的詩(shī)么？真是欣雅別致！”海棠不禁奇怪的問(wèn)道，木槿愣了一下，說(shuō)道：“我也不知道，就只是記得，從西山碧落宮哪里得來(lái)的句子。”“倒像是寫(xiě)曇兒的，”海棠說(shuō)道，“她不會(huì)是曇花仙子下凡吧？”
    說(shuō)到仙子下凡，原本木槿也不信的。可是蓮香死的時(shí)候，她確確實(shí)實(shí)看到蓮香駕著五彩祥云，來(lái)向自己告別的。蓮香就應(yīng)該是蓮花仙子了，那自己豈不會(huì)是瑾花仙子？
    想到這兒，木槿笑了：“她若真的是曇花仙子，那你不就是海棠花仙子了么？”海棠聽(tīng)后，笑了：“倒真是希望如此。”“咱們這梅花兒開(kāi)的怎樣？”木槿忽而問(wèn)道，海棠答道：“奴婢看著，就只有白梅和紅梅開(kāi)的好些。”
    木槿點(diǎn)頭，環(huán)視了四周，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)梅朵。海棠告訴木槿是，說(shuō)是梅朵這幾日染了風(fēng)寒，正在屋子里調(diào)養(yǎng)呢。木槿便囑咐道：“原該二十五歲的時(shí)候，就該放出宮去的，偏她也沒(méi)有家人，如今等到這不惑之年，真真不容易！”
    轉(zhuǎn)眼之間，入宮也有二十年了吧。木槿對(duì)海棠說(shuō)道：“時(shí)間還真是快，二十年的時(shí)間，說(shuō)短不短，說(shuō)長(zhǎng)也不是很長(zhǎng)。”海棠點(diǎn)頭道：“太后說(shuō)的極是，奴婢想著，等過(guò)了曇妃的喪禮，來(lái)年開(kāi)了春兒，咱們一起在宮里給太后過(guò)壽如何？”
    其實(shí)木槿的生辰本是八月，瑾花盛開(kāi)的時(shí)候。卻偏偏是四月，跟桃夭差兩天。要知道，這百花之中的瑾花，在四月的時(shí)候，還只是花苞嫩芽。木槿生辰在四月，也便意味著她的命運(yùn)，多少有些不濟(jì)。
    說(shuō)到做壽，木槿忽然想起在陸府時(shí)，時(shí)常擺的家宴。大家說(shuō)說(shuō)笑笑，聯(lián)詩(shī)作詞，吃酒猜拳，熱鬧異常。如今想起來(lái)，真是一段回憶，卻再也不能夠了。她也沒(méi)那個(gè)心思了，倒還是十分向往。
    海棠說(shuō)道：“給太后做壽，是奴婢們的心意。如今這宮里，只怕是已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備了呢。只等著喪禮過(guò)了頭七就辦。”不，自己還要去祖靈，看一個(gè)人呢。木槿和海棠有說(shuō)了兩句閑話，才站起身回萬(wàn)壽宮了。
    過(guò)頭七的那天，木槿起得很早。她吩咐了木槿，帶了許多的瑾花種子，還有一些祭祀用的東西，清晨五更天就出發(fā)了。他要多陪他一會(huì)兒，還要傾訴內(nèi)心的苦楚。順便去玉太妃的墳頭，添一抔黃土。
    天色很是陰沉，像是要下雪的樣子。本來(lái)菱角勸了木槿，還是再等等，等天晴了再出發(fā)。可是木槿不肯，菱角只好又拿了件厚厚的披風(fēng)，跟著木槿上了馬車(chē)。誰(shuí)料木槿卻又忽然掀開(kāi)簾子，對(duì)菱角說(shuō)道：“你去把小手爐拿來(lái)。”
    此時(shí)她所說(shuō)的小手爐，是木槿進(jìn)宮時(shí)，安澤宇給自己送來(lái)的。可是由于種種誤會(huì)，這小手爐摔碎了。木槿就想著，把小手爐也帶上，隨著安澤宇一切走。也可以溫暖他冰冷的心。
    祖墳坐落在西山腳下，靠南的位置。被人們稱為“王陵”，是天朝歷來(lái)埋葬帝王的墳塋。這里背靠西山，臨著滔滔黃河，是一處極佳的龍脈。從天朝的高祖、太祖、太宗、圣祖都被埋葬于此。
    他們的皇后和妃嬪，也會(huì)按照次序，環(huán)繞在帝王身邊。子礽被人們稱為“世祖皇帝”，所以宮人早在墳塋處留有一處位置，曇妃不是皇后，自然被埋在那處空墳的一腳。
    至于皇室貴胄，則被安置在王陵的西北。因?yàn)槲鞅背Ｓ泻遄鱽y，把他們埋入西北，可以抵御胡族侵略。不過(guò)是迷信的說(shuō)法，菱角駕著馬車(chē)，一路來(lái)到王陵。這里此時(shí)的墳塋上，都頂著尚未化盡的積雪。
    映襯著陵內(nèi)的青松，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看起來(lái)，一青一白，很是清爽。陵園里首領(lǐng)的宮人，早就打掃好了道路上的積雪。因?yàn)檫@里人少，所以積雪總是十天半個(gè)月，也難以化完。這次聽(tīng)聞圣母皇太后駕臨，便早早做了準(zhǔn)備。
    當(dāng)木槿扶著菱角下了馬車(chē)，早已有一個(gè)宮女來(lái)引導(dǎo)。木槿只是覺(jué)著眼熟，便問(wèn)道：“你叫什么？”那宮女低著頭，答道：“奴婢菊若，恭迎圣母皇太后圣駕！”是了，木槿怎么會(huì)忘記。
    當(dāng)初瑞貴人沒(méi)了，身為貼身宮女的菊若，放棄了出宮的絕佳機(jī)會(huì)。甘愿到陵園去，為瑞貴人守一輩子陵。再次相見(jiàn)，木槿看著面色蠟黃的菊若，不禁心頭一震：“這十幾年，可是苦了你了……”
    菊若卻是毫無(wú)表情，想來(lái)已是麻木：“皇太后言重了，這是奴婢的職責(zé)所在……皇太后隨奴婢來(lái)……”說(shuō)著徑自往前走去，原來(lái)宮里的田姑姑，見(jiàn)菊若盡忠職守。就把她提拔，做了王陵的守陵宮女。
    所以總體說(shuō)來(lái)，菊若在這里的衣食，還是說(shuō)得過(guò)去的。墳頭并不是很高，總要比帝王低一些的。菊若和菱角忙著擺放祭品，木槿就將那些瑾花種子，一一灑進(jìn)墳塋四周。她要他在陰間，也要看著瑾花盛開(kāi)，就全當(dāng)是自己陪著他。
    “哀家怎么哭不出來(lái)了？”木槿忽然對(duì)菱角道，菱角聽(tīng)了，知道這是木槿心里凄涼過(guò)度，心里有些悲哀。卻是笑著道：“太后哭不出來(lái)就好，御醫(yī)也說(shuō)要太后少哭呢……對(duì)眼睛不好……”
    是了，記得張御醫(yī)說(shuō)過(guò)，自己的眼睛模模糊糊。總是看不清楚東西，就是眼淚太多的緣故。她悲涼的嘆口氣，自語(yǔ)道：“這會(huì)子，連眼淚也這么吝嗇……菱角，把那小手爐拿出來(lái)……”
    小心翼翼的捧著碎了的小手爐，木槿把它放在墳頭。說(shuō)道：“澤宇，現(xiàn)在天冷，你拿著這手爐，就只當(dāng)是我在你身邊……”許是過(guò)了冬天，瑾花就會(huì)開(kāi)了。那時(shí)候，他自然也會(huì)理解她的苦心。
    一陣?yán)滹L(fēng)襲來(lái)，凍得菱角渾身瑟縮。菊若見(jiàn)狀，便道：“這會(huì)子起了涼風(fēng)，太后還是到屋子里喝杯熱茶，暖暖身子。”及至木槿進(jìn)了屋子，才發(fā)覺(jué)自己的手腳冰涼。好在菊若拿了小手爐，替自己暖著。
    菱角笑道：“菊若還真是體貼，到底是陸府的好丫頭。”菊若沒(méi)言語(yǔ)，菱角又問(wèn)道：“你說(shuō)實(shí)話，怎么就不肯出宮了？你如今倒好，都四十的人了，想出宮也不可能了……”
    不料那菊若說(shuō)道：“我覺(jué)著這樣的日子就挺好……”再?zèng)]有多余的話語(yǔ)，菱角看著歲月穿過(guò)菊若的額頭，不禁心聲嘆息。木槿說(shuō)道：“菊若像是空谷中的一朵野菊花，不求榮華，只求平靜。”
    忽然，木槿的腦海里閃現(xiàn)出了，那冊(cè)子上的圖畫(huà)。幾多野菊花，盛開(kāi)在幽谷之中。旁邊還附著一首詩(shī)：清霜傲然出塵寰，殘秋獨(dú)立南山間。一枝凝香花盡落，西風(fēng)卷落散香顏。
    這樣的句子，在木槿腦海里回旋。大約，冊(cè)子里的圖畫(huà)，都是陸府家的女子么？以前還都是懷疑，不過(guò)這次是真的了。如此看來(lái)，一切皆是命數(shù)，再想起昔日里，姚沁雪做的那個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里有一句：紅塵多磨難。
    這句話聽(tīng)起來(lái)像是假情假意，仔細(xì)想去，卻是真的。木槿又坐了一會(huì)子，便對(duì)菊若道：“如今你也不同往日了，年紀(jì)越來(lái)越大。天還冷著，你如果不方便，就進(jìn)宮來(lái)住吧……”
    可是菊若卻搖著頭：“奴婢謝過(guò)皇太后的美意，只是奴婢已經(jīng)習(xí)慣了。”是啊，多少年了，這樣的生活，早就是平靜如水的。木槿點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“也罷，你若是真想回來(lái)了，就回來(lái)吧，哀家會(huì)在宮里等你的……”
    說(shuō)著，菊若就目送著木槿上了馬車(chē)。隨后旁邊的一個(gè)小丫頭說(shuō)道：“姑姑怎么不跟太后走呢？宮里總比這里要好很多啊……”菊若望著遠(yuǎn)去的馬車(chē)，說(shuō)道：“哪里雖好，卻終不是久居之地，倒不如這里的清凈自由。”
    坐在馬車(chē)?yán)锏哪鹃龋藭r(shí)倒是很羨慕菊若。她對(duì)菱角道：“你可知道，她為何不肯再入宮么？”菱角猜測(cè)道：“大約是清靜慣了的人。”“沒(méi)錯(cuò)，”木槿說(shuō)道，“宮里是埋葬青春之地，她大約已經(jīng)看透了……”
    木槿也想逃離，逃離這是非之地，然身不由己。就在木槿才下馬車(chē)時(shí)，就有小太監(jiān)通報(bào)，說(shuō)是皇上病重，正在乾元殿躺著呢。木槿的心里猛然一沉，顧不得風(fēng)塵勞碌，扶著菱角，徑自往乾元殿而去。
    此時(shí)的乾元殿，已經(jīng)站了許多御醫(yī)。都是為子礽診脈的，連張御醫(yī)也來(lái)了。木槿上前，看著子礽蒼白的臉，顫抖著雙手，撫著子礽的臉頰，說(shuō)道：“我的兒，母后來(lái)看你了……你只睜開(kāi)眼，看看母后……子礽……”
    一聲聲的呼喚，讓周?chē)娜硕冀蛔⊙廴t紅。木槿不知道為什么，看到子礽，就像是依稀看到安澤宇的模樣。心里像是被蜜蜂哲了一下，疼痛不已。張御醫(yī)小聲道：“太后還是出來(lái)歇會(huì)兒吧，皇上現(xiàn)如今正睡得熟呢……”
    待菱角扶著木槿出了內(nèi)寢，來(lái)到花廳后。便將所有的人都屏退了，自己也隨后以沏茶為由，退了出去，木槿揉了揉濕潤(rùn)的眼睛，問(wèn)道：“你不要騙哀家，皇上到底怎么了？”
    夜里忽然起了涼風(fēng)，把簾子吹得“呼啦呼啦”作響。菱角起身去重新關(guān)好窗子，卻發(fā)現(xiàn)內(nèi)室的燭火還亮著。便輕手輕腳走了進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)木槿已經(jīng)趴在桌案上睡著了。這風(fēng)雨夜，倘或是凍出病來(lái)，可怎么辦？
    菱角嘆了口氣，拿了一件厚厚的攤子，披在木槿的肩頭。又去收拾桌上的筆墨，卻在不經(jīng)意間，看到了紙箋上的句子。菱角一時(shí)好奇，便拿起來(lái)細(xì)細(xì)的看著。在宮里這幾年，菱角也認(rèn)了不少字。
    她輕聲讀著：“雨后黃昏，掃凈綠苔痕。夜沉沉，柏森森。卷簾人，臥聽(tīng)瀟瀟雨浮沉。”倒真真是好句子，就只是可惜，太過(guò)悲傷了。菱角一面嘆息著，一面收拾著紙箋。
    偶然間，看到木槿面上滾下的一滴淚珠。正好嵌入紙箋處，想來(lái)又是夢(mèng)見(jiàn)他了吧。菱角拍了拍木槿的肩膀，要她去踏上休息。免得著涼。隨后便熄了燭火，徑自去睡了。這一夜，木槿又做夢(mèng)了。只是一會(huì)兒夢(mèng)見(jiàn)安澤宇，一會(huì)兒又是安懷義的身影。
    就這樣好不容易熬過(guò)黑夜，木槿微微睜開(kāi)眼睛。竟是打了一個(gè)噴嚏，菱角端著水盆，走過(guò)來(lái)笑道：“太后這是著了涼，怎么就睡在桌案上了？不如請(qǐng)個(gè)御醫(yī)來(lái)瞧瞧。”“子礽怎樣了？”木槿揉著發(fā)痛的額頭，問(wèn)道。
    菱角放下水盆，說(shuō)道：“太后這話問(wèn)的奇怪，自己都病了，還不珍惜。到問(wèn)起別人來(lái)……”木槿見(jiàn)菱角說(shuō)得奇怪，就說(shuō)道：“你這丫頭，說(shuō)話怎么回事？子礽是別人么？他是天朝的天子，萬(wàn)不可有事的。”
    那菱角“噗嗤”一聲笑了：“奴婢是要逗太后娘娘開(kāi)心的。這兩日奴婢看著太后日漸消瘦，心里也很難過(guò)。這才說(shuō)這些話來(lái)，太后萬(wàn)不可往心里去的。”木槿也笑了：“正是呢，如今聽(tīng)了你這話，心里還真是舒坦……皇上究竟怎樣了……”
    “太后也知道，皇上才剛登基的時(shí)候，還吸食過(guò)一段**煙呢，”菱角說(shuō)道，“雖然以后戒掉了，可是卻深入骨髓。如今皇上正值身強(qiáng)體壯，張御醫(yī)說(shuō)不礙事兒。奴婢也看著皇上的氣色，比昨兒個(gè)好了很多……”
    于是木槿就簡(jiǎn)單梳洗了一番，坐著小轎來(lái)到乾元殿。子礽見(jiàn)木槿來(lái)了，笑道：“勞太后費(fèi)心了，朕好著呢……”木槿挨著床榻旁坐下，握著子礽的手，說(shuō)道：“子礽，你能不能叫我一聲母后？”
    子礽吃了一驚，不解的看著木槿。當(dāng)初嬌美的容顏也已不再，留下的是歲月的印痕。子礽依稀記得，自己還是晉陽(yáng)王的時(shí)候，第一次見(jiàn)到木槿，是一個(gè)開(kāi)朗自信的姑娘。
    那么堅(jiān)強(qiáng)，那么勇敢。從來(lái)不肯流一滴眼淚，可是隨著時(shí)日的增長(zhǎng)，她的淚水卻愈多。子礽自然知道，木槿同安逸云和安澤宇的關(guān)系。所以他總是不言不語(yǔ)，冷眼旁觀。
    更為令他惱怒的事，是木槿殺死了他的母后。直接的也好，間接的也罷。子礽就恨木槿，恨她的垂簾聽(tīng)政，恨她的所作所為。他只是在等著，等一個(gè)機(jī)會(huì)，為自己的母后報(bào)仇。
    本來(lái)他是要揭發(fā)，木槿同安澤宇的私情。用以使木槿難堪，可是安澤宇是御林軍統(tǒng)領(lǐng)，手握重兵，天朝離不開(kāi)他的。子礽只好做罷，后來(lái)子礽見(jiàn)木槿為自己操碎了心，也漸漸的原諒了她。
    如今看著日漸衰老的木槿，子礽卻還是無(wú)法忘記喪母之痛，嘆了口氣，說(shuō)道：“原諒我，我……叫不出來(lái)……”“沒(méi)事，”木槿自顧自的笑著，說(shuō)道，“我只是說(shuō)說(shuō)而已，皇上不必當(dāng)真……這些日子，皇上還是要保養(yǎng)好身子要緊……”
    見(jiàn)子礽這里沒(méi)什么事兒，木槿便起身回去了。沒(méi)想到，身后傳來(lái)子礽的一句：“太后也要注意身體……”夠了，這就夠了。木槿在心里對(duì)自己說(shuō)著，隨后大步跨出門(mén)檻。菱角心里多少不愿，卻又不好說(shuō)什么。