議政殿。
    劉詡認(rèn)真地閱讀著嶺南的飛鴿傳訊。普通的一份請示公函，竟是云揚(yáng)親筆，劉詡驚喜之余，捧在手里反復(fù)欣賞，舍不得放下。
    慎言進(jìn)來時，正看見劉詡滿臉陶醉的樣子。
    慎言沉默地撩衣跪下請安，自起身，緩步走到劉詡案前。從他的角度，能夠看到薄絹上力透紙背的墨跡，筆走龍蛇。
    劉詡抬手，將絹遞給他，“剛送來的飛鴿傳信，你看看吧。”
    慎言接過來，臉色凝重地掃了幾眼。
    “方才朕已經(jīng)找來武將們探問過了。”
    “……臣知道。”
    劉詡接回絹條，笑道，“朕知道你耳目靈通，那主薄少史大人是如何看待此提議的？”
    慎言看了看劉詡，幽深的眸子里寫滿了沉重，滿不似她顯現(xiàn)的那么輕松。
    “大人們認(rèn)為，大齊以武得天下，從沒有向悍匪講和的先例。大家認(rèn)為應(yīng)率軍直搗匪剿，也讓后來的不法之徒心存懼怕……”
    “慎言，大家的意見朕已經(jīng)聽到了，現(xiàn)下是想聽你的意見。”劉詡打斷他，神情掩不住的煩燥。
    慎言垂下目光，“臣的意見……大致也是這樣。”
    “慎言……”劉詡拉長聲音，臉色漸不悅起來。
    慎言抿唇，撩衣跪下。
    劉詡居高看著他，人雖跪著，但腰背挺拔，讓人想起冬日的竹，瘦削、蒼勁，無端地心疼。
    “起來回話。”她輕聲責(zé)備，“傷可是好利索了？”放軟的聲氣只余心疼。
    慎言垂在身側(cè)的手緊了緊，沉默起身。
    劉詡也沉默下來，摩娑著薄絹，掩不住的一臉凝重。
    慎言最承受不下這樣的劉詡，他心中嘆氣，“陛下，臣私心認(rèn)為……”
    劉詡松下神情，笑道，“朕還以為當(dāng)了皇帝，聽真心話的時候也沒有了？”
    慎言垂頭，“陛下言重了。”
    “臣私心認(rèn)為，若此策能成行，必開我朝戰(zhàn)事之先河。從此而后，逢戰(zhàn)，不必非得血流成河；降敵，也可待之以人性，甚至，大齊上下尚武輕文之風(fēng)，或可因此契機(jī)而有所改變。若真能形成文武并重的風(fēng)氣，假以經(jīng)年，我大齊也必同中原秦地一樣，文人武士各領(lǐng)風(fēng)騷，大齊，再不必被冠以武國之稱。守國靠武將，治國靠能臣，大齊的根基必會更牢固了。”
    劉詡訝然，“你竟能想得這么深。”
    慎言神情卻愈加凝重，“可是，招安固然是上否策，但在當(dāng)下，卻是萬萬行不通的。大齊自開國便是以武立國，兵強(qiáng)馬壯，又值新滅秦，兵士士氣高漲，全國民眾亦然。現(xiàn)在剿亂初勝，舉國上下正群情激動，從從都堅信能完勝。所以，招安一策，必不得人心。”
    這話說到劉詡心里，她不由嘆氣。身居其位，她萬分明白有時最好的策略卻不一定會得到最好的結(jié)局。
    “西南多山，土著民風(fēng)剽悍，余下殘匪雖不眾，但卻是最難纏的，況且民與匪本都同宗，若一意剿之，勞民勞力，且當(dāng)?shù)孛裨闺y平，以后也不好安撫……”劉詡手握紙條，仿佛聽到云揚(yáng)一字一句的勸諫。她覺得心里有兩股力量在撕扯，無法平衡。
    慎言隨著劉詡動作，目光投到她手中的字紙，沉了好一會，緩緩閉目，象是下了很大的決心，“另有一條……劉肅老王性情剛毅，最是火暴脾氣，而此回平亂，老王的打法確與以往大不相同。數(shù)次戰(zhàn)役布陣、設(shè)局，機(jī)巧精妙；輔以懷柔手段，甚為溫和……此回招安提議，更是滲透著不戰(zhàn)而屈人之兵的韜略……所以，軍中主事的該是另有其人，這是大家心照不宣的結(jié)論。只是往返戰(zhàn)報，皆沒有提及那人，諸大臣已經(jīng)猜測不已，議論紛紛，若是他能帶著軍隊(duì)，全殲匪患，便是陛下立朝以來頭等功勛。可若是讓他行了這從未行過之招安戰(zhàn)策，恐怕會將他一下子推到風(fēng)口浪尖，到時非議如潮，眾口鑠金，于他不利，于陛下也……”
    劉詡抬目看他。
    慎言頓住，握緊垂在兩側(cè)的手。
    劉詡對著這樣敏銳的慎言，半晌回神，“你……知道他？”
    這個“他”，劉詡未言明是誰，但明顯已知慎言心知肚明。慎言辯無可辯，滯了好一會兒，沉重點(diǎn)頭。
    “何時知道的？”劉詡突然轉(zhuǎn)了話題。
    慎言感受到了無聲的壓力，堅持了一下，重新撩衣跪下。
    劉詡收緊手指，心中卻全明白了。
    “你覺得他的身份可疑，覺得他恐怕對我不利，恐怕對大齊不利，所以，當(dāng)我派你去找云姓小將時，你即使有了消息，也不預(yù)備告訴我對不對？”
    慎言垂頭，“臣……欺瞞圣上，罪該萬死。”
    “別跟我說這些官話。”一時間心中涌動的全是糟糕的情緒，“嘩”地，她猛地推開案上的東西。
    跪在案前的慎言略偏了偏頭，東西全砸在他身上，崩裂的碎瓷片到底劃到他頸下，一道淺淺的血痕無聲綻開。
    劉詡氣得面白如紙，卻再下不去手。心中說不出的難受，丟下他一人，急步走回內(nèi)室去。
    片刻，有宮娥太監(jiān)魚貫進(jìn)來，在他身周悉悉嗦嗦地收拾一地的殘藉，干凈了，又無聲退下。室內(nèi)寂靜。
    不知過了多久，慎言緩緩抬起頭，悵然看著內(nèi)室前那片明黃帷幄。才覺出頸側(cè)有些疼，抬手抹了抹，手指上一抹鮮紅。
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    出了山，有一道水路。眾鐵衛(wèi)見戶錦每日燒得昏沉沉的，傷也不見好，便商議著，棄馬車改乘船,這樣少些顛簸，戶錦也少遭些罪。戶錦昏迷著，參與不了意見，便去問那位姑娘，這一問，才發(fā)現(xiàn)了驚人的情況，這女子竟是個啞女。
    眾鐵衛(wèi)更憐惜，這一病一啞的，真正可憐。就自作主，租了船，把人都移到了船艙里。戶錦自傷后，總是在趕路，這回終于能俯身平臥下來，想是休息得好，第二天便醒了。
    “將軍，咱們自作主張，您別見怪。”鐵衛(wèi)們進(jìn)來請罪。
    戶錦俯爬在榻上，側(cè)過臉，幾日下來，人清瘦了不少。
    “我這樣，也追不上糧隊(duì)了。病病歪歪的，到了營里也是耽誤事。”戶錦溫和道，“謝謝諸位兄弟的照顧。”
    好好的一個將軍，竟落如此境地，幾個鐵衛(wèi)不知如何寬慰。
    “曲姑娘可好。”戶錦抬起身子，拿眼睛找人。
    幾個鐵衛(wèi)互通眼色，一人回稟，“路上倉促，也沒能雇個使女照顧……曲姑娘，曲姑娘人倒是隨遇而安，吃得下，睡得安，不曾有麻煩。”
    戶錦認(rèn)真地聽了，點(diǎn)頭道，“煩勞看顧了，她……不太愛說話……”
    幾個互相看看，心道，何止是不愛說話，根本是啞的。心中更加憐惜戶錦遭遇，又奇怪，堂堂少侯爺，找什么樣的沒有，干什么和個啞女有瓜葛呢？
    戶錦說了幾句，又沒了精神，用了藥，迷迷糊糊地隨著船的搖晃，竟睡了。
    入夜。船進(jìn)入陳州地界。陳州是離邊境最近的一個大都所在，如今正是春季，順風(fēng)順?biāo)叩蒙蹩臁翦\渾身都疼，隔著船舷上的窗子，往外看江上的風(fēng)景。群山環(huán)繞，眾船竟走，他想起隨父親才上京時，也走的這條江。才多長時間，便物是人非了，不禁慨嘆。江上繁華，趁夜行船比較危險，是以靠在一個碼頭上。鐵衛(wèi)們分拔下船采買物品和藥品，只留下兩人看船。戶錦剛合上眼睛，就聽艙外有輕微響動。他睜開眼睛，看見一個瘦小身影閃進(jìn)門來。
    “少爺。”小鑼身著漁民蓑衣，臉上還殘留著幾日前留下的傷，一進(jìn)門就撲在戶錦榻前，眼睛里含著淚花。
    戶錦倒是松了口氣，這小家伙到底機(jī)靈，沒出什么事，還自己找過來了。
    “藍(lán)大人探得少爺從水路走的，就放我過來找少爺了。”小鑼撩開戶錦被子，看他背上腿上的傷，哭道，“怎么傷成這樣？”
    戶錦笑著拍開他手，自己拉回被子，“又不是沒挨過打，哭什么。藍(lán)大人還說什么了？”
    “藍(lán)大人說圣上有旨，讓沿路州縣在每段路上都要分兵護(hù)送糧隊(duì)，糧隊(duì)沿途換馬不歇人。另外云帥也帶兵馳援去了。”
    “喔？糧隊(duì)可達(dá)到八百里加急的速度。”戶錦點(diǎn)頭，“看來會比云帥早到呢。果然那邊又要斷炊了。”
    小鑼拿出隨身傷藥，“藍(lán)大人叫帶上的，是上好的傷藥，我記得咱府上只老侯爺?shù)募?xì)藥庫里有幾瓶呢。”
    看著小鑼揭開被子一邊涂藥一邊又要哭的樣子，戶錦寵溺地揉揉小鑼的腦袋，放松身體，任清涼的藥膏撫慰后背上火辣辣的傷痕。
    后背舒服不少，戶錦迷糊著又要睡。只聽耳邊小鑼道，“少爺，這幾日順風(fēng)順?biāo)烙媰扇毡愕骄┏堑亟缌恕?br/>     “嗯？”戶錦漫聲，眼皮開始打架。
    “老爺說，要少爺回呢。”小鑼聲音愈低。
    戶錦霍地睜開眼睛。
    小鑼在他的逼視下有些怯怯，囁囁道，“臨來時，老爺囑咐要轉(zhuǎn)告少爺呢。新皇帝是個有心機(jī)的，實(shí)在有許多事情都是預(yù)先謀劃好的。連相爺都著了她的道。她召少爺入行宮，明里是要詔告天下冊立后宮，其實(shí)是要把少爺欽禁呢。她拿著少爺，老爺和相爺就不好動作。老爺說了，讓少爺趁此回事，就從水路循回。大家共謀大事呢。”
    戶錦大驚，撐起半個身子，突覺全力沒有力氣，又跌回塌上。他發(fā)現(xiàn)力氣正迅速地從身體里流失，戶錦終于明白了什么，“小鑼，你做了什么？”
    小鑼已哭出聲，跪在塌前不住叩頭，“少爺，老爺和相爺都是為了你好，小鑼也不想少爺被困，老爺說怕少爺不肯回來就把……把些散功散摻在藥膏了給少爺抹上了，少爺，小鑼該死，可拼死也不能讓少爺被那女皇帝欺負(fù)……”
    戶錦氣得臉色全白。想抬手已發(fā)現(xiàn)全無力氣，全身發(fā)軟的他用盡全力抬了抬頭，看見船外燈影開始迅速向后退，耳邊也是嘩嘩水聲。
    船已經(jīng)開了。想來船已經(jīng)被父親的人控制。戶錦凝緊眉，急問，“那幾個鐵衛(wèi)呢？可傷了他們性命？”
    小鑼擺手茫然，“同來的都是老爺在南邊的暗衛(wèi)，方才上藥時，他們就分出一部分人上岸去了，想是堵那幾個鐵衛(wèi)去了……”
    戶錦無力跌回塌上，忽地想起什么，急道，“曲……柔紅呢？”
    “啊？”小鑼張大了嘴巴，怔了半晌，“不……不是艙里嗎？”
    “快去看看。”戶錦厲喝。
    小鑼象明白了什么似地，爬起來，跌跌撞撞跑出去。“咚”地一聲，又被什么東西彈回來，跌回戶錦塌前。
    兩人同時看向艙門。一個高大的中年人一堵墻一樣立在門口。
    “戶師父！”戶錦倒吸了口冷氣。戶忠，是父親暗衛(wèi)頭領(lǐng)，一身橫練武藝，對戶家忠心耿耿，也算是戶錦半個授業(yè)師父。此次回京，父親并沒帶他來，看來也是留了后手。這回派他來劫自己，戶錦知道，父親是真動了反心。
    “小侯爺。”戶忠單膝跪在門外，請了個安。站起來，又是一堵墻。
    “曲姑娘呢？”戶錦盯著他的動作。
    戶忠面色不動，甕聲答，“同那八個鐵衛(wèi)在一處，都關(guān)在一個艙房里。”
    戶錦目光漸厲。
    “目下人手不足，小侯爺見諒。”戶忠沉聲，“或者殺了暗衛(wèi)，就少了累贅。”
    戶錦繃緊唇，面無血色，“戶師父，請保全他們的性命。我聽從父親安排。”
    戶忠滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又單膝跪下，“屬下等定護(hù)著少爺安全回京，請少爺寬心養(yǎng)傷。”
    “有勞。”戶錦漠然點(diǎn)頭。
    艙門合上。
    戶錦無力又疲憊地合上眼睛。耳邊是小鑼哭潤的聲音，他已無力回應(yīng)，腦中紛繁閃過的無數(shù)念頭，交替出現(xiàn)著劉詡和父親的臉。
    最終，迷藥讓他徹底暈了過去。</br>