這是去衣責打。倒是兄弟們好心，禮監司監刑，這打多少還不得人家訂，先褪了褲子，也好過打碎了布絲摻進血肉里，治傷時遭二遍罪強。這里除了男人，就是不是男人的閹人，倒也沒啥害臊的。身為鐵衛，這也是司空見慣。可上位目光炯炯的，是他的大哥都天明呀，藍墨亭存了那樣的心思，怎么能不氣短。他只臉燒得滾燙，只得深埋進臂里。
    “不按著點胳膊腿兒，看一會藍大人吃疼不過，跌下來，摔壞了。”那太監輕笑揶揄。眾人皆怒目。都天明淡淡擺手，“不必，小墨受得住。”
    那太監訕訕笑笑，退了回去。
    這一頓的功夫，可苦了藍墨亭，晾在凳上吹冷風，臉上卻燒得滾燙，他把臉深埋進臂彎，頭一遭，竟盼那大杖快快打下來才好。
    后背終于挾一陣冷風，他終于松了口氣。不自覺地繃緊翹臀，一杖結實掄下，一聲脆響。藍墨亭一咬牙，扛過這頭棒。那太監盯著杖頭，見它足陷進肉里，抬起時，才見幾尺寬的僵痕高高腫起。果然是鐵衛刑杖，氣勢和效果都是驚人的。太監抿唇，笑聲尖利。
    藍墨亭忍過這最初也是最疼的三下，緩了口氣。兩杖就一左一右，掄起來。
    藍墨亭摟緊凳板的手臂繃得緊緊的，沒說多少，報數的也沒有，每一下都結實砸下來，十幾下后，臀腿上再無處著棒，俱都腫起來。再打，就漸滲出血來。幾十下后，他雙肩開始打顫，冷汗打濕了內衫。
    都天明沉著臉看著。藍墨亭臉深埋著，看不清表情，只見摟著凳板的手指使勁摳著，指節都泛了白。知道，他這是疼得緊了。大腿及臀，無一處不腫起，暗紫的僵痕，每下一杖，就會皮開肉綻，血肉淋漓。鐵衛的刑杖，哪里是這么好挨的？等過了百，才見真章吧。都天明抿緊唇。
    禮監司的太監袖著手站在一邊，臉上似笑非笑，半瞇著眼睛，仿佛很享受這啪啪的聲音。眾人都怒目而視。
    “公公？”一個小太監跑進來。
    “何事？”他正享受，不耐煩地問。
    那小太監很是機靈，俯在他耳邊低語了幾句。他臉色變了變，萬分嫉恨地剜了藍墨亭一眼，擺手，“停吧。”
    “咦？”眾人一驚，怎么才五十不到，就過關了？這死太監發的什么癔癥。連都天明，也詫異。
    那太監面色很是不自然，說了幾句官話，就落荒而去。
    眾人顧不得他，反正停刑了。就都圍過來看藍墨亭傷情。雖是不及五十下，藍墨亭也是傷勢慘重。身后血肉模糊，冷汗順著額滴在地上，洼成了一小汪水，他沖眾人擺擺手，虛弱地笑笑，一話句也說不出來，又疲憊地伏在凳上喘息。
    都天明臉色沉似水，負手站在一邊。看著藍墨亭被移下凳來，一動又疼出一頭冷汗。都天明目光跳了一下。
    疼得厲害，卻未傷及筋骨，是藍墨亭記憶中挨得較輕的一回。不過也疼得直吸冷氣。鐵衛們誰沒挨過板子，這樣的傷，倒不放在眼里。大家見藍墨亭輕易過關，心情都開懷起來，兄弟們你一言我一語開玩笑，逗他釋懷。藍墨亭人爬在軟藤床上，嘴上也不讓份，眾人嘻嘻哈哈鬧起來。
    都天明在眾人外圍，側頭從人縫中看了看自己最疼惜的弟弟，停了一會兒，轉頭回內廳去了。
    藍墨亭透過眾人，目光追著都天明的背影消失在內里，才輕舒了口氣。都天明雖然從始至終未對他假以顏色，甚至傷情也沒看一眼，就甩手離開，但他卻能敏銳地感覺到大哥的情緒，生氣，發狠……心疼。
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    內務司。
    禮監司的主管黃德向魏公公探消息。
    “您說一個鐵衛營的副主管，圣上卻親下口諭保他，為的什么？”
    魏公公精神不太濟，他斜倚在長椅上，幾個孩子跪坐在身周，有捧水果盆的，有捶背的，有拿暖爐的，俱都是清秀的男孩子。
    “老黃，你腦子不轉彎？”他斜挑著眼睛，笑問。
    黃德看著魏公公一臉色笑，把手伸進一個男侍的褲子里。他趕緊賠笑，“我腦子笨，想不透。”
    魏公公輕笑聲，抬手將眾人斥退，唯留那個男侍，褲子已經被退下了一半，露出下身。黃德看見他□□，亮亮的銀絲，牢牢地縛住身前，身后還露出小半個玉勢的頭。
    上了鎖陽？難道？
    魏公公笑笑搖頭，“這事不可說，你自己琢磨吧。”
    黃德如夢初醒。這些男侍，莫不是都給皇上預備的？難道皇上就要充實后宮了？
    他腦子里映出藍墨亭英挺的面容，明白了□□分，莫非是皇上看上了藍統領？可藍統領已經是有妻的人了。他搖搖頭，想不透。
    魏公公也不管他，只慢悠悠地說，“反正，你們禮監司莫再找他錯處，打上門去，而是要處處小心伺候，好處自然少不了。”
    黃德點頭稱是。
    送走黃德，魏公公臉色陰了下來，突然伸手狠擰那男侍身下，那男侍猝不及防，痛叫出聲。
    “上不得臺面的狗奴才，去了勢。”魏公公狠狠地將他提起來，小美男被牽得臉痛變了色，哭得岔了音。有太監進來，拉他出去。被去了勢，就沒有侍奉皇上的資格了，這年紀去勢，九死一生。他哭喊聲漸遠，方才退出來候在外面的男侍們，皆顫抖著跪伏，生怕禍及自己。
    魏公公臉色陰郁。陛下親自見平氏，許以利益，聽說冊封的詔書，已命內閣草擬了，如果平氏翻了身，還掌了后宮，那自己豈不是被動之極。而且圣上身邊能人漸多，恐漸漸也不會再多重用他。一失勢，還不由得平氏將自己處置了？他狠狠咬牙，多年宮中生活告誡他，生死存亡間，自己要早做打算，方可保命。
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    沁縣云家。
    夜，透涼。云家祠堂里燈光昏黃。一個挺拔的身影，筆直地跪在供桌前的方磚地上，已經很長時間沒動了。
    窗外刮過一陣涼風，悉悉索索地，云揚垂著的目光一動，急轉頭看向門口，等了半晌，無人進來，他嘆了口氣。
    出京這一路上，云揚回憶這半年來的過往，點點滴滴，從大漠救人那一天的事發的蹊蹺，到大哥拿著那把短刃后驚詫的表情，此后一連串的異常決定，直想到城門送別時那女子的種種隱瞞。越回想，他心里越沉重，越理清，越心驚。所有的疑點，都歸結到那女子撲朔迷離的身份。
    最讓他不愿相信，最令他心驚的事實，竟是在出城后，城郊茶肆里得到了答案。當時在茶肆里歇腳，那些常客們，仍津津樂道月余前，于城門外迎駕回朝的盛況。聽著他們對當時還是公主的圣上的描述，云揚幾乎一下子與那女子的形容外貌相對應，不覺愣住。
    世上真有這么巧的事？可細想想公主從封地潛回京城，時間，路線上，都能對上。云揚頓覺五雷當頭，難道自己當日救的，并且埋下情種的女子，真的是圣上？
    自己她她定情在前，幽會在后，卻仍未覺察她的身份，這話，在誰聽，都似難以相信。
    那日，圣上微服出宮，于城門送別的事，估計當日天明后，就會傳遍朝野上下，京城內外，自己就以這樣驚世駭俗的天子私聞的主角身份，走進了眾人視線。這讓一直想方設法回護他的大哥怎么想？云家又該如何自處？大哥舍了前途保下自己，自己就要這么回報他嗎？
    云揚不敢往下想。途中，幾次想返回京城，可心里明白，返京已經萬萬不能，可是就這樣離開，他一生不得心安。
    從京城出來，趕路經過沁縣，云揚就在云家老宅里歇腳。這一歇，就是兩天未走。每夜，他都在祠堂里跪到天明。
    云揚嘆口氣，舉目見窗外，月已經西沉。自回到沁縣，就滿心希望大哥能來聽他解釋，哪怕狠狠責罰他一頓。可是，兩日夜過去了，也沒等到大哥的人，難道大哥真的對自己失望至極了嗎？云揚一想到這個，就覺得五內俱疼。
    云揚吸著冷氣，輕輕挪了挪失去知覺的腿。一股難以忍受的刺痛從膝上襲來，疼得他直咬牙。
    身后有輕輕開門聲，該是侍從來催他休息的。云揚松下肩，跪坐在腳跟上，疲憊地說，“無妨，我再呆會，你們再睡會兒吧。”
    身后那人頓了一下，未走。
    云揚心里猛地一動，他扭回頭，后面就是叫趙甲的侍從，哪里有大哥的影，他亮起一半的眼睛黯了下去。
    “三爺。”趙甲吞吐了半句，低頭捧出一封信，“元帥……有信來。”
    “大哥的信？”云揚怔怔地看著他手里捏的一個信封。
    趙甲垂下目光，不忍看云揚的神情。趙甲本負責與元帥的飛鴿傳說，消息是傳過去了，不知人未等到，只等回來一封信。
    趙甲抬不起頭，只覺是自己訊息沒傳明白，才讓三爺如此難受。這一想，手中信就似有千斤重，再拿不住。燙了手一樣，信放在供桌上，躬身離開。
    云揚盯著案桌上的信封，久久不敢拆。月已經西沉，窗口透出白。云揚咬了咬牙，抱著早死早托生的想法，撐著站起來，一瘸一拐地挪到案前。抖著手，拆開了信。竟是五張白宣紙，紙質細致，厚薄適度，正適合書小楷或畫工筆。云揚不死心地翻了翻信封，果然還有一個薄便箋，展開，果然是大哥雄渾有力的字跡。字數不多，談的都是讓他將那五個假冒欽差的人相貌畫出來，越形象越好。嚴令他不許再插手此事，即刻啟程奔邊境去。除此，并無更多私底下的話。于圣上的事，也只字未提。但既然能動平貴妃的人，定是已經走了圣上的明路，自己的事，大哥信中，不言自明。
    云揚捧著信封，大哥威嚴夾著關切的面容，又映在腦中，他咬著唇紅了眼圈。
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