夜已黑，風正高，人更靜，在這段殺人放火的好時間里，一支由十名士兵組成的變民軍斥候火隊，正打著火把在漆黑的夜空下來往巡邏。
    因為變民軍營地就設在永城東面十五里外，又必須盡量擴大偵察范圍的緣故，這支變民軍火隊的位置距離永城已然不到十里，最有可能首先遭遇前來偷襲的官軍隊伍，所以這支隸屬于杜伏威部的斥候火隊巡邏間十分小心謹慎，連火把都不敢多打，生怕暴露目標被官兵大隊包圍，就打了一支火把照明道路，還隨時準備熄滅火把隱藏身形。
    王二毛鬼鬼祟祟的走在隊伍最后，不時豎起耳朵傾聽遠處動靜，那怕稍有一點點風吹草動，也馬上做好撒腿逃命的準備，為了有口飯吃跟著杜伏威的隊伍從博城一路流竄至此，上千里路的流竄下來，天天在刀頭上舔血的王二毛雖然還沒改掉有些膽小的弱點，卻也練出一身的警覺逃命本領，這才沒象許多倒霉同鄉一樣，慘死在官軍刀下，或者被其他土匪隊伍抓去煮了做人脯，一直活到今天。
    三更已經過半了，始終不見官軍前來偷襲，膽小如鼠的王二毛這才稍稍松了口氣，知道自己應該能夠活過今晚了，因為積累了不少巡夜經驗的王二毛很清楚，官軍如果要來偷襲自軍營地，這個時段最起碼也要途經此地了，而到目前為止，王二毛連半個官兵的影子都沒有看到，這一點足以證明官兵沒有夜襲的計劃和打算。
    剛稍稍放松下來，緊張了大半夜的王二毛頓時覺得一陣內急，趕緊開口懇求火長暫停腳步，讓自己稍做五谷輪回，然而火長才剛剛答應，王二毛就聽到腦后呼的一聲，同時背心一涼，王二毛就情不自禁的一個狗吃屎摔在了地上，慘叫著摔了一個狗啃泥，肚子郁積那點可憐存貨也頓時噴滿褲襠。
    “出什么事了？”背心劇痛的王二毛帶著滿嘴的雪泥抬頭時，頓時難以置信的看到，一個高大的黑影掠過了自己飛速撲向其他同伴，刀鋒破空間，一個同伴慘叫著倒地，而與此同時，路旁的灌木叢中也跳出了好幾個黑影，二話不說就揮刀去砍自己的同伴，王二毛大驚失色，趕緊重新趴在地上，裝成已經被砍死的模樣。
    刀鋒聲和與慘叫喝罵聲不斷傳入耳中，已經頗有些經驗的王二毛很快發現，慘叫倒地的是自己同伴，破口大罵大叫敵襲的則是自己的火長，同時唯一那支火把也掉在了廝殺戰場上，借著火把熄滅前的光芒，王二毛清楚看到，襲擊自己哨隊的黑影并不是隋軍官兵，而是幾個同樣衣衫襤褸的男子，王二毛不由心頭頓時一緊，知道自己是遭遇黑吃黑了。
    那幾個襲擊者的身手非常好，很顯然是有廝殺經驗的好手，又占了突然襲擊的先機，很快就砍翻了好幾個王二毛的同伴，余下的同伴不敢戀戰，趕緊慘叫著撒腿逃往黑暗處，那幾個襲擊者揮刀追殺，接著又響起了一個同伴的慘叫倒地聲，王二毛正悄悄祈禱那些襲擊者趕緊追遠時，一個陌生的聲音突然響起，“好了，別追了，讓他們跑吧?！?br/>     幾個襲擊者停止了追擊，爬在地上裝死的王二毛正叫苦不迭時，那個陌生聲音突然又大吼道：“狗亂賊們，你們聽好了！老子們是永城的官兵，回去告訴杜伏威，他如果不趕快滾蛋，下次死的就是他！”
    王二毛趴在地上不敢作聲，心里奇怪，說官兵怎么會和我們穿得一樣？然后又過了一段時間后，另一個陌生聲音低聲說道：“朱大哥，杜伏威的人跑遠了?！?br/>     “他們聽到我的喊話沒有？”之前那個陌生聲音問。
    “應該沒有。”
    “那好，快把那只官兵的鞋子拿來，扔在尸體上。還有，搜這些死尸的身，把值錢的東西帶走?！?br/>     應諾聲中，幾個襲擊者開始了搜索尸身，王二毛的耳邊也傳來了腳步聲，接著一只手碰到王二毛的身體，那一刻，王二毛的心臟也一下子提到了嗓子眼，生怕被襲擊者發現自己是裝死。還好，那只手只是把王二毛的身體翻到正面，伸手入懷仔細搜索，搜走了王二毛好不容易積攢下來的幾個血汗錢，還拿走了王二毛身邊那把破爛鐵刀。
    “朱大哥，還是你高，高家莊的高?！庇忠粋€聲音突然響起，輕笑說道：“冒充官兵殺杜伏威的人，既出了氣，又讓官兵替我們背黑鍋，杜伏威恐怕就是做夢也想不到，實際上動手的是我們下邳人。”
    “氣還沒出夠！”那朱大哥在王二毛的身旁惡狠狠說道：“搶我們的羊和酒，殺咱們的弟兄，還敢欺負我們苗海潮苗大哥，等有機會，我一定要宰了杜伏威和輔公祏那兩個狗賊，讓咱們苗大哥重新做大王！”
    “對，我們苗大哥當初就不該投奔杜伏威這個狗賊，應該宰了杜伏威和輔公祏，吞了他們的隊伍，自己做大王！朱大哥，你可以經常和苗大哥見面，有機會你要勸勸他，盡快宰了杜伏威，重新做大王！”
    “我早就勸過了，苗大哥就是心好，什么話都不說，他如果發一句話，我早就宰了兩個狗賊了！”
    低聲交談著，幾個襲擊者快步離開了廝殺現場，向著變民軍營地的方向匆匆去了，王二毛卻還是強忍著背心劇痛躺在地上一動不動，既害怕那些襲擊者又掉頭回來發現自己未死，心里也更是無比震駭，“是苗海潮的人！是苗海潮的人裝成官兵偷襲我們，他們還想殺杜伏威！殺輔大伯！”
    也不知道過了多少時間，遠處終于傳來了喧嘩聲音，幾支變民軍的巡邏隊打著火把沖到了現場，反復確認了來者是杜伏威的隊伍后，王二毛這才從地上爬了起來，一把鼻涕一把眼淚的大聲哭喊道：“我還沒死！快來救我！快來救我！帶我去見杜大王，我有大事要向大王稟報！”
    可想而知杜伏威得知此事后的憤怒，不顧王二毛背上帶有重傷，直接就把王二毛給雙手提到了半空，大吼大叫問王二毛是否確認，那些襲擊者是苗海潮的部下假扮？王二毛則流著眼淚賭咒發誓，說如果自己說了半句假話，愿被天打五雷劈死無葬身之地！杜伏威頓時更是發飆，將王二毛重重頓在地上，一把拔出刀來大吼，“苗海潮！老子操你娘的十八代祖宗！”
    “宰了苗海潮！宰了那個狗雜種！”
    杜伏威的一大幫干兒子們也吼叫起來，幾個性格特別沖動的還直接拔出了刀，大吼大叫的命令軍隊集結，二號人物輔公祏則趕緊站了出來，先是喝住了去集結軍隊的傳令兵，然后馬上轉向了杜伏威，飛快說道：“杜兄弟，你冷靜點，且不說這事還沒有證據，就算真是苗海潮的人干的，也和苗海潮沒有多少關系?！?br/>     “還沒有多少關系？”杜伏威咆哮道：“昨天殺了我一百多兩百個兄弟，昨晚上又殺我六個弟兄！再這么下去，明天是不是就要殺到我的頭上了？！”
    輔公祏萬分為難，但為了團結一致避免內訌，輔公祏還是堅持道：“杜兄弟，你這么擔心是有道理，但絕對不能帶軍隊去找苗海潮，那只會讓我們的隊伍徹底分裂！這樣辦好不，你這會就派個人把苗海潮叫來，當面對質，如果真是他的人干的，就讓他把人找出來處死問罪，如果他耍賴不認帳，或者還有什么不軌企圖，在我們這里動手也方便一些?！?br/>     覺得輔公祏言之有理，杜伏威也馬上采納了輔公祏的建議，派人去請苗海潮過營議事。然而輔公祏和杜伏威卻有些低估了苗海潮隊伍的謹慎小心，頭一天傍晚苗海潮隊伍才和杜伏威等部火并內訌過一次，這天色還沒微明，杜伏威就派人來邀請苗海潮過營敘事，那怕是人品厚道如苗海潮本人，也難免有些懷疑杜伏威的真正目的，苗海潮從下邳帶來這里的一干舊部更是警惕萬分，堅決反對苗海潮應邀，苗海潮覺得有理，便借口身體不舒服拒絕了杜伏威的邀請畢竟，苗海潮的為人雖然算得上不錯，卻也不想白白送死。
    可怕的連鎖反應出現了，得知苗海潮拒絕邀請后，杜伏威在大怒之下立即下令全軍做好作戰準備，又召集獨自掌兵的各大賊頭到自己的營地議事，苗海潮的隊伍察覺杜伏威部集結戒備后，也立即集結隊伍備戰提防，而其他自愿或者被迫加入杜伏威隊伍的賊頭也不是傻瓜，除了兩個反應比較慢的小賊頭到了杜伏威的營地拜見杜伏威外，余下的大小賊頭再沒有一個人上當，全都是趕緊集結隊伍做好備戰，一天多前還是一團和氣的變民軍隊伍，幾乎是在轉眼之間陷入了四分五裂的局面。
    對此糜爛局面，杜伏威的一幫干兒子當然是主張先下手為強，趕緊仗著力量最強出兵干掉苗海潮，避免更壞的情況發生，好在杜伏威這會也多少冷靜了一些，沒再沖動下令出兵，而是選擇了向輔公祏征求意見，輔公祏猶豫再三之后，決定由自己獨自一人親赴苗海潮的營地，向苗海潮解釋誤會，讓苗海潮重處肇事者，大家和解重新團結一致。
    杜伏威目前與輔公祏仍然還是親如手足的關系，自然沒讓輔公祏去冒這個奇險，安排了自己最不中用的干兒子田白社出使苗營去執行輔公祏的計劃，田白社雖然也貪生怕死，可是又無可奈何，只得硬著頭皮出使苗海潮營地，向苗海潮解釋其間誤會。
    能夠從陳應良屠刀下逃得性命的田白社運道當然不錯，這次也不例外，算得上深明大義的苗海潮很冷靜的仔細聽取了他的解釋，也立即懷疑這件事就是自己的麾下將領干的，還馬上召集了麾下眾將詢問誰干出這樣的不法之事，要求他們自己站出來認罪。結果苗海潮的麾下眾將卻個個大喊冤枉，矢口否認自己干過這樣的事，但是卻沒有一個人懷疑這是第三者栽贓嫁禍，全都認定是某個同伴為了泄憤干了這樣的漂亮事這點可不是苗海潮的麾下眾將太笨，而是昨天傍晚的那場火并，讓苗海潮隊伍與杜伏威部結下的仇太深。
    大發了雷霆都無人認罪，苗海潮只能是一邊揚言查出罪魁禍首后定斬不饒，一邊要求田白社回去向杜伏威報告，說自己一定會盡快查出真兇向杜伏威賠罪，田白社忙不迭的告辭離去。而田白社前腳剛走，苗海潮的麾下眾將就開始互相打聽了，喜笑顏開的互問是否對方出手報仇，苗海潮頓時更是大發雷霆，麾下眾將卻理直氣壯的反問道：“苗大哥，難道這么做不對嗎？昨天那些狗娘養的搶了我們的酒肉，又殺了我們上百個兄弟，殺他們報仇有什么不對？”
    苗海潮語塞了，只得問道：“真是你們干的？”
    眾人再次搖頭，還有個別人說道：“苗大哥，你別問了，做這事的弟兄也是因為對你一片忠心，你把他查出來交給杜伏威那個狗雜種，以后還有那些弟兄干對你忠心？”
    苗海潮再次語塞，半晌才說道：“可我怎么向杜伏威交代？”
    “用不著交代?！睅缀跛械挠H信心腹都這么說，“大不了分家，我們帶著隊伍走，自己打天下，反正他杜伏威還不是左君行那里分家出來的，我們有刀有槍有隊伍，還怕找不到飯吃？”
    苗海潮默然，心中暗道：“看看杜伏威的反應吧，他如果聰明的話，不再計較這件事，那就罷了。他如果一定要逼著我交人，大不了分家就是了，弟兄們說得對，我如果把忠心耿耿的弟兄交出去，以后誰還肯為我賣命？”
    田白社帶回去的口信讓杜伏威的怒氣稍歇，又聽了輔公祏的耐心勸說，杜伏威便也決定給苗海潮一點時間，等他查出了真兇再說。而此時早已大亮，杜伏威這才想起自己要求陳應良交出一萬石糧食、五千貫錢和五千匹布的大事，又不見陳應良派人來聯絡交涉，杜伏威便立即決定出兵西進，親自到永縣城下逼迫陳應良交出錢糧。同時為了預防萬一，杜伏威又派人要求苗海潮也親自帶兵西進，與自己同到永縣城下討要改道錢。
    為了避免繼續誤會，苗海潮答應了杜伏威的要求，親自領了三千軍隊出營，與杜伏威聯手出軍，然而已經出現了的裂痕卻不是一時半會就能修補，出于謹慎考慮，杜伏威以大總管的身份命令苗海潮擔任前鋒，自己則率領五千軍隊走在后面，還無比小心的與苗海潮隊伍保持了一定距離。結果苗海潮倒是領命而行了，苗海潮麾下的一干下邳舊部則是個個心中嘀咕了，無比懷疑杜伏威這是故意想讓自己充當炮灰，頂在前面送死，與杜伏威的隊伍隔閡更深。
    變民軍出動大軍西進這么大的動作，當然不可能瞞得過隋軍斥候的眼睛，斥候將消息送到永城后，陳應良也馬上命令軍隊全面戒備，勒令軍隊嚴守城池營寨，未得命令絕不能離開工事保護一步，同時陳應良也親自登上了永城西門的城樓，督促李材和李淮深率領的府兵守衛城池，南門外的營地則繼續交給馬三寶指揮新軍堅守，同時保護碼頭和營寨等重要設施。
    剛做好了守城準備，變民軍隊伍就已經出現在了陳應良的視野之中，在城樓上看到敵人分為了前后兩隊，彼此之間距離頗遠，陳應良當然是心中竊喜，可是也沒有急著決定戰術，而是很耐心的等待敵人前后兩隊抵達城下，再看到了敵人列下了前后兩個陣勢后，陳應良才萬分歡喜的把錢向民叫到面前，問道：“你看看，布陣在前面的是苗海潮的隊伍，對不對？”
    因為距離稍遠的緣故，錢向民爬在欄桿上張望了許久，這才驚訝說道：“是苗海潮的隊伍沒錯，不過陳通守，你不是沒見過苗海潮的隊伍嗎？怎么知道是他們？”
    陳應良笑了，還笑得無比開心，然后命令道：“錢大人，你再辛苦一趟，用吊籃下城，打一面白旗去見苗海潮，請他過來答話。董縣令，你馬上讓人再準備二十只羊和二十壇美酒，送到西門這里來侯著?！?br/>     考核大權被陳應良攥在手里的董由馬上答應了，還立即飛奔了下去親自安排，錢向民的老臉卻又一次拉得比驢還長了，戰戰兢兢的說道：“陳通守，如果苗海潮不答應怎么辦？”
    “沒事，你只要過去把話說了就行，說完就可以回來。”陳應良隨口吩咐，又微笑說道：“而且你還可以放心，苗海潮一定會答應?！?br/>     錢向民愁眉苦臉的領命而去了，一直跟在陳應良身旁的云大少卿則是若有所思，還低聲向陳應良說道：“賢侄，你想親自出馬挑撥離間？這樣是不是太著痕跡了？”
    “沒事，我有把握?！标悜嘉⑿卮?，再看看云大少卿那張猥瑣的老臉，陳應良心中一動，忙又說道：“老叔，一會你能不能與我一起見苗海潮？到時候小侄我還要說幾句不敬的話，老叔你可不要介意?！?lt;/br>