還未入坊，兩人已能聽見絲竹之聲隱隱傳來。靡麗曲調此起彼伏，諸色樂器齊響，雜以歌聲繚繞其間。未見其景，一番華麗繁盛的景象已浮現心中。
    天寶三載元月十四日，午正。
    長安城，長安縣，光德坊。
    賀知章站在靖安司大殿的正中，手里托著一枚銅金方印，神態平和。李泌站在他的對面，目光鋒銳如飛箭射來，可卻不能影響這位老人分毫。
    司里的其他人都低下頭去裝作忙手頭的活，誰也不敢發出聲音。
    這時殿外的通傳跑進來，先看看李泌，又看看賀知章手里的大印，猶豫了一下，這才向賀知章拱手，粗聲粗氣道：“懷遠坊望樓回報，張都尉已被控制，即刻返回?！?br/>     雖然他有意壓低嗓門，可還是讓周圍的人都聽了個通透。
    賀知章要的就是這個效果，他滿意地點了一下頭，這才對李泌語重心長道：“長源，莫怪老夫用這司印壓你，實在是你行事太孟浪——任用一個死囚為靖安都尉？還是刺殺上司的不赦之罪？傳出去，明天御史們的彈章能把你給埋嘍！”
    李泌懷抱拂塵，冷哼一聲：“明天？不知這長安城，還有沒有明天可言。”
    “嘖，長源哪……你勇于任事，老夫自然明白，但蘭臺的人能明白嗎？相國們能明白嗎？就算他們明白，可在乎嗎？”說到這里，賀知章特意加重了語氣，“你以為老夫為何匆匆返回？李相那邊已經聽到行動失敗的風聲，試圖奪取靖安司的指揮權！現在老夫還頂得住。若他知道，你竟把長安存亡押于一個死囚身上，到時候群議洶洶，就是我也扛不住壓力！”
    他見李泌沉默不語，又換了副和藹口氣：“朝堂之上，處處伏兵，稍有不慎便是傾覆之禍——老夫今年八十六歲，已無所謂，你還年輕，要惜身！”
    賀知章一口氣說這么多，可稱得上推心置腹，可李泌卻不為所動：“您在這里每教誨一句為官之道，那些突厥人就離得逞近上一分?！彼戳艘谎鄣罱牵~漏里的水依然無情地滴落著。
    賀知章道：“我沒說不抓突厥人！只是聽說那人對朝廷的怨恨溢于言表，你就這么信任他？”
    “我不信任他，但他是現在最好的……不，是唯一的選擇?！?br/>     “西都匯集天下英才，滿城人物，難道沒一個比得上那死囚犯？”賀知章口氣轉而嚴厲，“你已錯了一次，讓靖安司倍受重壓。如今情勢，可容不得第二次犯錯！”
    李泌踏前一步，目銳如芒：“您只想保住靖安司，而我要保住長安！”
    這時通傳第二次踏入殿內，粗著嗓門吼道：“報，靖安都尉張小敬等，已至門口?！辟R知章揮了揮衣袖：“不必進來了。把他的腰牌收繳，直接押還長安縣。”
    這時李泌忽然大喝一聲：“慢！”
    “長源?！辟R知章的語氣已帶著幾絲不滿。李泌卻不顧呵斥，嗆聲道：“剛才西市、懷遠坊先后有黃煙升起，必有重要進展。不如先叫他進來，交代清楚，再議處不遲?！辟R知章明知李泌在拖延，可也明白眼下情勢緊急，于是輕嘆一聲，揮了揮手。
    不過他又安排了四個旅賁軍士在側，一旦張小敬報告完，就立刻上前將其拿下。
    賀知章輕易不會干涉司務，但若李泌逾越了規矩，他就會化身籠頭韁繩，把年輕人拽回來。突厥狼衛當然要抓，但他絕不能讓政敵們找到借口，染指靖安司。
    這一切，可都是為了那一位的安全。
    腳步聲響，張小敬大剌剌地邁入殿中，全無突遭解職的驚懼。他先沖檀棋眨了眨眼睛，然后把好奇的目光投向那位須發皆白的老者。
    這個人在本朝實在太有名了，詩書雙絕，名顯開元、天寶二十多年。就在十天之前，賀知章宣布告老還鄉，天子特意在城東供帳青門，百官相送，算得上長安一件頗轟動的文化大事。可張小敬萬萬沒想到，這位名士居然又潛回京城，搖身一變，成了一個和文學毫無瓜葛的靖安令。
    他今年已經八十多歲，致仕時已是三品銀青光祿大夫兼正授秘書監——這是為什么別人敬稱其為賀監——來做靖安令這么一個所由官，實在是高配。很顯然，做出這個安排的人，不指望賀知章能有如何作為，只是希望憑他的資歷和聲望坐鎮正印，方便副手李泌在下面做事。
    張小敬忽然笑了，賀知章的出現，解答了他一直以來的疑問。
    長安城的城防職責，分散于金吾衛、京兆府、御史臺、監門衛等官署，疊床架屋，矛盾重重。這個靖安司憑空出現，凌駕諸署之上，若非有力之人在背后支撐，絕不可能成事。
    賀知章的身份，除了銀青光祿大夫兼正授秘書監之外，還有一個太子賓客的頭銜。而李泌則是以待詔翰林供奉東宮。這靖安司背后是誰，可謂一目了然。
    雖則如今太子不居東宮，可從這些幕僚職銜的安排，仍可略窺彀中玄妙一二。
    賀知章注意到了張小敬的無禮視線，但他并未開口責難，只是垂著眉毛閉目養神。
    李泌走上前來，要他匯報情況。張小敬摸摸下巴，把事情原原本本說了一遍。李泌臉色一變：“這么說，突厥人已經拿到了坊圖？”
    這可是他們僅有的一條線索，若是斷掉，靖安司除了闔城大索沒別的選擇了。
    張小敬道：“還不確定，我已安排姚汝能封鎖祆祠周圍，正在逐一排查附近住戶……”話未說完，賀知章“唰”地睜開眼睛，語氣嚴厲：“好大的膽子！你可知道擅封祆祠，會引起多大的騷亂？”
    “不知道，也不關心。我的任務只是抓住突厥狼衛?！睆埿【椿氐貌槐安豢?。
    “那你抓住了嗎？”
    “如果你們總是召我回來問些無聊問題，那我抓不住?！?br/>     李泌微微有些快意，張小敬這家伙，說起話來總帶著點嘲諷的味道，現在輪到賀老來頭疼了。
    賀知章眉頭一皺，這個死囚實在是太過無禮了。他舉起大印，想叫人把張小敬抓起來，先杖二十再說，這時通傳第三次跑進殿內。
    “報，祆教大薩寶求見?！?br/>     殿內稍熟長安官場的人，心里都是一突。長安城的胡人多信祆教，一旦起了爭議，光是信眾騷動就能掀起大風波，所以官府與祅教的交往向來謹慎。大薩寶統管京畿諸多祆祠，影響極大，他忽然至此，肯定是來興師問罪的。
    賀知章一陣冷笑。這個無知囚徒，非但搞砸了唯一的一條線索，還惹出了這等風浪。他看了一眼李泌：“長源，你今天已經是第二次犯錯了?！?br/>     賀知章輕輕點了一句，然后轉過臉去：“綁起來！帶走！”
    李泌尷尬地站在原地，眼神閃動。如果真是惹出祆教的亂子，他也沒法出言庇護。幾個如狼似虎的侍衛得令，把張小敬按住，五花大綁，就要朝殿外推去。忽然殿里傳來一陣尖利的木腳摩擦地板的聲音，眾人循聲望去，看到徐賓略帶惶恐地站起身來，周圍的書吏都跪坐著，把他襯得特別顯眼。
    賀知章瞇起雙眼，不動聲色地盯著他。
    面對靖安令的威壓，徐賓戰戰兢兢，有心想替好友說幾句辯解的話，可情急之下口吃更加厲害，腦門都是汗，一個字也說不出來。他掙扎了半天，終于放棄了說話的努力，邁步走出人群，快步走到張小敬身旁——徐賓沒那么復雜的心思，當初是他把好友送進靖安司，也必須是他送走才成。
    賀監是大人物，應該不會為這點小事記恨我吧……徐賓這樣想，右手去攙張小敬的胳膊，同時低聲說了一句：“抱歉?！睆埿【捶醇糁p手，面色如常。對一個死囚犯來說，這不算最糟糕的情況，最多是回牢里等死，和之前沒區別。
    只是先給了他一點生的希望，轉瞬間又徹底打碎，這比直接殺他更加殘忍。
    賀知章已經對這個窮途末路的騙子沒興趣了，他心里琢磨的是，一會兒怎么應對大薩寶。這事仔細想想，頗為奇怪，祆教的消息什么時候這么靈通？這邊才出的事，那邊立刻就找上門了，莫非背后有人盯著尋靖安司的岔子？
    一進入到朝爭的思路，老人的思維就活躍起來。
    不料張小敬像是讀出他的心思一般，呵呵笑道：“賀監你別瞎猜了，是我讓姚汝能通知他的?！?br/>     聞染的手指非常修長靈巧，可以挑起最細的木香線，也能繡出最精致的平金牡丹。此時她背靠車廂，右手兩根手指拼命擠住板隙，夾住那枚松動的鐵釘頭，一點一點地扭動。與此同時，她還在心中默默地記著馬車轉向的方向和次數。
    車子平穩地朝前駛去，車廂里依然黑暗。那四個押車的守衛一邊兩個，自顧閑談著。馬車內彌散著一股芬芳的香氣，這是斜放在旁邊的香架散發出來的。聞記的合香，一向以香味濃郁、味道持久而著稱。
    大概是被香味所影響，守衛們不知不覺聊到青樓的話題，個個面帶興奮。其中一人轉過頭來，淫邪地盯著聞染鼓脹的胸口。聞染惱羞成怒，突然大聲尖叫。守衛不得不抽了她一耳光，才使她安靜下來。等到守衛們都回到座位上，聞染緩緩抽回右手，剛才她趁著尖叫聲掩蓋，把釘子從縫隙中生生拔了出來。
    她在黑暗中握緊拳頭，讓尖銳的釘子頭從指縫之間透出。
    又過了一陣，車夫在前頭忽然高喊一聲“吁——”，車子速度又降了下來。今天上元節，街上人太多，馬車不得不走走停停。
    聞染雙目突睜，一躍而起，一拳砸向剛才唐突她的那個守衛。拳頭狠狠砸在對方的眼窩上，守衛發出一聲慘叫，聞染拳頭收回來時，指縫間的釘子頭沾滿了鮮血。
    其他三個守衛一時間都驚呆了，聞染另外一只手趁機把香架推翻，合香灑了一地。在狹窄的車廂空間里，這個阻擋頗為有效。聞染趁機沖到車廂前部，扯開帷幕，對著車夫后腦勺狠狠捶了一下。
    車夫猝然被鐵釘鑿腦，劇痛之下韁繩一勒——馬車正在轉彎，轅馬吃這一勒受驚掙扎，車架子登時失去了平衡，后面車廂里的人東倒西歪。聞染一咬牙，偏過身子滾落車下。她一落地，打了幾個滾，片刻不敢停留，朝著東邊飛奔而跑。
    她之前一直在推算馬車行進的位置，估計這附近是在殖業坊和豐樂坊之間的橫街。這兩坊都在朱雀大街的西側。她只要沿著橫道往東跑，很快就能看到朱雀大街。
    兩個又驚又怒的守衛跳下車廂，去追聞染。他們身強體壯，步子邁得大，很快就拉近了和聞染的距離。為首一人跑得最快，追出百步，距離她只有一步之遙。浮浪少年獰笑著伸出手，去抓她的頭發。不料聞染猛然回頭，一包粉末從手里砸出，在他鼻梁上綻開。
    這是她跳車前抓起的一個香包，里面是給王家小姐特制的降神蕓香。這東西對人體無害，但聞記香鋪做工細膩，香料均碾得極細。浮浪少年一下子被粉末迷住了眼，不得不停下腳步去揉。
    趁這個機會，聞染一躍沖上了朱雀大街。
    她抬起頭，遙遙看見街對面薦福寺的金色塔尖，心里升起一股希望。那里就是安仁坊了！
    就在聞染踏上朱雀大街的同時，大薩寶恰好剛剛踏入靖安司的大門。
    大薩寶今年六十多歲，此時換上了一件立領白紋緞面長袍，脖子上交叉掛著兩條火焰紋的絲束帶，這是只有極正式場合才穿的祭服，代表薩寶府對這件事的重視。
    一位祆正在祠前眾目睽睽之下被殺，這是何等的侮辱。
    他抵達靖安司，被直接引到了一處偏殿獨室里。這里沒有侍婢，只來了一個五大三粗的軍士，端來一杯茶。茶是劍閣獸目，倒是不壞，只是茶粉篩得太粗，一看四散的餑沫，就知道煎茶者漫不經心。
    過不多時，一位老者推門而入。
    大薩寶在長安待了許多年，一看魚袋和袍色，就知道此人身份極高。兩人各自施禮，互通了名姓，大薩寶這才知道此人是大名鼎鼎的賀知章，態度凝重了不少。賀知章雙手一拱，徐徐開口道：“驚聞有歹人唐突貴祠，侵戕法士，靖安司既然策京城防賊之重，必不輕忽，已遣精干官吏通力徹查，絕無姑息！”
    等一等！大薩寶覺得不對勁，聽賀知章這意思，一上來就要把靖安司的責任摘干凈，不由得怒眉一揚，操著生硬的唐語道：“明明是貴司追拿賊黨，引入我祠……”
    賀知章立刻截口道：“幸虧教眾見義勇為，毆斃兇頑，我會向圣人稟明，予以彰表?！?br/>     賀知章這兩句話連拉帶打，既撇清了責任，又拋出甜頭，還順帶暗示自己在天子面前說得上話。大薩寶卻不領情，拐杖一頓：“你們靖安司為了拿賊，導致祆正無辜牽連，這得有個說法。不然信眾哄起，我可壓不住他們?！?br/>     祆教在長安是小教，只在胡人商團之間流傳，朝廷以薩寶府羈縻。不過它的信眾行事好聚眾，一旦有什么糾紛，極易釀成騷動。所以凡涉祆政事務，大唐官員都是如履薄冰，以安撫為主。這一招，大薩寶屢試不爽。
    不料賀知章神情突然一變：“薩寶可知道那兇徒是何人？”大薩寶聞言一愣，賀知章道：“此人是突厥可汗的狼衛，潛入長安，意圖在上元節有害于君上?！?br/>     大薩寶一聽，手里的茶碗咣當掉在地上。
    “突厥人？有害于君上？天上的馬茲達啊……”他接到的報告只說祆正被殺，卻不知道狼衛的事。若事涉突厥，性質完全就變了。大薩寶知道，這是朝廷最不能觸碰的一根紅線。
    賀知章敏銳地捕捉到了大薩寶的神色變化，趁機說道：“雖然此人在祆祠前被毆斃，可身上卻有一件重要物事被人取走，不知所蹤——此事不搞清楚，就是潑天的禍事。”
    這個暗示很明顯，東西尋不回來，祆教與狼衛脫不了干系。如果大薩寶一意孤行，鼓動信眾鬧起事來，那就是里通突厥的叛亂之罪。
    大薩寶連忙高聲分辯道：“我教祆正是被賊人殺死的，絕無可能勾結突厥人?！?br/>     本來是他興師問罪，這一句講出來，氣場霎時易勢。不過賀知章并非乘勝追擊，反而微微一笑道：“本官素知祆教明禮篤誠，豈會與奸人勾結，為賊所乘而已。”
    大薩寶松了一口氣，賀知章又聞言道：“善神馬茲達有云：善思、善言、善行，皆為功德。爾等棄絕三惡，奉守三善，又豈會為虎作倀？”