馬車旁的馬匹，也都同時轉動了一下耳朵，噴出不安的鼻息。護衛們顧不得安撫坐騎，他們也齊齊把脖頸轉向北方。
    天寶三載元月十五日，寅初。
    長安，萬年縣，安邑常樂路口。
    從剛才拔燈紅籌拋出燃燭開始，李泌便一直跟在那輛東宮所屬的四望車后面。不過他沒有急于上前表明身份，而是拉開一段距離，悄悄跟隨著。
    李泌手握韁繩，身體前傾，雙腿虛夾馬肚，保持著一個隨時可以加速的姿勢。但他不敢太過靠前，因為一個可怕的猜想正在浮現。這念頭是道家所謂“心魔”，越是抗拒，它越是強大，一有空隙便乘虛而入，藤蔓般纏住內心，使他艱于呼吸，心下冰涼。
    這一輛四望馬車離開興慶宮后，通過安邑常樂路口，一路朝南走去。這個動向頗為奇怪，因為太子居所是在長樂坊，位于安國寺東附苑城的十王宅內，眼下往南走，分明背道而馳。
    既不參加春宴，又不回宅邸，值此良夜，太子到底是想要去哪里？
    這一帶的街道聚滿了觀燈的百姓，他們正如癡如醉地欣賞著遠處燈樓的盛況，可不會因為四望車上豎著絳引幡，就恭敬地低頭讓路。馬車行進得很急躁，在擁擠的人群中粗暴地沖撞，掀起一片片怒罵與叫喊――與其說是跋扈，更像是慌不擇路的逃難。
    四望車兩側只配了幾個護衛兵隨行，儀仗一概欠奉。那只擱在窗欞上的手，始終在煩躁地敲擊著，不曾有一刻停頓。
    李泌伏在馬背上，偶爾回過頭去，看到太上玄元燈樓的燈屋次第亮起。身旁百姓們連連發出驚喜呼喊，可他心中卻越聽越焦慮。等到二十四個燈屋都亮起來，闕勒霍多便會復活，到那時候，恐怕長安城就要遭遇大劫難了。
    他在追蹤馬車之前，已經跟陳玄禮將軍打過招呼，警告說燈樓里暗藏猛火雷，讓他立刻對勤政務本樓進行疏散。至于陳玄禮聽不聽，就非李泌所能控制了――話說回來，就算現在開始疏散也晚了。勤政務本樓上的賓客有數百人，興慶宮廣場上還有數萬民眾，倉促之間根本沒辦法離開爆炸范圍。
    只能指望張小敬能及時阻止燈樓啟動，那是長安城唯一的希望。
    一想到這里，李泌眉頭微皺，努力壓抑住那股心魔。可這一次，任何道法都失效了，心魔迅速膨脹，幾乎要侵染李泌的整個靈臺，強迫他按照一個極不情愿的思路去思考。
    在這個微妙的時間點，任何離開勤政務本樓的人，都值得懷疑。
    那么，太子為何在這時候離開興慶宮？是不是因為他早知道燈樓里有猛火雷，所以才會提前離開？
    思路一念及此，便好似開閘洪水，再也收攏不住：只要猛火雷一炸，整個勤政務本樓頓時會化為齏粉，從天子到李相，絕無幸免，整個朝廷高層將為之一空。
    除了太子，不，到那個時候，他已經是皇帝了。
    李泌的心陡然抽緊，指甲死死摳進牛皮韁繩里去，留下極深的印痕。他沒法再繼續推演下去，越往下想，越覺心驚。李泌與太子相識許多年，他不相信那個忠厚而怯懦的太子，會做出這樣的事情來。
    可是……李亨畢竟是李氏之后。這一族人的血液里，始終埋藏著一縷噬親的兇性。玄武門前的斑斑血跡，可是擦不干凈的。想到這里，李泌的身子在馬上晃了晃，信心動搖。
    前方馬車已經逐漸駛離了人群擁擠的區域，速度提升上來。李泌咬了一下舌尖，強迫自己冷靜下來。他一抖韁繩，也讓坐騎加快速度，別被甩掉。
    四望車走過常樂、靖恭、新昌、升道諸坊，車頭始終沖南。李泌發現，車轅所向非常堅定，車夫過路口時沒有半分猶豫――這說明這輛車有一個明確的目的地。
    街上燈火依然很旺盛，可畢竟已至南城，熱鬧程度不可與北邊同日而語。這一帶的東側是長安城的東城墻，西側是樂游原的高坡，形成一條兩翼高聳、中部低陷的城中谷道。長安居民都稱這一段路為“遮溝”，白天是游賞的好去處，可到了晚上，街道兩側皆是黑的高壁陰影，氣勢森然。
    四望車走到遮溝里，車速緩緩降了下來。當它抵達修行升平道路口時，忽然朝右側轉去，恰好擦著樂游原南麓邊緣而過。
    李泌潛藏在后，腦子飛快地在轉動，心想這附近到底有什么可疑之處。還未等他想到，那四望車已經遠遠地停了下來。
    這附近居民不多，沒有大體量的燈架，只在緊要處掛起幾盞防風的厚皮燈籠，光線不是很好。馬車停下的位置，南邊可見一座高大的塔尖，那是修行坊中的通法寺塔；而在北邊，則是一道高大的青色坊墻，坊墻上開了一道倒碑小門。這種門在啟用時，不是左右推開，而是整個門板向前倒去，平鋪于地，兩側用鐵鏈牽引，可以收回。因為它狀如石碑倒地，故而得名。
    在長安，坊墻當街開門只有兩種情況：要么是嘉許大臣功績，敕許開門；要么是有迫不得已的實際用途，比如突厥狼衛們藏身的昌明坊磚窯，因為進出貨物量太大，必須要另開一門。
    那么在這里坊墻開了一扇倒碑門的，到底是什么地方？李泌的眼神掃過去，注意到那門上方是一條拱形的鏤空花紋，紋路頗為繁復，有忍冬、菖蒲、青木、師草子等花草葉紋，皆是入藥之物。
    李泌立刻想起來了，這里是升平坊，里面有一個藥圃，專為東宮培植各類草藥。藥圃需要大量肥、土以及草木，又是太子所用，當街開門很正常了。李泌記得，李亨曾經賞賜過自己一些草藥膏子，還不無得意地夸耀是自種自焙自調，原來就是從這里拿的料。
    可是太子大老遠跑來藥圃干嗎？
    李泌內心疑竇叢生，光顧得思考，忘記扯住韁繩。那坐騎看到前方有光，主人又沒攔阻，便自作主張朝那邊靠去。
    附近行人很少，馬車四周的護衛聽到馬蹄聲，立刻發現了李泌的行藏。他們十分緊張，發出警告的呵聲，亮出武器。四望車的窗欞上擱著的那只手，仿佛一只受到驚嚇的兔子，一下子縮回去了。
    李泌聽到呼喊，知道自己的行蹤已暴露，索性翻身下馬，大聲道：“我是靖安司丞李泌！”那些護衛跟李泌都很熟悉，一聽是他，紛紛放下手中武器。護衛們沒注意到，四望車微微地顫動了一下。
    “我要見太子。”李泌一邊朝前走，一邊大聲喊道。護衛們面面相覷，有點不知所措。太子就在四望車內，外面的對話一定聽得很清楚，可是車里始終保持著沉默，沒有任何命令下來。
    “臣，靖安司丞李泌，求見太子！”李泌的聲音又大了幾分，腳下不停，距離四望車又近了幾分。他的情緒變得激動起來，必須要把這件事情弄明白，哪怕付出最慘重的代價。
    四望車內還沒有反應，李泌的腳步突然停住了，皺著眉頭朝北方望去。馬車旁的馬匹，也都同時轉動了一下耳朵，噴出不安的鼻息。護衛們顧不得安撫坐騎，他們也齊齊把脖頸轉向北方。
    無論是人還是馬，都感應到了，有微微的轟轟聲從遠處傳來，隨之而至的還有腳下不安的震顫。盡管在這個位置，北方的視野全被樂游原擋住，可李泌知道，一定是太上玄元燈樓出事了。
    太上玄元燈樓的二十四個燈屋，主要分成三塊：燈燭部、燈俑部以及機關部。機關部深藏在燈屋底層，外用木皮、綢緞遮擋，里面是牽動燈俑的勾桿所在，百齒咬合，是毛順大師的不傳之秘。
    當魚腸推動木臺上的赤紅長柄后，層層傳力，剎那便傳到二十四間燈屋的機關部內。一個銅棘輪突然咔嗒一聲，與鄰近的麒麟臂錯扣一齒。這個小小的錯位，讓一枚燃燭滑到麒麟臂的正下方，熾熱的火苗，恰好撩到裸露在外的油捻子。
    油捻子呼啦一下燃燒起來，它的長度只有數寸，火星很快便鉆入麒麟臂內部，一路朝著內囊燒去。
    燈樓上的巨輪依然在隆隆地轉動著，光芒莊嚴，熠熠生輝，此時的長安城中沒有比它更為奪目的建筑。圍觀者們如癡如醉，沉浸在這玄妙的氛圍中不能自拔。
    數十個彈指之后，“武威”燈屋的下部爆出一點極其耀眼的火花。在驚雷聲中，火花先化為一團赤色花心，又迅速聚集成一簇花蕊。然后花蕊迅速向四周舒張，伸展成一片片躍動的流火花瓣。遠遠望去，就像是一朵牡丹怒放的速度放快了幾十倍，瞬間就把整個燈俑布景吞噬。
    沒有一個觀眾意識到這是個意外，他們都認為這是演出的一部分，拼命喝彩，興奮得幾乎發了狂。
    太上玄元燈樓沒有讓他們失望。沒過多久，其他燈屋的火色牡丹也次第綻放，一個接連一個，花團錦簇，絢爛至極，整個夜空為之一亮。那震耳欲聾的爆炸聲接二連三，好似雷公用羯鼓敲起了快調。
    這一連串強烈爆炸在周圍掀起了一場颶風。樂班的演奏戛然而止，勤政務本樓上響起一連串驚呼，許多站得離欄桿太近的官員、仆役被掀翻在地，現場一片狼狽。興慶宮廣場上的百姓也被震倒了不少，引起了小面積的混亂。不過這仍舊沒引起大眾的警惕，更多的人哈哈大笑，饒有興趣地期待著接下來的噱頭。
    最初的爆發結束后，燈屋群變成了二十四具巨大的火炬，熊熊地燃燒起來，讓興慶宮前亮若白晝。幾十個燈俑置身于烈焰之中，面目彩漆迅速剝落，四肢焦枯，有火舌從身體縫隙中噴涌而出，可它們仍舊一板一眼地動作著，畫面妖冶而詭異。如果晁分在場，大概會喜歡這地獄般的景象吧。
    在燈樓內部，魚腸得意地注視向張小敬，欣賞著那個幾乎跌落深淵的可憐蟲。他已經啟動了機關，儀式已經完成，距離闕勒霍多徹底復活只剩下幾十個彈指的時間。
    燈屋里隱藏的那些猛火雷，都是經過精心調整，爆發還在其次，主要還是助燃。現在二十四道騰騰的熱力從四面八方籠罩在天樞周圍，天樞還在轉動，就如同一只在烤架上緩緩翻轉的羊羔。當溫度上升到足夠高后，天樞體內隱藏的大猛火雷就會劇烈爆發。到那時候，方圓數里都會化為焦土。
    而那個可憐蟲只能眼睜睜看著這一切發生，無力阻止。
    魚腸很高興，他極少這么赤裸裸地流露出情緒，他甚至舍不得殺掉張小敬了。那家伙的臉上浮現出的那種絕望，實在太美了，如同一甕醇厚的新豐美酒倒入口中，真想多欣賞一會兒。
    可惜這個心愿，注定不能實現。啟動完機關，他和蕭規之間便兩不相欠。接下來，他得趕在爆發之前，迅速離開燈樓，還有一筆賬要跟蕭規那渾蛋算。
    至于張小敬，就讓他和燈樓一起被闕勒霍多吞掉吧。
    魚腸一邊這么盤算，一邊邁步準備踏下木臺。他的腳底板還沒離開地面，忽然感覺到腳心一陣灼熱。魚腸低下頭想看個究竟，先是一道艷麗的光芒映入他的雙眼，然后火焰自下而上炸裂而起，瞬間把他全身籠罩。
    張小敬攀在木輪邊緣，眼看著魚腸化為一根人形火炬，被強烈的沖擊拋至半空，然后畫過一道明亮的軌跡，朝著燈樓底部的黑暗跌落下去。
    蕭規說過，不會容這個殺手活下去。張小敬以為他會在撤退路線上動手腳，沒想到居然這么簡單粗暴。木臺之下，應該也埋著一枚猛火雷。魚腸啟動的機關，不止讓二十四個燈屋驚醒，也引爆了自己腳下的這枚猛火雷。他親手把自己送上了絕路。
    整個身子懸吊在木輪下方的張小敬，幸運地躲開了大部分沖擊波。他顧不得感慨，咬緊牙關，在手臂肌肉痙攣之前勉強翻回木輪。
    此時二十四個熊熊燃燒的火團環伺于四周，如同二十四個太陽同時升起，讓燈樓里亮得嚇人。張小敬可以清楚地看到樓內的每一處細節。青色與赤色的火焰順著旋臂擴散到燈樓內部，像是一群高舉號旗的傳令兵，所到之處，無論蒙皮、支架、懸橋、聯繩還是木輪，都紛紛響應號召，揚起朱雀旌旗。
    沒過多久，整個燈樓內外都開滿了朱紅色的牡丹，它們簇擁在天樞四周，火苗躍動，跳著渾脫舞步，配合著畢畢剝剝的聲音，等待著最終的綻放。
    張小敬頹然靠坐在方臺旁，注視著四周越發興盛的火獄，內心陷入無比的絕望與痛苦。
    他披荊斬棘、歷經無數波折，終于沖到了闕勒霍多的身旁。可是，這已經到了極限，再無法靠近一步。一切努力，終究無法阻止這一個災難的發生，他倒在了距離成功最近的地方。只差一點，但這一點，卻是天塹般的區隔。
    天樞莊嚴地轉動著，在大火中巋然不動，柱頂指向天空的北極方向，正所謂“天運無窮，三光迭耀，而極星不移”。可張小敬知道，在大火的燒灼之下，樞中內藏的猛火雷已經蘇醒，它隨時可能爆發，給長安城帶來無可挽回的重創。
    這是多么殘忍的事，讓一個失去希望的拯救者，眼睜睜看著這一切邁向無盡深淵。張小敬不是輕易放棄的性子，可到了這時候，他無論如何也想不出，還有什么辦法消弭這個災難。
    這一次，他真的已是窮途末路。
    二十四個燈屋相繼爆燃時，元載恰好率眾離開太上玄元燈樓的警戒范圍，朝外頭匆匆而去。
    爆炸所釋放出來的沖擊波，就像是一把無形的鐮刀橫掃過草地。元載只覺得后背被巨力一推，咣當一聲被掀翻在地，摔了個眼冒金星。周圍的龍武軍和旅賁軍士兵也紛紛倒地，有離燈樓近的倒霉鬼發出慘叫，抱著腿在地上打滾。
    元載狼狽地從地上爬起來，耳朵被爆炸聲震得嗡嗡直響。他連滾帶爬地又向前跑出幾十步，直到沖到一堵矮墻后頭，背靠墻壁，才覺得足夠安全。元載喘著粗氣，寬闊額頭上滲出涔涔冷汗。
    他的心中一陣后怕，剛才若不是當機立斷，命令所有人立刻退出，現在可能就被炸死或燒死在燈樓里了。
    那些愚蠢的觀燈百姓不知厲害，還在遠處歡呼。元載再次仰起頭，看到整個燈樓都在火焰中變得耀眼起來，二十四團騰騰怒焰，把天空燎燒成一片赤紅。這絕對不是設計好的噱頭，再精巧的工匠，也不會把主體結構一把火燒掉。那火焰都已經蔓延到旋臂了，絕對是事故，而且是存心的事故！
    這就是張小敬說的猛火雷吧？