“這個……我現在欠著他們一大筆錢沒還清，今早剛被他們找上門打了一頓，在外躲了一整天。在沒湊到錢之前，我可不敢去自投羅網。”高明訕訕地解釋道。
“僅憑這些并不足以說明你女兒在他們手里。”馬愛國謹慎地開口道，“你是否親眼看見他們帶走了高楊？或是有其他人可以證明高楊是被他們帶走的？”
“他們今早來得很突兀，本沒在我的預料內。我一時間慌了手腳，滿腦子想的就是快跑，哪里還顧得了其他？”高明略顯不安地覷了眼馬愛國，“直到我看到這女人給我發的消息，我才反應過來，一定是我逃走后，那幫人為了逼迫我現身便擄走了高楊。只是，我明明答應了他們，只要鋪子賣掉就還錢，他們為什么突然又來這么一手呢？”高明用力搖晃著腦袋，似是要甩干凈滿腦子的問號。
馬愛國沒有理會高明的最后一個問題，而是繼續就高楊是否被討債之人帶走一事確認道：“也就是說你沒有親眼看見他們帶走你女兒，你至今也沒有接到他們讓你還錢贖女兒的通知，是嗎？”
“嗯……”高明點頭道，并進一步補充道，“那幫人之前就威脅過我，若是我還不上錢，他們就要帶走高楊。所以，高楊在他們手上的可能性很大。”
馬愛國聽聞后不置可否，腳掌與腳跟在地面上不住地交替著抬起與落下，整個人也跟著一上一下地起伏波動著。這樣的動作似乎是他陷入思考時的無意識行為，他本人并沒有意識自己在做什么。他全神貫注地仰視著天花板，視線牢牢鎖定在那一盞發出昏暗橘光的吸頂燈上。
片刻后，馬愛國收回視線。他的眼中出現了一塊光斑，有些影響視物。短暫的思考緩解了他的憤怒，令他冷靜下來。此刻再度開口詢問，口氣也較之前更為心平氣和。
“你能把早上討債者上門討債，之后你逃跑這一過程再詳細敘述一遍嗎？尤其是那時候你的女兒在哪兒、在做什么？”
“今天早上八點鐘左右，我打了一夜的牌后回到家中。這個時候家里基本是空無一人的。高楊一般每天早上七點半左右出門去上學……”
“等一下，你是說她今天早上按時去上學了？”馬愛國突然拔高聲線質問道。高明的敘述顯然與馬愛國所獲悉的信息不相符，不得不引起他的懷疑。他隨即又轉頭看向楊慧娟，“可她班主任不正是因為她今天沒去上學才聯系你的嗎？”
“是這樣的。”楊慧娟淡定地回應道，“班主任就是這么對我說的。”
“我說的是真的。”高明信誓旦旦地搶白道，“我昨天晚飯后就外出打牌去了。打了整整一夜，直到今天早晨才回到家。那時候家中空無一人——這本來這就是我家的常態——我也沒覺察到任何反常之處，再加上我實在疲乏極了，倒頭便睡。哦，對了，就在我剛躺下沒多久，腦袋昏昏沉沉之際，接到過一通騷擾電話。對方問我是不是叫高明，還問我是不是在家。我回答說’是’之后，對方突然之間就掛斷了電話。現在想來，這通電話應該是討債者上門前打的確認電話。因為之后不超過半小時，他們就找上門來了。他們踹門進來時，我睡得正香，還沒搞明白是怎么回事，就被他們劈頭蓋臉湊了一頓。我拼命反抗，好不容易才擺脫掉他們，逃出生天。”
敘述過程中，高明猶似驚魂未定，臉上和身上都出了不少虛汗。汗珠在他的前胸和后背上不斷滲出，身上的汗衫被濡濕了一大片。他不得不停下講述，起身走到門外的水槽邊，擰開水龍頭，將頭置于其下，一陣猛沖。及至整個人逐漸冷靜下來后，他方才關上水龍頭，并伸出左手至頭頂上方。一陣摸索過后，他沒有夠到位于屋檐下方一條晾衣繩上的毛巾，索性收回左手，放置在后脖頸處的衣領上，一揪一抻，身子再向后一縮，那身藍綠相間的破舊汗衫猶如褪蝦殼般被順利地脫下。他重新打開水龍頭，將汗衫打濕并草草搓洗了幾下，又胡亂擰了幾把，也不確定是否已經擰干，便將汗衫充當毛巾使用，從上至下將身上的水珠汗珠一并抹凈。最后，他將濕漉漉的汗衫往肩頭一搭，再度回到了屋子里。
在高明整頓自己的同時，馬愛國也沒有干等著，而是轉動著身子，開始四下打量起這間狹小的屋子。這是自他踏足這方小天地以來，頭一次將注意力從夫妻二人身上移開。
這是一間面寬四米左右，進深三米左右的屋子。屋子整體朝向北面，屋門位于西側；進門后從右至左靠著西面墻的位置分別擺放著衣櫥、五斗櫥、一張小床和一張大床；一張一米見方的八仙桌則被擺在屋子正中間，吸頂燈位于其上方。由于面積有限，八仙桌的一側緊靠著北側窗戶底下的五斗櫥，導致實際可供使用的只有三面。這三面中的兩面分別對著兩張床，另一面則擺著一張四腳不平、吱嘎作響的舊方凳。
寒酸破舊的家具陳設又引發了馬愛國的一陣唏噓。
這時，他的視線落在了南側的墻面上。與其說這是一面墻，不如說是一層僅用于分割空間的木墻擋板。在這面板墻的西頭，緊挨著小床的邊上，有一扇略被衣櫥遮擋的小門。這扇門的材質與板墻一樣，只是一塊破舊的擋板虛掩其上，似乎用手輕輕一推便會令其搖搖欲墜一般。
在好奇心的驅使下，馬愛國小心翼翼地推開了那扇門。緊接著，一股熱烘烘略帶著霉餿味的氣浪撲面而至。借著身后的光源，馬愛國依稀能辨認出墻上的電源開關，于是走上前去摁了兩下。屋頂上立即傳出一陣“嗡嗡”的電流聲，隨著“嗒嗒”兩下，一盞日光燈的燈管發出了光亮了。然而，“嗡嗡”的電流聲并沒有因此而停歇。原來屋頂上方并排安裝了兩盞日光燈，其中一盞的部件明顯出了故障，無論電流怎樣傳輸，燈管就是亮不起來。
馬愛國任由燈管“嗡嗡”作響，兀自掃視著眼前的環境。這間南側臨街的屋子較北側的面積略大，顯然是當作店鋪來使用。如今這里空空如也，唯余一地狼藉——各種塑料袋、包裝袋、碎裂的玻璃瓶等等——和滿屋粉塵。
“我們本來在這里經營了一家小型日用超市。”身后突然傳來楊慧娟空洞幽暗的聲音，“沿著墻面擺放的都是貨架，中間還可以再放下兩組貨架，靠近卷簾門的地方是收銀臺。我以前特別坐在收銀臺后，一邊和周邊商戶拉家常，一邊給顧客結賬。”楊慧娟的手指在飛揚的塵埃里滑動著，試圖將記憶中店鋪的模樣一一比畫出來，“那時候的我真是快樂極了。可惜，好景不長，快樂的日子已經離我遠去，而且一去不復返。為了給他還債，過去半年間我把這間鋪子里的物品全部變賣了。我再也回不到從前了。”
她的聲線中帶著淡淡哀傷。馬愛國不愿繼續待在回憶往昔的憂傷氛圍中，便關掉了燈，從那間破敗的屋子里退了出來。