第五章：蛇鱗
“紅塵，你到底在疑心什么？”謝靈璧的聲音中，帶著為人師長的語重心長。他耐心地道：“這四個賊人雖然身份不明，但是想一想大抵能猜出其身份。如果沒有司天監撐腰，誰會這般大膽？對方意欲何為，也是為師苦思不解的事。”
謝紅塵收回思緒，面對師尊的解釋，他始終心有愧疚。他道：“弟子已經根據賊人留下的痕跡，辨出其中一人的兵器。應該是蜀中何惜金?！?br/>
“何惜金……”謝靈璧皺眉，思索許久，道：“這老東西。他來干什么？”
謝紅塵說：“正在查實?！?br/>
謝靈璧嗯了一聲，道：“無論如何，司天監公然刑杖我宗外門弟子，此事絕不能善了?！?br/>
謝紅塵目光垂地：“弟子明白?！?br/>
“你打算如何做？”謝靈璧不依不饒，以他的性情，絕不允許被人這般欺侮。
謝紅塵語氣仍舊波瀾不驚，道：“皇帝師問魚為求長生，長年服用長生丹。此丹造價不菲?！?br/>
“此事不是秘密?！敝x靈璧道，“百年來那老東西一直如此?！?br/>
謝紅塵說：“今年，司天監準備進獻的長生丹是假的?！?br/>
“司天監偽造長生丹？”謝靈璧心中一緊，追問道：“你如何得知？”
謝紅塵沒有解釋消息來源，只是道：“朝廷中師問魚的心腹不少，只要我們把消息透露出去，師問魚本就多疑，他不會放過第一秋的。”
謝靈璧點點頭，道：“如此甚好。盡快去做，免得讓人以為玉壺仙宗還真怕了這朝廷鷹犬?！?br/>
謝紅塵道了聲是，施禮離開。謝靈璧看著他的背影，若有所思。
少年人成長得真是迅速啊，不過百余年，已經羽翼漸豐、爪牙齊全了。
上京，內城。
第一秋和李祿返回玄武司時，已到了午膳時分。
學堂里先生還沒下學——第一秋把黃壤擱在這里，他不敢走。
得好好看住了啊。半大孩子有多調皮，他可再清楚不過了。這法器形似女子，美得觸目驚心，簡直栩栩如生、難辨真假。一看就十分昂貴。真要有那淘氣的管不住手，給監正磕了碰了，那可如何是好？
他可是個謹慎的先生，哼。
黃壤聽了一上午的課，也大概了解了如今良種培育的情形。她畢竟被刑囚了十年，而世界變化總是很快。世面上已經出現了些她不曾聽說的變種。
門外有熟悉的腳步聲響起，黃壤知道，是第一秋來了。
相處不過一天，她已經能辨識他的腳步聲。然后她驟然反應過來——這一上午，過得竟然這么快。像是一眨眼就沒了。
十年以來，她度日如年。突然有這么一刻，心中竟然十分驚訝。
第一秋推起她，李祿提著那堆瓶瓶罐罐，默默地跟隨其后。
——素來知道女人花錢厲害。沒想到一個假娃娃也是花錢如流水！就這么些東西，得趕上自己半個月的薪俸！
白虎司。
李祿剛一進來，就聽見有人嘀咕：“奇怪，咱們監正早該回來了啊?！崩畹撎嶂蟀“?，心里嘆氣——他要不是逛了半天胭脂鋪，可不早就回來了嗎？
第一秋推著黃壤進去。黃壤一眼就看見一個高大的壯漢，他身穿糕羊裘，腰間挎著一柄大刀。此時他手里捧著一個大海碗，正往嘴里刨飯。
“監正！”乍見第一秋，他立刻站起來，被噎得直翻白眼。
第一秋似乎見怪不怪了，揮一揮手道：“先吃?！?br/>
“哦?！滨U武于是蹲在花廳前，繼續刨飯。
第一秋把黃壤推到他的議事房，又把暖盆挪過來，放到她腳邊。黃壤這個位置的視線很不錯，可以縱覽整個房間。屋角有一盆花，在這樣的季節，這花竟然還在盛開。它藤蔓攀著盆邊的花架，葉片青青，花呈粉色，形似喇叭?？瓷先?，頗像牽牛花的變種。
它旁邊就是窗戶，它卻并不喜光。
黃壤正打量那花，第一秋蹲下來，替她理好裙擺，又握了握她的手，道：“我出去一趟，片刻之后過來?！?br/>
“?。俊遍T外吃飯的鮑武應了一聲，回過頭看屋子里，才發現自家監正是在對著那個假娃娃說話。他莫名其妙地看了一眼李祿，李祿向他使了個眼色，示意他不要說話！
鮑武當即會意，問：“這姑娘是誰，怎么沒見過？新來的？”
李祿給了他一個白眼，不想理他——就你眼尖。
第一秋也不理會他，交待道：“看好這里，等我回來?！?br/>
說完，他轉身離開。
一直等他走遠，李祿把那些胭脂水粉放進去。鮑武也進到房里，外面畢竟冷，哪有屋子里好，又避風又暖和。
鮑武走到黃壤面前，打量了半天，突然伸出手，戳了戳她的臉！
李祿飛一般沖過去，一把打開他的手：“鮑監副！”你想死啊！
鮑武嘖嘖稱奇：“軟的，還是暖和的。監正新制的法寶？他終于開始做人了？”
“什么話？！”李祿畢竟還有幾分同僚之誼，勸道，“以后監正面前，你少說話?！?br/>
鮑武翻了個白眼，仍是對黃壤好奇，問：“你能聽見本監副說話嗎？若能聽見，你就眨眨眼睛?！?br/>
黃壤盯著眼前精壯的漢子，無法及時地回應他。她的身體不受控制，只有眼睛能微微轉動，但閉眼這樣的動作，也十分艱難。等她眨眼的時候，鮑武早就看向別處了。
鮑武還想去扯黃壤的頭發，李祿連忙趕狗一樣把他趕開，不準他再靠近黃壤。
二人一起等第一秋，突然，外面傳來腳步聲。
李祿和鮑武一凜，黃壤也已經聽出來，這不是第一秋的腳步聲。果然，一個男子走進來。
“五爺?！崩畹搸еτ先?，施禮拜見。
鮑武就顯得冷淡得多，只是施了一禮。似乎對這個人并不待見。
那男子見到房里，問：“你們監正人呢？”
語氣里透著傲慢，顯然，這個人身份不俗?；蛘哒f，地位更高于第一秋。黃壤暗自揣測。
“監正離開了片刻，很快就會回來。五爺還請稍等?！崩畹撏f話，很是賠著小心。
那男子于是繞到書案后，正準備坐下，不料目光一掃，看見了輪椅上的黃壤。他走過來，李祿心里就是咯噔一跳。
他陪在男子身邊，解釋道：“這是監正近日新煉制的小玩意兒?！?br/>
那男子伸出手，猛地挑起黃壤的下巴，向上一抬。黃壤這才看清他的模樣。他并未穿官服，只是著了金紅相間的常服，玉冠束發，絲帶系腰。這身裝束本應是富貴風流，但他實在是太瘦了，瘦得簡直脫了人形。
于是這身衣服穿在他身上，就像是一副骨架子外面披了塊布。
他的手指細長如枯爪，整個人有種形如槁木般的感覺。
好家伙。黃壤都忍不住暗自吐槽——我受了盤魂定骨針都沒瘦成這樣。這什么五爺，像鬼比像人多。
他盯著黃壤細細打量，冷笑一聲：“這張臉……哈哈，當年他向這女人提親被拒，想不到一百余年，依舊念念不忘。真是深情得令人憐憫啊?！?br/>
他語聲里盡是譏嘲，黃壤的下巴被捏得生疼，卻也沒什么辦法。
而這位五爺還準備仔細研究一下黃壤，就在他想掰開黃壤的嘴細看時，鮑武怒道：“監正不在，他的法器五爺還是不要亂動得好！”
他這話一出，李祿就知道不好。
果然，這五爺一腳踹過去，怒罵：“你算什么東西，也敢阻我？！”
鮑武受了這一腳，更是不服，手向腰間的大刀挪了挪，最終還是沒敢動。那五爺冷笑：“狗東西，你還想對爺我拔刀不成？”
李祿忙道：“他哪里敢，他粗魯無禮慣了，五爺大人大量，不計小人之失。李祿替他向五爺賠罪?！闭f著話就要跪下，而這五爺哪肯干休？
他指著鮑武道：“跪下！”
鮑武氣憤難當，握刀的手直發抖。李祿連連向他使眼色，雙方正僵持，外面有人道：“看來五哥今日很是清閑，竟然前來白虎司替我教訓下屬?！?br/>
第一秋回來了。他手里抱著一卷雪色的皮毛，進到房中，將皮毛隨手擱在桌上。
李祿懸著心的頓時掉回肚子里，他長長地松了一口氣，跪在地上。這次鮑武不用他拽，也跟著跪地道：“監正?！?br/>
第一秋一眼已經看見黃壤臉上的印痕。她十年未見陽光，肌膚之細嫩異于常人。而第一秋這五哥，手勁又著實很大。故而這紅痕格外顯眼。
第一秋眼神冷下來，臉上的笑意卻更盛：“五哥今日過來，可是陛下有什么吩咐？”
五哥、陛下……
黃壤腦中光電火石般一閃，突然想起來——這第一秋出身不低。他是當朝皇帝師問魚的兒子，說出來也是一位實打實的皇子。
只是師問魚的兒女太多了，皇子多如狗，當然也就不值錢了。
更奇葩的是，師問魚追尋長生之術，久不立儲。甚至擔心兒子們懷有異心，他迫著這些皇子改名換姓，將自己的兒子一一逐出皇室。
于是第一秋這個皇子的身份，就更沒什么值得說道了。
身邊，第一秋的五哥冷哼一聲，道：“聽說你今日在菜市口刑杖玉壺仙宗的人，甚至與其發生了沖突。陛下自然要派我前來，看看你這監正大人是如何威風八面了?！?br/>
“原來是這事兒。”第一秋不以為意，笑道，“我只是遵照陛下諭旨，執行朝廷律令罷了?！?br/>
“哼。你要招惹他們，就要想好怎么解決他們將會帶來的麻煩。長生丹進獻在即，陛下并不想因此多生事端?！彼贿呎f話，一邊伸出手，觸摸黃壤的臉。
“你這玩意兒做得倒是精巧?！彼m是稱贊，然而語氣中皆是不屑，“謝紅塵抱著真人，你在這里擁著個死物，真是不錯?！?br/>
黃壤想要避開他的手，但是做不到。她討厭這個人，無論是語氣還是模樣。
第一秋這個五哥卻顯然是有意欺辱，他指尖向下，滑過黃壤的脖子，想要挑開她的領口。第一秋緩步走過去，語若春風：“五哥既然喜歡，我稍后便派人送去您府上?！?br/>
……你這跪得也太快了……黃壤無法形容。果然，還是想報復我吧。她默默地想。
“哈哈。你倒是知情識趣。行?！蹦悄凶铀齑饝?，道：“那就讓鮑武親自給我送過來吧?！?br/>
他顯然還記恨鮑武方才的舉動，好在第一秋此舉平了他的怒火——這娃娃雖是假物，卻也太精巧逼真了。其肌膚之細膩、眉眼之嫵媚，著實勾起了他的好奇和期待。他腳步向外，一邊走一邊道：“長生丹煉制得如何了？”
第一秋隨手轉了一下輪椅，黃壤的視線也隨之轉動。很快，她就面朝墻壁而坐，只能盯著墻看了。
李祿和鮑武就跪在門口，第一秋陪著他五哥向門外走。
他活動了一下右手，聲音和煦：“長生丹煉制十分順利，我這就帶五哥過去看看?！闭f到這里，他聲音一頓。隨后右手出手如電，直擊面前男人的心臟。
他五哥反應過來，一聲怒咤，身上同時長出一層蛇鱗。他以雙手相擋，可是根本來不及！只聽一聲骨骼碎裂的脆響，他雙手已斷。他只能往后退，直到背抵著墻。
第一秋出手如風，以二指破他護鱗，疾點在他心臟，氣勁激起他體內一連串爆裂的聲音。
眼見他喉間血涌，順著嘴角滴滴砸地。第一秋收回右手，他的整個右手不知何時也已經覆上了青色的蛇鱗！
此時，第一秋手上蛇鱗漸漸褪去，他淡笑：“業精于勤，荒于嬉。五哥應該好生練功啊。”
“第一秋，你！你竟然敢……你就不怕陛下……”他五哥猶自不敢相信。然而話到這里，戛然而止。他軟倒在地，雙腿漸漸化成蛇尾。
他變成了一條半人半蛇的怪物。
“監正……”鮑武似乎這時候才反應過來，連他這樣的武夫，也不由壓低了聲音。顯然事情十分嚴重。
第一秋抽出絲帕，擦拭著雙手。地上，他五哥尸身癱軟，胸口漸漸滲出一點血紅——第一秋看似指尖一點，那堅不可摧的蛇鱗竟然已經破裂。
李祿似乎這時候才反應過來，他忙起身關上房門，道：“監正，五爺死在這里，陛下必會追究！”
他言語之間，很有些焦急。
第一秋將雙手認真地擦拭了一遍，這才道：“本座也不想這般送客，奈何我這五哥性子急，一刻也等不得?！?br/>
說話間，他指了指屋角的一盆花，那花粗壯的藤蔓盤著一根支木，花朵若牽?；ǎ_得十分艷麗。
李祿會意，向鮑武使了個眼色。鮑武還在發愣，這時候才反應過來。他和李祿一同架起地上的尸身，拖到那花面前。
那花初時安安靜靜，如同普通花藤。如今一碰到這尸體，整個花朵都張開了。它伸長藤蔓緩緩裹住尸體，連吸溜帶絞纏，很快就將這怪物一般的尸身拖進了花盆里。
第一秋這才坐在書案后，問鮑武：“外面民心如何？”
“啊？”鮑武連忙道，“卑職在外月余，走過了三郡之地。如今玉壺仙宗大肆宣揚修仙之道，使得百姓不事耕種，人人妄圖修仙。而且民間方術師煉制假丹，中毒事件屢禁不止。朝廷應該嚴厲懲治?！?br/>
說完，他遞上各地卷宗。
第一秋示意他擱在桌上，道：“玉壺仙宗樹大根深，等閑難以動搖。只能先收集罪證，等待時機。”
鮑武當然也知道
，人家那可是正統仙門。門中老神仙，活個千八百歲可謂是平平常常。司天監建立才不過一百來年，雖也籠絡了一些人才，但如何正面相抗？
他只得道：“卑職明白。對了，這一路上，卑職又遇到玉壺仙宗的探子。他們私底下在打聽一個女子，說是宗主夫人的一個妹妹失蹤，眉眼與夫人相似，也擅長培育良種。玉壺仙宗已經找了好些年了。要說啊，謝紅塵對這夫人，倒還算上心。一個妻妹而已，仍不惜派出暗探打聽?！?br/>
第一秋嗯了一聲，目光掃了一眼角落里的黃壤，也沒說別的。他將書案上的皮毛打開，鮑武不由細看，發現那是好幾張鞣制好的兔皮。兔皮雪白，皮毛順滑。這東西還是上次皇園狩獵時監正帶回來的皮毛。
鮑武也不以為意，仍是講述一路見聞。
李祿給他二人烹了茶，三人難得屋中閑坐。
“近日下官路過泗鶴郡，便有十余戶人家上報孩童失蹤。下官帶人細詢，發現有人冒充玉壺仙宗的弟子，以拜入仙門為誘餌，將這些孩童拐帶而走。等到家中父母趕到玉壺仙宗，想要見見自家孩兒，才發現根本沒有這樣的事?！滨U武語氣沉重。
第一秋穿針引線，又取出一袋珍珠，開始縫合幾塊兔皮。他的一雙手，是司天監乃至整個朝廷的至寶之一。尤其擅做各種精細奇巧的法器，平素畫個法器圖稿、做個繡活什么的簡直是小菜一碟。
如今他用冰絲為線，穿著珍珠，將兩塊兔皮中間繡成雪花朵朵，美觀精細。
他埋頭縫制兔皮，李祿只好問鮑武：“你沒有追查騙子蹤跡嗎？”
鮑武嘖了一聲，挺胸道：“廢話！我老鮑是那種坐視不理的人嗎？！當即我就派人追查，但這些騙子竟是半點痕跡也沒留下?！?br/>
李祿轉頭看第一秋，神情凝重：“近日，也有不少地方發生了同樣的事。初時縣衙列為普通失蹤案，只派捕快調查，不曾上報司天監?！?br/>
第一秋久不言語，鮑武憋不住了，說：“監正，卑職這就前往各地，調取卷宗，將幾個案件歸攏并案，再度細查。我還就不信，這騙子能上天入地？”
然而第一秋仍是埋頭縫合兔皮，許久他突然問了一句：“圓融塔那邊，最近有何動向？”
——他總喜歡在制作法器時思考，一心二用，毫不影響。
“圓融塔？”李祿皺眉，當今皇帝師問魚為求長生，已經許多年不上朝。如今就住在圓融塔。他心中一驚，小聲道：“監正是懷疑，此事與陛下有關？”
第一秋不答，只是道：“如今司天監和玉壺仙宗耳目眾多。來人既然敢假冒玉壺仙宗的身份，又能不露行跡，必有倚仗。不要打草驚蛇，調取卷宗，暗中查探?！?br/>
李祿應了一聲是，跟鮑武一起退出去。
直到出了門，鮑武這才道：“五爺今天可算是賺著了。說來奇怪，這狗東西素來猖狂，在司天監放肆也不是一日兩日了。監正往日不同他計較，今天為何突然就……”他比了個抹脖子的手勢。
“噓。”李祿比了個噤聲的手勢，示意他莫要再提。
鮑武想想方才五爺的死狀，又嘿地笑了一聲：“甭管為什么，這狗東西早就該死了。平時汪汪亂叫，結果在我們監正手里走不過一個回合。嘿呀，要說今天吶，咱們監正真是漁網擦屁股，給我老鮑漏了一手！”
“鮑監副?！崩畹撘荒槦o奈，“言語過于粗俗！”