喬老板和眾水手正不知對(duì)方箭頭上裹的是什么，卻瞧見所有海寇船上都有人點(diǎn)起了火把，喬老板見狀，身體一震，立時(shí)明白過來，大驚失色道：“他們.....他們要燒船！”
    果然對(duì)方點(diǎn)燃火把之后，便湊近箭頭，只是片刻間，十幾支箭矢瞬間就變成了火箭。
    那青銅面具人一揮手，十幾支火箭射過來，“咄咄咄”之聲響起，有幾支箭射中船艙，有幾只則是射中船體側(cè)面。
    “趕緊滅火！”喬老板變了顏色，手下眾人頓時(shí)有些慌亂。
    雖然對(duì)方人多勢(shì)眾，但水手們也都是勇悍得很，畢竟跑海的買賣，若不兇悍，那也是吃不了這碗飯，所以面對(duì)眾多海寇并不畏懼，也存了拼死一搏之心。
    但對(duì)方卻使出火箭這一招，著實(shí)是喬老板沒有想到的。
    箭簇前端裹著粗棉，卻都是用火油浸泡過，扎入木板中，還不容易撲滅。
    有人取了水，向船艙的火箭潑過去，意圖滅火，誰知道水一澆，竟是有不少火點(diǎn)落在甲板上，一時(shí)竟無法撲滅。
    “不能用水！”喬老板厲聲喝道：“用衣服撲滅。”
    于是便有人脫下外衫，好不容易將船艙的幾支火箭撲滅，又有人取了長(zhǎng)桿，將扎在船體側(cè)面的火箭打落下去。
    撲滅十幾支火箭，眾人這才松了口氣，但抬頭看到對(duì)面眾多箭手依然彎弓搭箭，雖然火把一時(shí)間沒有引燃，但卻讓商船上的水手們后背發(fā)涼，巨大的恐懼侵襲全身。
    大家都清楚，這只是對(duì)方的警告。
    對(duì)方的目的是劫掠商船和貨物，不到萬不得已，自然不會(huì)真的放火燒船。
    可對(duì)方的警告，那是清楚地告訴大家，只要他們?cè)敢猓S時(shí)可以將三條商船燒毀。
    海寇只是射了十幾支火箭，便已經(jīng)讓水手們一陣慌亂，如果對(duì)方真的下狠手，火箭連續(xù)不絕射過來，這邊甚至沒有滅火的時(shí)間，而且對(duì)方的火箭著實(shí)狠辣，扎入木板之中，粗棉被火油浸泡，潑水都無法滅火，甚至水和油混在一起，會(huì)讓火焰四處蔓延。
    喬老板心有余悸。
    “喬老板，現(xiàn)在你可明白了？”面具人高聲道：“用不著以命相搏，我們就可以將你們的三艘船摧毀殆盡，真要走到那一步，商船、貨物，還有三條船上的上百好人，那都要葬身大海了。”
    喬老板冷笑道：“當(dāng)家的好手段。”
    “過譽(yù)了。”面具人道：“所以回到杭州，你有充足的理由向姜大爺解釋了。不是你們不想保護(hù)商船，而是你們根本沒有應(yīng)付之策。你也不能眼睜睜看著上百號(hào)人葬身大海不是？丟了商船和貨物，但保住了所有人的性命，這也是大功一件啊。”雙臂環(huán)抱胸前，高聲道：“否則船和貨物沒有不說，連人都保不住，那又是何苦？”
    喬老板臉色鐵青，握緊拳頭，眾水手也都是面面相覷。
    天色漸暗，海風(fēng)如刀。
    “要拿走商船和貨物，就看當(dāng)家的有沒有那個(gè)本事。”喬老板忽然放聲笑道：“當(dāng)家的，你有沒有膽量和我比斗一場(chǎng)，如果你贏了，就按照你說的，商船和貨物都?xì)w你們，給我們四條船回杭州。”    此言一出，水手們都是變色。
    “老大，你.....！”邊上有人想要?jiǎng)裾f，喬思羅卻是抬起手阻住，沉聲道：“沒有別的法子。”
    面具人卻是笑道：“我為何要與你單打獨(dú)斗？”
    “因?yàn)檫@是你們唯一可能獲取商船和貨物的機(jī)會(huì)。”喬思羅高聲道：“不錯(cuò)，你們備有火箭，確實(shí)了得，真要下狠手，用不著短兵相接，你們就可以將三條商船徹底摧毀。可是放箭燒船，除了毀滅，你們什么都得不到。你們耗費(fèi)人力物力，預(yù)謀許久，今次大動(dòng)干戈，總不想一無所獲？”握拳道：“若不答應(yīng)，你們盡管放箭燒船。”沖著手下的水手們大聲問道：“你們怕不怕死？”
    其實(shí)誰也不愿意真的死在這里，但此時(shí)氣勢(shì)不能弱，所有人齊聲道：“不怕，讓他們燒船，什么都得不到！”
    “果然有膽識(shí)。”面具人笑道：“你說的單打獨(dú)斗，怎么個(gè)講法？”
    喬思羅-立刻道：“各選兵器，以武會(huì)友。我若敗于你手，商船和貨物俱歸你所有，若是我僥幸取勝，還請(qǐng)當(dāng)家的退兵。”
    面具人點(diǎn)頭道：“好！”
    喬思羅聞言，眼中劃過一絲喜色，便是身邊的水手們，也有不少顯出欣喜之色。
    喬思羅是虎神堂頭號(hào)戰(zhàn)將，深得姜大爺信任和器重，否則也不會(huì)將跑船這么大的責(zé)任交到喬思羅手中。
    雖說海寇兇狠，但就怕那邊不答應(yīng)，只要答應(yīng)，喬思羅就有機(jī)會(huì)。
    “當(dāng)家的果然是條好漢。”喬思羅高聲道：“如此一來，就算敗于閣下之手，我回去之后也能有個(gè)交代。”
    “是喬老板過來，還是我過去？”
    喬思羅心知對(duì)方也只是說說，真要讓對(duì)方過來，免不了又是一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)，事到如今，自己也沒什么好怕的，大聲道：“喬某過去請(qǐng)教！”
    那邊也不廢話，船只向這邊靠近過來，兩邊的水手和盜寇都是嚴(yán)陣以待，保持警覺。
    相距一段距離，那邊才停下，喬思羅讓人取了舢板，搭在兩船之間，不過商船比那邊高出不少，舢板向下傾斜，喬思羅順著舢板走過去，到了敵船甲板上，掃了一眼，見到眾寇都是蒙住口鼻，有人持弓，有人握刀，一個(gè)個(gè)都很是精悍，見得喬思羅登船，都是向后推開，空出了一大塊甲板。
    “當(dāng)家的！”喬思羅向面具人一拱手，打量對(duì)方身形，面具人并不廢話，自腰間拔出佩刀，刀鋒指向喬思羅。
    喬思羅見對(duì)方如此干脆，也不猶豫，握刀在手，道：“討教了！”
    他也不客氣，卻并不急急上前，跨步向左上走去，畢竟關(guān)乎到三條船和幾十萬兩銀子的貨物，是否能夠保全，全在這一戰(zhàn)的結(jié)果，若是敗了，那自然是損失慘重，虎神堂以后的麻煩不小。
    但如果取勝，商船在海上遇上海寇，自己挺身而出，擊敗寇首，保住了貨物和人員，那么必然是聲名大噪，虎神堂自然是名聲大振，而自己也必將受人敬畏，自然是名利雙收。
    他一動(dòng)，面具人腳步也跟隨移動(dòng)，卻是反向而行，二人繞了半圈，不約而同地輕喝一聲，縱身躍起，揮刀直砍。
    二人躍起猶如蒼鷹，揮刀的速度都是好似閃電。
    喬思羅高躍直砍之際，見對(duì)方同樣彪悍砍來，心下一凜，所謂行家一出手就知有沒有，對(duì)方出招的速度和力量明顯都不在自己之下，心知眼前這寇首還真不是泛泛之輩，乃是勁敵。
    喬思羅其實(shí)也明白，這場(chǎng)比斗，既要全力取勝，卻又不能真的傷了對(duì)方。
    如果寇首敗了，言而有信，那么三條商船自然是有驚無險(xiǎn)，但如果自己失手傷了對(duì)方，這群海寇兇悍異常，激怒了對(duì)方，他們就未必真的信守承諾，周圍一群海寇一擁而上，自己只怕就要血濺當(dāng)場(chǎng)。
    他本想著如果對(duì)方的實(shí)力不強(qiáng)，自己就故意比斗一番，然后以對(duì)方比較體面的辦法取勝。
    可是這一交手，對(duì)方的實(shí)力顯然不在自己之下，心下吃驚，心有雜念，微一猶豫，面具人目光敏銳，轉(zhuǎn)瞬已經(jīng)發(fā)現(xiàn)喬思羅肋下出了破綻，毫不猶豫變砍為刺，空中急點(diǎn)喬思羅肋下。
    喬思羅見得對(duì)方不拘一格，刀走劍勢(shì)，更是驚駭，駭然于對(duì)方的變招莫測(cè)，空中急扭身子，陀螺般向一旁落下去。
    只是他變招雖快，卻被面具人一刀刺中肋下衣襟，斜挑之下，衣襟裂開，這是這一下，面具人便已經(jīng)占了先機(jī)。
    喬思羅落在甲板上，面具人卻是在空中吸氣，身子一折，緊追不舍，喬思羅只見得眼前刀光霍霍，心中凜然，厲喝一聲，卻也只能揮刀格擋，而面具人卻已經(jīng)借助下落之勢(shì)，雙手握刀，“嗆”的一聲，正砍在喬思羅手中大刀的刀背上，火星四濺，喬思羅手臂劇震，驚駭之際，面具人的刀刃卻已經(jīng)順著喬思羅手中大刀刀背順勢(shì)一劃，喬思羅便感覺手上一陣巨疼，那種疼痛讓他無可奈何五指一松，手中的大刀已然下落，“蹌噹”一聲，重重落在了甲板上。
    他一臉駭然，抬起手，只見右手鮮血淋漓，對(duì)方一刀劃過，卻已經(jīng)切斷了他兩根手指，兩根半截?cái)嘀敢呀?jīng)飛落在甲板上，觸目驚心。
    “承讓！”面具人干脆利落，回身吩咐道：“傳令下去，騰出四條船，送給喬老板返回杭州。”又向喬思羅拱手笑道：“喬老板，一時(shí)失手，切莫見怪。這次的人情我領(lǐng)了，日后若有機(jī)會(huì)，必會(huì)報(bào)答！”又吩咐道：“取傷藥為喬老板止血。”
    “你.....你到底是什么人？”喬思羅忍住疼痛，握住斷指處，一臉驚駭。
    他實(shí)在沒有想到，僅僅三招之內(nèi)，自己就敗在對(duì)方之手。
    對(duì)方的刀法著實(shí)恐怖。
    他實(shí)在不相信，一名寇首，竟然有如此了得的功夫，真要有此能耐，根本沒有必要在海上打劫謀生，完全可以找到更好的出路。
    “喬老板的心思我清楚。”面具人發(fā)出一聲刺耳的笑聲，緩緩道：“你提出要與我比斗，那是想要一箭雙雕。若是你勝了，可以全身而退，甚至名利雙收，即使敗了，你也覺得可以試探我的刀法路數(shù)，想要以刀法路數(shù)在日后追查我的身份。”
    喬思羅-立時(shí)變色。
    對(duì)方不但刀法了得，竟然心思也是精明，一眼便看破了自己真正的用心。
    一名匪眾丟過來一只瓷瓶子，喬思羅探手接過，面具人已經(jīng)道：“敷在傷處，可以止血。”