先前一路逃出宮，韓兆身上的易容泥土早已不在。</br> 想要調配專門用來易容的泥土，需要朱砂、石灰等物。</br> 現下周遭荒蕪，他們無處可尋材料。韓兆略思索一下，抓起地上臟污的雪泥，糊在季汝臉上。</br> 季汝愣住，隨即便被臉上驟然的冰涼刺住：“等等等等，韓兄，你這是做什么！你雖長得不如我，但也有些姿色，不必擔心到了陳地，被我搶了風頭！”</br> 方才風大，他沒聽清蕭靜姝說的話。</br> 季汝聒噪。蕭靜姝微微皺眉：“噤聲。”</br> “……”</br> 季汝張了張嘴，不甘不愿，屈服在她威懾之下。</br> 季汝面上有些委屈。</br> 只是，那委屈的神色也很快被污泥覆蓋住，韓兆旋即又從自己受傷的右手上，劃下來幾塊血痂。</br> 那血痂被他粘在季汝面上。</br> 他右手的傷口，立時又涌出血來。</br> 他一聲未吭，只做著自己的動作。等到一切結束，季汝跑到不遠處的一個小水坑邊。那水坑已經結冰，恰如一塊天然的冰鏡。他對著冰面上下左右看了半晌，不可思議轉頭：“可以啊！韓兄，還說什么蕭靜鸞的易容之術呢，要我看，那所謂的能人，哪能比得上你啊！”</br> 他此言一出，韓兆卻是微微蜷了蜷手心。</br> 他一聲不吭，低頭收拾著三人殘存的物件：陳地侍衛的衣衫、蕭靜姝圣人的配飾，還有，帶著蓮花印記的軟劍。</br> 季汝未曾注意到他的不對，依舊摸著自己的臉，嘖嘖贊嘆。他面上此刻血污橫流，乍看下去，便是個生了重病，面上潰爛的男人。</br> 韓兆蹲著身。</br> 他右手上未干的血跡，染在蓮花印記之上。印記凹槽之中，是蜿蜒的細小血流。</br> 有血滴落在雪地上，如若綻開的紅梅。</br> 蕭靜姝微微蹙眉，走了過來。</br> “季汝。”</br> 她開口。</br> 季汝趕忙應聲。</br> 蕭靜姝道：“你，去挖個坑出來，待會你頂著這張臉，拿著王谷錢袋里的碎銀，先下去買幾套百姓衣衫，再尋些朱砂回來。孤身上的衣服，還有這些隨身之物，都需得埋在坑里，以免叫人察覺。”</br> “啊？我？”</br> 季汝愣了一下。</br> 他看了一眼自己的雙手。</br> 那雙手潔白無瑕，雖是男子，卻比有些女子柔夷還要細嫩。眼前，韓兆已經將坑挖了一小半。季汝遲疑著道：“圣人，不是小人不愿效力，只是此處冰雪堅硬，韓大人身負武功，自然比小人要挖得快上許多……”</br> 他小聲說著，眼見著蕭靜姝微微蹙了眉，趕忙打著哈哈，往回著補：“小人遵旨！小人這就去挖，韓兄，來來來，你快起來，這些活兒怎么好叫你來干呢？”</br> 季汝伸手，把韓兆請到一邊，自己蹲下身來，哼哧哼哧挖著洞。眼下天冷，他手不一會兒便凍得發紫，但洞卻只往下挖了少許。韓兆低聲道：“圣人，事情緊急，不若還是由臣……”</br> “說什么呢！”</br> 季汝一邊挖，一邊抬頭，一臉真誠地笑：“韓兄，你這就不如我懂圣人的心了吧？圣人深謀遠慮，我臉上潰爛流膿，但若是手上還完整無暇，怎么好去騙人……不，怎么好取信于人呢？圣人就是圣人，所想的，都是我等拍馬也難及，圣人放心，小人一定好好辦差，將東西帶回來！”</br> 他臉上的諂媚帶著幾分滑稽。韓兆微不可查，看了蕭靜姝一眼。蕭靜姝嘴角哼笑一聲：“季汝。”</br> “小人在！”</br> “擅自攛掇孤的心思，你可知，亦是重罪？”</br> “……”</br> 季汝原本興致勃勃，還要迸出更多溜須話語的嘴，登時緊緊閉上。他訕訕縮了縮脖子，低頭繼續挖坑。蕭靜姝從腰間拿出一個瓷瓶。那瓷瓶，是先前韓兆在長安醫館內討得。她將瓷瓶丟給韓兆，不著痕跡看了一眼他鮮血淋漓的右手：“上藥。”</br> “圣人……”</br> “你還有用。你的身體，不是由你便可損傷。”</br> “……是。”</br> 韓兆微低下頭。</br> 他脖頸彎折，脊背微有嶙峋。</br> 他將瓷瓶中剩余的藥粉倒在自己右掌上。瓷瓶已然空了，他抿了抿嘴，在無人發覺之處，將瓷瓶藏入自己袖中。</br> 到了正午，日頭漸烈。</br> 冰雪微有消融，季汝也總算挖好了坑。</br> 他站起身來，手上被雪地里的石子劃傷，已有些傷痕累累。</br> 蕭靜姝道：“你臉上的易容，是臨時造就，不可長久維持。買來了衣衫，便原路返回。否則，待你易容褪去，陳地之人，必然追殺于你。如今，全天下，能保你的，唯有孤一人而已，你可明白？”</br> “小人明白！”</br> 季汝趕忙點頭哈腰，表著忠心。</br> 他咽了咽口水，又小心翼翼打量了一下蕭靜姝的臉色，這才從小路上了官道。</br> 季汝辦事的速度很快。</br> 不過半個時辰，他就帶著三套百姓粗布衣衫，另拿了幾個帷帽，回到了山腳。</br> 不遠處，有一個山洞。</br> 三人依次到山洞中換好衣服，韓兆以朱砂等物調了新的易容泥土，細細涂在幾人面上，轉眼間，三人便成了幾個再普通不過的尋常百姓。</br> 圣人的衣衫，被妥善埋起。</br> 蕭靜姝感受著易容泥土在面上漸漸干涸，也漸漸和自己原本的皮肉貼合更緊。她瞇了瞇眼，看向陳地的城門，起身，往那處走去。</br> 蕭靜姝身上有傷未愈。</br> 走到城門口時，已至戌時。</br> 陳地城門巍峨。來往之人，絡繹不絕。左城門是進城的路，他們到的時候，已有十幾人在前面等著，次序過去。他們排在后面，看著足足五十幾個城門守衛，一個個為百姓記錄，秩序井然。</br> 蕭靜姝曾在凜州待了十八年。</br> 凜州民風淳樸，在藩地之中，算是治理極佳的。但凜州城門的景象，比起陳地，卻亦有天壤之別。</br> 陳地不大。</br> 更何況，先前蕭靜姝曾看到陳王呈上來的土地兼并的賬冊。</br> 陳地兼并土地之事，是諸位藩王之中，最少、最輕的。</br> 土地兼并少，則百姓安居樂業，則藩王手中錢財更少。</br> 但陳地光是城門，便有五十多人，大良任何一處的尋常財政，都絕養不起這樣處處周到的花銷。陳地內養兵，還有減稅于民等的費用，怕大半是從私鹽買賣里而來。</br> 大良例律，藩王府本身，是可以煉制官鹽的。</br> 只是官鹽數量需要上報朝廷，且每年可煉的官鹽，數目都有規定。</br> 而后，這些官鹽，眾藩王可以將其供給封地內的百姓。而買賣官鹽所得的錢財，有一大半，需要作為稅收，上供給長安。</br> 鹽是必須之物。</br> 官鹽買賣，也是藩王們極重要的一項財政來源。</br> 因此，眾藩王也大多將鹽價定得極高，如此，百姓雖然艱難，但藩王手中，卻能余下更多錢財。</br> 陳地販賣私鹽。</br> 價格應當比官鹽低廉很多。</br> 只是先前，她聽王谷等人的說法，他們應該是從陳地去了長安，又去了齊地，足足買了一圈。長安城內，大約是吏治不整之故，竟讓他們尋了空子，但齊地……</br> 她大約記得，先前齊王交來的賬冊，齊地土地兼并，是很嚴重的。</br> 土地兼并越多，百姓就越是所有勞力都為藩王所用。這樣的藩王，雖然不得人心，但對治下百姓的直接掌控，其實卻是最多的。齊王對齊地掌管至此，又怎么會容許陳王的人，去齊地販賣私鹽，以此牟利？</br> 藩王之間的蠅營狗茍，看來，當是比她先前想得更多。</br> 蕭靜姝眼神幽深。</br> 隊伍已經排到她跟前。</br> 她按照規矩，記下了假名“張原”，又摁下手印，由守門侍衛記錄下大致面貌，便通過城門，進了城。</br> 城內，韓兆和季汝已經等在里面。</br> 蕭靜姝進去，季汝熟門熟路，帶著他們去了一條街道。</br> “這里是城內的東市，最是繁華，圣……張公子若是想探聽消息，住在這附近，便是最好的。”</br> “好。”</br> 蕭靜姝微微頷首。</br> 季汝將他們引入附近一家客棧。</br> 然而，才和掌柜要了房間，正準備上樓，卻見樓上忽然涌下來十來個人。那些人面色激動，跑掉了鞋也不曾在意，一個勁往外沖。有樓下喝酒的客人好奇去問，一個中年男人臉色漲紅，雙眼冒光：“是王妃！陳王妃要到東市來施粥了！我方才在樓上窗戶看得清清楚楚，那就是陳王妃的儀仗！”</br> “王妃？！”</br> 樓下的客人，登時也都站起身來。</br> 方才問話的客人更是嘴都來不及擦，就要往外跑。</br> 掌柜笑吟吟看著這一切。見蕭靜姝三人不動，還好奇問：“三位客官不去看王妃嗎？王妃心善，每個月都有一天會親自在城內施粥。甚至還有許多百姓，曾在陳地蒙受過不白之冤的，或是有什么困難的，在義粥粥棚見到王妃，竟有可能會被王妃親自關照呢！王妃這般仁善，我們陳地百姓都很是敬仰，便是不需要義粥，舉凡王妃出現，也都會聚集過去，對王妃遠遠磕個頭，感激王妃對陳地的付出。諸位大約是第一次來陳地吧，這運氣，可真是不錯。”</br> 掌柜好心解釋著。蕭靜姝微微瞇了瞇眼。僅是陳王妃，竟已能到如此地步。她挑眉：“哦？若是這般……那可真要去瞧一瞧。其他地方，我還未曾見過這樣愛民如子的藩王呢。”</br> 她說著話，轉身往外走去。韓兆跟在她身后。才下了兩級臺階，季汝突然出聲，叫住了她。</br> “張公子！”</br> 季汝面上覆著易容，看不出他面容底色。但他話語微頓，遠不如先前那般巧言令色，話語頗多。他對著蕭靜姝擠出個笑：“……張公子，我……方才大約是著了涼，身子有些不適，就先不去了，我先回房休息，公子回來，可再吩咐于我。”</br> 他笑容勉強。</br> 蕭靜姝看他片刻，點了點頭。</br> 季汝仿佛松了口氣，趕忙道謝，重新往上走去。蕭靜姝和韓兆一同到了東市粥棚之外，之間那里已經烏壓壓聚集了許多人。有米粥的香氣飄散開來，從人群縫隙之中，蕭靜姝看見粥棚內，站著一個女子。</br> 那女子被人眾星拱月保護著，卻只穿一身素衣，面上不施脂粉。她帶著帷帽，有風偶然吹過，卷起帷帽一角。</br> 一張并不年輕，卻格外平和溫柔的臉，如浮光掠影，倏忽即逝。</br> 周圍有百姓已經越發激動起來。</br> “王妃大義！”</br> “多虧了陳王和王妃，我們才能有這樣的日子……”</br> “可惜陳王！”</br> “王妃尚在守靈，卻仍不忘我等百姓……”</br> 四周是一片贊譽之聲。</br> 蕭靜姝靜靜看了片刻，從人群中退出。</br> 韓兆跟著她出來。</br> 他們往回走，經過一條小巷。周圍的人大多去了粥棚，小巷之中，空空蕩蕩。蕭靜姝輕輕呼吸了一聲：“你可看出什么？”</br> “公……子是說，陳王妃？”</br> 韓兆第一次開口，喚她公子，話語還微有些滯澀。</br> “是。”</br> 蕭靜姝微微頷首：“但，也不全是。”</br> 她轉過身來：“陳王所圖，無非民心。縱然沒有先前宮變之事，他所求的，也絕不會只是一個陳地。更有甚者，長安郊外混亂，或許便是他有意促成，也未可知。但，孤……我方才說的關鍵，并不只是陳王妃，還有，季汝。”</br> “季汝？”</br> 韓兆微怔。</br> 蕭靜姝點頭。</br> 韓兆試探道：“公子的意思是，季汝……可能和陳王妃有些關系？”</br> “不錯。”</br> 蕭靜姝不置可否：“季汝聽到陳王妃時，便極不自在。那種不自在，和擔憂被陳王府的人發現，再被追殺的恐懼不同。我先前便推測，他在陳王府中，大約有不一般的地位，他所知道的，應當遠比他透漏給我們的更多。但他先前一直不肯說，其中原因，不會是懼怕陳王勢力，畢竟，他早已被陳王府逼上絕路，說與不說，都無甚區別。也不會是不信任我，畢竟，現今能保他的，只有我一人，我知道得越多，對陳王府打擊越大，他便越有生路。因而，他不說的原因……”</br> 蕭靜姝微微笑了笑。</br> 那笑容無端有些諷刺：“大約，是他和陳王府中人牽扯眾多，對陳王府，還有些不忍和留戀吧。既如此。那我便幫他消了這幻想，如此，他也才能忠心不二、心無旁騖地，效忠于我了。”</br> 她面色冷靜。</br> 她轉頭，又看了一眼那粥棚的位置。</br> 那處人頭攢動，眼見著一時半會都不會散去。她道：“書局何在？且去書局，買些紙筆來，我要送給陳王妃，也要送給季汝，一份大禮。”</br> 這日，直至黃昏，施粥才將將結束。</br> 而蕭靜姝，也是在此時，才回到客棧之中。</br> 客棧內零零散散，回來了些人。</br> 季汝聽到隔壁的響動，起身開門，正撞見蕭靜姝出來。</br> “公子。”</br> 季汝趕忙微微俯身：“公子可曾用膳？阿……阿大兄，還未回來嗎？”</br> 韓兆在陳地的化名，喚作阿大。</br> 蕭靜姝意味深長，看他一眼：“快了。不若，你去窗邊，看看他是否在往回。”</br> “是。”</br> 季汝忙應聲。</br> 他回房，到了窗邊。</br> 正值黃昏，窗外有些昏暗。他俯身往下看著，只見不遠處，對面的客棧里，忽然涌進了幾個人。</br> 那些人穿得和尋常百姓一般，但他們腳步沉穩，面色冷肅。</br> 他們身上掛著些水囊。</br> 對面客棧邊上，便是馬棚，馬棚里有干草。那些人來到馬棚內，佯做看馬，卻將水囊中的東西，傾灑在干草上。</br> 夜色昏暗，遮掩住他們的動作。</br> 其中一人，從懷中掏出一個火折子。</br> 只輕輕一下。</br> 火星落在干草之中。</br> 只一剎間，客棧四周，俱是火光沖天！</br> 火光霎時照亮夜空。季汝即便隔著一條街，也能感覺到撲面而來的灼熱。外面火燒一片，客棧里的人慌不擇路，失聲尖叫著，俱是從里面逃出。季汝渾身僵硬，不敢動作。而在此時，他身后突然傳來一陣腳步聲。</br> “看對面左邊。”</br> 那是蕭靜姝。</br> 她平穩地，似無波瀾起伏地說著。</br> 季汝急促喘息。</br> 他面容蒼白，幾乎是僵硬著挪動著脖子。</br> 對面左邊，那是對面隔壁的樓上。</br> 有數個弓箭手，正面色沉郁，握著精巧機弩，對準從大火中逃出來的客人。</br> 那些箭上，泛著泠泠寒光。</br> 箭頭處，還有晶瑩粉末。</br> 那是毒藥。</br> 和先前王谷等人帶的毒藥不同。那是見血封喉的毒。</br> 季汝胸口不斷起伏。</br> 而蕭靜姝，微微笑了一聲。</br> 她平靜道：“我不過是讓韓兆寫了一封信，放在陳王妃回府的路上。那信上沒有其他，只有你的名字，和對面客棧的店名而已。這是一封約人見面的信。但陳王妃……似乎，不想見你，反而，更想殺你。”</br> “公……子……”</br> 季汝僵硬轉過身來。</br> 火光照亮了他的臉。那張臉上，頹敗無比，再無先前在雪地中，哪怕面臨危機，生死一線，也帶著的滑稽和游刃有余。</br> 房間的門開了。</br> 韓兆從外面進來。</br> 但季汝，卻如沒見到他一般，仍是在急促呼吸，眼中滿是絕望。</br> 蕭靜姝看著他。</br> “陳王妃仁善，不愿公然打擾到住店的客人，否則，于陳王府的名聲不利。于是，她便想了個絕佳的法子，用火，逼里面的人都出來。你的畫像，我想，那幾個弓弩手，都應該已是爛熟于心了。火能照清楚客人們的臉。只要你一出現，弓弩手殺了你，到時，陳王妃再姍姍來遲，出聲說，你是他們發現有異樣的人，是你放的火，而陳王府殺了你，還給陳地百姓一個安寧。這樣，季汝，你說……下次陳王妃施粥，百姓們，是不是又會更加擁戴她呢？”</br> 她的聲音很輕。</br> 但字字句句，卻如重錘，砸在季汝身上。</br> 他身形宛如矮了幾分。蕭靜姝突然冷笑了一聲。</br> “季汝啊季汝。”</br> 她嘆了口氣：“你費盡心思，想要再保全他們一番，可似乎，陳王妃對你，卻是全無半點殘存情分。事到如今，你若再不說實話……”</br> 她眼神驟然冷了幾分。</br> 她道：“那我，也不介意用你的尸身，去換一個潛入陳王府的投名狀，好刺探更多消息了。”</br> “……公子……”</br> 季汝面色蒼白。</br> 他幾乎是整個跌坐在地上。</br> 房內沒有點燈。一片昏暗。他抬起頭來，那張年輕風流的臉上，此刻，灰敗一片，竟不知何時，已淌滿了淚。</br> “公子原來早便知……小人還有所隱瞞……公子謀算人心的功夫，小人……”</br> 他低低笑了起來。</br> 那笑容里，滿是苦澀。</br> 淚水越流越多。他深吸一口氣，抬起頭。</br> “公子說得沒錯。”</br> 他低聲道：“小人……確實不只是陳王府家奴。若無當年之事，小人現在的名諱……應當喚作，蕭遙之。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>