金帳之中，無人開口。</br>　　蕭靜姝從木盒中捻起一枚藥丸。</br>　　解藥瑩潤，光滑潔白。蕭靜姝微微垂下眼，看一眼桑延，道：“西夷王，是找不出剩下兩枚，還是舍不得剩下兩枚？”</br>　　“找不出了。”</br>　　桑延后退一步，慢慢躬身，對蕭靜姝行了個(gè)禮。</br>　　他說：“是我無能。但月圓香，原本就是毒比解藥更多。圣人了解過這毒藥，就應(yīng)該知道。先前，我的大哥也在我不知情時(shí)，給我喂過一顆解藥，以防我日后中了別的毒。圣人如果想要，我可以自戕，將這身骨血，也都送給圣人，以此，來換取……我西夷族人的平安。”</br>　　他低著頭。</br>　　目光垂著，看著地面。</br>　　蕭靜姝冷眼看著他。她一下一下，敲擊著桌面。</br>　　他將自己的身體都舍棄。</br>　　但即便真的煉成血丸，也還是會差一顆。</br>　　更不必說，一旦桑延身死，到時(shí)，西夷群龍無首，必然生亂。</br>　　大良兵士如今勢如破竹。</br>　　哪怕殺了桑延，也不必懼怕西夷人的報(bào)復(fù)，甚至可以將西夷主部滅族。</br>　　但西夷各部，世代游牧在草原之上，大良不可能將所有散部全部找出殺死，也不可能將太多時(shí)間和精力，耗在其中。</br>　　西夷人不能全滅，大良人也無法在草原定居。到時(shí)，西夷人自頹敗之中，若再生出一個(gè)嗜殺有野心的新王，那到時(shí)，邊疆之地，便更容易受到侵?jǐn)_。</br>　　她要留下桑延，便是因?yàn)椋Ｑ右靶牟蝗鐦趋牒蜕ｖ来螅宜獣赃M(jìn)退，留下他，至少可保邊關(guān)數(shù)十年太平。</br>　　她不想殺他。</br>　　但卻也不會這樣輕易放過他。</br>　　她不會讓韓兆死。這點(diǎn)，從一開始，她就清楚知曉。蕭靜姝看著桑延，冷漠道：“西夷王應(yīng)當(dāng)記得，孤說過，若是缺了解藥，不管是一顆還是兩顆，孤都會將你的族人一個(gè)一個(gè)，慢慢殺死，煉成藥丸，喂給韓兆。而西夷王如今，解藥不足，還想要尋求平安。看來，是想好要用什么，來和孤?lián)Q了嗎？”</br>　　“西夷王和孤做交易的籌碼，可要多些。畢竟，西夷王同孤?lián)Q的，不是換兩顆解藥。”</br>　　未等桑延開口，蕭靜姝又嗤笑了一聲。</br>　　她微微傾身上前，沉聲道：“而是……你西夷主部，這萬千族人……的性命啊。”</br>　　桑延想過會被為難。</br>　　他告訴過自己，不要再怯懦。但在聽到她話語的這刻，他心中卻還是克制不住，有萬千苦楚，慢慢地，似從一塊被浸濕的紗布中，緩緩洇出。</br>　　那苦味，濃而澀。</br>　　桑延閉了閉眼。</br>　　他低聲道：“……我愿向大良稱臣。從今往后，只要我在，便再不會允許子民侵犯大良邊境。除此之外，我每年，都會向大良進(jìn)貢銀一萬兩，羊皮兩萬匹，作為對大良的……歲貢。”</br>　　他的話語極艱難。</br>　　草原貧瘠。</br>　　要籌集萬兩白銀，并非易事。而羊皮，原本就是西夷人最常用來御寒的工具，倘若要進(jìn)貢給大良，對西夷族人來說，亦是不小的負(fù)擔(dān)。</br>　　但桑延知道，這原本，就是必須。</br>　　前朝先帝在時(shí)，也曾打敗過西夷，且那時(shí)，大良是慘勝。大良以高位自居，也將西夷看作臣屬。但那時(shí)，大良為顯對臣屬的氣派，也為凸顯那場來之不易的勝利，曾每年賜給西夷歲賜，里面，有不菲財(cái)物。西夷窮苦，樓麟最初，便是憑借著這些年來世代積累的歲賜，在一開始，才能有足夠錢財(cái)賞賜將領(lǐng)，安撫人心，也才能支持韓驍儉在大良的一舉一動。</br>　　而蕭靜姝不同。</br>　　從她率著大軍來到草原，卻日日驅(qū)使西夷族人為他們負(fù)責(zé)膳食起居，甚至因此，引得西夷內(nèi)部有許多爭議之聲，桑延便知，以后的歲賜，都不會再有了。</br>　　蕭靜姝不會重蹈覆轍，放任西夷靠著屬國的虛名繼續(xù)壯大。</br>　　她不會讓西夷再得到如此實(shí)惠之事。她所說的稱臣，便是要真真正正，讓西夷再無翻身之機(jī)的，削弱西夷實(shí)力的稱臣。</br>　　桑延不愿如此。</br>　　但他不得不如此。</br>　　大軍是擾亂，卻也是震懾。他徹夜難眠了整整五日，形容憔悴，卻終究，未能守住大哥希望他守住的西夷。</br>　　是他無能。</br>　　是他可悲。</br>　　周遭空氣似是極冷。</br>　　桑延低著頭，卻聽到上首，蕭靜姝冷笑了一聲。</br>　　“萬兩白銀，兩萬張羊皮？”</br>　　蕭靜姝道：“西夷王，你竟將你那些族人的性命，看得如此不值嗎？若是如此，那索性孤替你將他們都除去，也省的西夷王還要做這般算計(jì)，如何？”</br>　　金帳內(nèi)空氣凝滯。</br>　　桑延抿住嘴唇。</br>　　他知道，這必然會是一場拉鋸。是以先前，他故意說少了些許。</br>　　但他也知曉，西夷能夠承受的，最大的限度，也就是再加一萬，一共，三萬張羊皮。</br>　　桑延才要出聲。</br>　　蕭靜姝又慢條斯理開了口。</br>　　她道：“也是，西夷貧瘠，多年艱難，從前的歲賜，在這場仗里，大約也消耗得差不多了。萬兩白銀，兩萬張羊皮，孤，可以應(yīng)允。”</br>　　桑延心臟一滯，不敢置信抬起頭來。</br>　　蕭靜姝道：“只是，羊皮是用來御寒，太小，恐怕便不得用。這兩萬張羊皮，孤，全要公羊。”</br>　　公羊個(gè)頭大。</br>　　比之母羊，皮毛更寬闊些。</br>　　但蕭靜姝想要兩萬張公羊皮，聽起來并未增多多少，其實(shí)，卻至少需要每載養(yǎng)出四萬只羊，才能確保，一定會有兩萬只公羊能取皮，用以歲貢。</br>　　西夷雖草原廣袤。</br>　　但如今西夷人口凋零，力量衰微，若要將全副力量都養(yǎng)這四萬只羊，恐怕，便會耗盡如今王帳周圍所有的草地和資源。</br>　　桑延道：“公羊難得，公羊母羊，皮毛大小，或許有差距，但只要將母羊皮切割縫補(bǔ)在一起，就能補(bǔ)足這些差距。我愿意將羊皮的數(shù)量提高到兩萬五千匹，還請大良圣人，不要要求羊皮的公母。”</br>　　“縫補(bǔ)？”</br>　　蕭靜姝低笑一聲。她說：“縫補(bǔ)費(fèi)事，且可能會漏風(fēng)，孤不愿多費(fèi)功夫。”</br>　　桑延道：“若圣人擔(dān)心人力，我可以讓族中女子先行縫補(bǔ)，全部制作完畢，再獻(xiàn)給大良！圣人……”</br>　　“西夷王。”</br>　　他話未說完。</br>　　蕭靜姝忽然出聲，打斷他。</br>　　她意味不明，出聲道：“孤說了，孤要的，是完整的公羊皮。并且孤，只要公羊皮。你是西夷的王，孤的意思，你應(yīng)當(dāng)明白。”</br>　　她瞳仁漆黑。</br>　　里面仿佛有一團(tuán)深墨。</br>　　她的聲音又低又緩。桑延原本還有許多話想說，例如，會盡量將母羊也養(yǎng)大些，母羊的羊皮其實(shí)也很實(shí)用……</br>　　但當(dāng)蕭靜姝說完那句話。</br>　　所以話語生生卡在他喉中。</br>　　在那一刻，他忽然收了所有聲音。他驟然明白，蕭靜姝是故意的。</br>　　她不是真的在乎羊皮的大小。而是一定要讓他，上貢兩萬張羊皮，卻不得不，要養(yǎng)四萬只羊。</br>　　大良繡娘技藝超群，怎么可能因?yàn)榭p補(bǔ)就讓羊皮漏風(fēng)。</br>　　她就是想要用這樣的法子，侵蝕掉王帳周圍的所有草地。她想要西夷耽于歲貢，再沒有精力飼養(yǎng)馬匹。羊只能用來取暖、吃肉，而馬，卻能用來征戰(zhàn)、殺敵。</br>　　她在逼迫西夷。</br>　　她在用兩萬張公羊的羊皮，擠壓西夷主部的生存空間。m.</br>　　養(yǎng)了四萬只羊，西夷主部仍會有喘息之機(jī)。但那能喘息的時(shí)候少之又少，主部還是能慢慢收攏散部，壯大部族，慢慢重新獲得養(yǎng)更多馬匹的能力，但那時(shí)間，卻一定極長。</br>　　有了這樣的要求。</br>　　未來起碼十多年，西夷都不會再有實(shí)力，能進(jìn)犯大良。</br>　　這是蕭靜姝早就想好的，要取得的歲貢，要實(shí)現(xiàn)的效果。她心中早有成算，他無論說再多，都無濟(jì)于事。</br>　　桑延重新低下頭來。</br>　　冷意一點(diǎn)一點(diǎn)，侵蝕著他的全身。</br>　　他明白。她不相信他的許諾。她精于謀算，運(yùn)籌帷幄，冷酷心性，只相信她自己能夠切切實(shí)實(shí)，握在手中的事實(shí)。</br>　　他無法改變她。</br>　　也無法改變，這一切的結(jié)果。</br>　　她是個(gè)厲害的圣人。而他，卻只是個(gè)，不配為之的王。</br>　　桑延苦笑一聲。</br>　　金帳中，真冷啊。</br>　　他慢慢地，再度躬身。</br>　　他低聲道：“……是，圣人。”
    三月，初春。</p>
    南凰洲東部，一隅。</p>
    陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
    云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
    好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
    ，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
    大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
    城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
    往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
    曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
    只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
    不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
    白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
    渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
    那里，趴著一道身影。</p>
    這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
    少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
    可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
    順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
    似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
    而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會。</p>
    良久之后，機(jī)會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>