李元夕跟江寧趕往江府。其時剛交辰時，路上少有行人，寒風颼颼，吹散爆竹紙屑，日光慘慘，沐不透枯木干梢。

　　“李捕快，一會兒見到員外，還請婉言。”江寧低聲道。

　　哦？李元夕看他一眼。

　　“畢竟是上了春秋的人，我擔心——”江寧的聲音低下去了。

　　原來里長們去江府報信，江霆賢正與妻兒用飯，聞知江峰出事，江老夫人立刻昏厥不醒，江霆賢請醫調治，他一時走不開，這才派江寧出面。

　　原來如此。李元夕點頭，想了想，問道：“昨晚，江峰可是在江府團年？”

　　“嗯。連我在內，一共四人。守歲之后，老夫人命其回家歇息。他喝了不少酒，連大少爺的那份也喝了。”江寧道。

　　“你呢？一直在江府嗎？”李元夕又問。

　　“我守在神祠，添香，照看燭火。”江寧的神色更黯了。

　　李元夕瞧見，心中暗嘆：生死異路，人間最苦，莫過于死別，因為再無相見之可能。

　　這種苦，任何勸慰之詞都顯蒼白。

　　她唯有沉默。

　　兩人不語，兩個護衛更是噤聲，四人遂默默趕路，移時轉進永盛街。

　　“三少爺！”一個護衛突然開口，雙目緊盯前方。

　　“怎么了？”應聲的瞬間，江寧已得到了答案。

　　只見江府門前掛起了白幔、白燈籠，門人皆是孝衣孝帽。

　　江寧一愣，立刻向江府奔去。

　　李元夕眨了眨眼睛，確認無有看錯，此時此刻——她猶豫了一秒，還是提步跟緊了江寧。

　　江老夫人駕鶴，江府盛張哀儀，上下辦事人等，進進出出，忙而不亂。

　　李元夕等在外書房門外，半個時辰后才被請了進去。

　　江霆賢坐在紫檀太師椅上，面色憂戚，見她進來，指了指書案前的紫檀背靠椅。

　　“請員外節哀。”李元夕見禮畢才輕輕落座。

　　“李捕快，有事請直言。”江霆賢開門見山，“峰兒的事，又要麻煩你，老夫在此多謝了。”說著，拱了拱手。

　　“員外客氣了。”李元夕還禮，“我來，是想請員外指點一二。江家家大業大，未免惹人眼紅，請您想一想，可曾與人不睦？若有，那解鈴還須系鈴人。”

　　“沒有。江家本分經營，以和為貴，曾來都是禮讓三分。至于別有用心之人，老夫不知道，也猜不到。”江霆賢斬釘截鐵道。

　　“我想也是。”李元夕順口道，“但防人之心不可無，員外，請您再好好想想。只有早日擒得頑兇，才能護住江府。”

　　“你什么意思？”江霆賢喝道，狼眼繃緊。

　　“如我冒昧，都說遠在兒孫——”

　　李元夕的話沒有說完，就被江霆賢打斷了：“李捕快，你的職責是擒兇，不是譏諷苦主。若你無有能力破案，還請及早卸任，耽誤時間事小，限棒可不認人。——我江某活到這把年紀，問心無愧，不懼牛鬼蛇神，遑論區區兇徒，他若來，我自當擒之，為我兒報仇。”

　　話已至此，再無說下去的必要，李元夕遂告辭出來。

　　她剛要去靈堂尋江寧，就見江寧帶著汪管家眾人扶柩而入。

　　不用說，這是江峰的靈柩。

　　兄亡母喪，江寧當執悌弟孝子大禮，奈何他只一人，分身乏術，不得不并棺行儀。

　　想來，這也是江霆賢同意了的。剛才江寧從外書房出來，匆匆而去，當是領命急辦。

　　李元夕跟在眾人之后，來至靈堂，等在堂下，待江寧安靈已畢，才上前敘話。

　　“江寧，這件事，只有你能辦。”李元夕明述憂慮，請江寧增派人手，護院衛宅之外，對吊唁之人多加提防。

　　“我這就稟告員外。”江寧聽清個中厲害，立刻答應，李元夕卻攔住了他，把江霆賢的震怒簡略講了。

　　“這是為何？”江寧大惑不解。

　　李元夕搖搖頭：“員外心思，異于常人，且不管他。但咱們不可不防，你是三少爺，員外之外，江家數你為尊，還請你下令。我們理刑廳也會派人巡看，咱們協力，力爭無虞。”

　　江寧沉吟片時，點頭應允。

　　“江府的后門，能否暫時關閉，禁人出入？”李元夕提出新的請求。

　　“你是擔心那人從后門混入？”江寧道，“這卻有些難。后門一直都是廚下進出之道，當下行儀，日需采買甚多，從前門進，須沖撞了眾賓客——這樣吧，我派兩個護衛，專門把守后門。”

　　“也行。”

　　兩人正說著，就見四個仆從抬著兩桌祭食進來。李元夕明白，喪儀即將開始，要事已言，遂告辭離開。

　　“告訴懷廚，員外的辣魚湯，這幾日都少放辣。”

　　李元夕剛走出靈堂，身后傳來江寧的聲音。

　　義子也孝順，她心中一感，快步走出江府。

　　江府外，已有理刑廳的巡護哨衛。李元夕瞧見，對搭檔的速度甚是信服，“但不知訪查的人可有著落？”

　　她腦中又閃過江霆賢的震怒。

　　一日之內，喪妻失子，其痛可知，但即使這樣，他還是對往事諱莫如深，自己不過稍稍觸及，竟惹他出言警告，這可不是沉穩厚重江員外的做派。

　　避而不談，是諱疾忌醫。難道江家真有不可告人的秘密？

　　李元夕邊走邊想，忽然就聽有人喊她。

　　“大通！”李元夕看清來人，眉頭舒展，“行啊，雷厲風行，江府安全，你是頭功。”

　　久違的稱贊，路通卻無歡喜，反倒一臉急色：“探聽的人，能找的都找了，但回信最快也得初五。”

　　太慢了！李元夕急道：“加銀子，兩千兩還不夠嗎？”

　　路通搖頭：“不是錢的事。大過年的，誰沒個姑舅姨表，都得走動走動，還有年酒宴請，人情往來，都在這幾天。初五已經是最快了。大家忙活一年，都等著這年節假日歇歇呢，天大的事也得先過年。”

　　過年可是一整年的盼頭，也是新一年的彩頭，傻子才會為了幾個銅板不過年。

　　將心比心，換做自己，李元夕也是寧肯歇著。畢竟錢何時都能掙，過年卻是限時限日，過一個賺一個。

　　“行吧，但你盯緊了，不能再晚了。”李元夕道。

　　“放心。”路通應道，從懷里拿出一張銀票，遞給搭檔，“這一千兩你收著。用開的一千兩，我拿了五十兩給宋仵作他們。”

　　“還是你周到，就要這樣，有銀子大家花。”李元夕道，卻不接銀票，“你管即可，等結案再說。你該用用，千萬別摳搜。”

　　路通的臉一紅：“勤儉持家才是正理，我娘常說。”

　　“但路姨也說過，好鋼要用在刀刃上，這銀子不花，就是廢鐵。”

　　此言一出，路通噎住，論口才他是說不過她的，與其斗嘴，不如滿嘴。

　　“我娘今天煮素餃子，你最愛的豆腐餡。”路通看看黯黃的日頭，發出邀請，其時已過正午，從早上到現在，他奔波不住，肚皮早空了。

　　“替我謝謝路姨，改天吧，我沒胃口。”李元夕直接回絕，“我現在回家，靜靜腦子，晚上我來盯。”

　　“不用你，這么多兄弟呢。”說著，路通睜大雙眼，“你是說，那人今晚會來？那他膽子也太大了，也太蠢了，自投羅網啊。”

　　“誰知道呢！瘋子行事，不能以常理論之，小心點好。”李元夕恨道，以一人之力，攪得整座博州府惶惶不安，這樣的人，有膽有識有謀，可惜用錯地了。

　　路通見她若有所思，遂不再多言，說聲“我先走”就轉身離開。

　　“等等，你腰上別著何物？”李元夕喊道，雙眼盯著路通腰間的一豎直白布，那白布鼓鼓，顯然裹著硬物。

　　“這個啊，看我腦子！”路通拍拍頭，轉回身，“是宋仵作讓我帶給你的，還有幾張驗格。”說著拔下白布，又從懷里拿出紙張，一起遞給搭檔。

　　李元夕打開白布，是枝袖箭，再看驗格，“兇器”欄正楷寫著“無毒”二字，“首見人”欄寫著一個名字——汪嘉陽，其后有注：城西汪家三子，晨起來約友峰同赴圓覺寺燒香，撞見眾尸，跑告汪富管家，現在家。

　　“有心了，宋仵作。”李元夕默贊著，把箭紙收好，剛才她只顧著江府安全，連直接物證都未曾取，可謂大失誤，“謹記，不可再犯！”

　　路通道：“這個汪嘉陽，我去會會。晚上給你信。”

　　“不用，他個膏粱子弟，嚇都嚇死了，能發現什么？再說，兇手也不會讓他發現。”李元夕道。

　　選在除夕夜擊殺九人，顯然早有籌謀，縝密如兇手，豈會自曝其短，等人來抓？

　　“回家吃餃子吧，晚上見。”說完，李元夕急步快行，向著城南奔去。

　　丹燁街尾，兩間陋坊，烏黑板門上一個深寬掌印。

　　李元夕近前，屈指輕叩，一個粗啞的男聲響起：“進。”

　　好暗！門開處，幽黑一片，李元夕習慣性地閉眼再睜開，才得適應。

　　爐冷水涼，錘臥鉗倒，只有幾把鋼刀在土壁上閃光。

　　人呢？李元夕搜看著，忽然就聽墻角一震：“我在這兒。”

　　一個黑瘦的男人從碳堆下站起：“巫女，你來作甚？”

　　他實在是黑，若非眼白泛紅，整個就是一黑物。

　　“請你幫看個物件。”李元夕拿出白布裹的袖箭遞過去，“這個，見過嗎？”

　　“十連發梅花袖箭。”男人沒有接手，只是掃了一眼。

　　“可是你做的？鏃頭之銅，銳利如刃，博州府也就你能錘煉。”李元夕道。

　　男人點頭：“是又怎樣？”

　　“麻煩你，想一想，最近都有何人來買這鏃頭，不瞞你說，有人用這袖箭射殺了九人。或者，你有售貨清單，給我看看。”

　　李元夕說著，把袖箭收好。

　　男人搖頭：“不記得，我認鐵不認人，誰來買，都是自己拿貨，自己付錢。什么清單，錢貨兩訖，為何要廢紙！”

　　“有道理。那用這十連發梅花袖箭的人，你可有認識的？”李元夕耐著性子道。

　　“暗器暗器，貴在藏而不露，我怎么會認識？你懷疑我？”男人反問道。

　　“不是，劉一刀，我就是請你幫我，畢竟你是博州府最識兵器之人。也許，這用梅花袖箭的人慕名前來跟你切磋，不是？”

　　李元夕所言不假，這劉一刀因癡迷兵器而從軍，卻因腿傷不得不歸家，后開個打鐵鋪，卻只打兵器。

　　“無需切磋，我打我的，人用人的，兩不相犯。”劉一刀粗聲道，“你還有事嗎？”

　　“沒了，您歇著。”李元夕悄悄留下一塊銀子，出門而去。

　　無有收獲，僅有的物證卻毫無助力，女捕快有些沮喪，她拖著腿往家走。

　　冷風割面，街上冷冷清清，不見往來賀年之人。

　　看來，大家都已聽聞兇案，為安身計，閉門守家，不敢拋頭。

　　“要快，兇手落網，大家才得心安。”李元夕念著，不覺到了自家門首。

　　一對剔紅嬰戲紋食盒擺在門前。

　　李元夕環顧四周，無有人影。

　　“誰放的？”她個捕快，無權無勢，無人攀搭，“莫非是恐嚇？”

　　有那不甘心的賊兇，出獄后會以此種手段回敬捕快。之前，她就收到過死耗子。

　　她雖然沒被嚇到，卻是惡心了整整半月。

　　想到這里，她拔出劍，輕輕挑開盒蓋，立刻就笑了。

　　盒內，一只粉兔正沖她作揖。

　　細看，那粉兔是以梅花糕排成，粉嘟嘟，甜兮兮，可可愛。

　　李元夕又開了另一只食盒，卻是一個“吉”字。

　　她想了想，把兩盒四層打開，皆有圖字，連起來正是“兔年吉祥”。

　　“謝謝你，崔巍。”李元夕抬頭看天，“借你吉言，讓我擒得真兇。”

　　可惜，事與愿違。是夜，兇手并未出現，李元夕白熬一夜。

　　此后一連數日，江府皆是安靜如常。

　　暗地訪查也不順利，直至初七，各方打探的消息才陸續傳齊：江霆賢在成為江員外之前，以行船渡客為生，十五年前棄穿從商，盤下第一家米店，自此發跡。

　　“就這些？”李元夕輕輕點點桌子，見對面的路通點頭，頓時覺得碗里的牛肉丸不香了。

　　不夠，遠遠不夠，簡直是無用。

　　李元夕放下筷子，此路不通，該怎么辦？還有十天！若自己真脫了曳撒——不行，不能，不可！

　　她突然有些后悔，為何自行縮短限期呢？這不是自己給自己挖坑嗎？

　　“元夕，我有個想法，”路通小心開口，注意搭檔的神情。

　　“嗯？”李元夕復又端坐，豎起耳朵。

　　“你看，江愷死了，江峰又死了，江家偌大的產業都落在了江寧手中，想他一個侍仆，居然能讓江霆賢青目，收為義子，細想，其中當有隱情。”路通一口氣說完，甚是暢快，這個念頭憋在他心頭好幾天了。

　　“啊——”李元夕佩服地看了看搭檔，虧他能想到。

　　就算江寧圖財害命，他至于用如此驚心駭目的手段害江峰？

　　不要忘了，在江愷出事時，盧婉婷已經指認江峰，他為何卻替江峰辯白，那時一起送兄弟二人上路不好？偏偏要在成為江家養子之后，此時，他已能名正言順分得財產，何必冒此大險？

　　江霆賢是何人，會養一只狼在身邊？

　　“不是江寧啊？”路通泄氣道，他想了好久，全錯了。

　　“不是！”李元夕突然壓低了聲音，“你不知道嗎，大通？”

　　“知道什么？”路通一臉茫然。

　　“漢哀帝劉欣，一日中午小憩，醒來時，衣袖給同榻的董賢壓住了，他為了不吵醒董賢，就把袖子割斷了。——現在知道了吧？”

　　李元夕自認講的很明白了，誰知路通點頭道：“這什么帝好心腸啊，但這是我要知道的嗎？天高皇帝遠，他又不幫咱破案。”

　　啊！李元夕頓時噎住，今天真不該吃牛丸，對牛彈琴嘛！

　　她把自己的湯碗推到對面：“都是你的，別浪費。別看了，我沒動，你快吃。”

　　這可是麻記牛丸，是李元夕最愛的小吃之一，為了解饞，她定這鋪子為搭檔會面的老地方。

　　今天這是怎么了？

　　路通滿腹狐疑地吃著牛丸。

　　李元夕卻是更加頭大，遂起身先行一步。她需要靜靜，好好想想下一步的路數。

　　剛走出鋪門，就見一個小男孩迎面跑來，伸手要錢。

　　“買糖嗎？”李元夕拿出一小塊碎銀遞給他，“糖吃多了不好，小心牙。”

　　男孩不應，只是遞給她一張對折的白紙，回身即跑。

　　“誰讓你來的？”話音未落，那男孩的身影已不見了。

　　李元夕打開白紙，七個扭字：魏家茶坊，馬上來。