雨停了一會(huì)兒, 天還是沒有放晴。
    洛平往最靠近官道的那個(gè)村落行去，兩個(gè)侍衛(wèi)跟在他身后, 亦步亦趨。
    這里畢竟是交通要道，周圍的山體曾做過加固, 因此尚未發(fā)生嚴(yán)重的災(zāi)情。洛平去那座村落落腳，一來是不想自己的出現(xiàn)給越王他們添麻煩，二來是怕他們混戰(zhàn)中波及平民百姓，算是防患于未然。
    他一身布衣，帶著個(gè)藥箱，村里的人看著就覺得是個(gè)大夫，十分歡迎。洛平便順?biāo)浦? 說自己和那兩個(gè)侍衛(wèi)都是越王派來的, 看看這里有什么需要。
    村長(zhǎng)熱忱地把他們請(qǐng)進(jìn)屋，端上來一鍋熱湯招待，洛平腹中饑餓，也就沒跟他客氣, 和兩個(gè)侍衛(wèi)瓜分了熱湯, 不過最后硬塞給村長(zhǎng)一吊錢。
    不一會(huì)兒，外面的雨又下了起來，村長(zhǎng)望著嘩嘩的雨勢(shì)，很是擔(dān)憂：“今年真是流年不利啊，剛開春就下起這么一場(chǎng)大雨，莊稼可怎么辦。還有村西頭的炮子山，昨天好像也滑了坡, 王貴根他家在山上種的藥材都給沖了下來，作孽哦……”
    洛平安慰道：“村長(zhǎng)莫急，天災(zāi)雖可怕，日子還是要過的，也不是一點(diǎn)希望也沒有，至少越王就記著你們呢。這里的事越王都已稟告圣上，皇上也送來了糧食和物資鼎力相助，今年越州的賦稅也都免了，放心，我們一定可以度過難關(guān)的?！?br/>     村長(zhǎng)聽了這話，笑得臉上起褶子：“好人??！王爺他真是個(gè)大好人??！還有先生你，你也是個(gè)大好人啊。”
    “村長(zhǎng)哪里話?！?br/>     今日沒什么動(dòng)靜，想是車隊(duì)被大雨耽擱了，洛平便暫住在村長(zhǎng)家。
    下午的時(shí)候有幾個(gè)村民請(qǐng)他看病，多是風(fēng)寒濕疹之類的常見病，洛平好歹跟南山的趙大夫?qū)W過一陣子，尚能應(yīng)付得來。
    到了傍晚，不知怎么他有點(diǎn)心浮氣躁，給人把脈的時(shí)候也心不在焉的。村長(zhǎng)看出來了，問他是不是累了，洛平搖了搖頭。
    這時(shí)候突然聽見哭嚎聲由遠(yuǎn)及近，洛平和村長(zhǎng)都嚇了一跳。
    一個(gè)婦人沖進(jìn)屋子就跌跪在了地上，村長(zhǎng)連忙去扶：“王家媳婦？你怎么了？出什么事了？慢慢說慢慢說。”
    “昨天炮子山滑坡，把我家看藥園子的狗子沖么得了，今早雨停了會(huì)兒，我閨女，二丫她就跑去炮子山，說是要把狗子找回來，哪知道到現(xiàn)在都沒回來！眼見著山口子都快塌了，這可怎么辦啊，村長(zhǎng)，求你快去幫我找找閨女吧！”
    二丫是村里出了名的俏丫頭，小伙子們一聽這還得了，紛紛嚷著要英雄救美。
    人命關(guān)天，村長(zhǎng)也不敢怠慢，趕緊差人分頭去找。
    洛平也跟著去了，村長(zhǎng)原本不讓，說他是貴客，怎可為這種事勞神。
    洛平卻道：“王爺既然派我來了，便是讓我與大家有難同當(dāng)?shù)?，村長(zhǎng)切莫再見外。”
    洛平遣開兩名侍衛(wèi)，讓他們各自去找人，自己也挎上藥箱，順著山道向上尋。
    天色漸漸暗下來，視野變得很模糊。
    山林里四處傳來呼喊“二丫”的聲音，但始終沒有回應(yīng)。
    炮子山說大不大，說小也不小，整個(gè)村子的青壯年都出來尋了，分散在山林里還是顯得稀疏渺遠(yuǎn)。走著走著，洛平周遭便沒了人影，只剩他一人舉著火把前行。
    空氣里太濕，火把的火勢(shì)怎么也燒不旺，只能隱約照亮腳下。洛平一步一探地走著，忽然發(fā)現(xiàn)前方有些凌亂的腳印，被雨水沖過，依稀能辨別出大小，像是姑娘家的鞋印。
    他心中一凜，料想二丫可能經(jīng)過這里，找得更是仔細(xì)。
    果然，在一處灌草遮掩的斷坡上，有墜落的痕跡。
    洛平揮著火把往下看，光影交錯(cuò)間，似有一個(gè)人形物事倒在數(shù)丈之下的洼地中。
    他四下喊了幾聲，想找人來幫忙，不巧附近都沒什么人。大家都往山中深處尋去，他這里是炮子山邊緣，反倒人少。
    洛平心道一個(gè)半大的小姑娘而已，雖說自己沒有練武人的強(qiáng)健體魄，好歹也是個(gè)成年男子，救人為重，不如先把她抱上來，再叫人抬回去。
    想到此處，他便小心邁步往下走。
    誰承想剛走幾步，腳底的泥土突然一松，大塊的土方連帶著灌草滑了坡，泥漿傾瀉而下，直把洛平?jīng)_到了洼地中。
    洛平只覺后腦咚地一聲，似乎磕在了硬物上，眼前頓時(shí)一陣發(fā)黑。
    火把在滂沱的大雨中被澆熄，最后一點(diǎn)閃爍的火光里，洛平看見幢幢人影，下一刻，終究抵不住暈眩，昏迷過去。
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    醒來的時(shí)候，后腦仍是鈍鈍地疼。
    洛平舉目四望，發(fā)現(xiàn)自己竟然身處一座營(yíng)帳中，并且空氣里彌漫著一股血腥氣。
    沒有燈光，他摸索著想要站起，突然摸到身邊一具柔軟的身體，洛平一驚，仔細(xì)看看，是個(gè)身穿紅襖的小姑娘，大概就是二丫。
    有人救了他們？
    不。自己血跡干涸的后腦，還有二丫高熱的額頭，說明這不是“救”，而是“撿”。
    有人把他們撿了回來。
    腦中尚未理清頭緒，營(yíng)帳的門開了，光線透了進(jìn)來，那是泛著青色的晨光，看來已經(jīng)是早上了。
    一個(gè)高大的人影立在他們面前，因?yàn)楸彻?，看不清容貌?br/>     那人見洛平醒了，嗤笑一聲，把手上的一個(gè)東西在他面前晃了晃說：“我道是哪家的癡男怨女私會(huì)夜奔，沒想到竟是越王那廝身邊的大紅人?？磥砦疑蛄袢照媸亲吡斯肥哼\(yùn)，白白撿了個(gè)小美人，又搭上了大名鼎鼎的洛先生?！?br/>     洛平把目光從那塊代行王令的令牌上移開，轉(zhuǎn)而看向那人：“原來是紅巾寨的沈大寨主，洛某真是失敬了。”
    面對(duì)沈六的冷嘲熱諷，洛平尚能隨口應(yīng)付，但一想到自己居然身陷敵營(yíng)，恐怕要給周棠帶來麻煩，心中便焦急萬分。
    沈六顯然是要把他作為人質(zhì)了，命人給他包扎了后腦的傷口，寸步不離地看著。
    洛平說：“洛某何德何能，竟能讓沈大寨主如此重視？”
    沈六說：“聽聞這次是由越王親自護(hù)衛(wèi)皇帝老兒施舍下來的賑災(zāi)銀兩，我想動(dòng)那塊肥肉，沒有洛先生你還真是不太好辦呢?！?br/>     洛平心中凜然，面上卻不動(dòng)聲色：“沈大寨主抬舉了，洛某奉旨罷官，無權(quán)無職……咳咳，不過是在越王身邊混口飯吃罷了?！?br/>     沈六不是個(gè)好忽悠的主：“先生才是小看了自己，我在通方的兄弟個(gè)個(gè)都說，洛先生是越王身邊最得信任之人，越王可是把你當(dāng)成個(gè)寶啊。”
    “傳言而已，洛某……咳咳，咳咳咳……”
    洛平忽覺胸悶難忍，一時(shí)竟咳個(gè)不停，話都說不完整了。
    沈六上前端詳，見他咳得面泛紅熱，聲啞氣虛，可惜道：“先生怕是得了風(fēng)寒啊，只是我小小匪寨，條件有限，現(xiàn)在又是備戰(zhàn)之時(shí)，全寨都駐扎在荒郊野外的，這病，還得靠你自己多保重了?！?br/>     洛平緩了緩胸口郁結(jié)，語氣冷然：“不勞寨主費(fèi)心，洛某死不了。不過還請(qǐng)寨主把我的藥箱歸還，讓我給這個(gè)小丫頭稍作診治。她本就是個(gè)無辜的農(nóng)家女，縱然不能讓她回去，也不該讓她死在營(yíng)帳里，給寨主平白添了晦氣?！?br/>     “這倒是可以的?！?br/>     藥箱中的藥材有限，洛平只能弄些應(yīng)急的藥喂二丫吃了，試圖穩(wěn)住她的病情。好在農(nóng)家丫頭身體底子不錯(cuò)，漸漸清醒了點(diǎn)。
    醒來后雖然害怕，但看見一個(gè)溫和的大夫在照顧自己，心下稍安，也能自己進(jìn)食了。
    倒是洛平，因?yàn)閼n心周棠的處境，病情不見好轉(zhuǎn)，反而越來越重了。
    周棠出行百里，迎上秣城來的車隊(duì)，一路護(hù)送到了通方近郊，前方便是炮子山，這段路中最好埋伏的地方，山匪多半會(huì)在這里下手。
    南山匪已然準(zhǔn)備就緒，就探子所說，紅巾寨也已經(jīng)在附近安營(yíng)扎寨。
    他到底是少年心性，一想到接下來的大戰(zhàn)，豪氣頓生，只覺得自己這三年來的隱忍和努力終于要有所回報(bào)了。所謂“不鳴則已一鳴驚人”，他要讓父皇好好看看自己的能力。
    忽聽前面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚鸟R蹄聲，周棠疑惑，這條官道都已開過道，怎么這時(shí)會(huì)有人闖過來。待看清來人，他心中咯噔一聲，暗道不妙。
    那兩人騎馬飛奔，連夜趕來，俱是狼狽不堪。
    周棠喝問：“不是讓你們守著洛平的嗎！怎么跑到這里來了！”
    兩名侍衛(wèi)從馬上跳下，撲通一聲跪在周棠跟前：“王爺，洛先生在您出府之后便先行到了炮子山，昨日村莊里走丟了人，先生執(zhí)意要去尋找，結(jié)果跌下山洼……”
    周棠聽得肝膽俱裂：“混賬！他人呢！他現(xiàn)在人在哪里！”
    侍衛(wèi)聲音顫抖：“我倆尋了一天，在山洼附近見到了駐扎在那里的紅巾寨，先生恐怕是落入了他們之手。對(duì)方勢(shì)強(qiáng)，屬下不敢輕舉妄動(dòng)，還請(qǐng)王爺定奪！”
    “紅巾寨……”周棠大駭，心思電轉(zhuǎn)，急忙喚來近侍，“傳令南山匪，后天車隊(duì)過山，一定要纏住紅巾寨，阻隔他們的退路，不能讓他們撤退半步！”
    “是！”
    又對(duì)眾侍衛(wèi)和車隊(duì)人馬說道：“暫且休息整頓一天，保險(xiǎn)起見，本王去借楊大人的兵權(quán)來支援，后天于炮子山會(huì)合！”
    當(dāng)日，周棠帶了近衛(wèi)十人，馬不停蹄地沖進(jìn)通方，又沖進(jìn)了南城區(qū)，直沖進(jìn)了楊旗云的知州府中。
    那楊旗云正在吃午飯，冷不防被這陣勢(shì)嚇得不輕，噴著飯喝道：“王爺這是何意！”
    周棠揚(yáng)聲道：“本王欲借你守城軍的兵權(quán)一用！”
    “荒謬！守城軍豈是你想用就用的！拿來圣上的文書再與我說吧！”
    “情況緊急！紅巾寨傾巢而出，要搶我越州賑災(zāi)錢糧，還擄走本王恩師做要挾，實(shí)在欺人太甚！若不趁此時(shí)將其剿滅干凈，越州必有大難！”
    “越王休要危言聳聽！常聞你越王府的侍衛(wèi)堪稱精銳，怎么，難道連一個(gè)小匪寨都對(duì)付不了嗎！再者說，越王的恩師被擒？哼，區(qū)區(qū)一個(gè)教書先生，何至于要如此勞師動(dòng)眾！一個(gè)讀書人，舍生取義的道理不懂嗎！”
    楊旗云與洛平素來積怨，平日動(dòng)他不得，這回逮到機(jī)會(huì)，自然不會(huì)出手相助。
    周棠聞言，怒發(fā)沖冠，隨手抄起一柄長(zhǎng)槍，哧拉一聲捅進(jìn)楊旗云的衣襟中，把他挑在槍尖拎了起來。
    他星眸微瞇，聲音冷冽：“那是本王的人，本王要他回來，就一定要毫發(fā)無傷地回來！舍生取義？楊大人若是不把兵印交出來，本王現(xiàn)在就讓你舍生取義！”
    ……周棠如愿搶得了守城軍的兵權(quán)。
    只聽楊旗云在他身后破口大罵：“豎子無恥！你這般威脅朝廷命官，本官定要奏稟圣上，看你一個(gè)落拓王爺能囂張到幾時(shí)！”
    楊知州的兵印與章將軍的兵印相合一蓋，守城軍便出城迎戰(zhàn)去了。
    章將軍的兒子章主簿聽說洛平被擒作人質(zhì)，頗為擔(dān)憂。見了越王也不顧不得小妹叫他傳達(dá)的綿綿情話了，忙問道：“慕權(quán)兄可還安好？”
    周棠正急得一肚子邪火，又想起那日所見這人與小夫子的親密，當(dāng)即轉(zhuǎn)頭就罵：“關(guān)你屁事！”</br>