瞿山的災情很嚴重, 不僅僅是發生了幾次泥石流，還有好幾個地方發生了大規模的塌方, 山石和泥土堵塞了瞿河的河道，又導致上游水位暴漲, 整個越州東面陷入了幾乎絕望的境地。
    逃難的百姓拼命想往通方等大城里擠，可他們同時也帶來了饑荒和疫病，最先開門放災民進入的前橋城已經成了疫病蔓延的溫床。城里儲備的糧食也不夠，沒過幾天前橋城就停止了開倉放糧，于是街道上每天都上演著爭搶和死亡，慘不忍睹。
    楊知州主張不開城門，只在城外分發一些糧食給災民, 這一決定得到大多數官員的支持, 一些畏懼疫病的百姓也深表同意。
    然而周棠堅決要求打開城門，在楊知州的“閉門政策”實行的第五天，為了排除阻力，他再一次站到了拂商臺上, 點燃了九州木。
    相比三年前, 他的聲音更加沉穩，也更加有威懾力。
    “本王知道大家的顧慮，的確，讓他們進城可能會給我們帶來很多不便，但不知你們有沒有聽到，他們日日夜夜在門外的哭喊求助？
    “那樣的哀求慟哭，常常讓我半夜驚醒。我想大家一定也不忍心眼睜睜看他們受難, 畢竟都是我們越州的同胞。請大家摸著良心回答我，如果那其中有你母親、兄弟、孩子的哭聲，你還能這么氣定神閑地說‘不開門’嗎？
    “幾家高樓飲美酒，幾家流落在街頭——這樣的景象真是令本王痛心疾首。如果有一天，我們承受了同等的災難，在城外的是我們，在城內的是他們，你又會是怎樣的心情呢？本王覺得，最讓人絕望的不是天災，而是手足同胞們的冷漠相待，大家難道不能將心比心一下嗎？”
    臺下有人開始騷動，周棠加大攻勢。
    “本王可以向大家保證，通方開門之后，絕不會重蹈前橋城的覆轍。
    “城外楊知州的布施照舊，越王府將在城門口設置救助棚屋，入城的百姓需要在那里接受大夫的檢查診治，為了不給大家帶來麻煩，劃定北城區，包含越王府在內，為災民的活動區域，分發水、糧食、衣物等等都在北城區。原本住在北城區的人，如果實在擔心，可以閉門不出，也可以暫時搬離，愿意留下幫忙的，就和本王一起救助他們。”
    這番話恩威并施，北城區基本都是周棠的擁護者，見越王以身作則，加之心中感佩，紛紛力挺他的決定。
    當然也有反對的，楊知州那邊就有人站出來嘲諷道：“也不知越王你說的話算不算數？當初你不是還立誓要鏟除越州的山匪嗎？打是打了幾次，可如今非但紅巾寨沒有被消滅，又冒出來個南山匪，可見王爺您的誓言不怎么可信啊。”
    此話一出，得到了楊知州那一派人的附和。
    周棠面對質疑毫不退卻，冷哼一聲道：“本王不敢隨便居功，敢問這位兄臺可知道每年山匪搶劫的案件數是多少？”
    那人被問得愣住了。
    “本王來告訴你。三年前差不多每年要有七十多起，而去年造成損失的卻只有二十四起，其中紅巾寨參與十五起，南山匪參與六起，還有三起是一些小匪寨干的。這樣的結果想必還不能使大家滿意，那么本王在此懇請大家再給我半年的時間，半年內，定會給大家一個交代！
    “不過事情一碼歸一碼，本王倒要問問你，現在天災當頭，你還要挑起人禍，是想讓整個越州人心惶惶民不聊生嗎？”
    那人被他冷如刀鋒的眼神狠狠刮了一層皮，縮著頭再也不敢出聲。
    大概是被越王的威嚴所懾，不知是誰先挑起來的，臺下有人高呼起越王的名號，起先只有寥寥幾聲，到后來越來越響亮。
    正是這樣響亮的聲音，“震”開了通方的大門。
    廷廷和方晉也在臺下聽著，也跟著起哄。前幾日他們過來匯報南山匪的近況，結果就被關在城里出不去了，這下總算可以“歸山”，他們的心情也挺好的。
    廷廷說：“方先生，你有沒有覺得王爺越來越會裝腔作勢了？”
    方晉說：“是啊，他臉皮越來越厚了，什么半夜驚醒，什么痛心疾首，說這種話都不會臉紅，要我說，這些話多半是慕權兄教的，他不過是現學現賣。”
    廷廷說：“而且按他的脾性，一會兒下了臺肯定要向洛先生討賞。還真是會耍無賴，明明都是他分內的事。”
    方晉說：“哎，這孩子越大心眼越多，現在連慕權兄都未必治得了他了。你說，他這次讓我們去做的事缺不缺德？”
    廷廷大力點頭：“缺，太缺了。”
    周棠已命人快馬加鞭趕赴京城，將請求朝廷撥款賑災的折子送達皇上手中，折子里詳細提及了賑災銀兩的用處和每一筆預算。
    賑災的銀兩將在一個月后送達越州。
    然后周棠命自家的南山匪去搶，要搶得光明正大，還要跟紅巾寨搶得頭破血流。
    再讓他這個越王坐收漁翁之利。
    這事缺德到，他半句也不敢和洛平說。
    *******
    周棠小心遮掩，不曾想，洛平卻好像早就料到了。
    通方的城門打開后，越來越多的受災百姓進入北城區，越王府的大院中支起了聯排的棚戶供他們居住，擠是擠了點，但并不亂。
    那日越王在拂商臺上的慷慨陳辭，被編成了童謠在街頭巷尾傳唱，進城來的百姓都知道，是越王給他們爭取了活下去的機會，因而他們都對越王敬愛有加。
    百姓總是這樣的，誰對他們好，他們就擁戴誰。不僅如此，為了不給越王添麻煩，他們也努力不讓自己變成吃白飯的米蟲。青壯的漢子們自發地去幫忙砍樹建造棚戶，婦女們聚在一起幫忙織補衣物，就連老人和孩子也會幫忙端藥送水。
    漸漸地，通方的百姓發現情況壓根沒有他們曾經想的那么可怕。災民沒有把疫病帶進來，也沒有搶得他們斷水缺糧，相反地還幫了自己不少的忙，酒家和茶館的生意也是前所未有的興隆。
    但不管怎么說，通方還是有飽和的時候，眼看北城區實在住不下了，周棠開始想其他的辦法。他琢磨著往城東再要一些地方，倉促之間不知道怎么入手，于是想找小夫子商量。
    誰知問遍了王府，竟沒人知道洛平的去向，周棠不禁著急起來，正要帶上侍衛出門去尋，那人卻打著傘一身狼狽地回來了。
    看著那貼著臉頰滴水的頭發，被淋得濕透的衣裳，還有靴子上大片大片的泥漿，周棠眉頭皺了起來，上前握住他的手道：“你又到哪里去了，現在外面這么亂，你不帶上幾個侍衛，出事了怎么辦？”
    洛平向自己屋里走去，淡淡道：“不妨事，我自有分寸。”
    周棠有點生氣了：“分寸個頭！你知不知道自己的手有多冷！”
    洛平一瞥見他的眉梢，便知道他動了幾分怒，趕緊順了他的毛：“好了好了，你也知道，我不怎么怕冷的，何況我也沒跑多遠，吉搖的知府來通方看看，我陪他喝了幾杯酒，說說話而已。”
    兩人一邊說著一邊進了洛平的屋子。
    洛平看他還有要追問的意思，嘆了口氣道：“等我換好衣服再跟你說好嗎？我不想在這個節骨眼上生病。”
    周棠忽然高興起來：“你知道就好了，沒了你我可不行。小夫子我來幫你換吧，你看你上次幫我換了，這次換我回禮。”
    洛平側身讓開他的手，冷著臉道：“有這個閑工夫，還不如去好好想想怎么利用這次機會重挫紅巾寨，南山那邊安排得怎么樣了？”
    周棠心里咯噔一聲，他什么也沒敢說過，怎么小夫子會提起？還知道他想利用這次的天災出手？他怎么知道的？
    洛平見他完全沒有要走的意思，只得在屏風后徑自換了起來。
    換上干爽的衣服走出來，洛平坐下說道：“我猜你想用朝廷的賑災款搗鬼吧。”
    生怕洛平要開始說教，周棠趕緊給自己辯護：“小夫子你聽我說，我只是讓賑災款到達的過程稍微復雜點，絕不會讓它少一錢的！”
    洛平笑了笑：“我知道，紅巾寨這回搶不過你。”
    當年的南山軍也是在這時候清剿紅巾寨的，那時候事情鬧得很大，也正是這件事情，最終奠定了周棠在越州不可撼動的地位。這次無非是殊途同歸，而且比上次更有把握。
    周棠聞言松了一口氣：“你信我就好。”轉頭看見小夫子的頭發還濕著，他拿來布巾給他擦起來，“小夫子，你跟吉搖的知府聊了些什么？”
    洛平知道拒絕也沒用，便微微低頭，讓他更好擦一些：“其實他是來暗訪的，吉搖那邊的壓力也很大，他也在開城門還是不開城門之間猶豫，因為與我相熟，便來問我通方是怎么處理的。”
    “那后來怎么說？”
    “后來我帶他去了趟城外，說服他一定要打開吉搖的城門。那里還有許多無處可去的災民，他看了很是不忍。而且，北城區也確實承受不了更多人進城了，這時候我們最好是求助于其他地方開門。”
    “我今天就是想找你說這個事的，其實通方這么大，再往東要一塊地方救濟災民不就行了，我在這座城里也好說話一些，省得你還要多費口舌。”
    “不行，”這一提議立刻就被洛平否決了，“我說過，你要向楊知州借兵，你公然反對他的閉門政策已經讓他很難堪，這時候再問他要地，就是得寸進尺了。現在你不能把他得罪得太狠，知道嗎？”
    “其實不借助他的力量也未嘗不可，這場硬仗我相信南山匪一定拿得下來。”
    “重點不是拿不拿得下來，而是要把損失降到最低啊。”洛平輕撫周棠停在他肩上的手，“南山匪，還有侍衛隊，都是你的心頭肉，這三年來我親眼看著你為他們付出，如果可以，當然是多保存一些實力更好。”
    洛平記得，上一世南山軍在這一戰中雖然取勝了，但傷亡過半，越王因此情緒十分低落，加上接踵而來的驚天之變，一度讓他疲于應付。所以這一回，洛平希望他能有更有力的后盾，免除一切后顧之憂。
    周棠攥緊了他的手。
    說實話，他嘴上說得那么自信，其實心里也有過動搖。
    與紅巾寨的多次交手讓他明白，那個叫沈六的頭目又狡猾又心狠，不是那么容易擺平的對手。這回小夫子給了他信任，反倒讓他更加緊張了。
    “小夫子，我突然覺得肩上的擔子好重……”他低低喚著，彎下腰把頭埋在洛平頸邊。
    感受到他的不安，洛平柔聲安慰道：“別擔心，會有辦法的，只要你……嘶！”
    周棠撩起他的頭發，重重地在他脖子上吮了一口：“只要我能牢牢把你拴在身邊，就什么事情都應付得來。”
    洛平站起身來道：“這幾日大家都很忙，請王爺把這些糊涂心思都放一邊去。”
    周棠意猶未盡地看著自己吮出的那一塊紅斑隱沒在黑發中，一陣躁動一陣無力。
    他還從沒見過，一個人能把刻板、冷然和羞赧融合在一副表情上。
    可他的小夫子就是可以，他聽得那么清楚，在他親吻時，那人的頸動脈跳動得那樣快。然而那份熱情僅僅被壓抑在了血液里，絲毫沒有浮現出來。
    好像這個人的靈魂和肉體，被彼此束縛住了。
    朝廷的賑災銀兩和補給入了越州境內。
    越王向楊知州提議派兵護送車隊，被楊知州斷然拒絕。
    正如洛平所說，楊旗云現在最大的籌碼便是守城衛兵的那部分兵權，自然是死咬著不肯松口。
    周棠無法，只得帶領自己的侍衛去護送。
    彼時南山匪和紅巾寨也都瞄上了這塊大肥肉，再一次三方對立，交鋒一觸即發。
    臨行時周棠囑咐洛平不要出府，楊知州那邊態度不明，外面兵荒馬亂，保險起見，他以王爺的身份命令洛平在家里處理事情。
    洛平應允，讓他放心迎戰。
    周棠意氣風發地轉身之后，洛平卻立刻收起了那份順從。
    進屋拎出準備好的應急藥箱就要出府，被周堂安排在他身邊的兩名侍衛出來勸阻，但哪里拗得過他。
    洛平道：“要么跟我走，要么你們留在這兒我自己走，王爺那邊我自會有交代。”
    侍衛糾結了一會兒，訕訕地跟著他出門了。
    洛平終歸是不放心，事情出不得一點點差錯，即使知道自己在打仗方面不會有什么用處，他還是想盡量離得更近一點。
    只是他沒有料到，正是自己的這一次執拗，成為了這場戰斗的變數。</br>