晨光傾瀉在竹林中，微風吹過，竹葉沙沙作響。
    此時這里一派祥和景象，絲毫沒有傳言中那樣詭譎恐怖。
    洛平快步行來，踩碎了一地光斑，衣擺匆匆掃過枯葉，沾上了一些灰塵，他毫不在意，只一心找著自己要找的東西，看起來有些焦急。
    須臾，他停下了腳步。
    蹲下身，他翻看了一下那條蛇的尸體。其實并沒有周棠說得那般可怕，只比一般的蛇稍長稍粗一點，但確實是劇毒的，瞅見那兩顆毒牙，他也覺得很后怕。
    接著他又四處查找一番，把散亂的箭頭都撿了起來。最后取出一把小鏟，在地上挖了一個深坑，將一個包裹，還有蛇的尸體和箭頭悉數(shù)埋入其中，用干土和枯葉掩蓋好。
    洛平起身拭了拭額角的汗珠，長吁一口氣。
    蛇的尸體、箭頭、染血的衣服、鞋子……他收拾好周棠留在竹林里的痕跡，又回到浮冬殿囑咐了蕓香幾句，才稍稍定心。
    看了看日頭，已臨近早朝時分，不知道還來不來得及換身朝服再入宮。
    洛平向西宮門急急忙忙地行去，料想回家是肯定來不及的，只能就近到翰林院找一套舊官服，再趕回真央殿。
    穿過回廊時，洛平不期然地遇上了一個人，令他腳步微頓。
    那人一身淺翠裙裳，手執(zhí)一枝初綻的杜鵑花，美目流轉，望著他訝然道：“咦？你不是那個洛、洛……洛什么來著？”
    “微臣洛平，見過公主。”躬身一拜，洛平報上姓名。
    “啊對，你就是那個色鬼狀元郎。”周嫣巧笑，“你怎么這般狼狽，瞧你袖子都扯爛了，是招惹到了哪個宮女嗎？”
    洛平心下無奈。他不過是在賞春宴上多看了她幾眼，怎么就被冠上“色鬼”的名號了，居然公主和周棠都這么喊他。
    假裝無措了一會兒，洛平赧然道：“那日洛平醉了，如有冒犯，還望公主殿下贖罪。”
    周嫣見他垂著頭紅著耳尖，一副要鉆地洞的模樣，越發(fā)起了逗他的興致：“洛大人覺得，嫣兒的舞跳得怎么樣？”
    洛平支吾著回答：“公主的舞明艷動人，原本那天微臣并未多飲，只是殿下的一曲醉千觴，實在醉人。”
    周嫣哈哈笑了出來：“想不到你這人看著古板，嘴巴真是甜死人了。嗯，你把本公主哄得開心，這朵花賞你了。”
    “多謝公主。”
    洛平一揖，周嫣趁機折下一朵杜鵑插在了他的束冠上，不待他回神，便大笑著跑遠了。
    那一襲翠色長裙曳地而過，帶走了一陣清淡馨香。
    伸手拿下頭上的杜鵑，洛平望著它，恍然中想到了些什么，輕笑起來。
    ——這是他初戀的味道，那般天真純粹，涂抹了他的整個年少時光。
    當年在賞春宴上，他真的在周嫣的霓裳羽衣中入了迷。
    那時他為她賦過詩詞，句句相思，柔腸百轉，而她總是捉弄于他，但從無惡意。她把他的寄情詩改成打油詩，把他的相思柔腸磨成了哭笑不得。
    她笑著跟他說：“洛平，我終究是要嫁給振遠將軍的。生于帝王家的人，愛不得，恨不得。我愿你能娶到一個不會負你真心的女子，一生安樂自在。只是這世間，有哪個女子配得上你的真心呢……”
    這是一段在青澀中夭折了的感情。
    但洛平記得，她的笑始終是那樣晴朗。
    不似她的人生。
    被公主這么一耽擱，洛平的時間更加緊迫了。
    若是往常也就罷了，他請個病假也沒什么，可是今日不行，今日的早朝，他斷不能錯過。
    宣統(tǒng)廿一年五月六日。
    上一世的今天，便是他人生的一個轉折點。
    從西宮門出去，著急忙慌地跑到翰林院找了套褪了色的舊朝服換上，又跑回來從正門入宮，一來一去，弄得他汗?jié)裰匾隆?br/>     到了真央殿，有人注意到他的邋遢模樣，戲謔道：“洛大人，這身朝服是怎么回事，你一個新任官吏，怎么會把朝服穿得這么舊，這可是皇上賜的，你也太不愛惜了吧。”
    洛平理了理衣衫回道：“郭大人切莫說笑，洛平是太過愛惜了，每日勤洗朝服，奈何手拙，竟把顏色給洗掉了。我想皇上應該不會怪罪于我吧。”
    睜眼說瞎話，洛平把那人堵了回去。此時皇上駕臨真央殿，眾人連忙跪下叩拜：“皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
    “眾卿家平身。”
    威嚴赫赫地坐在大殿上，議完了黃河水患北境救災，皇上丟下來幾本奏折：
    “右都御使張潤澤，禁衛(wèi)統(tǒng)領程正安，你們兩個同時參了對方一本，還各自拉扯了幾個附議的，怎么，我這真央殿是讓你們掐架的地方么。”
    那兩人聽見這話，慌忙跪下陳辭。
    張潤澤道：“啟稟皇上，程正安值勤期間擅自離崗，正是因他之故，都梁臺遭賊人入侵，我都察院十三道監(jiān)察御史的文書被翻得亂七八糟，望皇上為我做主啊！”
    程正安道：“皇上，臣并未擅自離崗，此話純屬誣陷！倒是張御史，那日被我撞見他與可疑之人交易，看樣子足足有千兩白銀，不是受賄又是什么！”
    ……
    兩人各執(zhí)一詞吵吵嚷嚷，督察院和禁衛(wèi)軍還都有人出來附議，皇上一煩，揮手就給兩人都降了罰，一個罰俸兩年，受軍棍一百，一個削了品級，交與刑部懲戒。
    本來這場鬧劇就要謝幕，洛平突然站了出來。
    他說：“請皇上三思。古時賢相魏徵有諫言云：恩所加則思無因喜以謬賞，罰所及則思無因怒而濫刑。此事尚未明朗，還請皇上不要妄下定論。”
    大殿上的人都覺得他瘋了。
    誰都看得出來皇上現(xiàn)在心情不好，偏偏洛平還要去觸他的逆鱗，這不是找死是什么？
    皇上確實不太高興：“洛卿此言何意？是說朕處置得不對么！”
    洛平道：“兩位大人的情緒都比較激動，以他們對對方的說辭來做判斷，容易有失公允，不如讓他們自己敘述一遍自己當日的情形，皇上再做判斷。”
    那兩位大人也有點懵：咦？怎么半路殺出個毛頭小子？還是個不要命的毛頭小子。
    不過皇上沒有發(fā)作，點頭允了。那兩人便說起了自己當時的情況。
    原來程將軍的母親當日病危，他出于無奈，只能找人替他的班，回去照料母親。恰巧那夜遭賊，賊人狡詐，用迷藥把一干將士放倒，然后單槍匹馬地闖進了都梁臺。如今禁衛(wèi)軍已經(jīng)領了兵部的罰，好幾個兄弟都還趴在床上不能動。不知怎么的罪責卻全到了他的頭上。
    而張御史也并不是受賄，雖然難以啟齒，但他還是不得已交待了出來，那天他是去給不成器的兒子還賭債，那錢是他給出去的，不是他拿回來的。
    都是誤會一場，只是兩人素來有嫌隙，就借此參了對方一本。
    *******
    事情是解決了，兩位當事人也都沒什么事，可大家都認為，洛平這個小修撰肯定要倒大霉了。為官之道在與中庸，他這樣強出風頭，還頂撞皇上，定然是要吃苦頭的。
    然而出乎他們的意料，盡管皇上臉色不大好，但他開口說出的，卻還是夸獎洛平的話：“洛卿不枉少年，勇而正，敢直諫，堪比魏徵。”
    接著又好像是突發(fā)奇想：“洛卿，你觀人觀事細致入微，又有自己的見解，朕欲任命你為大理寺少卿。給你一個月的時間，熟讀《大承典則》，屆時由大理寺卿親自考核你，若是考核不過，就還是從丞正開始做起吧。”
    “是，微臣遵旨。”
    ——喀。
    幾乎能聽見眾位大臣們下巴落地的聲音。
    這是什么意思？一向不喜別人忤逆自己的皇上說出這種話是什么意思？
    意思就是，他就是要縱容洛平，要偏袒洛平，誰都不許有廢話。
    大家的面部表情很復雜，惟獨洛平，仍是一副不以物喜、不以己悲的樣子。
    有人在他背后戳著他的脊梁骨說：“也不知他用了什么下作手段，讓皇上如此親信于他。他還真把自己當賢相魏徵了？要我說，根本就是一個佞臣。”
    洛平不跟他們計較，因為他們說的沒錯。上一世，他就是把自己比作魏徵的，最后也真的成了他們口中的“佞臣”。
    什么不枉少年，去他娘的枉少年！
    皇上現(xiàn)在給他的，最終都會一把收回去。
    當年他一無所有的時候，曾有多么“不枉少年”，就有多么“追悔莫及”。
    只是，既然他已知道這條路是升官的捷徑，為何不走？
    這回他不會一無所有了，皇上若是拿回了他的一切，至少他還有周棠。
    其他的，他也沒有什么好計較的了。
    早朝過后，洛平頂著眾多關注走出真央殿，大理寺卿找他說了幾句話，無非是好好準備之類的話，洛平恭敬地應了。
    還未走到西宮門，他忽然被一個太監(jiān)拉住了。
    太監(jiān)說：“洛大人，皇上有請。”
    洛平微一愣神，心里已有思量——
    看來昨夜他私自入宮的事，皇上還是要追究的。
    跟著太監(jiān)來到晚照亭，皇上只留了兩名宮女侍候，揮退了其他人。
    果然，皇上問：“洛卿昨夜可是留宿浮冬殿的？”
    洛平點頭：“是。回皇上，微臣只是……”
    不待他解釋，皇上便道：“是怎樣朕已經(jīng)知道了。棠兒受了驚嚇，叫你去陪陪他。聽棠兒的侍女說，棠兒常讓你給他講故事，你們的交情不錯？”
    聽到這話，洛平心下稍安，看來蕓香是按他的囑咐應對盤問的，皇上只當他是周棠閑來無事的消遣。
    “賞春宴之后，臣與七殿下又碰見過幾次，七殿下雖不好讀書，對各地的趣聞軼事、志怪故事卻頗為感興趣，有時臣便會給他講講，一來二去的就熟絡了。”
    “嗯。”皇上不置可否，抬手讓侍女端上來一只木匣，“洛卿，朕早朝時送了你一個升官的機會，這次再送你一個禮物，打開看看吧。”
    心里咯噔一聲，對這份禮物，洛平有不好的預感。應了聲是，他上前打開木匣，看清匣中之物后，倒抽一口涼氣——
    那是昨晚放他入宮的那名侍衛(wèi)的腦袋。
    血漿凝固在那張慘白的臉上，仿佛把他的不甘和怨恨都凝了進去。
    一種熟悉的戰(zhàn)栗漫過身體，洛平下意識地看了看自己的手。
    這雙手上，又刻下了一筆血債。
    皇上看著他：“昨夜之事，朕就不追究了。”
    洛平捧著木匣雙膝跪地：“臣，叩謝皇上賞賜。”
    這個人替他頂了罪，是天子給他的寬恕，更是對他的警告。
    “起來吧。擅自入宮事小，結黨營私事大，洛卿好自為之。”
    “臣謹記在心。”</br>