沒有任何意外發生，身為帝國準伯爵的任重輕易聯絡上了瞭望號總督，一個名叫文淵博的子爵。
    這位子爵擁有皇族的姓氏，也的確有皇族血統。但從他的爵位就能看得出來，他十有八九是哪個親王的不知道那一代后人，說不定與皇族正統的關系比劉備與中山靖王都更遠。
    文淵博子爵沒什么架子，聽聞源星艦隊中的尋跡者飛船申請正在靠近，甚至親自來到太空船塢迎接，更親自接收了任重上繳的四等母皇巨殖細胞，并為任重的戰功進行了背書登記，再上傳帝國。
    很顯然，這位文淵博子爵與劉安并不是一路人，更因其皇族血統而擁有直接上報信息的功能。
    等自己的腕表里真個傳來帝國伯爵的認證后，任重暗舒口氣。
    一路走來頗為艱辛，更擔驚受怕無數，幸好最后沒再起波瀾。
    在進入折躍亞空間通道之前，源星艦隊的諸多艦船正在接受掃描檢查，需耗時一個小時。
    趁著這機會，任重與文淵博去到太空船塢附近的酒店共進一餐，算是接風宴。
    在宴席上，文淵博用矜持的態度以私人身份對任重的成就表達了贊賞。
    數十萬年來，從來沒有過任何一次C級殖民地的指揮官能在返程路上連續挫敗兩個敵對勢力的陰謀。無論是神級心靈魔裔還是四等母皇，都不該是正常的C級殖民地返程艦隊應該面對的敵人，任重的成就足夠引人矚目。
    尤其是在母皇艦戰役里，源星艦隊不但獲得了壓倒性的勝利, 甚至還搞到了母皇艦的巨殖細胞，簡直令人嘆為觀止。。
    在聽任重口述被適當改寫, 盡量顯得合理化的戰役過程后, 文淵博連連感嘆, “任重伯爵真是天命之人，這……這運氣也太好了。”
    為了讓整個戰役盡可能合理化, 也適當削弱自己的能力，任重把發現母皇艦埋伏的過程說成了天文觀測人員發現了騰龍星云內的背景輻射異常。
    他出于過于保守的判斷，決定改走探索航線, 并在沿途設伏。最后更是無比僥幸地等到母皇艦進入一顆不穩定地核聚變星體中休整，剛好用極低的代價引爆這顆星體，完成絕殺。
    至于為何源星艦隊能避開黑迷霧區的大爆發，并且在脫險后并未立刻重建與帝國的信息流聯系，而是一直隱蔽航行到現在才突然亮明身份, 任重與文淵博都心照不宣地沒有攤開來講, 只一起感慨造化弄人, 福星高照。
    臨到這頓飯即將結束時, 文淵博才說道；“任重伯爵你雖然出身低微, 但你的才能足以打破出身的壁障。我與你相比, 卻是遠遠不如。我雖有皇族血統, 生來就是子爵。但我與你比起來, 卻幾乎一事無成。好不容易尋到個瞭望號總督的職務，幾十年來卻又都郁郁不得志。南鄉星團有武德充沛的南鄉伯劉安，實在不需要我再做任何畫蛇添足的事。據我所知，南鄉伯距離侯爵也只一步之遙, 對權柄與功績看得格外重要。任重伯爵你去了南九星，還是得想個法子與南鄉伯搭上關系，表明態度。畢竟放眼整個南鄉星團, 能在爵位上與他相提并論的，也只有你。但你又羽翼未豐。”
    文淵博的話說得格外通透, 任重哪能不明白，只一拱手道：“多謝提點，我銘記于心。”
    對于這位擁有皇族血統，但卻郁郁不得志的子爵, 任重的第一印象還不錯。這起碼是一個可以正常交流的對象。對方會如此大方地在第一時間上傳信息, 幫自己在帝國的政治序列中注冊, 并不純粹是出于善良，或許還有一些私心。
    他應該也在期待著南鄉星團里出現一個可以和劉安分庭抗禮的伯爵，至少能把水攪渾。那么他這位有黃馬甲在身, 不管矛盾再怎么激化都不會有性命之虞的皇族子爵便有機會打開局面，一掃被霸道強勢的劉安完全壓制的困局，稍微施展一點抱負。
    短暫地休整后，源星艦隊緩緩離開瞭望號空間站，以縱列式編隊的飛行姿態在文淵博派遣的輕型導航艦協助下逐漸靠近折躍亞空間通道的入口。
    隨著抵達目的地的日子越來越近，艦隊里越來越多原本在冷凍沉眠的人都蘇醒了過來，開始在外活動。此時，艦隊里的人員激活率超過95%。
    此時艦隊中的總人口已經逼近四十億，如此高頻率的人員活動一度造成艦隊內的居住空間顯得人滿為患。
    幸好鞠清濛及時提出新的管理機制，開始在艦隊內部普及更全面的基礎教育，為接下來的知識培養打基礎。當任重剛一完成備案，孫艾這邊立刻與帝國超網對接，并從皇家科學院拿到伯爵級的知識授權后，對進階知識的全面學習開始了。
    無論是已經成年已有一定工作能力的人員，還是尚未成年的兒童與青年，亦或是原本以戰斗技能為主的軍人，全部在眾多中高級學者的帶領下進入了各個運輸艦和武裝戰艦里新建的教室。
    任重告訴居民們，機械帝國的科技水平遠超源星。
    源星人類要融入帝國絕不僅僅是在邊陲之地找一個星球居住下來就這么簡單。
    機械帝國依然被強敵環伺。南鄉星團里的人類社會雖然已經存在數百萬年，但在這數百萬年里被毀滅再重建也不是一次兩次。南鄉星團上一次遭到毀滅打擊距今也就只有幾十萬年而已。
    所以，真正的融入的概念遠不止于地理上，更多地在于知識上。如今的源星人類相較于帝國人類，絕大部分人可以說都是文盲。
    “我們曾經引以為傲的知識，其實只是機械帝國百萬年前的過時科技。不必為此妄自菲薄，不必自卑，因為絕大部分返回帝國的尋跡殖民地居民都一樣。只能從事一些最低端的工作，負責一些原材料開采。嗯, 以及提供一些人腦，然后在如同牲畜飼料的合成食物的供養之下一代又一代地繁衍, 然后慢慢地等待消亡。這消亡未必是物理意義上的，也可能是文化意義上的。”
    “或許只有極少數真正的頂級天才可以打破這樣的命運步入下一個臺階，脫離最低階的平民階層，成為一個男爵, 然后像那些冷凍長老曾經剝削我們一樣，去剝削其他人。”
    “但我認為，源星人類的極限不止于此。不穩定折躍技術的出現已經證明了源星人類在科學層面的潛力。我覺得，源星文明可以試試脫離最低級的原材料生產階段，從一個農業概念上的文明變成星際工業文明，甚至科研文明，又或者軍事文明。我們有這個潛力，也有這個機遇。我個人已經獲得了伯爵的爵位，帶來的最大的好處是，作為我的子民，你們的比絕大部分南鄉星團里的其他星球上的居民更高，甚至可以獲得伯爵級的科研成果。”
    “所以，我希望你們放下自卑，也放下驕傲，從現在開始認真讀書，學習知識，并以最快的速度將這些原本陌生的知識變成自己的財富，和我一起改變源星文明的現狀與未來。”
    任重的簡短演講取得了不錯的效果，那些原本有點不知所謂的新晉帝國公民們立刻領會到了新的生存哲學。
    工欲善其事必先利其器。
    不管自己想成為什么人，不管源星文明最終會走向何處，能達到什么高度，自己現在認真讀書以快速學習新的知識一定是在做正確的事。
    如果宇宙不是真空，在前面帶隊的導航艦便會發現一個奇觀。
    由三十余億人發出的朗朗讀書聲足以沖出艦船，響徹宇宙。
    當然，在相距4光年的源星上，同樣如此熱火朝天。
    兩百三十余億人也在享受著知識的饕餮盛宴。
    在尋跡者飛船進入折躍亞空間通道的半個小時前，任重接到了南鄉星團軍政樞移民安置處處長親自打來的電話。
    對方向任重轉達了南鄉伯劉安的口信。
    在口信中，劉安對源星艦隊的順利抵達表示了祝福，然后竟又開門見山地提到不久前黑迷霧區意外發生的暗能量大爆發。這次爆發讓前來迎接的特勤艦隊全軍覆滅，損失慘重。
    任重對此也表示遺憾。
    隨后處長又似有意無意地問任重，艦隊是如何避開這場災難的。另外，既然艦隊并未受損，為何不與帝國超網恢復聯系。
    任重用劫后余生的語氣告訴對方。
    由于源星艦隊失去了管理員，內部的管理比較混亂，負責輸入艦隊航行路線的導航員出于試圖害死所有人的目的，惡意篡改了艦隊的導航系統，導致艦隊完全偏離了航線，壓根就沒有進入黑迷霧區內部，隨后艦隊又因為受到暗能量爆發的沖擊導致“網”的節點核心數據遺失，通訊功能受損，無法與帝國聯系，也不能在宇宙中維持精確定位，以至于繞了個大圈子，才千難萬險地靠著人工修正航向成功抵達瞭望號空間站。
    對方聽完任重的解釋，連連感慨源星艦隊真是福星高照。
    最后，這位處長正式通知任重，源星艦隊將會被先期安置在南九星系中名為南九c星的行星上。
    “這顆星球坐落在南九星的宜居帶邊緣，星球質量與體積也都在標準宜居星球范圍內，已經是南鄉軍政樞能在第一時間勻出來的最適合尋跡殖民地返鄉艦隊安置的行星。南九子爵索斯蓋特·奧古斯都也與你艦隊中的奧古斯都家族有著極近的血緣關系，特別適合伯爵大人你帶領你的子民進行先期安置和快速發展。一定能幫助伯爵大人你在接下來的全面審核中取得良好的評估。”
    任重對此表示感謝。
    掛斷通訊后，這位處長第一時間向又一次因意外而緊急蘇醒的南鄉伯劉安匯報情況。
    劉安聽完后，倒竟不再暴跳如雷，只說這處長的安排足夠妥當，便掛斷了通訊。
    良久后，劉安這黑沉沉的辦公室里響起一聲自言自語。
    “倒是個聰明人，懂得隱忍。但是，這有用么？”
    正如任重一直以來理解的那樣。
    雙方都是心照不宣，互相給對方臺階下而已。
    但這絕不代表劉安就此便會與源星文明相安無事。
    梁子已經死死的結下，現在的心照不宣只不過是為了遲早會發生的矛盾爆發打個鋪墊而已。
    劉安要追求戰功，絕不可能放任南鄉星團內新崛起一個足以和自己分庭抗禮，爵位想等的對手。
    至于任重，別人試圖要自己的命，以他有仇必報的性子，也不存在重修于好的可能。
    劉安自己也很明白。
    換位思考，如果換成是他，知道別人想要自己的命，甚至已經采取了行動，只是沒成功，他也會將對方視為不死不休的仇敵。
    “黑迷霧區的事情就算了，或許真是我之前第一次拒絕護航暴露出了我的行事風格，他在成為準伯爵后預見到了危險。但他與四等母皇的這一戰，確實不可思議，種種機緣巧合怎么這么多。”
    “說起來，還有這人僥幸殺死神級魔裔，也是靠了運氣。庫存的聚變炸彈被超量信息流引爆，這種事情的概率低于萬分之一，也給他撞上了。”
    “這般滋味，怎么有點似曾相識。天選者？”
    當這三個字從劉安心底冒起時，他后背竟下意識生出冷汗。
    作為一名資深的帝國貴族，家傳源遠流長，他當然知道天選者對帝國意味著什么。
    他年輕時，也曾不只一次做過自己就是天選者的春秋大夢，可惜年過六十了還沒成真。
    “如果這任重真是天選者，讓他一直活下去，成為帝國親王幾乎板上釘釘。到那時候，哪怕我已經晉升到侯爵，怕是也會被他像捏螞蟻一般捏死。麻煩了。”
    “嗯，幸好南九c星還不錯，夠他喝一壺。且看看他接下來打算怎么辦。”
    ……
    這邊，任重第一時間召開會議，將所有已經蘇醒的高層管理人員全部召集到王座大廳里，共同參詳這南九c星的情況。
    良久后，任重沒好氣道：“這家伙，還挺會玩花活。”
    他口中的“這家伙”指代的就是那移民安置處處長。
    “這破星球！娘希匹的，還不如給我們一個氣態行星呢！起碼有很多核聚變資源可以用！淦！”
    歐又寧用一句話就把南九c星的真實水準給總結完了。</br>