姥爹輕輕地將紅布包裹放好，又等了一會兒。那個腳步聲沒有再響起。看來那個來客是站在大門口等著了。
    竹溜子在大池塘那里看著耍猴戲的人和猴子，沒有在家。如果它在，就叫它出去看看好了。
    姥爹心想，來者應該不是不善之輩，它沒有敲門或者弄出其他動靜，應該是怕吵醒了屋里的其他人。
    于是，姥爹走到大門口去開門。
    開門一看，來者不是人，而是一頭牛。這牛正是剛才姥爹放走的水牛。
    姥爹驚訝道：“你來這里干什么？”
    水牛重重地呼出一口氣，說道：“我不知道我該往哪里去。”
    “這……”
    “當初是你把我從各個地方收集來的，怨氣分散在各個高山低谷深林沙漠村野都市，那里都是我的出生地，所以我剛剛獲得自由的時候覺得哪里都可以去。我走到老河之前還這么想。但是走過老河之后一段距離，前面的路分了叉，我突然不知道該往哪邊走了。在這條岔路之后，還有許許多多的岔路，我想我會在這么多的岔路中迷路。”水牛說道。
    姥爹嘆道：“是啊。有時候有太多的路可走，反而會迷失。”
    水牛點頭道：“所以我改變了主意。我是在這里聚合的，在這里獲得了形體。這里才是我的出生地，你是再造我的人，并且是值得信任的人。我決定留在這里。所以，我轉身回來了，決定跟隨你。”
    “你真的想好了嗎？”姥爹問道。
    “想好了。”
    “可是你這樣的形態會讓村里人害怕。我得給你找個合適的寄托之軀。”姥爹說道。
    “一切都聽你的安排。”水牛俯首道。
    “好吧，我過幾天去買賣牛的市場去看看，選一條將死的病牛買回來。等病牛一死，你就立即占據它的軀殼。”姥爹說道。
    水牛點頭。
    “暫時家里沒有牛棚，委屈你在那棵槐樹下等候幾天，我叫羅步齋給你做個新的牛棚。”
    水牛乖乖地朝馬家老宅前側的一棵大槐樹走去，走到半途，它又折返回來，說道：“你還是給我弄個韁繩吧，可以把我系在那棵樹下。”
    姥爹理解它的心思，說道：“你是怕自己會傷害他人，故意要我限制你嗎？你已經淬煉了一百年，善大于惡了。”
    水牛沉思片刻，說道：“我在池塘下面的時候想過了，我以前只有怨念，全是惡力。而這些惡并不是生來就有的。很多的惡，開始其實都是善。善被傷害，或者無所約束，就會漸漸變成惡。”
    “善被傷害，或者無所約束，就會漸漸變成惡？”
    “是啊。我的怨念來自千千萬萬的人，有被傷害而惡氣驟升的記憶，也有原本善良，卻因為沒有任何約束和警告，慢慢滋生惡習的記憶。前者快，后者慢，我都得自己提防著，以免重蹈覆轍。”水牛說道。
    姥爹點頭道：“你匯聚了千千萬萬的怨念，卻也匯聚了千千萬萬人的人生經驗，必定通明世事。我本不想束縛你，但你既然這么說，我就遵照你的意愿去做吧。”
    于是，姥爹又抽出一長截聻絲兒燒斷，穿在了水牛的鼻子上，然后牽著它朝那棵大槐樹走去。
    走到大槐樹下，姥爹對著槐樹說道：“槐者，木中之鬼也。就勞煩你幫忙看著這頭水牛啦！”
    姥爹的話一說完，一陣晚風掠過，槐樹的枝葉被吹動，如同響應姥爹的請求。
    水牛倒也驚訝了，問姥爹道：“莫非這槐樹能聽懂你的話？”
    姥爹道：“萬物皆有靈，靈大靈小而已。大的往往感覺不到小的。人自以為是萬靈之長，高高在上，所以往往感覺不到其他微小靈物的存在。”
    水牛敬佩道：“確實如此。我生而為人的時候，感覺不到世間任何靈氣。一旦墮落為虛無縹緲的怨氣，漂浮在幽幽空中，自我變得弱小如螢蟲之火，才能感受到世間還有那么多像我一樣存在的東西。”
    姥爹笑道：“你的人生歷程太多，難以統一，但我以后叫你還得有個名稱。你現在自求束縛于槐樹之下，以后我就叫你槐牛吧。”
    槐樹被風吹動，槐樹的月影在水牛身上移動，給水牛添加了不少好看的斑紋，讓它看起來像一頭神獸。
    “槐牛，木下鬼牛。正好，正好。”水牛點頭。
    姥爹將槐牛系在了槐樹上，然后回到屋里睡覺。
    幾天之后，羅步齋叫工人把牛棚修好了。姥爹從牛市上買了一條氣息奄奄的病牛來。
    余游洋繞著姥爹買來的牛走了好幾圈，驚訝地說道：“馬秀才，你這是買的什么牛啊？看起來病怏怏的，一點兒力氣都沒有，肯定下不得水田，更拉不動石磨。”
    姥爹笑道：“這條牛不是耕田拉磨的。”
    余游洋瞪眼道：“不耕田拉磨，難道你是出于好心把它買來養老的？”
    姥爹哈哈大笑，說道：“是啊，就是買來養老的！”
    余游洋急忙把羅步齋和趙閑云叫了過來，說姥爹怎么不顧家庭活計，亂花錢買病牛，說有錢也不能這么花。那一陣子確實光景不太好。田地連連欠收，賬很難收回。家里的余結越來越吃緊。羅步齋在外面投了一點資金，但是世道混亂，一些合伙的人動不動就消失了。
    趙閑云想動用娘家帶來的財產，但姥爹不肯。
    羅步齋和趙閑云假裝說了姥爹幾句便不管了，只氣得余游洋直哼哼。
    雖然余游洋叨叨絮絮，但姥爹一點兒也不生氣。余游洋和羅步齋為了馬家兢兢業業，從未顯擺過功勞，也從未貪圖過一分一毫。倒是天天游來蕩去的姥爹動不動就耗去大筆錢財。姥爹知道余游洋是為自己好。
    病牛買來沒幾天就死了。姥爹迅速將槐牛牽入牛棚，讓槐牛占據病牛的軀殼。
    不多久，這病牛漸漸壯實起來，力氣大得驚人。
    余游洋不知內情，以為姥爹早就知道這條牛會變成這樣，不吝美詞地夸贊姥爹慧眼識珠，是辨牛高人。
    槐牛要求姥爹讓它出去干活兒。姥爹便將它租借給其他種田人。
    租借槐牛的人驚喜不已，這一頭牛一天耕的地相當于兩三頭牛的總和，期間還不需要農夫的吆喝驅趕。
    許多養牛的人認為姥爹撿到了寶牛，紛紛詢問這頭牛的來歷。姥爹便說是牛市上沒人要的，他看價格很低就買了下來，沒想到它會變成這樣。
    養牛的人又紛紛將自家的母牛牽到畫眉村來，央求姥爹讓槐牛跟他們的母牛配種，好生出優良的小牛。一時間，畫眉村幾乎要取代原來的牛市。
    姥爹無奈，只好擴大牛棚，讓槐牛跟三十多頭年輕的母牛關在一個牛棚里。養牛的人晚上趴在窗外朝牛棚里面看，巴不得親自上前將槐牛抬到他的母牛身上去。
    一連好幾晚，槐牛對眾多母牛無動于衷。
    養牛的人滿懷希望地來到畫眉村，又垂頭喪氣地離開。
    后來，據村里比外公年紀大一些的老人們說，姥爹剛開始養槐牛的時候，畫眉村前面的那條大道被來來去去的母牛的腳板踩得稀爛，一下雨就到處是泥漿，小孩子踩上去連腳都拔不出來。村里到處可見一堆一堆的牛糞。不過那時候人們并不覺得姥爹給村里帶來了臭味，因為牛糞可以用來涂抹曬谷坪的地，讓曬干的谷粒不會嵌進泥土里。牛糞還可以拍在泥墻上，曬干了燒火用。當然，牛糞也是上佳的農家肥料。那時候有專門出外撿牛糞的人，甚至跟別人搶牛糞。有的人看到牛糞了但沒有帶鋤頭箢箕等工具，便在牛糞周圍畫一個圈，表示這牛糞已經有了主人。
    等到我踏上畫眉村前面那條大道的時候，發現雨水一沖便會有許多大大小小的石頭從泥土下面露出來。村里老人們說，那就是你姥爹養槐牛時村里人鋪的石頭，因為那時候道路被其他牛踩壞了，不鋪石頭簡直走不出去。
    我每次去外公家都是走后山的小路，不用走前面的大道，但我長大后每次到了畫眉村都要去走一走那條大道，想想姥爹還住在馬家老宅時候的事。雖然現在馬家老宅被燒毀了沒有了，姥爹去世了不在了，但至少這些石頭還在。這些石頭便是那些歲月留下的印記。
    有人說，一個人的記憶就像是夢，沒有根據；兩個人的記憶才是記憶，因為有人驗證它真實存在過。
    姥爹的記憶還在這里，但姥爹已經不在了，只有這些石頭驗證曾經的事情真實存在過。
    畫眉村的人在鋪石頭的時候還覺得這頭槐牛給他們帶來了福音，但是路鋪好之后他們很快改變了想法。
    村里接二連三出現夜行人被牛突然襲擊的事件。好幾個人被牛頂傷，躺在床上起不來。被頂傷的人都聲稱牛是從背后沖過來的，沒來得急看清牛的影子就躺在地上動彈不得了。
    而后又出現好多人家的菜園被牛蹄踩踏，一些泥土房被牛角頂壞的事情。
    他們認為一般的牛不會這么暴戾，也沒有這么大力氣。
    除了槐牛之外。