.皮德遇刺一個星期后……
    “殿下，這份文件需要您的同意，關于是否從帝國國庫里撥款給帝國各地勞工營添置暖爐的問題。您看……”
    “殿下，您看，按照這份帝政府的文件，本來這批鋼甲現在應該已經啟程運往石堡了，可剛才您聽見了，他們居然說還沒出發。原因是命令還在發往禿鷹堡的路上，天吶，他們在干什么，還在路上，禿鷹堡到石堡才多遠？要這樣來來回回的么？我們的戰士馬上就要開往白薔薇城跟穆圖人打仗了……”發火的是沙霍萊恩，說完他指著對面負責作戰物資調配的官員們大聲吼道：“你們都應該被拉去絞死。”
    “殿下，宰相大人原本已經準備好了一份戰爭期間帝國的調度計劃，但是現在這份計劃被最高審判庭的案件調查官拿到審判庭那邊去了。我們需要您簽署一份文件將那份調度計劃拿出來，我們需要那份計劃。
    “殿下，阿萊河沿岸的延伸水利工程明年就要開始施工了，我們已經將所有的明細的項目文書按照原來的規矩發到了宰相達人的書房，但是現在……那些文件無人署理，您看……”
    “都要開戰了還去管那些干嘛？把那些勞工召集起來，帝國需要士兵，大量的士兵。我們是跟穆圖人作戰。”
    “發往各地勞工營的糧食還缺少一部分……”
    “那些糧食應該發往石堡。”
    垂柳城的行宮會議廳里，帝政府官員會議亂作一團。所有的事務不管大小全部被拿到這個會議上來討論。并不是這些官員不識趣，這些文件按照帝政府的規矩他們無權做出最后決定，他們也是拖了好幾天實在沒有辦法才拿到這里來說的。這使得帝政府會議今天變得猶如菜市場一般，讓人煩躁不已。
    事實上這幾天來我已經開始署理原本應該是帝國宰相皮德處理的事務，接觸了皮德的工作之后我才明白這些工作有多么繁雜，現在不止是午休的時間沒了，就連晚上我都必須處理這些政務到下半夜，然后草草地在書房睡上四個小時讓阿土他們叫我起來繼續處理那些政務。即便是這樣，我還是感覺那些政府仿佛永遠處理不完一般。非但沒有減少，反而有增多的趨勢。
    其實若是按照原來封建國王處理政務地方式管理國家的話，帝政府根本沒有這么多繁雜的工作，但是現在整個神圣拉納帝國已經已經走上了一條高速運轉的道路。這不得不要求帝政府的所有成員們都緊繃著工作，這也是皮德所留下的政府工作運轉模式。若不能夠維持這種運轉方式，我會親眼看見神圣拉納帝國回到原來地樣子。但是現在……創立這種運轉模式的人離開了。原本一直按照皮德模式處理政務的我以及帝政府官員開始突然混亂起來。
    看著眼前地情景。心中突然煩躁不已。越加想念皮德。也越加憎恨那些將皮德刺殺地人。
    搓了搓了自己地額頭。疲憊地喃喃了一句：“閉嘴。”但是我地聲音在這個吵鬧地會議廳里顯然太小……
    “閉嘴------”突然。不知道是看見我地不耐煩還是聽見了我地話。會議廳里有兩個人異口同聲地吼道。
    抬起頭來看了看。原來是李和奧斯坦兩個。這兩個都是聰明透頂地家伙。看見他們地異口同聲地沖帝政府吵鬧地官員們大吼。接著會議廳里馬上安靜下來。我突然覺得心情好了一些。笑著看了他們一眼。然后朝冬狼問道：“帝國議會那邊怎么樣了？”
    冬狼老伯爵笑著搖了搖頭：“那邊比這邊吵得還厲害。年輕就是好啊。精力……”說著冬狼老伯爵在自己二兒子沙霍萊恩地后腦勺上輕輕拍了一下：“……充沛。”
    笑了笑領會了冬狼老伯爵這個舉動地善意：“幫我告訴帝國議會地貴族們。我再給他們一個星期。若他們還是不能夠決定地話。以后他們再也不用推薦人選了。”
    “好的，殿下。”冬狼老伯爵點了點頭：“早該這樣，老人家可受不了他們天天吵吵嚷嚷的。”
    “好，現在，沙法，把你那份文件拿過來。”
    過了幾天…………
    “幽谷。我現在已經任命你為帝國最高審判庭的官，我希望你能夠根據帝國法律做出嚴格的審判。那些叛亂份子對于皮德所做地行為必須受到嚴懲。”在垂柳城行宮的書房里，我認真地對坐面前的幽谷說道。
    “嗯……”幽谷點了點頭：“殿下，對于宰相大人的事……我也很傷心。不過，這就是您將我召回的目的嗎？”
    “什么意思？幽谷。”
    “殿下，我是說，您想要什么程度的審判？”
    “足以震懾那些心懷不軌的人。”
    幽谷：“那么……首先，剝奪他們所有的貴族權利？”
    “是地。”
    “剝奪他們的所有名譽？”
    “是的。”
    “然后，將所有參與刺殺的人公開斬首？”
    “不……幽谷。”搖了搖頭。“斬首顯然不足以懲戒他們的行為。我希望能夠判處施以棺材吊籠，讓他們在死前好好看看自己在帝國臣民眼中是什么樣子。”
    雖然在半個月前帝國議會上向貴族們表明自己不會報復，但那也只不過是安撫帝國貴族話罷了。任誰碰到這種事情也無法輕易罷休。但是西大陸的君主不比前世故鄉古代王朝的君主們擁有生殺大權。像謀逆的罪名想判斬首就能判斬首，想判車裂就能夠判車裂。這種程度的集權是西大陸諸侯只能仰望地。即便是集權后地帝國皇帝猛牛老丈人碰到這樣的事情也必須考慮貴族們地態度，更何況是我。所以，我必須依靠幽谷來達成自己的意愿。
    雖然帝國法律還在完善之中，但是古典地酷刑還是有許多保留了下來。火刑、輪刑、梯刑、鐵、車裂、血刑、碎肉刑、碎頭刑、剝皮刑、棺材吊籠、拔腸這些死刑都還在帝國的法典上。廢除的大多數是一些比較邪惡的處決手段，比如檀香刑、魔女之楔、還有一些殘酷但是卻不至死的活刑，比如開花梨、貓爪、木鞋子、破膝這些導致終身殘廢的懲罰。
    “不。殿下。”聽我說完。幽谷跟著搖了搖頭。“帝國法律上寫明了，刺殺貴族嚴重地判處斬首。輕的判處絞刑。他們刺殺的不是王室成員，也沒有傷害王室成員的意圖，所以不能被判處以棺材吊籠刑。”
    幽谷說完，我沉默了片刻，接著突然拍著桌子站了起來：“他們殺了皮德，皮德是這個帝國的宰相。幽谷。”
    “殿下，皮德是帝國貴族。”對于我的舉動，幽谷視若無睹，靜靜地回答道：“即便是皇帝陛下臨終前任命的帝國宰相皮德大人，生前的身份是帝國貴族，死后依然是，而不是帝國皇室成員。低級貴族刺殺高級貴族，判處斬首刑已經是重刑了，殿下。即便是公開反叛的康肖德伯爵判處也僅僅是斬首刑。用處置意圖傷害皇室成員地刑法來處刑那些年輕的貴族是否失當？殿下。”
    “皮德不管對于帝國還是帝國皇室來說都比那些貴族重要，重要得多，幽谷。”
    “殿下。我必須提醒您，在為帝國完善法律的過程中，不管是新舊帝國法我都沒有看見傷害或者意圖傷害帝國宰相地罪名，帝國法律之中沒有寫，所以只能按照傷害貴族的罪名論處。雖然那些貴族沒幾個翻過帝國的法典，但是他們都養著一群書記官。若是不能嚴格地執行帝國的法典，那么將來帝國法典不具公正性和威懾性的時候，付出的代價由誰來承擔？難道殿下您下令天鵝堡與石堡教區書庫、教堂、法庭一起完善帝國法典只是為了用來破壞？”
    “有沒有其他辦法？”在原地轉了幾步。“斬首對于那些人來說太輕了。”
    “有，殿下。”幽谷點了點頭：“現在單獨列出一個傷害與意圖傷害帝國宰相的罪名。拿到帝國議會去強制他們同意。”
    “幽谷，你知道我的意思。”對于幽谷在這件事情上的冷淡，我有一些惱怒。
    “只有這個方法，殿下。這是我以帝國最高審判庭官地職務向您提出的建議，而若是以天鵝堡主教的身份考慮，我不建議您這么做。貴族雖有義務向帝國皇帝效忠，您也可以代表帝國皇帝因為他們犯下的過錯處決他們，但是這不等于您可以以帝國皇帝的名義在父神面前隨意地侮辱他們。”
    “幽谷，我叫你來……”
    “我知道。殿下，我讓您不滿意了。但是……果敢忠義，無愧天理；耿正直言，寧死不誑這不正是皮德大人生前一直秉信的理念嗎。宰相大人不曾一次激怒皇帝陛下和您，但是不管是皇帝陛下、您還是我，還有帝政府中的官員們，即便宰相大人決定的事情讓我們不高興，我們也不得不承認，他是對的。而若是我今天按照您地意愿隨意地悖離帝國法典。審判并且處決那些刺殺者。您認為死去的皮德大人會高興嗎？殿下。”
    幽谷話音一落，我慢慢地坐了下來。久久不語。腦子里浮現的景象全都是皮德和猛牛老丈人和我爭執的情形。那個雙首蛇佬，總是占著理來讓我和猛牛老丈人惱怒不已，直至爭得面紅耳赤，最后卻又不得不同意他提出的建議，每次……每次都是這樣近乎逼著我們同意。
    接著，幽谷從沙發上站了起來：“現在……殿下，您需要休息一下，帝國需要您。我也舍不得皮德大人，但是他已經走了，我們還得繼續。我相信皮德大人一定不會愿意看到您現在的樣子。待這件事情結束后，請允許我陪同帝國皇室去石堡看看皮德和阿木河大主教閣下，我已經很長時間沒看見他們了。”見我沒有回答，幽谷長嘆了一聲：“雖然讓您不滿意，但是我會盡快處理完這件事情，這樣您也可以安心處理政務。請交給我吧，殿下，我……先告退了。”
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