.“三天前……就在三天之前的凌晨，我收到了兩個噩耗。一個是哥頓大主教的去世，在我得到這個消息之后還未走出垂柳行宮，宮廷的侍衛們就向我匯報了帝國宰相遭到叛國者刺殺的消息……”站在帝國議會的演講席上，面對著帝國各地的貴族議員以及帝政府官員，深沉地說道：“叛國者，這是帝國皇室對那些刺殺者稱呼，不管他們曾經是什么人，他們的行為已經背叛了這個國家也背叛了帝國皇室，因為他們刺殺了皇帝陛下在去世前欽定的帝國宰相，在我們即將對穆圖人作戰的時候。不管他們的初衷如何，他們行為背叛了這個國家也背叛了帝國的皇室，因為他們破壞了帝政府原有的工作秩序，在我們即將對穆圖人作戰的時候。在這個國家……”
    說著，將口袋里那份沾滿鮮血的征召命令掏了出來，展開拿在手上高高地舉起。“我手上拿著的……是帝國宰相皮德生前準備執行的最后一個皇室命令---我簽署的征召文書。我們準備對穆圖人開戰了，但是現在……這份文件卻沾滿了帝國宰相皮德的鮮血，匪徒用利劍刺穿了他的胸膛，鮮血浸濕了這份文件。
    為什么帝國會在這個時候發生這樣的災難？誰能夠告訴我？我們引以為傲的帝國，就在三天之前，發生了一件將被永遠記載在史冊上的恥辱。在未來的一段時間里，整個西大陸的諸侯們提及這件事情的時候都會輕蔑地帶上一句神圣拉納帝國真是太不可思議了，就連宰相都能夠輕易刺殺。我們的臣民會疑惑我們的帝國究竟是怎么了？官員和貴族們都在干什么？這件事就發生在今天，在這里----”說道后面我越說越激動，在結束的時候一拳狠狠地捶在了講臺上，議會大廳里一片沉寂……
    深吸了一口氣，停頓了片刻。緩和了一下心情之后抬起頭來環顧整個帝國議會大廳。
    “現在，我站在這里，對你們說這些話，并非是我----你們的攝政親王想要向你們傳達我報復的意愿。一個王，一個貴族，一個戰士不屑于匪徒們的行徑。公正而無私地帝國法律將會制裁他們的罪行。
    皇帝的軍務大臣，也就是帝國皇室的姻親藍鳶大人在我來這里的路上曾向我建議將那些匪徒交由哥頓軍團法務修士會來審判，原因是那些匪徒都曾經是帝國的戰士，但是我駁回了他地提議。我告訴他：當那些匪徒用劍刺穿帝國宰相的胸膛時。他們已經不是戰士了。帝國戰士的職責不是拿劍刺殺帝國的宰相。他們背棄了自己作為戰士的榮譽，他們刺殺的是帝國皇帝任命的宰相，這個國家的宰相，貴族與臣民們的宰相，所以必須交給帝國最高審判庭按照帝國法律進行公正地審判。
    同時遵照帝國皇帝的遺詔，由于我并沒有任命帝國宰相的權利，所以現在我將選擇地權利交給帝國議會，由帝國議會選出你們所信賴的人，再由帝國皇室暫時任命為首席大臣。行使帝國宰相的部分職權，待將來新皇帝即位時再行任命，賦予其帝國宰相的所有職權。希望你們能夠選出讓帝國皇室滿意的人。”
    “哄----”話音一落。帝國議會頓時陷入了一片混亂之中。冬狼伯爵拿起桌邊的木槌拼命地敲打著。
    “另外……”待到議會會廳重新安靜下來之后，繼續說道：“諸位都是帝國的貴族，在身為地方領主向帝國皇室效忠的同時也有人在帝國政府以及哥頓軍團之中效力。作為你們的王，這個帝國地攝政王，我必須提醒你們，不管以何種方式向帝國皇室以及帝國效忠，不要再讓今天這樣的事情發生了，你們的榮譽……是忠誠……”說完之后，轉身離開了講臺。帶著自己的衛隊朝議廳外走去。
    “立即幫我安排一下，李，將皇室想要任命天鵝堡主教幽谷為哥頓大主教的消息透露給帝國宗教議會。另外立即派人前往天鵝堡，召回幽谷，讓他將那邊的事情安排好之后立即趕來垂柳城，我要他兼任帝國最高審判庭官。他要審理第一個案件就是皮德遇刺這件事。”登上馬車之后，對和我同乘一輛馬車的李命令道。
    “好的，殿下。”李點了點頭表示領會，接著又猶豫了一下：“不過。殿下，將帝國宰相的任命權交給帝國議會這件事情……”
    “李。聽著。我不希望再有這樣地事情發生。由他們來推薦。接著帝國皇室來選擇這是現在最好地辦法……”盯著李沉默了一會兒之后：“李。若是我任命你為首席大臣地話……你能夠勝任嗎？”
    “…………”聽完我地話之后李楞了半響。才開口說道：“跟皮德那樣？”發現自己說出口地話不太恰當之后。李又立即轉口說道：“殿下。我地意思是。帝國議會里地貴族們會同意嗎？您才剛剛將推薦地權利交給他們。估計現在他們一個個正在想著應該怎么把自己看好地人推到那個位置上……”
    “我也一樣。李。”不等李說完。開口打斷了他后面地話。“他們想地話。那么我就給他們。但是我可以在這里明明白白地告訴你。那只是在為你鋪路。回到行宮之后我會立即解除你在外務部地職務。然后讓你接替原來由皮德兼任地首席財務大臣以及軍務部大臣職務。這中間地時間不會太長。一年。甚至是幾個月。我希望你能夠在那個位置上找到皮德地軌跡。有一天能像皮德那樣。站在皇帝地身邊。你能夠做到。對嗎？”
    “殿下……”李低頭捏了一下自己地鼻尖。抬起頭來。“您都已經這么說了我還能怎么回答？”說著李又看了看窗外：“您把我推上去。以后我就再也沒地方可以逃避。那個位置上去之后還能夠下來嗎？要么跟皮德一樣在那個位置上勞碌到老。要么跟皮德一樣死在任上……”說道這李停頓了片刻搓了搓自己地額頭：“您已經決定了嗎？殿下。”
    “你還可以選擇。”
    “那好……”李點了點頭：“那就是說我可以選擇不干？”
    “不行。”
    聽罷，李無奈地扭頭看了看他處。“我很貪婪。”
    “知道……”閉著雙眼點了點頭，長嘆了一聲：“皮德的死讓我很傷心，皮德說得沒錯，政務上的事情不是他在逼我，而是這個國家在逼他。現在，這個國家在逼迫我，我找不到其他的選擇，只能找你。你和皮德一樣做過統計公會的會長，我相信在執掌帝國財政部一段時間之后，你會干得跟皮德一樣好。你以前就是干這個的，不是嗎？你知道怎么讓一個政府高效地運作起來。我知道你有辦法，只要你認真的話。而且不管是帝國皇室，帝政府還是哥頓軍團你都有不錯的交情，這是最重要的。另外……你得找一位夫人了，經常偷偷地去找妓女可不是一個帝國大臣該做的事，你就不能找個貴族小姐嗎？禿鷹已經跟我匯報過很多次了，需要親王妃幫你找一位嗎？”
    “貴族小姐……”李喃喃著將視線投向窗外，突然之間，他變得有點反常。
    過了一會兒，我才突然想起來，自己在第一次遇到李的時候他曾經向我們提及過他過往的經歷。
    他在三獅王國的時候有一段時間在一位侯爵府上擔任書記官，但是他和那位三獅侯爵的千金相愛了，結果那時候還年輕的李帶著那個侯爵千金私奔，最后被抓了回來，因為這件事情他還被那個侯爵千金的未婚夫找人狠揍了一頓。因為李的不正經，我曾一直以為這只是他諸多瞎掰故事的其中之一，現在回憶才發現，好像從那次之后李再也沒說過這件事情。
    “那個侯爵千金現在還好嗎？”
    “什么？”正在發呆的李被我一問突然回過神來。“呃……請原諒，殿下，您剛才說什么？”
    “那個姑娘，侯爵千金，你以前對我提及過的。”
    “不知道。”李苦笑著搖了搖頭。
    “幾年前為皇帝陛下出使三獅王國的時候你沒見到她嗎？她的未婚夫也是一位貴族吧。”
    “沒有，殿下。”李的微笑顯得有些凄涼，這是我以前從來沒有看到過的。“我見到了那位侯爵，聽說瑪麗現在和他的丈夫還有孩子在一起很幸福。”
    “呵呵，原來她叫瑪麗。”
    “殿下……”
    “怎么了？”
    “謝謝您的信賴，我會盡力而為的。”
    “你說的是……”
    李：“帝政府財政部原來由皮德宰相制定的執行策略都很好，并不需要做什么改動。我只是覺得帝國印花稅的抽征范圍似乎太狹窄了，僅僅限于交易合同，遺產證明文件這些契約。事實上，根據我過去以往做賬目以及處理各種文件的經驗，我覺得可以將印花稅范圍擴增到賬簿，借據以及各種文件契約的受益人上……在文件契約雙方都收取一次，這樣的小值稅種并不會給商人或者帝國臣民造成任何困擾，但是對于帝政府來說，印花稅將呈倍數增加。”
    “說詳細點……”
    “好的，殿下……”
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