翊坤宮偏殿，勒貴人拂過(guò)云錦般順滑的幾匹衣料，溫柔笑道：“還是姐姐惦記著我。整理好，送格格那邊去，給伊爾哈做幾身夏衫……”
    大宮女清蘭抱著高高的一摞布匹，不贊同道：“這些布料頗為珍貴，宜妃娘娘說(shuō)了，都是給主子留做新衣裳的。至于公主那兒，哪用得著您費(fèi)心？”
    清竹跟著湊趣，附和道：“正是這理。若您不穿，宜主子定然不會(huì)歡喜！”
    勒貴人掩嘴一笑，指了指她：“你這嘴啊，真是……”
    主仆幾個(gè)說(shuō)說(shuō)笑笑，外頭忽然來(lái)報(bào)，說(shuō)儲(chǔ)秀宮來(lái)了人，是赫舍里庶妃身旁得臉的宮女。
    “赫舍里庶妃？”勒貴人笑容一頓，霎時(shí)了然，“請(qǐng)她進(jìn)來(lái)吧。”
    ……
    送走來(lái)人之后，清竹一邊添茶一邊問(wèn)：“主子，赫舍里庶妃昨兒送了西湖龍井，今兒又邀您賞花……所為何意？”
    “說(shuō)不準(zhǔn)。”勒貴人沉吟了一會(huì)兒，若有所思，“或許她見姐姐得寵，想要與我交好。”
    小赫舍里氏十三進(jìn)宮，如今已有三年，待在庶妃的位置上，仍未進(jìn)行冊(cè)封。
    雖是仁孝皇后的庶妹、太子的姨母，她在后宮行走的底氣卻不是很足。一來(lái)沒有正式位分，二來(lái)不受皇上寵愛，三來(lái)，她最大的依仗——太子，對(duì)她不遠(yuǎn)不近，從不見親昵。
    即便有赫舍里家支持，又能如何？
    勒貴人笑道：“我瞧著，她有些急了。久久見不到皇上一面，冊(cè)封又該等到何年何月去？難不成還要索額圖親自上折子，求萬(wàn)歲爺給她個(gè)嬪位當(dāng)當(dāng)？”
    云琇甫一進(jìn)殿，便聽到妹妹如此促狹的話語(yǔ)。
    撲哧一聲，云琇的桃花眼笑盈盈的：“你呀，怎么什么話都敢說(shuō)？”
    “她的身份擺在這兒。索尼的孫女，噶布喇之女，是庶妃不錯(cuò)，享的卻是嬪位份例。”云琇揚(yáng)揚(yáng)下巴，“不出多久，咱們便要前去恭賀了。”
    夢(mèng)境之中，赫舍里氏由庶妃直接躍為妃位，打破了四妃的格局，那時(shí)候，她才十七歲。
    比四妃年輕太多太多了。
    有太子在，皇上總會(huì)抬舉她，急什么？
    夢(mèng)里的赫舍里氏，哪像現(xiàn)在這么沉不住氣，又是邀請(qǐng)?jiān)剖尜p花，又是來(lái)翊坤宮小坐。
    鈕鈷祿貴妃告訴她，這位庶妃有趣的很，嘴邊微笑的弧度，和仁孝皇后，那是一模一樣的！
    心大著呢。
    后宮女人為了爭(zhēng)寵，斗得烏雞眼似的，手段層出不窮。這不，前些天的乾清宮伴駕，正好挑起了她們敏感的神經(jīng)，試探的、送禮的、示好的……如雨后春筍般冒了出來(lái)。
    與此同時(shí)，惡意絕不會(huì)少。
    皇貴妃和德妃，怕是恨毒了她，不知會(huì)使什么手段出來(lái)。
    雖說(shuō)她不怕勾心斗角，更不怕冷箭算計(jì)，可次數(shù)多了，真是煩不勝煩，只覺心火都燥熱了幾分。
    想到此處，云琇冷笑著，又把康熙罵了個(gè)狗血噴頭。
    最近皇上三天兩頭找她伴駕，賞賜不要錢地流進(jìn)翊坤宮。這也罷了，皇上連進(jìn)后宮的次數(shù)都少了很多！
    不知吃錯(cuò)了什么藥。
    幸而皇上還有良心，加派了翊坤宮的人手，都是乾清宮信得過(guò)的心腹；日常請(qǐng)平安脈的太醫(yī)也換成了御醫(yī)，隨叫隨到，方便了許多。
    否則，她連面圣都不愿意了。
    與其聽著甜言蜜語(yǔ)心跳加速，過(guò)后還要強(qiáng)自冷靜，不如關(guān)閉宮門，上榻做個(gè)香甜的好夢(mèng)。
    真是……煩惱。
    ***
    三月一晃而過(guò)，很快就到了萬(wàn)壽節(jié)，當(dāng)今皇上的生辰。
    萬(wàn)壽節(jié)乃普天同慶的日子，宮里一片喜氣洋洋。內(nèi)務(wù)府早早做了準(zhǔn)備，除卻敬賀壽禮，皇上賜宴百官、賞下回禮，都是需要他們費(fèi)心督辦的大事。
    前朝有百官之宴，后宮自然也有家宴。
    家宴設(shè)在乾清宮正殿，規(guī)模宏大又不失溫馨，是一年之中，不得寵的妃嬪罕見能夠面圣的場(chǎng)合。
    有品級(jí)的娘娘小主，包括眾位皇子公主全都列位出席，正應(yīng)了“團(tuán)圓”兩個(gè)字。
    晌午一過(guò)，御膳房便忙碌了起來(lái)，惠妃、榮妃派人緊盯著各道程序，或是親自監(jiān)督，容不得半分差錯(cuò)。
    待請(qǐng)示康熙之后，乾清宮正殿被有條不紊地布置著。
    不出一個(gè)時(shí)辰，幾十張案桌按序擺放完畢，眾星拱月地圍著上座，那是皇上、太皇太后和皇太后的位置。
    “都檢查過(guò)了？”皇貴妃一身寬大的杏黃色吉服，繡著龍鳳同和祥紋，乍一看，與明黃色幾乎沒有什么差別。頭上戴了金絲鳳鈿，鑲嵌著一顆碩大的東珠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，華貴之氣盡顯。
    甄嬤嬤輕聲道：“派人驗(yàn)看了菜品，還有湯汁，絕不會(huì)有‘意外’出現(xiàn)。”
    皇貴妃微微一笑，這才滿意。
    接過(guò)一碗黑漆漆的湯藥，忍住苦意一飲而盡，她皺眉緩和了許久，方道：“惠妃榮妃倒是盡責(zé)，替本宮省了許多心力，回頭該重賞她們。”
    絕口不提遴選賀禮的事兒，皇貴妃含了一顆蜜餞，忽然問(wèn)：“你說(shuō)，劉太醫(yī)這藥，真的能止住害喜？”
    這段時(shí)日，她吃得多，吐得也多，折騰得人瘦了一圈。
    可今兒家宴，萬(wàn)萬(wàn)不能在眾人面前出丑，皇貴妃沒法，只得詢問(wèn)劉太醫(yī)，得了這么一副藥來(lái)。
    甄嬤嬤一愣，在心里嘆了口氣，面上笑道：“劉太醫(yī)的醫(yī)術(shù)如何，娘娘自有論斷，哪用得著老奴評(píng)價(jià)呢？”
    這樣違逆本性的藥物，功效足夠，卻終究會(huì)傷身。
    是藥三分毒……只是娘娘聽不進(jìn)勸，她也沒法子，只能默默地?fù)?dān)憂。
    皇貴妃滿意一笑，理了理發(fā)鬢，隨即似想到了什么，眸中華光一閃而過(guò)：“袁貴人裝扮好了沒有？”
    “回娘娘的話，應(yīng)當(dāng)快了。那件桃紅的吉服褂披上身，原先的三分相似，竟提高到了五分……”說(shuō)起這個(gè)，甄嬤嬤露出真切的笑意，“單看背影，真是像極了！”
    皇貴妃淡淡勾起唇角，猜測(cè)晚宴之時(shí)宜妃會(huì)有的反應(yīng)，心里便一陣暢快。
    暢快過(guò)后，酸澀襲來(lái)，她閉了閉眼，喃喃道：“本宮最終還是學(xué)了惠妃，做以往最為不屑的邀寵之事。”
    惠妃姿色只能算清秀，隨著大阿哥漸漸大了，皇上每每駕臨延禧宮，她偶爾會(huì)讓顏色上佳的小常在、小答應(yīng)前去伺候。
    一想到極力打壓的袁貴人即將獲寵，皇貴妃緊攥著手，抑住眼底深深的陰霾，“尚且便宜她一回……等日后……”
    ***
    天色漸暗，燈火通明，乾清宮家宴徐徐拉開了帷幕。
    按照順序，先是妃嬪們陸陸續(xù)續(xù)地進(jìn)殿，而后是聚在一處的皇子公主，最后，皇上將請(qǐng)老祖宗和皇太后一道入座。
    每逢節(jié)日，宮中出席，需著吉服，方顯隆重。
    云琇托著肚子，與鈕鈷祿貴妃相攜而來(lái)。
    兩人的吉服皆為深色，一個(gè)鴉青，一個(gè)赭色，意外的和諧，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像是交融在一起。
    貴妃瞅她一眼，稀奇道：“如此低調(diào)，可不像你。去年穿了桃紅，我還想著，今年不會(huì)是鵝黃罷？”
    云琇淺笑：“有什么稀奇的？懷著孕呢，出風(fēng)頭不是什么好事。我愿把驚艷眾人的殊榮，讓給眾位妹妹。”
    “……”貴妃無(wú)語(yǔ)，啐了她一口，“越來(lái)越不正經(jīng)了。可別帶壞了小五！”
    云琇唇角微翹，眨眨眼，頗有無(wú)辜的味道。
    鴉青色的衣裳，平日她極少上身。這樣的深色，若是氣勢(shì)不夠，難以壓服；若是年輕女子穿戴，又會(huì)顯得太過(guò)成熟。
    云琇卻不然。
    艷色依舊，氣韻十足，多了幾分莊重；莊重之中，夾雜著絲絲貴氣，映襯得明艷面龐帶上了幾分雍容。
    貴妃打趣完畢，就用欣賞的目光看她，“……那些穿紅戴綠的，難說(shuō)比得過(guò)你。”
    私下里，兩人很有些交情。
    都是出身滿洲大族，都是直言直語(yǔ)的性子，年紀(jì)也相仿，最重要的是，貴妃不怎么在意皇上的寵愛。
    后宮寂寞，此話不是虛言。有空打打葉子牌，談?wù)労髮m軼聞，一來(lái)二去的，云琇與貴妃便漸漸熟悉了起來(lái)，少了一分拘束，多了一分隨意。
    聞言，云琇抿唇一笑，正欲說(shuō)些什么，身后傳來(lái)一道溫婉細(xì)潤(rùn)的嗓音：“貴妃姐姐，宜妃姐姐。”
    德妃身著靛青色海崖紋吉服，扶著宮人款步而來(lái)，朝貴妃行了福禮、云琇行了平禮。
    見禮之后，德妃微微含笑，目光落在了云琇的吉服上，像是要夸獎(jiǎng)：“宜妃姐姐這一身……”
    說(shuō)到一半，許是想起了什么不好的回憶，話語(yǔ)生生戛然而止。
    云琇心知肚明，德妃這是怕了，怕她再次發(fā)難。
    她忍住笑，追問(wèn)道：“這一身如何？”
    德妃笑容微微一僵，原本的話語(yǔ)咽了下去，只一瞬間，很快就恢復(fù)了自然。
    恰在此時(shí)，皇貴妃的儀駕停在乾清門前，此起彼伏的請(qǐng)安之聲響起，倒給德妃解了圍。
    “給皇貴妃娘娘請(qǐng)安，娘娘萬(wàn)福金安……”
    “免禮。”皇貴妃擺擺手，目光落在不遠(yuǎn)處的貴妃一行人身上，意為不明地笑了笑，轉(zhuǎn)身淡淡地道：“還不跟上？”
    鮮妍艷麗的袁貴人，就這樣出現(xiàn)在了眾人面前。
    容貌倒是其次，觀之言行、舉止，與一個(gè)人……很是相似。
    周圍驀然一靜。
    貴妃蹙起了眉，德妃一愣，隨即帶著笑，似有似無(wú)地盯著云琇，低低道了一聲：“這……宜妃姐姐，她可是袁貴人？這樣的裝扮，竟像極了你。”
    云琇收回視線，瞥她一眼，絲毫不見怒色，似笑非笑道：
    “像不像還沒個(gè)定論，那么激動(dòng)做什么？若是不知道的，還以為袁貴人是你失散多年的親姐妹。”
    說(shuō)罷，她恍然：“是我想岔了。一個(gè)姓烏雅，一個(gè)姓袁，就算是親姐妹，也沒有兩個(gè)姓的。貴妃姐姐，你說(shuō)是不是？”
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