因為皇帝并無特旨，定權更衣后又立刻折回康寧殿，服侍皇帝晚膳并備詢問。一日勞碌，皇帝用的卻不多，隨意吃了兩口便放下了箸匙，不問陵寢皇堂事，卻忽然發問道：“聽說阿元病了？”定權點頭道：“他在宮中養得太嬌氣，是孱弱了些，騎了一天馬，回程就有些發熱。臣子失儀，臣向陛下謝罪。”皇帝道：“朕聽說他前幾日便有些不好，你知道，為何不叫人報朕，還執意要帶他出去吹風？”定權道：“臣并不知道，何況國之重禮，臣不敢私愛一子。”皇帝道：“他去與不去，你明知道朕不會介意。”定權道：“臣亦不敢妄測天心，臣并不知道。”皇帝問道：“那么你關心些什么？知道些什么？許案的進展？”定權答道：“是陛下的親軍衛審的御案，詳情沒有人敢報給臣，臣雖關心，但是也不知道。”
    皇帝似笑非笑地打量了他片刻，不過十余日，他的雙頰深陷，兩眼圈下一抹郁青，是一副疲憊和憔悴交織的敗相。皇帝問道：“那你要不要跟朕去看看？”
    定權一怔后恢復了平靜，躬身道：“臣聽憑陛下差遣。”
    陳謹趨上前，協同定權服侍皇帝更衣畢，輿輦亦已準備妥當。皇帝升輿，見定權仍站立一旁，遂招手道：“你也上來。”定權略略環顧左右，便也沒有堅辭，謝恩后登輿，與皇帝北面對坐。輿外的內臣，手持宮燈，兩列魚貫隨行，深宮中的點點燈火，如點點星輝，在夜色中無聲無息地環繞追逐著紫薇正座，以及這侵入紫薇垣的前星。
    狹小空間中皇帝衣上的藥氣再度逼迫侵襲，定權正襟危坐，垂目摧眉，保持著不得不逾禮時能做出的最恭敬的姿態。皇帝審視著他，他的恭敬當中，緊張、防備、敷衍和心不在焉兼而存之，這過于熟悉的微妙氣質勾引起了皇帝的不悅，突襲一般開口道：“聽說今日你把傅光時罵暈了過去，你如今果然好本事。”然而太子看似在神游物外，卻沒有任何怔忡與遲疑，立即回答了皇帝的問話：“臣并沒有說他什么，只說他不懂事，在場的幾個人想必都是聽到的。臣私忖陛下令金吾衛審此案，就是不欲司法介入，鬧得天下盡知不好收拾，這既是為臣著想也是為大局著想，他卻只為一己打算，如此沉不住氣，耽誤了陛下的大事。”皇帝微微頷首道：“不錯，選這樣蠢材去輔弼你，是朕的失策。”定權的眉目依舊低垂，道：“他腦子不大靈光或許是有的，只是臣不明白，他今日的態度，似乎是愚且怯，然而敢在陛下寢殿前訴苦申冤，又似乎是愚且勇這個人的為人，臣倒有些捉摸不透。”皇帝哼道：“你無非是想和朕說這又是你兄弟的指使。”定權道：“臣沒有證據，不敢妄言。但是這半月來，朝中的情勢，陛下光明燭照，權臣究竟是臣還是另有其人？”皇帝道：“這個今時尚不好界定，朕只是不曾想到，你二十載儲君，人緣會差到這個份上。”定權嘆氣道：“失道寡助，親戚叛之，臣之謂也。”皇帝一笑道：“也不必泄氣，戶部的人，從頭到尾都是講你好話的。”定權亦一笑道：“他們雖是以算賬為本職，也未必每筆糊涂賬都算得清。”
    皇帝不理會他的抱怨，轉而問道：“這還是你首次去金吾衛的衙門罷？”定權道：“是，不過臣知道地方就在宗正寺的西邊。”皇帝道：“你還是忘不了那里。”定權頷首道：“以茲自省，以備警戒，是以銘心刻骨，不敢稍忘。”皇帝閉目道：“記性太好，負擔便太重，未必益事。衛里的事情，真沒人告訴你？”定權道：“詳情沒有，不過臣還是聽說犯官受了些苦刑陛下知道，有些消息，朝里是瞞不住的。”皇帝點點頭，輕描淡寫道：“他們告訴朕，說是指骨斷了三根。”定權側首皺皺眉，問道：“是左手還是右手？”皇帝道：“有什么分別嗎？”定權道：“若是右手，只怕招供時畫押有些不便。”皇帝道：“他若清白，何必招認？”定權笑道：“三木之下，何求不得？”皇帝道：“你這是在指責朕，還是在懷疑朕，或者朕應該順從他們的請求，叫三司中不拘哪個過來陪審，以示公正？”定權道：“臣不敢，陛下如令三司介入此案，這是明白昭示天下臣有嫌疑，更是明白昭示天下陛下相信臣有嫌疑。左右孝端皇后喪儀已過，前線亦無可擔心事，陛下不如直接系臣入獄，與許氏對供更便宜些。”皇帝厭嫌地皺眉道：“你放肆太過了，不要忘了自己的身份，和朕說話還是要有些分寸。”見他垂首默然不語，接著道，“事情鬧大，這也是朕沒有想到的。事情已經鬧大，朕也想過，隨便安個罪名，處決了他了事。但是在這之前，有件事情朕想問清楚。”定權道：“他既沒有招認，可繼續鍛煉。人心似鐵，官法如爐，百煉鋼何愁不化作繞指柔？”皇帝道：“你說這話，似乎是并不以他為意，然而直至出事當日，他還在你宮中行走你們的關系，朕也有些捉摸不透。”定權抬頭，夜色中眸光閃爍，“臣敢問，這算是陛下提前親鞫？”皇帝道：“朕的意思還是把此事當家丑，不愿意張揚。但是你愿意如是想，朕也沒有辦法。”
    定權正色答道：“臣不知他是怎么說的，但是于臣來說，不過是談詩論道、點茶煮酒的交往。臣身邊需要這樣一個年齡相當的文學侍臣，不然，觀書有感無人訴，作文有成無人評，何其寂寞？”皇帝道：“你一向的待人處事，朕倒忘了你尚青春，也還會追逐風雅。不過翰林里盡有和你年齡相仿，文學造詣百倍于其之人，彼清貴地，又少是非，你為何獨獨相中了他？”
    定權思索半晌，方答道：“原本人與人相交，多是些虛無縹緲的因緣。陛下定要問緣故，臣只能回答，大約與此人格外投緣一點，希望陛下不要以為敷衍。”皇帝細細打量他良久，忽然笑道：“格外投緣，投緣到你身在宗正寺，整個詹府需派他一人前往？投緣到國有重喪，你們要迫不及待不避嫌疑地串聯？投緣到，朕賜給你的玉帶，你不吝轉贈給他？”
    天語如雷霆般隆隆碾過耳畔，定權的面色在一瞬間煞白，呆坐了半晌，緩緩搖頭問道：“什么玉帶？”
    皇帝冷笑道：“記不得也不打緊，到時你親自看了之后，再好好想想。”
    定權順著皇帝的目光低頭看下，驚覺自己的雙手正在微微哆嗦，連忙抓住了膝頭的衣袍，咬牙問道：“請問陛下，此帶何來？”皇帝道：“是從他家中抄出來的，還是他家人指認的，聽說藏得隱秘。”
    定權道：“家里人的指認？這么說，頭一次沒有抄到，那是幾時抄的第二遭？”皇帝道：“朕說過，你不必以為朕真昏昧，事事都要把你兄弟一道扯下水。內府有登記，帶上有款識，這個是他造不得假的罷？”定權緩緩頷首，木然道：“既如此，臣言無辜，陛下亦定然不會采信。”皇帝道：“這么說，你記得此事了？”定權道：“臣剛剛記起來了。”皇帝道：“那么你還記得你將御賜之物轉贈給這個小臣的時候，說過些什么嗎？”定權道：“臣一時興起，隨手賞了他，并沒有多想，也沒有說什么。”皇帝道：“一時什么興起？這是玉帶，不是別的東西是只有朕和你才能用的，就是你兄弟有，也得是朕的特賜。不過如你言，就算大不合情理，若是光風霽月的事情，他又何必隱藏？”定權以手撫額道：“臣不知，陛下是真的相信臣有謀反之心？”皇帝道：“你只要說得清楚，朕就不會相信。”定權道：“陛下不懼寬宥狼子野心、明目張膽的弒母，卻要擔憂捕風捉影、子虛烏有的弒父。這樣的話，臣也說不清楚。”
    皇帝點頭，欠了欠身子，抬手一掌重重批在他面頰上，凌然呵斥道：“現在你清楚些了嗎？你說朕親鞫，那就算朕親鞫。朕不過是要提醒你，屆時當著外人面，休再扯這樣混賬話。文學清客之語已經太過矯情，朕想你不至于再告訴朕你送他帶子，是因為他是你的入幕之賓罷？這樣的鬼話你便有臉說，朕沒有顏面聽，朕先告訴你知道，就是要你趁現在編出個更體面點的理由來。”
    輿外的侍者恪守著不看、不聞、不言的臣職，承載著天家恩怨爭斗的輿輦仍在廊腰縵回，鉤心斗角的深宮中若無其事地平緩前行，離羑里之地越來越近。
    定權別過頭去，從袖中取出巾帕，小心按在嘴角被皇帝的戒指撞擊出的輕微瘀血上，一雙鳳目漠然看著外界，冷淡應答道：“陛下放心，臣沒有這樣癖好。陛下，緣何今夜未閉宮門？”皇帝冷眼相對，不再言語。
    金吾衛所轄禁府便在宮城門外東北，與宗正寺毗鄰，是以位置定權并不陌生。輿輦既出了宮門，按理說不時便可抵達，然而御駕卻于門內暫停，直至近百披甲帶戈侍衛集結護衛，才重新起駕。