皇帝面上微現(xiàn)不耐煩，手指輪流煩躁地敲了敲幾面，道：“此事偏發(fā)在此時，朕還在猶豫。但是你來之前，朕已經(jīng)下令緝捕了。你放心，僅他一人，別無牽涉。”定權(quán)道：“如此最好不過。非常時期，牽涉無益。”皇帝一笑道：“看來今日你的話還長，不是鐵打的膝蓋，就站起來說罷。”定權(quán)扶膝起身，道：“謝陛下。”
    皇帝道：“朕說過，朕喜歡你這么說話，看來這話你是記住了。”定權(quán)笑道：“陛下說過的話，臣不敢不都記住。譬如這句陛下說陛下與臣若只是父子，或只是君臣，許多事情，根本就不會有這么麻煩。當今的局面，原本就已經(jīng)夠麻煩了，何必再添加上一重？”皇帝道：“朕似乎是說過，記不太清楚了。”定權(quán)道：“靖寧二年九月廿四日夜，就在此地。”
    皇帝略作回憶，問道：“是嗎？那么你是怎么想？”定權(quán)道：“當時臣年少，所以心中有些疑惑，不怕陛下恥笑，還有些難過。然而今日反思，方知陛下所道，是至理之言。陛下當日對臣說，只論父子，不說君臣，所以有很多事在那日都得厘解清晰。陛下若不介意，今夜臣可否請旨，陛下與臣，只論君臣，不言父子？”皇帝冷笑頷首道：“你既不介意，朕又有何可介意？”
    定權(quán)輕輕點頭道：“臣今夜來，是請求陛下旨意，勿令廣川郡返京奔喪。另，大行皇后禫祭后，再擇日令趙王婚姻之藩。”皇帝抬起二指，疲憊地捏了捏四白，問道：“你自己聽得見現(xiàn)在在和朕要求什么嗎？”定權(quán)道：“臣知道，臣以人子身份這樣和父親說話，是不孝不敬的罪狀，以手足的身份這樣議論兄弟，是不悌不友的惡行。只是臣適才說過了，今夜與陛下只論君臣。此言是皇太子向皇帝陛下的進言，請陛下斟酌三思。”皇帝道：“既然是君臣，那么規(guī)矩你懂，這算是引論，你接著闡述，朕聽著。”定權(quán)點點足下地面道：“就在上月，陛下與臣在此處斗茶。其間臣問陛下，小顧出關(guān)，臣算是明目張膽插手了軍事，有事發(fā)之日，陛下可能護臣周全。”座中皇帝并不說話，定權(quán)接著說道：“如今小顧既已出關(guān)，為其父也好，為自家也好，無須督促，他定會全力以赴。陛下不必憂心，臣也不憂心。”皇帝哼了一聲，道：“你考慮得很周全。”定權(quán)笑笑，道：“臣正是沒有考慮周全，如此輕易授人以柄，用陛下的話說，臣與人斗，在這一步便已經(jīng)輸了。陛下信否，三日后重開朝會時，彈劾臣的奏章會將杜相的中書省淹掉。”皇帝反問道：“所以說，你后悔了？”定權(quán)搖頭道：“臣無悔。臣既為儲君，不會以身損國。只是臣雖愚昧，眼前之事，未來之事，大概也能預(yù)知一二。臣這幾年辦事，固是得罪了不少君子，今夜一過，只怕臣的罪名便不止是預(yù)庶政預(yù)大政了。大約大行皇后崩卒，在他們看來，臣也是要負責的不，不論臣需不需要負責，古往今來，儲副以養(yǎng)德養(yǎng)孝為主務(wù)，引發(fā)了這種議論，本身就已是大罪。何況東宮衙署的人還被拘禁，這樣的罪名，陛下就是想保臣安然，怕也是力不從心罷？”
    座上的皇帝低垂著眼簾，以略為怪異的神情看著太子，不置可否。定權(quán)仰首道：“或者應(yīng)該先問，陛下有心保臣安然否？”皇帝嘴角微微一勾，道：“朕想先聽你的看法。”定權(quán)提起袍擺，再度跪倒道：“外有戰(zhàn)事未息，內(nèi)有國家大喪，去冬無雪，今春無雨，四海有饑饉之虞。當此非常之時，朝廷傾頹則必地方傾頹，中央動蕩則必國本動蕩。臣今日伏乞陛下，非求父親保兒平安，是求陛下庇佑國家之儲君，庇佑國家之社稷。”
    皇帝沉默良久，起身緩緩踱到定權(quán)身邊，顏色淺淡的御衣袍擺觸到了定權(quán)的鼻尖上，陰沉苦澀的香氣暗襲，不是熏衣香，是浸染入衣料每根經(jīng)緯的藥香。他渾身一陣戰(zhàn)栗，突然領(lǐng)悟自己的弟弟是占領(lǐng)了一個多么好的時機，而這個時機對自己來說是何等的不適宜皇帝的痼疾是一重病，皇帝的衰老也是一重病，一個病中的君王，會比尋常更加在意掌控權(quán)力，也會比尋常更加畏懼喪失權(quán)力。對于他和他這樣地位的人來說，喪權(quán)與死亡等同。
    皇帝蒼老的冷笑聲音如藥氣凜冽，從離定權(quán)很近的頭頂壓下，“我給你取名叫權(quán)，不會比你更不知輕重。怎么為君父，尚輪不到你來教導我。不過既然你這么擔心，朕可以給你一句實話朕并不打算讓廣川郡王回來。五年前他不是你的對手，今日他更加不是，時局又太亂，于朝廷于他皆無好處。他母親已經(jīng)不在了，朕眼睛還看得到的時候，總還是要保全他一條性命，叫他在那窮鄉(xiāng)僻壤多活兩年。”
    這語氣這姿勢都太過熟悉，一人之下萬萬人之上的皇太子蕭定權(quán)胸臆間掠過一陣惡心后，恍惚憶起，五年前，就是這個時辰，就在這個地方，甚或就是在這塊水磨金磚上，挾著天子不動聲色的刻薄冷酷的沉重撻伐，如疾風暴雨一樣落上了肩頭，落上了脊背，渾身上下，沒有一根骨骼不痛到。今夜即如當夜，抑或，其實自己從來就沒有移動過位置？他伏地的雙手，伸出一根手指，帶著舊日傷痕的指甲在天子足下，扣入了金磚的縫隙。
    衣裾、藥氣和天音終于漸漸遠離，“你今晚懷據(jù)的這份心思，這樣和你的父親說話，不用等那群尖腐書生攻訐，你的父親直接可以傳家法來，就在這里打死你，你相信不相信，明日他們一句冤枉都替你喊不出來？不過既然你已經(jīng)說過了，朕不得不承認，作為儲君，作為朕的一個臣子，你說的沒有太大的錯處。”
    定權(quán)聲音低沉，“謝陛下。”
    皇帝道：“還有，你也不必以為朕徹底昏愚，朕不管詰告者是不是你的兄弟，如果他今日說你別的事情，朕會治他的罪，且會嚴辦，但絕不會牽涉你。唯有此事，朕寧肯你受些委屈，讓小人得點便宜。朕不會放廣川郡回來攪你的局，但是那個小臣和你是什么關(guān)系，朕也不會因為你這些話就不去查訪。假如查訪得此事果然是真，也果然與你有牽涉，你是朕的兒子也罷，你是朕的太子也罷，朕無力護你，也無心護你。”
    定權(quán)抬起頭來，目光有些飄忽，也有些嫌惡，蹙眉問道：“為什么？臣是問，天子圣哲，權(quán)衡輕重，為什么定要厚此薄彼？”
    皇帝冷笑道：“既然你喜歡和朕玩這樣的把戲，就不要指責朕偏心。當然，朕也可以用你這套把戲來告訴你答案因為他只是朕的親臣，而你，是朕的權(quán)臣。”
    定權(quán)半晌無言，忽自嘲一笑道：“臣謝陛下教誨。”
    皇帝道：“還有，從今日起，部里的事務(wù)就先放下罷。日后進出你延祚宮門，也最好先知會朕一聲。瓜李嫌疑，要知道避諱。”
    定權(quán)問道：“陛下是擔心我背著這嫌疑，會借國家的事務(wù)謀私？”
    皇帝道：“朕也不會這樣小看你，朕是擔心你背著這嫌疑，無心辦事。況且，大行皇后的喪儀，明日禮部便會擬出章程，你是皇太子，儀式上需要你主持的場面不少，你雖然年輕，可也分身乏術(shù)罷。是朕失德，方使乾坤倒懸，但是關(guān)起門來我們稱君臣，打開門來，在天下人面前，我們還得做父子。收拾起你這副毫無心肝的樣子，在大行皇后的喪儀上，朕希望你在天下面前，能做出個孝子的典范畢竟，這才是你儲君最重要的職責。”
    定權(quán)垂首，平淡答道：“臣遵旨，臣會如陛下所愿。”
    皇帝擺手道：“你退下罷。”
    看著定權(quán)背影遠去，皇帝方一落座，突兀的便是忍不住一陣急促的咳喘。陳謹慌忙命人取出配伍好的藥丸，用溫水為皇帝送服，兩手亦不住在皇帝背心上揉擦。
    皇帝終于平靜下來，拭了一把眼角咳出的碎淚，看看陳謹通紅的雙眼，笑道：“你倒是有情有義，比朕的幾個兒子都強些。”
    陳謹擦擦眼睛，哽咽道：“娘娘在時待臣不薄，今舊主去了，臣連滴眼淚不敢掉，來世還可企托胎人身嗎？”
    皇帝一笑道：“舊主去了，不是還有新主嗎？”
    陳謹愣住，方欲下跪，皇帝已經(jīng)制止道：“不要裝模作樣，朕看了心煩。只是朕身邊剩下的可以說話的，大概只剩你們幾個水火不容的冤家對頭了。朕這話不避諱你，也不怕你傳遞給你的新主。”
    陳謹?shù)南ドw終于一彎，磕頭道：“陛下，臣不敢。”
    皇帝嘆了口氣，道：“這不是什么要緊話。你以為朕今晚這樣，是教太子氣得嗎？不對，不是。從他小的時候，你們就一直在朕的耳邊嘮叨，說他像他舅舅，聽多了，朕也就這么信了。直到今天，朕才發(fā)覺，他居然是朕的兒子里面最像朕的。”
    皇帝閉上了眼睛，頭向椅后仰過去，仰過去，自語道：“為什么，要到了這個地步才發(fā)現(xiàn)？”